А здесь не было ни еды, ни воды, ни аптечки. Кондиционеры отказали.
Все.
Севастополь
27 июля 2024 года, 10 утра
— Я ваш новый Повелитель, — ровно проговорил человек в небесах. Огромные синие глаза взглянули на людей, и те инстинктивно попятились. Кто-то вскрикнул. Пронзительно-острый, тяжелый взгляд. От него пробирало холодком, словно на спину кто-то положил ледяную ладонь. Пауза. И в невероятной тишине на онемевший город тяжело упали слова: — Вадим. Маг.
— Что?.. Что он сказал?!
— О чем он?.. — прозвучал чей-то недоуменный шепот, но на него шикнули, и снова стало тихо. Все ждали.
— Этот мир теперь мой. И вы тоже. Сегодня вы в этом убедитесь. — Губы человека в черном небе тронула нехорошая, торжествующе-злая улыбка. — Сегодня вы подчинитесь. Или будете уничтожены.
«Уничтожены…» — отдалось на площади Севастополя у аэропорта…
…на улицах Москвы…
…на раскаленной мостовой Парижа…
…на руинах Нью-Йорка…
…на мертвом бульваре Пекина…
…на замершей от ужаса набережной Тель-Авива…
…над заметенными снегом виноградниками Толедо…
…над крышей маленького домика, где безнадежно молилась о милости Небес старая гадалка…
О чем он? О чем? Что все это значит?!
Ответа не было.
— Мир изменился, люди. Все изменилось. Я отменяю старые законы. Я отменяю ваши армии. Я отменяю ваших президентов и королей. Вы будете жить по новым законам. Или не будете вообще.
Глаза последний раз в холодном прищуре вобрали в себя человеческий страх… И, усмехнувшись, он исчез.
Небо оставалось тем же — черным, безлунным и беззвездным, с редкими багрово-оранжевыми вспышками. Словно люди вдруг оказались на другой планете. Чужой, непонятной и опасной.
В этом странном свете даже лица соседей выглядели чуждо и жутко — провалы глаз, резко подчеркнутые морщины и страх, страх — в перепуганном молчании, в тихом всхлипывании ребенка, в судорожном вздохе Тамары…
Павел Евгеньевич Христофоров дрожащей рукой вытер лоб. В голове вертелась дурацкая фраза: «Ничего себе отпуск начинается! Ничего себе отпуск…» Он уже догадывался, что никаких отпусков теперь не будет, и не будет долго…
— Павел… Павел, что это такое? Это розыгрыш? Ну говори же!
— Боюсь, что нет.
— Алексей! Что это?.. Что это было? — Таня никак не могла остановить дрожь — даже голос дрожал.
— Вадим. Новый король магического мира. А теперь и человеческого…
Слова звучали бредом.
Но это бредом не было. Не было, пока над городом в разгар утра нависало черное небо. Вадим… Повелитель… Вадим? Как-то прозвучало это… словно… подождите…
— Ты его знаешь?
— Думал, что знаю…
— Но Павел…
— Тихо!
Экран ожил.
По нему волной прокатилась багрово-оранжевая вспышка, а потом из переливов соткалась незнакомая эмблема — меч, над которым сияла корона. Словно из какой-нибудь сказки. Или аниме…
А потом, как обычно, возник человек. Диктор. Нет… Не человек… Он был очень похож на человека, но у людей не бывает такой пепельно-серой кожи. И алых глаз.
— Прослушайте сообщение. Сегодня, в первый день воцарения Его Величества Вадима, Избранного Повелителя мира магического и человеческого…
— Что он несет?!
— Тихо!
— …Его Величество повелевает: всем людям в течение трех дней надлежит признать его и принести ему присягу. Лица, присягнувшие в первый день, получат привилегии. Присягнувшие во второй день, а также в третий, привилегий не получат. Лица, не прошедшие регистрации и не принесшие присяги, объявляются вне закона и являются законной добычей слуг Его Величества. Лица, занимающиеся преступной деятельностью, будут уничтожены. Лица, находившиеся на военной службе и не принесшие присяги Его Величеству, будут уничтожены. Лица, допустившие критику Его Величества или оказавшие сопротивление слугам Повелителя, будут уничтожены.
Серокожий помолчал.
И вдруг усмехнулся клыкастым ртом:
— Правила просты, люди. Те, кто нужны, будут жить. Те, кто послушны, будут жить. Остальным не повезло…
— Таня… — Зеленые глаза Алексея смотрели чрезвычайно серьезно. — Идите к матери. Пока не поздно.
