Я мило кивнула и, прошествовав к столу, опустилась на один из гостевых стульев.

— Ну что, задание для меня придумал?

— Конечно, — сказал Дотс.

— А чаем напоишь? — задала следующий вопрос я.

Мужчина сразу поднялся и шагнул в сторону — туда, где при внимательном рассмотрении обнаружился крошечный столик с установленным на него чайником. Правда, добраться до чайника и сделать девушке приятное рыжий не успел — просто дверь в кабинет распахнулась, и на пороге ещё один посетитель нарисовался.

Увидав этого посетителя, Дотс замер, а я мазнула взглядом и отвернулась. И ничуть не удивилась, услышав недружелюбное:

— Что здесь происходит?

— В каком смысле? — после короткой паузы, отозвался Дотс.

Морис пояснять не стал, явно рассчитывая на то, что его вопрос и так понятен.

И мы с сообщником действительно понимали, но…

— Ближайший год вы видеть и слышать меня не желаете, — напомнил верховному Лардар. — Так с чего это любопытство?

Брюнет проявленную наглость не оценил, более того, сложил руки на груди, принимая вид куда более угрожающий. Пришлось повернуться и вмешаться:

— Морис, ну какая тебе разница?

— Какая? Это моё министерство, и присутствие тут ведьмы неприемлемо.

— Это ещё почему? Что за дискриминация? — возмутилась я.

Маг фыркнул и подарил взгляд, близкий к убийственному. Ну а я напомнила:

— По законам королевства, мы, ведьмы, имеем такие же права, что и все остальные граждане.

— Ну конечно, — пробормотал он.

Прозвучало настолько пренебрежительно, что захотелось схватить что-нибудь тяжёлое и ударить промеж зелёных глаз, но подходящих орудий не имелось. Разве что сумкой его припечатать. Вот только… лёгкая она у меня. На будущее — нужно носить с собой кирпич!

— Спрашиваю в последний раз, — процедил Морис, — что тут…

— Посильная помощь от населения, — перебила я злобно.

Маг надменно вздёрнул бровь и точно хотел сказать гадость. Не успел. Его порыв оборвало далёкое и ужасно визгливое:

— Жорик, а ну стой! Стой, кому говорю!

Объект охмурения заметно дёрнулся, а я застыла в недоумении. Спустя секунду вскочила и ринулась в коридор. Жорик? Где?

Вернее, не ринулась, а попыталась… Подлетела к двери, которую частично загораживал Морис, и попробовала протиснуться в зияющую между телом мага и дверным косяком щель.

Увы, но зеленоглазый повёл себя как законченный мужлан — взял и заступил дорогу.

— Эй! — резонно возмутилась я.

Не растерялась. Отступила и попыталась обогнуть с другого бока. А он опять дорогу закрыл, и теперь я врезалась в его скалообразную тушу.

Ударилась не то чтобы сильно, но чувство обиды всколыхнулось. Пришлось опять отступить и уставиться на Мориса с самым непримиримым видом.

А там, снаружи…

— Жорик! — Голос точно Танке принадлежал. — Жорик, стой!

— Ведьмы, — сверля меня взглядом, процедил брюнет. — От вас одни неприятности.

Я могла поспорить, но не стала. Пообещала хмуро:

— Если не пустишь, сама тебя укушу.

— То есть ты, как и тот хорёк, склонна тянуть в рот всякую каку?

Увы, но тут я всё-таки не выдержала, гаркнула на всё министерство:

— А ну отошёл!

Морис, о чудо, послушался, и я выскочила за дверь, чтобы увидеть серо-серебристую шкурку, мчащугося прямиком к нам. Танку тоже заметила — подруга была далеко и за Жориком совершенно не поспевала.

Пришлось помочь. Шагнуть навстречу и, наклонившись, ловко подхватить хвостатого диверсанта. Зверь сперва не понял, что попался, и продолжил перебирать лапками, а когда до крошечного мозга дошло, протестующе запищал.

Зато Танка пищать, наоборот, перестала, даже замедлилась, увидав меня. Только это не помогло — добравшись до нас с Жориком, ведьма согнулась пополам, упёрлась ладонями в колени и принялась дышать ну очень шумно.

Когда её дыхание стало более-менее ровным, я поинтересовалась:

— Что произошло?

— Он… — ткнув пальцем в притихшего хорька, просипела ведьма, — маленькая мохнатая жо…

Подруга осеклась, и нехорошее слово всё же не сказала. Просто верховного мага заметила, ну и рыжего Дотса — он тоже из кабинета выглянул.

И если Дотс был неинтересен, то присутствие Мориса стало отличным поводом очнуться. Вернее, очнуться и немного офигеть.

— Яся, а что ты тут делаешь? — переведя ошарашенный взгляд с мага на меня, спросила подруга.

Я улыбнулась уголками губ и, разумеется, не сказала. Нет, были бы мы одни, я бы призналась, а так…

— Лучше объясни, что тут делаешь ты.

— За документами пришла, — охотно пояснила Танка. — На Жорика. — И после недолгой паузы, с возмущением: — Нас заставили пройти дополнительный ветеринарный осмотр. Представляешь?

