Из леса тем временем безмолвно вышли еще трое диких. Одеты они были так же, как Федор. И выглядели похоже — взъерошенные, напряженные, злые.
— Так, твари, — сказал, обращаясь к ним, Охотник. — В доме девять человек, троих из которых я позволю вам съесть. Кроме того, там наверняка полно гемаконов. Но жрать будете только по моей команде и только тех, на кого я укажу. Все ясно?
Дикие довольно заворчали.
— Ясно, Охотник, — произнес один из них.
Стволом автомата Охотник указал на дверь.
— Вперед.
Дикие сорвались с места и вмиг скрылись за дверью.
Охотник посмотрел на пьющего кровь Федора.
— А тебе, тварь, особое приглашение требуется?
Дикий ничего не ответил.
Охотник с оттяжкой ударил его ногой в живот.
Федор откатился в сторону. Но в ту же секунду вскочил на ноги, зарычал, разинул окровавленную пасть и кинулся на Охотника.
Но Охотник был готов к подобному повороту. Федор был самым сильным в стае, но одновременно и самым умным, а потому плохо поддающимся дрессировке. Рука Охотника скользнула в карман бушлата, быстро нашла там пищалку и нажала на кнопку.
Дикий в прыжке чуть не узлом завязался. Он упал на снег и начал корчиться в болезненных судорогах. Казалось, все суставы его выворачиваются, а позвоночник вот-вот переломится. Но при этом он не кричал, как остальные. Знал, зараза, что его крики доставят Охотнику удовольствие. Потому и молчал, в кровь кусая губы.
Увидев, что изо рта дикого потекла кровавая пена, Охотник отпустил кнопку.
Тело Федора бессильно распласталось на примятом снегу.
— Ну почему ты такой тупой, Федор? — с сожалением покачал головой Охотник. — Знаешь ведь, точно знаешь, чем все закончится. И все равно прешь на рожон. Ну какой в этом смысл?
Федор медленно поднялся на ноги, харкнул кровью на снег и утерся рукавом.
— А кто сказал, что должен быть какой-то смысл?
— Все умничаешь? — насмешливо скривился Охотник. — Нужно будет сказать профессору, чтобы он тебе язык подрезал. А ну, живо в дом!
Низко опустив голову, чтобы не встречаться с Охотником взглядами, дикий потопал в дом.
Когда они вошли в комнату, все обитатели дома уже лежали на полу. Одни широко, как на распятие, раскинули руки в стороны, другие сцепили ладони на затылке. Одна из женщин тихо подвывала, уткнувшись лбом в половицы. Двое детей, как ни странно, лежали молча и неподвижно, будто уснули. Меж лежащими на полу людьми прохаживались дикие и время от времени злобно порыкивали на них. Так, для острастки. Эти трое, в отличие от Федора, свое место знают и без команды жрать не станут.
У некоторых пленников на запястьях имелись свежие следы укусов. Это был почти стопроцентный тест на альтера. Дикие чуяли своих. Не по запаху, как говорил профессор, а каким-то своим, седьмым, а то и восьмым чувством, которого нет у людей. Дикие дурели от крови альтеров и спешили хотя бы лизнуть ее, зная, что, когда придет Охотник, они ее уже не получат. Альтеры были нужны Охотнику живыми и здоровыми.
— Итак, кто из вас люди? — спросил Охотник.
Никто не двинулся с места, не поднял рук, не подал голоса.
— Понятно, — усмехнулся Охотник. — Решили играть в несознанку. И какой в этом смысл? Хотя мой дикий друг и утверждает, что смысла может и вовсе не быть, я все же полагаю, что нам, людям, следует придерживаться здравого смысла. Я ведь все равно проведу тестирование и выясню, кто из вас кто. Так зачем осложнять жизнь друг другу.
На колени поднялся пожилой мужчина с широким, открытым лицом и большими, будто удивленными глазами. Его полуседые волосы были так аккуратно и гладко зачесаны назад, что казались похожими на парик. Только какой, к лешему, смысл носить седой парик? Если ты, конечно, не снимаешься в кино.
Один из диких метнулся к мужчине, собираясь заставить его снова лечь на пол, но Охотник жестом остановил его.
— Вы — обыкновенный человек? — спросил Охотник.
Хотя на руке у мужчины был укус, значит, скорее всего, он был альтером.
— Прежде чем ответить на ваш вопрос, я хотел бы узнать, с кем имею дело? — спокойно произнес седой. — Меня зовут Лев Семенович Илин. Эти люди, — взглядом указал он на остальных, — мои друзья. Мы отдыхали в этом доме. И ваше неожиданное появление, прямо скажу, не доставило нам удовольствия. Кто вы и что вам надо?
Охотник расстегнул бушлат. Затем четырьмя пальцами подцепил у горла край шапки-шлема и стянул ее на лоб. В комнате было слишком жарко.
— Я выполняю свой долг, — сказал он.
— Мне эти слова ни о чем не говорят, — ответил Лев Семенович.
— Очень жаль, — на лице Охотника появилось выражение грусти. — Идите ко мне.
— Зачем?
