Екатерина Ермачкова

Майя. Тайна Первого Императора

Пролог

1478 год до Великого потопа. Императорские покои

— Ваше величество! — вошедший мужчина глубоко поклонился, выражая почтение сидящему за изящным письменным столом правителю, облаченному в роскошный халат, что мог поспорить по своему виду с некоторыми церемониальными одеяниями. — Ваше повеление исполнено в точности… — И уловив знакомый жест, подошел, протягивая доставленный свиток, снова сгибаясь в поклоне.

Гость выглядел значительно старше хозяина покоев, хотя приходился ему правнуком. На вид Императору было не более тридцати лет, но на самом деле он был гораздо старше.

Последние двадцать два года он занимал трон единственной в этом мире империи. Но и до того у него была достаточно долгая и насыщенная событиями жизнь. Это было только его секретом, о котором никто не должен был узнать, не должен был. Хотя…

Император взял свиток с последними данными, которые помогут завершить его изобретение, и кинул задумчивый взгляд на книгу перед собой.

«Может, стоит оставить запись для далеких потомков. Возможно, спустя века знания об истории рода не будут так опасны, — крутя перо в тонких пальцах, он кивнул головой, отпустив посетителя. — История императорского рода! А что, это может стать неплохим прикрытием моего двухвекового труда. Его будут оберегать лучше любого сокровища. Пока не отыщется кто-то настолько умный, что сможет разобраться в этом артефакте. И если ему хватит на это знаний, ума и терпения, то он вполне сможет принять и мое наследие. Мои исследования и изобретения обретут нового хозяина».

Приняв подобное решение, император вернулся к доставленному свитку и, изучив его, занес новые данные в Книгу. Теперь все нужные данные были собраны и можно приступать к последней стадии строительства.

1447 год до великого потопа. Королевство Магов.

Дворец

Глава Совета магов вошел в темный зал. Обычно залитое светом помещение выглядело мрачным и угнетающим.

— Ваше величество? — не то вопросил, не то окликнул маг человека на троне, что угадывался по еле различимому контуру.

— Сарос? — безжизненно откликнулась фигура с трона.

— Ваше величество! Что случилось?! — обеспокоенно воскликнул глава Совета. — Почему вы сидите в темноте?

— Песок в часах иссяк, — еле слышно прошептал властитель. — Он покинул этот мир.

— Часы? — внезапно осипшим голосом переспросил пожилой маг.

В зале было двое огромных песочных часов. Мало кто знал об их предназначении. У часов были свои владельцы. Одни принадлежали королю, другие его младшему брату. Непрерывно сыплющиеся золотистые песчинки означали течение жизни. Застывший песок — сон, в который представитель королевского рода мог погружаться на годы. От чего это зависело, пожалуй, кроме монарха никто и не знал. Но так как правитель имел эту удивительную особенность, то страной почти всегда управлял Совет магов, независимо от состояния короля. Правда, если бы венценосцу вдруг вздумалось вмешаться в ход их работы, то никто бы не посмел возразить.

Часы — странный артефакт, о создании которого никому ничего не известно. Кроме того, что их нельзя обмануть. Если песок исчез, значит, их владелец ушел из жизни. Принца Мануэля более нет среди живых.

— Ваше величество, примите мои соболезнования. Хоть мне и не доводилось лично знать вашего брата, но я скорблю по его утрате. — Маг склонился почти до самого пола, выложенного замысловатым узором из деревянных дощечек самых немыслимых расцветок, привезенных из всех стран мира.

— Глупый мальчишка, — горько заметил правитель, — пытавшийся изменить мир. Но он так и не смог понять и принять даже себя. Вы что-то хотели? — очнувшись от своих дум, спросил король.

— Да, ваше величество. Три дня назад скончался правитель Срединной Империи. Но из-за ураганов, что в последнюю неделю бушуют у островов, сообщение не могли доставить вовремя.