— Я не имею права…
В больнице все еще было тихо. Пока было тихо…
— Идите. Пока можете.
— Я не брошу больных!
— Таня… Кого вчера положили в соседнюю… палату? И в пятую?
— Пострадавших от ожогов.
— Вы видели… их кожу?
Конечно нет. Они же были в повязках!
Странных таких повязках…
— Нет, но…
— Это вампиры, Таня. А ваша врач… — Он не договорил. — Уходите.
— Какого дьявола?! — послышался полупьяный юношеский голос. — Не, ну вы видали? Какой-то чмырь с манией величия развел тут шоу, а вы все развесили уши?
Компания нетрезвых подростков под самым экраном одобрительно засвистела, в стену полетела бутылка из-под дорогого пива.
— Этот придурок указывает нам… экхххх…
Худенькая, сгорбленная старушка оказалась около него как по волшебству — никто не уловил движения. А сейчас она держала юнца перед собой на вытянутой руке, сжимая горло. Ноги парня в дорогих кроссовках беспомощно болтались, чуть не доставая до пола.
— Эй!
— Вы что делаете?
— Вы…
— Лица, допустившие критику Его Величесства или оказавшие сссопротивление слугам Повелителя, будут уничтожены, — прошипел негромкий, какой-то бесплотный голос, и тонкие губы старушки раздвинулись, обнажая клыки. — Вмессте с посссссобниками…
Люди шарахнулись — старуха исчезла. Преобразилась. Истаяли морщины. Распрямилась и налилась упругой силой фигура. Седые волосы стали просто светлыми, и молодая женщина с кроваво-алыми губами шагнула вперед:
— Вкусссссные прессступники.
Минуты текли. В палате все так же стояла тишина.
Откуда-то слева вдруг послышался крик. Долгий, полный страха и боли.
— Помогите! Помогите-е-е!
Юноша инстинктивно дернулся, но встать при таких травмах не получилось бы даже у прославленного старика Шварценеггера.
— Проклятие! — простонал он, падая на подушку. — Началось. Скоро будут здесь. Дайте руку, быстро!
Быстрое касание дрожащей руки. Почти неслышный шепот… Неяркая золотистая вспышка… Проступившая на лбу испарина…
— Идите. Полчаса… вас… никто… не увидит… Прощайте.
— Динамит, че мы сюда лезем, а? Тут ни фига нема уже лет пятьдесят!
— Заткнись.
Динамита так прозвали недаром — характер у него был тот еще. Еще словишь пинок куда не надо. Шакал затих. Но ненадолго — черные от плесени стены были еще страшней. И разрушенный тротуар под ногами. И вообще, с утра что-то такое в воздухе носится. Муть какая-то, страшно.
— Че заткнись? Мало того что Капотня, так еще и комбинат. Жуткое место. Как рвануло тогда, так с тех пор здесь и не строят ничего, и не… Ну ты че, сюда нормальный никто не лезет!
— Увянь. Ничего тут не взрывалось…
— Не, ну в реале, че мы там забыли? Ты разве не знаешь, что туда распоследний бомжара и то не суется? И психованные эти любители приключений тоже. Оттуда ж никто не возвращается!
— Вранье.
— Ну Динамит… Череп, скажи ему!
— Заткнись ты, — вяло отозвался третий член группы, и Шакал понял, что проиграл. Черепу что, он как закинется своей «крупкой», так ему все по фигу. А вот вломить может по полной. Может, смыться, пока не поздно?
Как тут тихо. Будто не в Москве, а в этой… как ее… Сахаре. Даже птиц нет. И крыс. И вообще.
— Тряпки взяли?
— Че?
— Тряпки. Мельница говорил, он сюда прошел с тряпкой на голове. Наширялся и прошел.
— Мельница?
Так вот откуда заявился Мельница. Болтливый парень, вдруг притащивший в банду сумку с серебряными браслетками… Неужели тут нашел?! Шакал по-новому глянул на стены, все в какой-то черно-зеленой слизи, на обгоревшие остатки цехов. Где-то тут их ждало богатство. Может, даже вот тут, за той упавшей стенкой. Груда кирпичей, бетон ломаный… шевелится…
Шевелится?!
Шакал облился холодным потом — стена поднималась. Сама по себе.
— Динамит, смотри!
Может, дело было в освещении (стало как-то темновато, словно вот-вот будет гроза), может, просто они надышались чем-то. Может… Шакал потерянно озирался, глядя, как комбинат меняется, меняется с невероятной быстротой.