— Послушайте меня внимательно. Это относится ко всем, — Охотник пальцем обвел всех лежащих на полу. — Либо вы сами станете делать то, что я вам говорю, либо вас заставят это сделать. Как видите, выбор невелик. Итак, Лев Семенович?..
Пожилой мужчина поднялся на ноги и подошел к Охотнику.
— Я чрезвычайно рад, что судьба свела меня со здравомыслящими людьми, — улыбнулся тот. — Дайте руку.
Лев Семенович протянул Охотнику руку.
Тот быстро коснулся ее коробочкой тестера.
Лев Семенович вздрогнул, почувствовав укол.
— Все в порядке, — успокоил его Охотник. — Я взял у вас всего каплю крови. Ну, так что, вы альтер или как?
— Альтер.
— Очень хорошо. Вы выиграли призовой билет.
— Что это значит?
— Это значит, что альтеры мне нужны живыми.
— А остальные?
Охотник пропустил вопрос мимо ушей.
— Повернитесь, пожалуйста, ко мне спиной и заведите руки за спину.
— Я спросил, что станет с остальными?
— А я вас предупредил, что будет, если вы не станете слушаться.
Охотник сделал знак стоявшему рядом с ним Федору.
Дикий схватил мужчину за плечи, поставил его на колени и завел руки за спину.
Охотник стянул запястья альтера пластиковым ремешком.
Федор подхватил человека под мышки и кинул в угол.
Получив от Охотника еще один пластиковый ремешок, он стянул им щиколотки Льва Семеновича.
— Что это за твари? — приподняв голову, зло глянул на Федора Илин.
— Вы прежде с ними не встречались?
— Нет.
— Тогда вы будете приятно удивлены. Лев Семенович, перед вами ваши собратья-альтеры.
— Чушь! — фыркнул Илин.
— Увы, нет. Такими делает альтеров жажда крови.
— Бред собачий! Я видел альтеров, страдающих от гематокриза. Они и пальцем пошевелить не могли.
На тестере загорелся красный индикатор.
— Я рад, что вы не солгали. Вы — альтер. Я знаю, что воплощенный альтер способен разорвать пластиковые наручники. Но я искренне не советую вам это делать. Федор сегодня в очень дурном расположении духа.
— Я не воплощенный, — мрачно буркнул Лев Семенович.
— Ну, я на всякий случай. — Охотник повернулся к остальным: — Следующий!
— Вы так и не сказали, что будет с обычными людьми? — спросил Илин.
— Скоро увидите, — ответил Охотник. — Могу только сказать, что мы не любим людей, дружащих с альтерами.
— Мы — это кто?
— Не задавайте глупых вопросов.
Примерно через полчаса все обитатели дома были протестированы. Альтеры, связанные по рукам и ногам, оказались в том же углу, что и Лев Семенович. На другом конце комнаты остались трое: Вадим, его сын Артем и сестра его жены Галина.
— Что ж, дело сделано, — Охотник довольно потер руки. — Шесть альтеров — неплохой улов.
Он прошелся по комнате, двумя пальцами взял со стола карточку для игры в «Расхитителей гробниц», покрутил ее и снова кинул на стол.
— Можете жрать, — сказал он диким. — Только не в этой комнате.
Дикие разом набросились на троицу людей, схватили их, смяли и поволокли на кухню.
— Нет!.. Нет!.. — испуганно закричала женщина.
Вторя ей, в ужасе завизжал ребенок.
— Рты им заткните! — крикнул вслед Охотник.
— Отпустите их! — крикнула Елена. — Черт возьми, вы же человек!
— А вам я рты заклею, если кто еще произнесет хоть слово! — зло огрызнулся Охотник. — Я не получаю от этого никакого удовольствия! Но я должен кормить своих тварей!
Он снова прошелся по комнате и остановился перед Федором. С перемазанным засохшей кровью лицом, он выглядел не просто дико, а по-настоящему жутко. Будто выходец с того света.
— Ну, а ты чего? — спросил Охотник.
Дикий широко раздул ноздри и громко фыркнул.
— Что это значит? — удивился Охотник. — Не хочешь есть?
— Нет, — коротко ответил, будто тявкнул, Федор.
— Ладно, тогда тащи коробку.
Дикий выбежал на улицу.
Охотник сел в кресло-качалку так, чтобы видеть пленных альтеров, и положил на колени автомат.
— Вы все из подмосковного поселка? — спросил он.
Никто ему не ответил.
— Да пошли вы, — Охотник откинул голову назад и, толкнувшись ногами, качнулся в кресле. — Завтра все вы окажетесь в пансионате, где вас станут доить, как коров. Вас под завязку напичкают всякой химией, чтобы вы даже и не думали бунтовать. Говорят, от этого становятся совсем тупыми. Ну, так вам там и не нужны будут мозги. Вы — мусор, который я убираю. И, что самое смешное…
В комнату вернулся Федор с небольшим серым чемоданчиком в руке.
— Давай сюда!
Охотник пододвинул к себе столик, смахнул на пол фишки и карточки для игры и водрузил на него чемодан.