И во все другие дни — тоже, если уж на то пошло. Джулия очень сомневалась, что после развода получится обращаться к Эдне. За любезностью свекрови скрывался самый настоящий деспот, и Джулии всегда давали понять, что от нее не в восторге.
Ну, что будет, то будет. Как бы дело ни повернулось, Джулия справится. Это — необходимая цена за то, чтобы жить как ей хочется.
Наконец, сотовый загрузился и пикнул. Джулия нашла телефон школы, нажала на вызов. Включился автоответчик.
— Это Джулия Краун, — произнесла она. — Я тут немного задержалась, но буду на месте где-то в… — она покосилась на приборную панель, — в двадцать минут четвертого. Просто хотела дать вам знать, что вот-вот подъеду.
Десять минут спустя она уже была перед школой. Едва свернула к воротам, как телефон зазвонил. Джулия выдернула провод зарядки и открыла дверцу.
— Слушаю.
— Миссис Краун? — произнес голос. — Это Карен из Вествудской школы.
— Ой, здравствуйте, — затараторила Джулия, — я уже здесь, только что приехала.
— Миссис Краун, — продолжала женщина как-то неуверенно, — Анна с вами?
— Нет. Я как раз собираюсь ее забрать. Я ведь оставляла вам сообщение.
— Так я и думала, — пробормотала Карен. — Миссис Краун, похоже, у нас тут недоразумение.
«Недоразумение». Это было не то слово, которое она хотела бы услышать в разговоре о своей пятилетней дочери.
Джулия остановилась, уставившись на чугунные ворота. Обе створки украшал школьный герб: буквы «ВШ», а над ними — сова, сжимающая в лапах свиток.
— Что вы имеете в виду? — забеспокоилась Джулия. — Какое еще недоразумение?
— Дело в том, что Анны нет в школе, — ответила Карен официальным и в то же время немного обиженным тоном. — Мы были уверены, что она уехала с вами.
3
Джулия нажала на отбой. Отворила ворота, подбежала к зданию школы, распахнула настежь облезлую зеленую дверь и рванула по коридору к кабинетам администрации. Карен, школьная секретарша, высокая и тощая, с тугими черными кудряшками над побледневшим лицом, уже стояла в дверях.
— Миссис Краун, — произнесла она, — я уверена, все будет в порядке. Наверняка за девочкой заехал ваш муж.
Нервный, бегающий взгляд контрастировал со спокойной уверенностью ее тона. У Джулии засосало под ложечкой, желудок сжался. Вдруг сильно затошнило.
— Я сейчас проверю, — пробормотала она, набирая номер мужа.
— Слушаю, — неприязненно отозвался голос Брайана. — Чего тебе?
— Брайан, — Джулия облизнула пересохшие губы, — Анна с тобой?
— Разумеется, нет. Я еще на работе. Сегодня же твоя очередь ее забирать.
— Знаю. — Она помедлила, подбирая слова. — Просто ее здесь нет.
Последовало долгое молчание.
— Что значит «ее здесь нет»? — В его жестком тоне прорезались тревожные нотки. — А где же она?
— Не знаю, — ответила Джулия, подавив желание добавить саркастическое «естественно». — Случайно, твоя мать не могла забрать ее?
Тут Джулия почувствовала облегчение. Ну конечно! Вот и разгадка. Эдна ошиблась и забрала Анну не в свой день. Отпустило почти осязаемо, словно кинуло в жар после глотка крепкого алкоголя.
— Нет, мама ее не забирала, — ответил Брайан. — Она сейчас дома. Около часа назад звонила узнать, где находится запорный вентиль. Похоже, на кухне кран потек.
Надежда погасла. Во рту у Джулии вновь стало сухо, как в пустыне, она с трудом сглотнула.
— Тогда я не имею понятия, куда делась Анна.
Это были слова, которые никому и никогда не пожелаешь произнести мужу, если речь идет о пятилетней дочери. Местонахождение пятилеток должно быть точно известно в любое время суток. Как то: с кем-то из родителей, в школе, в гостях у одноклассника, у родственников (число коих ограниченно), что в случае Анны может означать — у Эдны или изредка у Саймона, брата Брайана, когда тот с женой Лаурой приезжает из Портленда в Орегоне. Их семейный круг был весьма невелик.
— То есть ты не знаешь, где она? — переспросил Брайан, сквозь гнев в его голосе проступила паника. — Лучше бы тебе это знать.
— Согласна.
— Уже почти полчетвертого! Почему ты звонишь только теперь?
— Я немного задержалась, — ответила она. — И только что приехала. Я полагала, что учителя… Что она в школе.
— А ты их предупредила, что опаздываешь?
— Нет, я… У меня сотовый сел. Я думала… — Джулия затихла.
— О боже, — произнес Брайан. — Она может быть где угодно. За полчаса она могла уйти очень далеко. Могла заблудиться… — Брайан замолчал. — Я сейчас приеду, а ты начинай поиски. Обыщите все окрестности школы.
— Хорошо. — Голова у оцепеневшей Джулии решительно отказывалась соображать. — Мы будем искать, — она взглянула на Карен, та закивала.