— Вот как? — отстраненно проронил король, и советник остро пожалел, что не может видеть лица его величества. — Какова причина смерти?

— Он был магом. Смерть наступила в результате разрушения резерва.

— Резерва? Зачем Императору понадобилось так рисковать? У него есть множество магов, что верно служат ему. К тому же старший сын — верховный маг Империи и член Совета!

— Я не знаю, — склонил голову маг.

— Где тело Императора? — на грани слышимости спросил король.

— Оно покоится в Городе Мертвых. Погребальная церемония началась вчера утром, закончатся же все необходимые обряды только через три дня. А на четвертый состоится коронация нового Императора.

— Оставь меня, — глухо попросил король и махнул рукой.

— Что же ты наделал? — оставшись один, прошептал он. — Зачем ты отдал все? Ради чего? Смерть Императора, а вскоре и твоя. А может, ты и был Императором? Горы… Весьма сомнительны такие совпадения. Чего ты хотел, вернувшись домой? Зачем так глупо рисковал собой? Просто они не знали о твоих особенностях и не смогли ничем помочь, приняли за мертвого. Ты был слаб. Слишком слаб. Ни разу твои часы не застывали за все сто восемьдесят лет, что я тебя ищу. Дракону сложно выжить, не выспавшись так долго по-настоящему. Но дракон не может умереть, разрушив свой резерв. У нас нет резерва. Внутри нас источник. А умереть ты мог, просто исчерпав его до дна и впав в спячку. Какая некрасивая шутка судьбы. Почему ты так и не доверился никому до конца? Город Мертвых — это именно то место, где твой пустой источник начал заполняться энергией, что стало ядом. Зато теперь тебя и твою семью Они оставят в покое.

Если бы вдруг, каким-то чудом, здесь очутился один из тех, что знал умершего Императора в лицо, и увидел сидящего сейчас на троне, то был бы изумлен, так похожи были двое друг на друга. Хотя между братьями и существовала разница в возрасте почти в двести пятьдесят лет. Но лицо Императора, всегда скрытое маской, видели лишь несколько человек. Даже не все его дети входили в эту группу. И уж тем более они не смогли бы увидеть короля страны магов, чей лик удалось узреть очень немногим, но уже по иной причине.

И тем более никто не смог бы предположить столь серьезную разницу, с точки зрения людей, в возрасте. Да и сравнить им было не с кем — других представителей рас в этом мире просто не существовало, остались, правда, красивые легенды о драконах. А теперь он остался один. Последний дракон этого мира.

Глава 1

2002 год после Великого потопа.

Остров Лан. Королевство магов.

Майя тихо скучала на очередной лекции. География определенно не была ее любимым предметом. Да и ничего нового для себя она уже не ожидала услышать. Сегодня профессор прошелся по самым важным темам, тем, что непременно будут завтра на экзамене. Но никакого волнения по этому поводу девочка не испытывала. Нелюбовь к предмету в ее случае никак не сказывалась на уровне знаний, поэтому сомнений, что она получит свой высший балл, не было ни капли.

За окном стучала весенняя капель. Солнышко начало наконец пригревать и у них. Остров Лан находился далеко на севере от Карила — королевства, где проживала Майя. Вообще островное государство находилось далеко на севере и было единственным управляемым Советом магов, состоящим из верховных магов королевств и Империи. По традиции, король принимал участие в делах государства очень редко, возложив эти обязанности на совет, состоящий из верховных магов других стран.

В этой части мира насчитывалось пятнадцать государств: тринадцать — обычных королевств, одна империя и одно королевство магов. Говорят, далеко за океанами, на другой стороне мира, тоже есть разные страны, но никакого сообщения с ними нет уже более двух тысячелетий, что минуло со времен Великого потопа. Именно на островном государстве магов расположились все самые лучшие школы, университеты и академии этой части планеты. Как магические, так и школы для неодаренных. Учиться здесь мог позволить себе далеко не каждый. Но особой радости от нахождения в стенах одной из лучших магических школ Майя не испытывала.

