— Друг мой, потерпи, — успокаивал его тискарец. — Тебе надо продержаться всего один период! Я же смог. Мне вообще целых два осталось. Доедай — и отдыхать. Завтра, скорей всего, опять на хроноблоки.

Спустя несколько минут мужчины улеглись. И землянин совсем не обратил внимания на непривычную жесткость ложа. Едва коснувшись его спиной, Геннадий провалился во тьму…

— Помощники, вставать, завтрак! Помощники, вставать, завтрак!

Не отошедший от глубокого сна Акулов с ненавистью посмотрел на мерцающий кракозябриками экран. Протяжно зевая, землянин последовал примеру вскочившего напарника. После умывания и быстротечного завтрака пришел приказ следовать к посадочной площадке. Мужчины зашли за Верой и ее угрюмым напарником. Вчетвером продолжали путь на автобус.

Вновь полет на хронтар и муторная работа с хронокапсулами. На этот раз попались секции меньше размером, до обеда бригада Черласия разрядила две штуки. После приема пищи, такого же приятного, как и вчера, помощникам разрешили немного поваляться на матрацах в спальном отсеке. Затем вновь ненавистная работа, путь в «шанхай», сон…

На четвертый день разрядка хроноблоков завершилась, но на этом дело не закончилось. Практически без перерыва началась зарядка. Точно такая же процедура, только наоборот. Геннадий, да, наверное, и не только он, был готов согласиться на другую, более тяжелую работу. Но варианты никто не предлагал. Даже Вера, всегда жизнерадостная и подтянутая, стала мрачной и малоразговорчивой. Впрочем, как и все обитатели «Шанхая».

Полная зарядка хроноблоков окончилась за три долгих лесторианских дня. Помощники, морально угнетенные механическим трудом, поднажали и завершили работу раньше. «Радоваться мне или огорчаться? — задумался, готовясь ко сну, Акулов. — Семь суток я отслужил. Сколько же еще осталось? Увижу Насторию — спрошу».

Следующим утром экран после завтрака приказал «помощнику Гену» явиться в стрелковый учебный корпус номер четыре. Черласий любезно предложил проводить товарища. По дороге решили зайти за Верой, и не ошиблись. Девушка так же, как и Акулов, получила подобный приказ.

В двухэтажном, но все равно невысоком здании на окраине «шанхая» группу новоприбывших помощников ждала Настория. Вместо приветствия старшая сразу же принялась объяснять устройство лазерного карабина, который находился в каждом домике под столом-тумбой. Сейчас один экземпляр лежал на высокой подставке.

— Макси-энерик, — завершила лекцию блондинка, — довольно серьезное личное оружие. Возможно, немногие из вас успеют им поработать. Но для общей подготовки необходимо знать все образцы нашего с вами вооружения.

«Вашего, но никак не нашего!» — скрипнул зубами Геннадий, еле удержавшись от комментария вслух. Видимо, Настория почувствовала гневный импульс землянина. Не оборачиваясь к нему, девушка схватила оружие с подставки и с силой швырнула его в Акулова. Цевье карабина легло прямо в ладонь вытянутой руки Геннадия. Лесторианка развернулась.

Буквально на секунду на лице блондинки проступило удивление. В следующее мгновение старшая поочередно толкнула руки в сторону дальней стены помещения. С потолка вывалилось несколько предметов, похожих на темно-зеленые коконы. Верхняя оболочка с них соскочила, обнажив изображения полуящеров-полулюдей. Каждый зверь держал в лапах оружие, отдаленно напоминающее макси-энерик. Фигуры медленно двинулись на удивленных помощников.

— Ген! — резанул по барабанным перепонкам голос Настории. — Огонь!

Действуя по выплывшей из памяти подсказке, землянин сразу активировал оружие и привстал на правое колено. Приклад-квадрат к плечу, палец на спусковую клавишу. Небольшая отдача, свист слепящей плазмы. Крайняя фигура зверя лопнула и разлетелась на тысячи догорающих клочков. Вторую и третью мишень постигла такая же участь.

— Ген! Стоя, огонь!

