Джефф Хирш
39 ключей. Раскол
Глава 1
Лондон
Дж. Резерфорд Пирс улыбнулся, глядя на входящих в его кабинет шестерых наёмников. Тщательно отобранные, лучшие из лучших — эти закалённые бойцы не ведали ни страхов, ни сомнений обычных людишек. И всё же сейчас у каждого из них тряслись поджилки. Пирс упивался этим зрелищем. Известно, что одни находят радость в вине, другие любят хорошую еду. А Пирс наслаждался, видя страх в глазах людей.
Как только наёмники уселись, Пирс нажал на кнопку, скрытую под огромным письменным столом, и двустворчатые двери за их спинами захлопнулись.
— Сэр, мы… — начал главный.
— Может, по конфетке? — Пирс пододвинул к краю стола глубокую хрустальную вазу, до краёв наполненную круглыми карамельками, красными, белыми и синими. Его новейший продукт — «Американки», которые моментально сметались с полок магазинов. Наёмники, растеряв остатки уверенности, с сомнением взглянули на босса. Пирс, добивавшийся именно такой реакции, выудил красную карамельку и, закинув ее в рот, сказал:
— Красные — мои любимые. Со вкусом вишнёвого пирога. Голубые — это пирог с голубикой, а белые — яблочный пирог, правда, с этим цветом пришлось немного похимичить… Ну, выкладывайте.
Он ещё раз подтолкнул вазу вперёд, и каждый наёмник взял себе по конфете на пробу. Ещё бы они не взяли. Ведь весь мир — это оркестр, а Пирс в нем — дирижёр.
Он открыл отчёт и спросил:
— Зачем им в Турцию?
— Их проводники говорят, они искали леопардов, сэр.
— Анатолийских леопардов, — поправил Пирс.
— Д-да, сэр, — запнулся главный. — Анатолийские леопарды. Вымерший вид.
— А сейчас они куда направляются?
— У них частный самолёт, сэр, но нам удалось раздобыть план полёта. Сначала Рим, а затем Тунис.
— Почему туда?
— Мы, э… Мы не выяснили, сэр.
Пирс открыл страницу с самой обычной чёрно-белой картой. Турция и Тунис. На территории современной Турции находилась древняя Троя, а Тунис когда-то был Карфагеном. Совпадения? Пирс так не думал. Но что всё это значит? Вымершие животные. Исчезнувшие империи.
Что же они ищут?
— Выходит, вы не выполнили ни одного моего задания?
Главный помедлил в нерешительности. Пирс швырнул отчёт на стол, и бесстрашные бойцы, сидевшие перед ним, подпрыгнули в креслах.
— Дети! — гремел Пирс. — Им впору дома сидеть, играть в видеоигры и не делать домашнее задание по математике! Нет, вместо этого они меряются силами с наёмниками! Оставили вас в дураках! Обставили! Вы, видно, ждёте наказания по всей строгости, но нет. Наоборот, для каждого из вас у меня припасено по два подарка.
Бойцы, внимательно изучавшие мягкий ковролин под ногами, неуверенно, но всё же с заметным облечением подняли глаза на Пирса.
— Первый подарок, — проговорил он, — возможность оправдаться в моих глазах. Хотите знать, какой второй?
Бойцы молча закивали. Сказать по правде, Пирсу порой казалось, что все, кроме него, видят мир, как в замедленной съёмке. Он ухмыльнулся:
— Второй мой подарок — это вдохновение.
— Что, сэр? — переспросил главный.
Из выдвижного ящичка в столе Пирс достал белую пилюлю и поднял её так, чтобы наёмникам было видно.
— В конфетах — медленно действующий яд. Хотите получить противоядие? Выполняйте задание и возвращайтесь. А не справитесь… Полагаю, если детишки и второй раз вас перехитрят, вы сами с радостью согласитесь на мучительную смерть.
Двустворчатые двери за спинами бойцов, словно повинуясь воле Пирса, отворились.
— Вот и всё, считайте, что я вас вдохновил. А теперь за дело! — подытожил он.
Стоило им уйти, как Пирс закинул в рот таблетку с противоядием и вновь углубился в изучение отчёта.
Кэхиллы. По одному они не опасны, но все вместе…
Он улыбнулся возникшей в голове идее и взял телефон:
— Свяжись с начальниками наших европейских новостных агентств, — поручил он своему помощнику. — Кого через час не будет в моём кабинете — уволю.
Пирс повесил трубку. Он откинулся на спинку кресла и стал наблюдать за вечно спешащим Лондоном, раскинувшимся внизу, за окнами его кабинета.
Лондон — город с богатой, насыщенной историей. Шекспир. Черчилль. Исаак Ньютон.
И именно мне предстоит стереть этот город с лица Земли.
Глава 2
На следующий день в Риме
Времени у Эми Кэхилл почти не осталось.
Ей удалось выскользнуть из здания аэропорта и пробраться незамеченной до бетонной площадки перед ангаром. Перехитрить преследователей не так-то просто — ещё немного, и ее точно настигнут. Частный самолет, заправленный и готовый вот-вот взлететь под звенящий гул моторов, стоял совсем близко. Ей оставалось только подняться по трапу и взмыть в небо, причём быстро, пока никто не видит.