— Я попрошу уборщиков нам помочь, — сказала секретарша. — И вот что, Джулия… Только не волнуйтесь. Мы обязательно ее найдем. Наверняка забрела в чей-нибудь палисадник или загляделась на журналы в газетном киоске, короче, что-нибудь в этом роде.
Джулия кивнула, совершенно не успокоенная. Слова прозвучали бессмысленным шумом.
— Брайан, — сказала она, — мне пора идти на поиски.
— Да, и еще! — откликнулся тот. — Позвони в полицию. — Он запнулся. — Хотя нет. Лучше я сам. А вы начинайте искать.
И отключился. Рука Джулии бессильно упала. Телефон, выскользнув из обмякших пальцев, стукнулся о пол.
— О боже, — произнесла она. — Боже, боже.
Глава 2
Первые часы
1
Эти часы — решающие.
Если кто-нибудь нас заметил, полиция быстро узнает. Сначала они прочешут окрестности, затем — проедут до дома девочки, чтобы убедиться, что та не отправилась домой пешком. Не обнаружив ее, примутся обзванивать родителей и учителей, бывших в школе в три часа пополудни, расспрашивать их обо всем, что они видели. После чего будут допрашивать родственников. Они всегда первым делом присматриваются к родственникам, рассчитывая что-нибудь накопать.
Потом просмотрят записи телекамер. Но нас на них не будет. Все, что они увидят, — это девочку, внезапно исчезающую из кадра. Девочку, канувшую в Лету.
Разумеется, всегда существует вероятность напороться на камеру, которую мы не заметили. Несмотря на всю нашу внимательность, такая опасность есть.
В таком случае, как и в случае, если нас кто-нибудь приметил у школы, полиция узнает об этом и совсем скоро постучится в нашу дверь.
Но и тогда все окончится хорошо. Мы отлично подготовились. Первые часы девочка проведет в гараже у соседей, уехавших на две недели в Аликанте и оставивших нам ключи от дома. Ведь, кроме нас, «некому присмотреть за домом, а то мало ли что может случиться».
И что-то уже случилось, но не совсем то, что они воображали.
Мы заехали к ним гараж, выгрузили девочку, а потом отогнали машину подальше. Никто ничего не заметил. Ведь и замечать-то и некому. Тут нет чужих глаз. Шпионящих за нами глаз. И это нам очень нравится: мы тут невидимы для мира, а следовательно — можем жить так, как хотим, и никто нам не указ. Особенно теперь, когда у нас появилась девочка, да и вообще.
Девочка — в гараже. Спит в огромном кукольном домике, который сосед соорудил для своих детей. Для своих шумных, вечно орущих детей, которые уже выросли из этой игрушки. А вот для нашей девочки домик в самый раз, она может свободно там помещаться: ножки — рядом с маленьким столиком, головка — на мешке с песком, предназначенным для песочницы. Той самой песочницы, в которой возятся два горластых, избалованных ребенка, мешая нашему послеобеденному отдыху.
Девочка спокойно пробудет там до полуночи. Тогда мы заберем ее оттуда и перенесем в ее новый дом.
Новый дом девочки на какое-то время.
Мы ведь не планируем, что она у нас задержится.
2
Джулия выскочила, настежь распахув зеленую школьную дверь. Ворота все еще стояли открытыми. Предполагается, что они всегда крепко заперты. Ведь так полагается. Проблема в том, что «полагается» и «есть на самом деле» зачастую не одно и то же. Ей, например, полагалось вовремя приехать и забрать дочь, а толку-то.
Джулия представила школьный двор после уроков. Дети, одетые в форму, выбегают из дверей, самые маленькие — несутся прямо к родителям, ждущим за воротами; те, кто постарше, — отправляются на игровую площадку, чтобы напоследок повеселиться перед тем, как идти домой ужинать и ложиться спать. На заднем плане маячат учителя, наблюдающие, чтобы все шло как надо. И все, разумеется, так и идет. Каждый ребенок — на счету и либо сдан с рук на руки тому, кому полагается за ним прибыть, либо задержан в храме знаний, если взрослые опаздывают. Никто не выскользнет незамеченным, только не в этой маленькой платной частной школе. Родители могут быть совершенно уверены, что их дети присмотрены и не будут оставлены на произвол судьбы. Вероятность обратного — пренебрежимо мала.
Но полностью не исключена.
Джулия представила маленькую темноволосую девочку в новых черных лакированных туфельках и с розовым рюкзачком, на котором изображена Дора из мультика «В поисках приключений». Вот она выбегает за ворота вместе с другими детьми, озирается в поисках матери и морщит лобик, никого не обнаружив. Затем идет вдоль по улице, вероятно решив, что просто не заметила черный «Фольксваген Гольф» своей мамы. Тут на ее плечико ложится чья-то рука. Крупная мужская рука, с толстыми пальцами и поросшим темной шерстью запястьем… Джулия моргнула, отгоняя кошмарное виденье. Она должна немедленно успокоиться, по крайней мере настолько, чтобы быть в состоянии искать дочь.
