— Да, учитель.
Джедай улыбнулся:
— Я и сам учусь. — (Дети захихикали.) — У тебя есть вопрос, Кейлеб?
— Да. — Мальчуган сделал глубокий вдох. — Куда?
— Куда что?
Ученики снова засмеялись, на этот раз громче.
— Домой — это куда? Куда возвращаться?
Оби-Ван улыбнулся:
— На Корусант, конечно. Сюда, в Храм джедаев. По идее, это очевидно.
Учитель повернулся было к маячку, но тут заметил, как рука Кейлеба Дьюма снова взметнулась в воздух. Кейлеб старался не садиться в первом ряду — учительских любимчиков никто не уважал, — но и робостью он никогда не страдал.
— Да, Кейлеб?
— Зачем… — Голос мальчишки сорвался, что вновь вызвало смешки сверстников. Кейлеб окинул их свирепым взглядом и начал снова: — Зачем собирать всех джедаев в одном месте?
— Отличный вопрос. На первый взгляд может показаться, что здесь и так джедаев предостаточно! — Оби-Ван ухмыльнулся, глядя на учителей, которые стояли в более просторном зале управления и смотрели внутрь. Краем глаза Кейлеб заметил среди них Депу Биллабу. Смуглая и черноволосая, она подумывала взять его в ученики и сейчас пристально глядела на парнишку со своим обычным выражением, говорившим: «Что ты затеял на этот раз, Кейлеб?»
Мальчуган был готов сквозь землю провалиться, но тут Оби-Ван обратился к нему сам:
— А может, это ты мне скажешь, Кейлеб? По твоему мнению, какая причина может заставить нас вызвать всех джедаев на Корусант?
У Кейлеба заколотилось сердце: он осознал, что все взгляды устремлены на него. В повседневной жизни он никогда не боялся, что его заклюют за чрезмерную непосредственность; дети, с которыми он занимался, знали, что он никогда не пасует. Но здесь были ученики, которых он раньше не видел, не говоря уже о самих мастерах. А тут ему выпал шанс в присутствии всех произвести впечатление на члена Высшего совета.
Или опозориться с ответом и стать объектом насмешек. Вариантов было так много…
«Включая то, что вопрос был с подвохом».
— Я знаю, какая причина может заставить вас их вызвать, — сказал наконец Кейлеб. — Непредвиденная причина!
Публика загоготала, после слов Кейлеба всякое подобие почтительности улетучилось. Но Оби-Ван поднял руки.
— Лучший ответ из всех, что я слышал, — заявил он.
Группа угомонилась, и джедай продолжил:
— Правду сказать, мои юные друзья, я попросту не знаю. Я могу перечислить вам множество случаев из истории Ордена, когда джедаев созывали на Корусант для борьбы с той или иной угрозой. То были тревожные времена, когда вершилось немало славных подвигов. О том ходят разные истории, некоторые из них правдивы, другие — лишь неточные легенды, но во всех вы можете почерпнуть что-то полезное. Я уверен, что наш библиотекарь Джокаста поможет вам узнать больше. — Мастер-джедай сложил ладони вместе. — Но среди этих случаев не было двух похожих, и когда сигнал прозвучит снова, причина тоже будет совершенно иной. Я надеюсь, что этого никогда не случится, но знать вам об этом необходимо. Итак, главное — помнить: когда вы получите сигнал, нужно…
— Возвращаться домой! — закончили дети, и Кейлеб в том числе.
— Очень хорошо. — Оби-Ван выключил сигнал и зашагал сквозь толпу к выходу.
Ученики встали и потянулись в зал управления, радуясь простору и наперебой обсуждая следующие уроки. Экскурсия на этот уровень Храма джедаев подошла к концу.
Кейлеб тоже поднялся, но выходить из прохода не спешил. Юных джедаев учили оценивать вещи и ситуации со всех сторон, и мальчугану пришло в голову, что увиденное им сегодня тоже может иметь обратную сторону. Нахмурившись, он потянул руку вверх. И только тут заметил, что остался один. Никто на него не смотрел, никто не слушал.
За исключением Оби-Вана, стоявшего в дверях.
— Что такое? — спросил мастер-джедай, перекрикивая гомон толпы. Ученики за его спиной притихли, замерев на месте. — Что такое, Кейлеб?
Потрясенный тем, что на него обратили внимание, Кейлеб сглотнул. Мастер Биллаба слегка нахмурилась, явно гадая, что еще на уме у ее импульсивного протеже. Благоразумнее всего было бы держать рот на замке, но Кейлеб, по-прежнему стоя между мигающими рядами огоньков, не собирался отступать.
— Этот маячок. Через него ведь можно переслать любое сообщение, верно?
— А, — сказал Оби-Ван. — Нет, мы не используем его для повседневных административных целей. Когда вы станете рыцарями-джедаями — а я очень надеюсь, что вы все ими станете, — то будете получать инструкции индивидуально, посредством не столь эффектных форм…
— А можно отослать всех прочь?