Эми выглянула из-за мусорного контейнера, за которым пряталась. Несколько человек из наземной обслуги крутились вокруг самолёта, заканчивая подготовку к полёту. Больше никого не видно. Она подтянула рюкзак и сделала несколько шагов из своего укрытия.
— Эми Кэхилл!
Эми вжалась в мусорный бак, когда выходные двери из аэропорта распахнулись. Преследователи быстро спускались по лестнице и направлялись к площадке у ангара.
— Эми, где же ты?
Надо их отвлечь. Заметив в двух шагах от себя жестяную банку, Эми на мгновение высунулась из укрытия. Она вылила содержимое банки в контейнер и достала спички. Мусор загорелся с глухим потрескиванием и взорвался стеной пламени. Эми навалилась спиной на быстро нагревающуюся стенку контейнера и попыталась сдвинуть его с места.
— Э-ми! — нараспев звали ее, будто дразнили: — Э-ми Кэ-хилл! Мы идем тебя искать!
Эми изо всех сил толкала контейнер — кроссовки ее почти рыли асфальт, спину жгло от жара раскалённой стали. Наконец колёса поддались — скрипнули и завертелись. Захрипев от натуги, Эми еще раз толкнула контейнер. Получилось! Контейнер катился по дорожке, и пламя, раздуваемое ветром, вздымалось всё выше.
Наземная команда тут же неистово заголосила на итальянском. Преследователям пришлось разделиться: одни побежали за помощью обратно в терминал, другие бросились к контейнеру. Из-за этой неразберихи у Эми появилось две лишние минуты. А больше ей и не требовалось.
Она пулей кинулась к поджидавшему её самолёту. Дэн и Иан как раз собирались выйти посмотреть, что стряслось, когда в салон влетела Эми.
— Что случилось? — спросил Дэн.
— Люди Пирса! Иди к пилоту, скажи, надо взлетать!
— А остальные?
— Иди!
Дэн скрылся в кабине пилота.
— Эми, что происходит? — спросил Иан. — Головорезы Пирса? Ты цела?
— Всё в порядке. Но нам нужно…
— Эй! Ты что творишь?!
Эми, стоявшая спиной ко входу, замерла, а затем медленно повернулась к своим преследователям.
— Мы ходили за чипсами и газировкой.
У трапа стояли Йона и Джейк, за ними — Аттикус, Пони и Гамильтон. В руках у них — большие пакеты, набитые чипсами, газировкой, солёными крендельками и сладостями.
— Не смотри на меня так, — сказал Джейк, первым из ребят поднявшийся в самолёт. — Я их предупреждал, что у нас мало времени.
— Наших младшеньких не остановить, если они видят что-нибудь вкусное, — добавил Йона.
Пройдя мимо Эми, ребята плюхнулись на свои места, достали чипсы, газировку, игровые приставки. Салон самолёта тут же заполнил весёлый гомон. А Иан так и стоял возле первого ряда кресел и внимательно наблюдал за Эми. В его глазах застыл вопрос. Дверь кабины пилота вновь открылась.
— Капитан говорит, взлетаем через пять минут. А куда, кстати, делись громилы Пирса?
Эми поняла, что не знает, что ответить, но тут ей на выручку пришел Иан.
— Ложная тревога, — объяснил он. — Может, мы тоже сядем?
Эми направилась в самый хвост самолёта. Когда они набрали высоту, она убедилась, что все друзья заняты своими делами, и только тогда достала из рюкзака сегодняшнюю газету. От одного взгляда на заголовок внутри у неё всё сжалось, прямо как в газетном киоске в аэропорту.
Кэхиллы были самым могущественным семейством за всю историю человечества, но сейчас им противостоял самый грозный враг — медиамагнат Дж. Резерфорд Пирс, мечтавший о мировом господстве. Ему обманом удалось выудить у одного из Кэхиллов — ученого Сэмми Мурада, их самую важную тайну — рецепт сыворотки, наделявшей того, кто её примет, сверхчеловеческой силой и умом. В страхе за судьбу мира, который может оказаться в руках такого негодяя, как Пирс, Эми и другие ребята отправились на поиски ингредиентов для антидота, способного подавить действие сыворотки. Усы анатолийского леопарда они уже разыскали, оставалось ещё шесть составляющих, и тогда они раз и навсегда покончат с Пирсом.
К сожалению, Пирс не сидел сложа руки, пока они занимались поисками. Мало того что за ними гонялись его головорезы, накачанные сывороткой, в его газетах и на телеканалах ежедневно появлялись порочащие ребят новости. Раньше он нападал на них, пуская в печать небылицы о любовном треугольнике Эми, Иана и Джейка или об их выходках в путешествиях, хотя на самом-то деле они спасали мир.
Но сейчас дела обстояли иначе. Эми подняла газету с колен. Пирс не просто нападал. Пирс хотел их уничтожить.