Акулов вскочил на ноги и продолжил вести прицельную стрельбу, даже не включая целеуказатель. Едва мужчина уничтожил последние мишени, как с потолка посыпались свежие, но уже синего цвета. Новые звери двигались быстрей и периодически маневрировали.

— Ген! В движении вперед, огонь!

Землянин двинулся навстречу мишеням. У передних фигур на кончиках оружия замелькали красные огоньки. Что-то горячее пронеслось мимо правого уха. «Отстреливаются?» — удивился Геннадий. Максимально настроившись на противника, Акулов по движению и развороту той или иной фигуры предугадывал возможный сектор обстрела. Теперь он вел огонь только после того, как уворачивался от очередного огненного пучка активных мишеней. Несколько раз приходилось бросаться на пол и перекатываться в стороны.

Еще не все мишени были уничтожены, когда им на подмогу прибыли красные звери. Эти двигались еще быстрей, отчаянно маневрировали и стреляли чаще. Геннадий переключил регулятор на непрерывный огонь. Блики мишеней замелькали среди стоящих позади помощников. Раздались крики боли и возмущения. Кто-то упал. По левому плечу Акулова также скользнул красный луч. Рука выпустила цевье макси-энерика и безвольно повисла.

Стиснув зубы от обжигающей боли, землянин вскинул карабин правой рукой и, зажав приклад под мышкой, стал водить стволом из стороны в сторону, поливая противника непрерывным огненным импульсом. Мишени с треском лопались, а их горящие остатки покрывали все вокруг сплошным ковром.

Щелкнул вылетевший пустой картридж, и оружие превратилось в безобидную доску. В этот же момент лучи двух уцелевших зверей скрестились на груди Акулова. Едва не задохнувшись от острой боли, мужчина рухнул на пол.

Возле Геннадия появилась Настория. Блондинка провела ладонью над ранениями землянина, и боль стала затихать, а затем растворилась без остатка. Подав руку Акулову, старшая рывком подняла его. Мужчина подобрал пустой карабин и вернул его на подставку, после чего встал в общий строй.

— Неплохо! — вынесла вердикт Настория. — Воевал раньше?

— Можно сказать, что и нет, — ушел от прямого ответа Геннадий.

Старшая извлекла из кармана комбинезона маленький пистолет, из которого она жгла на Земле полицейских-страггов. После лекции-инструктажа по боевому применению мини-энерика блондинка скомандовала:

— Помощник Вера, ко мне!

Землянка, почему-то прихрамывая, заковыляла к Настории. Старшая вручила девушке оружие и приказала открыть огонь по новым зеленым зверям. Не прошло и минуты, как мишени были уничтожены. Синюю партию постигла такая же участь. Блондинка достала второй пистолетик и бросила его Акулову. Затем запустила красных зверей.

— Ген, Вера, огонь!

— Твои справа, — шепнул мужчина землячке.

Пара стрелков двинулась вперед. Свист раскаленной плазмы смешался с грохотом лопающихся мишеней. Ответным огнем звери вновь зацепили Акулова, но на этот раз в правую лодыжку. Геннадий припал на ногу, но стрельбу не прекратил. Спустя несколько минут не осталось ни одной целой мишени.

— Где вы так научились? — удивленно спросила Настория, когда стрелки вернули ей оружие.

— Мы с Земли! — гордо ответила Вера за двоих.

Старшая велела им отдыхать, а сама занялась обучением практической стрельбе остальных помощников. Земляне сидели на полу и с интересом наблюдали за учебным процессом. По большей части новоприбывшие рекруты стреляли отвратительно. Периодически они получали от мишеней болезненную ответку и с воплями падали на пол. Настория вздыхала, качала головой и занималась лечением пострадавших.

— Где ты так научилась стрелять? — поинтересовался Акулов у Веры.

— Мой бывший муж был военным, — ответила девушка, разминая ногу. — Я с ним постоянно на стрельбище торчала. А еще раньше занималась стендовой стрельбой. После нашего оружия из этой пукалки стрелять легче легкого. А ты где насобачился?