— Мисс Сайори, — привлек к своей персоне внимание профессор географии. — Я, конечно, понимаю, что тема нашего занятия вам нисколько не интересна, но не думаю, что сие стоит так старательно демонстрировать. Или, может, вам кажется, что ваши знания настолько полны и вы вполне сможете заменить меня в изложении материала? — закончил он желчно.

— Извините, профессор Крайл, я буду более внимательна, — стараясь показать раскаяние, которого отнюдь не испытывала, ответила Майя.

— Я надеюсь на это, мисс Сайори, — окинув ледяным взглядом девочку, он вернулся к прерванной теме.

Майя начала записывать лекцию даже не вслушиваясь в слова преподавателя. На душе было очень и очень не весело еще до замечания профессора. Преподаватель был действительно очень строгий, и кому другому на ее месте досталось бы не в пример сильнее, просто профессор Крайл отлично знал, что Майя действительно экзамен сдаст с легкостью. И придрался скорее из любви к искусству, а не по необходимости.

Печаль десятилетней девочки была совсем о другом. Сегодня пришло письмо из дома, в котором сообщалось, что эти летние каникулы Майе придется провести в школе, а может, как прекрасно она понимала, и не только эти. Семью постигли какие-то большие несчастья, связанные с финансовым благополучием и влиянием рода Сайори. И Майю попросили не приезжать до тех пор, пока не позовут. В нынешнем году этого точно не случится.

Майя происходила из древнего и влиятельного рода Сайори. История рода продолжительностью более чем два с половиной тысячелетия была весомым аргументом в обществе. Все сыновья семейства получали образование на островах в обязательном порядке. Девушек, как правило, обучали дома, так как учение в школах, пусть и не для одаренных, стоило огромных средств.

Майю тоже ждал путь домашнего образования, но в шесть лет у нее обнаружились магические способности. Небольшие, но для семейства, в котором уже несколько поколений не было магов, это оказалось большой удачей. Теперь о домашнем образовании не могло быть и речи. Только школа, притом обязательно одна из лучших в стране магов!

Дар действительно был очень слабеньким, но Майя каким-то чудом поступила в школу для одаренных. Впрочем, чудо выражалось в пожертвовании школе нескольких редких старинных книг по магии, хранившихся испокон веков в не менее старинной библиотеке Сайори. К тому же школа сразу запросила оплату за весь период обучения с условием, что в случае отчисления деньги не возвращались. Как совсем недавно узнала Майя, на оплату обучения деньги пошли с ее весьма богатого приданного, притом их немного не хватило и родителям пришлось добавить часть суммы. И сейчас она, признаться, была рада этому. По крайней мере до завершения обучения, на ближайшие восемь лет, у нее точно будет крыша над головой. А может и больше, ведь еще придется отработать по основной профессии в месте распределения пять лет. Насчет родни она не испытывала никаких иллюзий. Если бы деньги не были потрачены на обучение, то сейчас от них бы ничего не осталось.

Но вот, когда она узнала, на какие деньги учится, то испытывала совершенно иные чувства. Величина приданого в этом мире непосредственно влияла на жизнь любой девушки. Чем оно больше, тем лучше к тебе будут относиться в семье будущего супруга. Теперь, оставшись совсем без приданого, на брак приходилось мало рассчитывать. Положение семьи обязывало заключать подобные союзы с представителями семейств своего круга. А сделать это совсем без денег — невозможно. Так что ее ждала участь старой девы в подчинении рода. Этакий домашний маг для мелких поручений, так как на что-то крупное ее силенок не хватит. Будущее не вселяло оптимизма.