Толпа ахнула. Не выказывая никаких признаков раздражения, хотя его и прервали, Оби-Ван недоуменно посмотрел на собеседника:
— Прошу прощения?
— Можно отослать всех прочь? — повторил Кейлеб, показав на панель управления маячком. — Эта штука может вызвать всех джедаев сюда. А может ли она всех предупредить, чтобы держались подальше?
За спиной Оби-Вана пробежал тихий шепоток. Мастер Биллаба прошла в машинный зал, явно собираясь положить конец этой неловкой ситуации:
— Кейлеб, мне кажется, хватит. Простите нас, мастер Кеноби. Мы не хотим отнимать у вас время.
Но Оби-Ван не обратил на нее внимания. Теперь он тоже смотрел на маячок, погрузившись в глубокие раздумья.
— Нет, нет, — произнес он наконец и, не оборачиваясь, махнул рукой собравшимся. — Подождите, пожалуйста. — Мастер-джедай почесал в затылке и повернулся к аудитории. — Да, — тихо произнес он. — Думаю, через него можно предупредить джедаев, чтобы держались подальше.
Ученики отреагировали на это заявление громкими перешептываниями:
«Предупредить джедаев, чтобы держались подальше?»
«Джедаи не убегают! Джедаи спешат навстречу опасности!»
«Джедаи не сдаются! Джедаи сражаются!»
Остальные учителя подошли ближе и стали подавать знаки Оби-Вану.
— Ученики, — произнес один пожилой мастер, — нет никаких причин…
— Никаких ожидаемых причин. — Оби-Ван поднял вверх указательный палец и встретился глазами с Кейлебом. — Только та причина, которую назвал наш юный друг, а именно — непредвиденная.
Повисло молчание. Кейлеб, у которого пропало всякое желание продолжать беседу, позволил другому ученику выразить свои мысли.
— И что тогда? Если вы прикажете нам держаться подальше, что нам тогда делать?
Оби-Ван задумался на секунду, затем повернулся к ученикам с ободряющей улыбкой:
— То же, что и всегда. Вы выполните приказ… и будете ждать следующего. — Мастер-джедай поднял руки, отпуская слушателей. — Спасибо за внимание.
Продолжая спорить, ученики быстро покинули зал управления. Остался один Кейлеб, который смотрел вслед Оби-Вану, исчезнувшему за другой дверью. Затем он снова устремил свой взор на маячок.
Мальчик почувствовал на себе взгляд мастера Биллабы. Обернувшись, юный ученик увидел, что она ждет его в дверях. Мастер Биллаба знаком велела ему следовать за ней. Кейлеб повиновался.
— Мой юный стратег опять о чем-то задумался, — сказала она в лифте. — Еще какие-то вопросы?
— «Ждать приказа». — Кейлеб уставился в пол, затем посмотрел на мастера Биллабу. — А если приказ не придет? Я же не буду знать, что делать.
— Может, и будешь.
— А может, и нет.
Мастер Биллаба задумчиво посмотрела на него:
— Хорошо: может, и не будешь знать. Но все возможно. — Дверь открылась, и женщина положила ладонь на плечо паренька. — Не исключено, что ответ явится тебе в иной форме.
Кейлеб понятия не имел, что это может означать. Но мастер Биллаба частенько говорила загадками, и, как всегда, он забыл о ее словах, как только оказался на уровне, где тренировались юные джедаи. В любой день, пройдясь по классам, можно было увидеть, как величайшие воины Галактики обучают следующее поколение фехтованию на световых мечах, акробатике, рукопашному бою… даже пилотированию космических кораблей — на тренажерах, разумеется. Словом, всем дисциплинам, где могло пригодиться умение направлять Силу — таинственное поле, из которого джедаи черпали энергию.
И это была лишь крохотная частичка Ордена, чьи аванпосты и агенты действовали на просторах всей разведанной части Галактики. Да, Галактическая Республика вела войну с сепаратистами, но ведь джедаи одолевали всякие напасти на протяжении тысячи поколений. Какая сила могла бросить им вызов?
Кейлеб подошел к залу, где его одноклассники уже фехтовали на деревянных шестах. Один из его постоянных спарринг-партнеров, краснокожий парнишка-гуманоид, встретил его в дверях с тренировочным оружием в руке. Он тоже был на лекции.
— Добро пожаловать, юный мастер Серьезность, — ухмыльнулся он. — Что это была за тема с мастером Кеноби?
— Забудь. — Оттолкнув его, Кейлеб прошел в зал и тоже схватил тренировочный шест. — Ничего.
— Нет-нет! — Мальчишка вскинул вверх свободную руку, пародируя жест Кейлеба. — О! О! Вызовите меня!
— Ты лучше соберись, приятель, потому что я сейчас надеру тебе хвост. — Улыбнувшись, Кейлеб приступил к тренировке.