Со стен сошла склизкая плесень, они стали расти, расти, расти… уходя в высоту, заслоняя небо. С тротуаров исчезли груды битого камня. Засверкали целыми стеклами окна. Закружились над красивыми блестящими крышами огромные паутинно-белые воздушные шары. На глазах Шакала из одного шара вылетела девушка, распахнула радужные крылья и закружилась над ажурным белым мостом.
Цветными змейками пробежали между домами цепочки огненных гирлянд, развернулись флаги, высыпали на улицы люди… и нелюди.
— Да здравствует Повелитель!
— Долой конспирацию!
— Свобода!
— Люди, кончилось ваше время!
— Ура!
Бог знает что они ожидали увидеть наверху — аккуратные разноцветные домики? (Центр многие годы успешно маскировался под базу отдыха, и большинство отдыхающих даже не подозревали о подземных этажах и ракетных шахтах под собственными ногами.) Следы пожара? Развертываемые боевые части? Но такого они не ждали.
Базы не было.
Взбаламученная черная вода гневно клокотала в котловине нового озера. Среди водоворотов и пенных гребней проплывали обломки стен, сорванные двери, наполовину надутая резиновая лодка… и тела.
Базы «Око тайфуна» с ее скоростными лифтами и хитроумными системами пропуска-распознавания людей больше не было.
— Значит, вон оно как, — хрипло проговорил сержант. — Вон они как с нами, да? Сволочи.
Игорь молчал, с трудом удерживаясь от взгляда в потолок. Это там? Черная вода пополам с жидкой грязью?
Там. Над головой. И одно из этих неузнаваемых, изломанных тел — Лика. Синеглазая Лика, помощник диетолога… Вечером они собирались обговорить сроки свадьбы…
— Парень, а подстроить на другой участок можно?
— Наверное, — безжизненно проговорил Игорь.
— Москву покажи! Москву. Или нет… Светлогорск покажи! Там мои… Получится, а?
Да, конечно. Надо же узнать о семье!
Так. Сейчас-сейчас… Код. Сеть… Карта-схема… Нет, не получается…
Спутники, которые могли отследить обстановку в любом уголке страны, то ли поредели, то ли сменили код. Найти Светлогорск не получалось.
Вместо этого в сетке помех и вспышек постепенно вылепилось изображение другого города. Игорь не поручился бы за свои слова, но, похоже, это был какой-то южный город. Бухара? Ташкент? Неизвестно. Читать хвостатые буквы восточных алфавитов Игорь не умел. Но там на первый взгляд было довольно спокойно. Только над округлым куполом в центре города вился какой-то незнакомый черный флаг. А на площади выстроилась огромная очередь, вдоль которой неторопливо шли типы в знакомой черно-красной форме, то и дело вытаскивая то одного человека, то другого. Кажется, только мужчин.
Еще раз. Сеть. Карта-схема… Найти подходящие… Ага, вот. Есть изображение. Укрупнить.
— Выключи…
Игорь поспешно переключился на другой спутник — наугад. Лишь бы не видеть, не смотреть. Кажется, это были Афины, где, по новостям, собрался саммит глав государств. Были… Где-то у горизонта виднелся уцелевший Акрополь, знакомый по картинкам в учебнике истории, но центр… Игорь не представлял, что могло так оплавить камни и стекло — термические снаряды? Черный густой дым застилал весь экран — асфальт до сих пор горел. Никто не пытался ничего тушить.
Старательно сглатывая душащий комок, Игорь попробовал новую комбинацию.
— Смотри.
Сержант придвинулся ближе, воспаленными глазами вглядываясь в экран.
— Это не Светлогорск. Это… я не знаю, что это!
Игорь снова сглотнул комок в горле.
Незнакомый некрупный город, застроенный аккуратными четырехэтажными домиками санаторного типа, утопал в зелени. Его не затопило и не сожгло. Но он был пуст. Совершенно пуст.
Пустой рынок — ни одного покупателя у прилавков. Пустой автобус замер у светофора — ни водителя, ни пассажиров. Ни одного человека на солнечных прямых улицах. Ни одного лица в окнах… Ни одного ребенка на широком речном пляже с многочисленными аттракционами.
Пусто. Мертво и пусто…
— Что это?.. Что это, а?
— Не знаю, — отозвался Игорь, уже понимая, что, возможно, ни Светлогорска, ни родной Ялты в этом безумии не найти. Координаты спутались и сбились, а питания надолго не хватит. Им не узнать, что с родными. И не увидеть их. Даже весточки не послать.