Настоящее, впрочем, тоже. В школе она попала во второй спецкласс. В первом спецклассе обучались те, чей уровень силы был очень высок, а во втором — те, у кого очень низок. Притом даже в своем классе она была на последнем месте. Зато немагические предметы и магическая теория давались ей лучше всех, без видимых усилий, что вместе с другими моментами вызвало стойкую нелюбовь к ней одноклассников. Но ее фамилия держала всех в рамках приличий. По крайней мере до сих пор.

Так уж исторически сложилось, что в знатных семьях дети рождались или не имея магического дара вовсе или он, как минимум, был среднего уровня. В своем классе Майя оказалась единственной аристократкой, поэтому для всех учащихся в школе отпрысков знатных семейств она как бы не существовала, а для всех остальных ее знатность была существенным препятствием в дружбе. Единственным человеком из класса, с кем она общалась, была Мара — ее соседка по комнате. Но даже с ней дружбы не получилось, сказывались различия не только в социальном положении, но и в возрасте, так как девушка оказалась старше Майи на пять лет.

Кроме всего прочего, Майя была самой младшей в классе. Разница в возрасте была обусловлена тем, что второй спецкласс набирался раз в пять лет. Тем, у кого не хватало сил для учебы в обычных классах, приходилось долго ждать, чтобы начать учиться. Младшая Сайори же пошла в школу и вовсе на год раньше положенного, так как семья не хотела ждать пять лет до следующего набора. Так что малявка знатного происхождения, которая умнее многих более старших учеников, но обладает самыми скудными магическими способностями, не вызывала особой любви окружающих.

От невеселых мыслей Майю оторвал звонок, возвещающий о конце занятий на сегодня. Но вот из аудитории выйти никто не успел.

— Никто никуда не расходится, — рык профессора Крайла перекрыл поднявшийся шум от собирающихся в спешке школьников. — Профессор Айвори просил напомнить о классном собрании после уроков. И судя по тому, что я сейчас наблюдаю, — напоминание вовсе не лишне. Вам не очень повезло, что вашим классом занимается профессор Айвори. У меня бы вы такие вещи точно не забыли!

«Нам сказочно повезло с профессором Айвори?!» — мысленно не согласилась Майя. Судя по некоторым выражениям лиц, эта мысль посетила не одну ее.

Профессор Джеймс Айвори — их классный руководитель, по мнению Майи, был одним из самых адекватных преподавателей школы. А вот если бы к ним назначили профессора Крайла, то жизнь класса несомненно превратилась бы в ад. Но дисциплина и правда была бы на высшем уровне.

Ожидание долго не продлилось. Через пять минут в класс влетел профессор Айвори — высокий мужчина лет сорока пяти (что в случае с магом мало говорило об истинном возрасте), в черной мантии преподавателя, с которой особенно ярко контрастировали длинные — до середины спины, — светлые, почти белоснежные волосы. Окинув класс быстрым и внимательным взглядом и удостоверившись, что все на месте, он открыл темно-коричневую кожаную папку, которую принес с собой, но немного подумав, закрыл, и, удобно устроившись в кресле профессора Крайла, приступил к повестке дня.

— Сегодня с утра директор подписал приказ о назначении дежурств до конца учебного года, который вам будет вручен каждому под роспись несколько позднее. Те, кого назначат в дежурства по лабораториям, саду, кухне и коридорам, будут меняться по кругу каждую неделю. Те же, кто попадет в библиотеки, проработают там, не меняясь, до конца учебного года. По итогам работы в библиотеках некоторые останутся там до конца обучения.

Сообщение профессора вызвало неоднозначную реакцию. Кто-то растерянно примолк в ожидании своей участи, кто-то начал громко возмущаться, что накануне экзаменов их будут отвлекать и подло эксплуатировать детский труд. А кто-то выказывал желание о назначении в тихую библиотеку.