— Скажу, но только по секрету. — Геннадий пригнулся к уху землячки. — С некоторых пор у меня в организме произошли кое-какие изменения. Я стал лучше слышать, видеть, чувствовать. Моя сегодняшняя стрельба — результат этих трансформаций.

— Где же ты их подхватил?

— Через кровь Настории.

— Что?! — воскликнула Вера, но быстро зажала рот рукой.

— Не кричи. Я потерял на хронтаре много крови, и она спасла меня своей. Вот и весь секрет. Смотри, никому!

— Хорошо.

— А ты что хромаешь?

— Когда ты стрелял первым, какая-то мишень-зараза меня достала. Сначала жгло, сейчас проходит. Тебе повезло, что эта куколка тебя подлечила!

— Я же ее подчиненный.

После отчаянных наставлений Настории у остальных ее учеников появились первые успехи в стрельбе из лучевого оружия.

Перед тем как отпустить курсантов на обед, старшая объявила:

— На сегодня я с вами закончила. В последующие дни будем тренироваться еще. После обеда вас ждут занятия по изучению различных модификаций скафандров. Все свободны. Ген, задержись.

Помощники устало двинулись к выходу. Акулов попросил Веру подождать его снаружи и подошел к старшей. Блондинка молча сверлила взглядом землянина.

— Ну? — не выдержал мужчина.

— Завтра у вас будут силовые занятия с Дакрайей.

— Ясно.

— Не перебивай! Она относится к тебе с некоторой антипатией.

— Я заметил, — невесело усмехнулся Акулов.

— Постарайся ее не злить. Иначе она может тебя погубить. Понял?

— Да.

— Свободен!

ГЛАВА 10

Вера ждала Акулова возле входа в здание. На вопросительный взгляд девушки землянин коротко бросил: «Потом расскажу». Ориентируясь по табличкам-указателям, он вывел попутчицу к линии Достой. Проводив Веру до ее будки, отправился к себе.

— Ну, как тебе занятия? — с интересом спросил напарник.

— Нормально, — ответил Акулов, присаживаясь на спальное место. — Настория осталась мною довольна.

— Это хорошо. А ко мне заглядывал Кичкинтос.

— В гости?

— Не совсем. В свободное от хронтара и заданий время он занимается доставкой энергетической пищи.

— Гадость… — Акулов скривился при воспоминании о вкусе еды.

— Не говори! — Черласий кивнул на столик-тумбу.

Среди ненавистных брикетов Геннадий заметил несколько упаковок, какие он видел в каюте-столовой хронтара. Развернув одну из них, землянин обнаружил копченое мясо. Товарищ подмигнул и многозначительно кивнул в сторону экрана-витража.

— Ешь и немного отдохни, — сказал тискарец вслух. — Тебе еще на занятия идти.

Пообедав, Акулов с удовольствием растянулся на ложе и незаметно для себя уснул. Разбудил его все тот же надоедливый голос с экрана:

— Помощник Ген! Двигайся к учебному корпусу номер один!

Черласий вышел проводить товариша и показать, в какой стороне находится нужное здание. Сунув землянину в карман комбинезона брикет с мясом, напарник прошептал:

— Угостишь свою девушку.

— Ладно. Только она не моя девушка, — возразил Акулов.

— Ну, это дело времени. Или ты еще кого нашел?

— Как тебе не стыдно?

— Стыдно? А что это такое? Шучу! Беги на занятия, — развеселился напарник, махнув рукой в сторону входа.

Вера гостинцу обрадовалась и тут же занесла его в будку, торжественно пообещав слопать мясо на ужин. Конечно, немного поделившись с напарником-занудой.

В учебном корпусе номер один новобранцев «шанхая» ждал молодой мужчина — старший. Он с ходу принялся обучать своих подопечных новому для них предмету: видам скафандров и правилам их обслуживания. Первым делом учитель надел легкий скафандр на Веру. В качестве учебного пособия лесторианец крутил и вертел девушку, как куклу. Затем каждый рекрут поочередно примерил скафандр на себя.

Конец ознакомительного фрагмента