Я, разумеется, представляла и тоже этому беспределу возмутилась. Просто Жорика перед самым отъездом в столицу осматривали, и уж кто, а он в дополнительной проверке не нуждался.

— Конечно, заставили, — встрял в разговор Морис. — Когда по городу бегает магический зверь, склонный кидаться на прохожих, министерство, как гарант магической безопасности, должно быть уверено, что значительного вреда он не принесёт.

Слышавший это признание, Жорик дёрнулся и протестующе пискнул. Пришлось прижать зверушку к груди и повернуться к мужчине.

— Даже представить не могла, что ты настолько мелочный, — сказала сокрушённо.

Морис слегка опешил, но продлилась его растерянность недолго.

— Будь я по-настоящему мелочным, ты бы тут сейчас не стояла, — заявил гад. — Ты бы сейчас тоже проверку проходила. За вчерашнее.

— А что было вчера?

Вопрос принадлежал Танке — он прозвучал тихо, но крайне заинтересованно. Только я любопытство подруги опять проигнорировала… Сделала большие глаза и выдохнула:

— То есть книга оказалась слишком сложной, да?

Собеседника неожиданно перекосило, а ещё он отчётливо скрипнул зубами. Однако спустя миг вновь взял себя в руки и улыбнулся так, что у меня сердце споткнулось, причём не от страха, нет.

Он стал таким… таким… В общем, перешёл из категории «полный отстой» в категорию «мечта романтичной девы». Я даже подалась вперёд и нервно сглотнула, а дальше…

Так! Стоп! Меня же разводят, как какую-нибудь дурочку!

Решительно тряхнув головой, ведьма протрезвела, а Морис…

— Ты ведь знаешь, что речь не о книге. — Прозвучало настолько ласково, словно мы не ссоримся, а десерт из взбитых сливок обсуждаем. — Речь о колдовстве, благодаря которому мой секретарь до сих пор сидит, вздыхает и не может говорить ни о чём, кроме твоих изящно изогнутых ресниц.

Повисла пауза, а потом Танка не выдержала и выразительно засопела. Стало очевидно, что подруга сейчас лопнет от того самого любопытства, но спасти её я не могла. Только не при Морисе.

— Ладно, ведьмочка. Забыли, — продолжил упомянутый объект. И добавил, причём так же ласково: — Загляни ко мне, когда закончишь с Дотсом.

Угу. Щас! Разбежалась!

Только озвучивать данную мысль я не стала. Вместо этого скромно потупилась и заверила:

— Обязательно зайду.

— Ну вот и хорошо, — помолчав, выдал брюнет.

Дальше совсем уж чудное случилось — Морис галантно поклонился сперва мне, затем и Танке, после чего подмигнул притихшему Жорику и зашагал прочь. Отправился в собственный, расположенный в противоположном конце этого коридора кабинет.

А мы стояли и смотрели, и пока верховный маг не отошёл на достаточное расстояние, молчали. Ну а когда он оказался вне поля слышимости…

— Я требую подробностей, — выдохнула Танка.

— Не сейчас, — намекая на присутствие рыжего, ответила я.

Ведьма сообразила быстро и сразу новой порцией вопросов засыпала:

— И всё-таки, почему ты здесь? Почему в министерстве? На господина Вириса уже не работаешь? Уволилась?

— Работаю. Просто на свободный график перешла.

Танка поправила белокурый локон и, важно кивнув, резюмировала:

— Тогда мы с девочками зайдём в «Южный бриллиант» вечером.

— И вина возьмите. — Я не хотела, оно само вырвалось!

— Обязательно, — подруга улыбнулась и сверкнула глазами, предвкушая порцию отличных сплетен. — И вина, и пончиков, и…

— Так, ладно, — перебила я, ловко впихивая в Танкины руки Жорика. — Прости, но мне пора. Иначе ничего не успею.

Блондинка слегка насупилась, однако спорить не стала. С большим интересом глянула на стоящего в дверях тощего Дотса, улыбнулась и тоже зашагала прочь. Ну а мы с новоявленным другом вернулись в кабинет, и уже там…

— Я не понял, а о каком колдовстве говорил Морис? — поинтересовался рыжий.

Ну что на такое ответить?

— Понятия не имею. Лично я никакого колдовства не применяла.

— Точно?

— Клянусь!

Чаю мне всё-таки налили и даже вазочку, наполненную шоколадными конфетами, дали. Последнее было особенно приятно — просто спор с Морисом столько сил отнял, что точно следовало подкрепиться.

Из сомнительных удовольствий — к чаю и конфетам прилагалась тёплая улыбка и пристальный взгляд сияющих глаз. Лардар смотрел не столь красноречиво, как очкарик-Хикс, но я всё равно почувствовала себя неловко.

Да, феромонов мой рыжеволосый сообщник тоже наглотался, и теперь оставалось надеяться, что дальше взглядов его симпатия не зайдёт. И что развеется она раньше, чем через две недели. Хотя… ведь именно благодаря этой симпатии мне сделали заманчивое предложение «поработать» в министерстве магии.