— Попрошу всех успокоиться! — через минуту прервал начавшийся балаган профессор. — Вы все обсудите несколько позже. Итак, — продолжил он, когда разговоры стихли: — в паре с вами будут работать десятые классы. В конце следующего года у них выпускные экзамены, поэтому на многих из вас может лечь двойная нагрузка. Это нужно принять как должное и постараться помочь старшим товарищам. Ведь когда-то и вам будут помогать в дежурствах, когда наконец-то у особенно настойчивых и одаренных забрезжит перспектива сдачи выпускных. Что касается назначений по дежурству, то надеюсь, вы везде сможете проявить себя с наилучшей стороны и мне не придется выслушивать нарекания в ваш адрес. Более того, ваша работа не должна восприниматься как наказание за неведомые грехи прошлой жизни. В любом из мест, где вы окажетесь, вы узнаете очень много нового и полезного для себя, что, несомненно, пригодится как в дальнейшем обучении, так и в жизни за пределами школы. Начнем, пожалуй, с кухни. Вас поначалу будут использовать на самых простых работах. Поверьте, чистка овощей или мытье посуды на огромное количество народу не самое приятное занятие. Но именно там вы научитесь делать это при помощи бытовых заклинаний, что существенно экономит время. Вы узнаете изнутри не маленькую кухню своего дома, а целое производство по приготовлению пищи. Да, Мерьюс, маленькой кухоньке, даже если у вас дома десяток поваров. Тонкости сервировки и приготовления блюд на все случаи жизни. Вы не просто прослушаете курс лекций и после экзамена все забудете, а ощутите все на своей шкуре. В дальнейшем, если вам придет в голову давать званые обеды, то никому не составит труда все организовать. Вы будете знать, где, что и сколько, по какой цене и какого качества. Поверьте, это существенно может сэкономить бюджет. Так как хозяина, не представляющего этих вещей, легко обдурить на значительные суммы. И никто не поручится, что высокая цена хоть немного будет соответствовать качеству. Все это и многое другое вам предстоит узнать на кухне. Будет сложно, не спорю, но вы можете отрабатывать там, как будто получили серьезное наказание, а можете получать новые знания и бесценный опыт. Хотя, не спорю, мысли приплатить кому-нибудь за выполнение вашей работы будут вас посещать довольно часто.

Что касается работы в саду. На некоторых предметах вы изучаете растения — названия, описания, свойства, применение. На других вы непосредственно приготавливаете различные зелья и эликсиры. Но именно в саду, помогая ухаживать за растениями, вы действительно поймете, что за ними скрывается. Что нельзя сажать их на близком расстоянии от каких либо строений или других растений. Почему некоторые виды считаются редкими или просто очень дорогими. Многие секреты природы вы сможете узнать только там — от садовников и более старших ребят. Кое-что вам и вовсе никто преподавать на уроках не будет. Это бессмысленно. Кроме того, вы бы просто не оценили значения слов ваших учителей. Но на практике сами узнаете и поймете важность того, что вам не рассказали на уроках.

Помощь в лабораториях. Вы научитесь ценить труд других и, надеюсь, будете избегать безобразий в лабораториях во время опытов. Безусловно, это должно приучить вас к аккуратности как на занятиях, так и в повседневной жизни. Вам придется убирать последствия деятельности старших классов, и надеюсь, в будущем, вы не будете повторять их неудачные опыты. Дисциплина и правила поведения в этом помещении — это, на мой взгляд, первое, что вы должны усвоить, если не хотите выпуститься из школы инвалидами или вовсе получить травмы, несовместимые с жизнью. Так же вы изучите все ингредиенты, хранимые в подсобных помещениях, — их вид, условия содержания и обращения. Стоимость и места, где они встречаются. Узнаете множество мелких деталей, на которых не заостряется внимание на лекциях и которые вы не до конца оцените, просто посещая лабораторные занятия. Но от этих мелочей зачастую зависит результат всей работы. Поверьте, были времена, когда все преподаватели школы чистили пригоревшие котлы и устраняли последствия чужих экспериментов. В дальнейшем некоторые из вас по результатам этих дежурств смогут определиться с дальнейшей специализацией.