Города мелькали один за другим — русские и иностранные, высотные и одноэтажные, людные и притихшие, целые, полуразрушенные, накрытые какими-то странными фиолетово-черными куполами… Всюду эта картинка с короной и мечом. Всюду люди и нелюди в черной одежде с красным воротом. Всюду, всюду, всюду…
— Они везде, — глухо проговорил сержант. — Везде… Видишь?
— Вижу… Я не знаю, найдем ли мы Светлогорск. Успеем ли…
Успеем, до того как кончится воздух? Без еды и воды они бы продержались несколько суток, но без кислорода им осталась в лучшем случае пара часов.
— Пробуй, парень… Пока живы, будем пробовать.
— А ты уверен, что долго проживешь, человечек? — спросил за спиной глумливо-насмешливый голос.
Игорь резко обернулся.
Не может быть!
Они снова были там — те, в черно-красном, уничтожившие смену в зале связи. Откуда они взя…
— А мы-то думаем, с чего это вдруг аппаратура заработала? — протянул невысокий тип с массой тонких коротких косиц. — А это, оказывается, кто-то уцелел и балуется.
— Человечинка…
— Савушкин, огонь! — скомандовал сержант, и над ухом прогрохотал автомат, заставив черных отшатнуться…
Оружие… Ему нужно оружие! Игорь метнулся к телам погибших, проклиная себя за то, что не подумал раньше. Оружие! У полковника Мостового было!
Он успел только потянуться к пистолету, когда ощутил удар в спину. Не удар, скорей толчок, потом рывок — и что-то с силой швырнуло его вперед, лицом вниз, прямо на тела.
Темнота…
Он пришел в себя от крика. Страшного. Неузнаваемый голос, жуткий.
И еще голоса.
— Вовремя они нам попались.
— Это да. Зря Повелитель запретил развлекаловку на людишках.
— Это пока. Скоро они покажут зубки, и Он обозлится.
— Тогда мы получим свое.
— А пока эти… Оторвемся. Эй, человечинка, подай голос!
И снова крик. Игорь дернулся, но его удержали. Кто? Что это?
— Нашли время развлекаться, — услышал он совсем близко холодный женский голос.
Кто-то зашипел, кто-то примирительно сказал:
— Лина, мы ж тебе не мешаем? Делай со своим что хочешь.
— Только вам не мешай? Спасибо за разрешение.
Игоря отпустили. Он перевернулся на спину и сел, уже зная, чувствуя, что сейчас увидит. Над ним стояла черноволосая девушка. Чуть подальше — остальные, кто-то смотрит на него, кто-то наклонился над… Игорь отвел глаза. Этого не может быть. Этого не может быть. Так… так нельзя с человеком!
Его затошнило. Словно дождавшись сигнала, заболела голова. И рука. Плечо. Перелом? Теперь уже неважно…
— Встань.
Он встал — под новый крик. Пошатнулся.
Девушка оказалась чуть ниже, чем он. На вид ровесница, лет двадцать. Нормальная кожа, нормальные темные глаза. Даже красивые.
Как здесь холодно…
— Ты сдаешься?
Он не сразу понял:
— Что?
Девушка с едва уловимой досадой оглянулась на столпившихся в кружок черно-красных:
— Ты сдаешься? На милость Повелителя.
Сдаться? Этим? На милость… Этот безумный, дикий, страшный день — разве непонятно, какая у них милость? Лика. Сержант. Скелеты, вплавленные в горящий асфальт. Игоря пробило дрожью. Сдаться этим?! Им нельзя сдаваться — их надо убивать!
— Нет.
Холод колючей змеей сдавил горло. Страх. Ярость. Если выживу, я буду драться с вами! Где могу. Как смогу. До смерти!
Девушка кивнула.
Нож возник в ее руке как по волшебству. Блеснул маленькой молнией…
А потом боль вошла в сердце острой короткой вспышкой.
Совсем нестраш…
Все.
Часть первая
Повелитель
Глава 1
Три года спустя
......Грифоны (наиболее вероятно, произошло от греч. ?????? — «изогнутый» или «искривленный») — немногочисленное племя, первоначально обитавшее в Скифии и Древней Индии. Природный облик грифона, как правило, крылатый лев с головой орла. Они отважны, гневливы и весьма склонны ценить золото и вьют из них гнезда, необходимые в период деторождения.
Вытесненные из родных мест воинственными племенами, грифоны постепенно переселились на Алтай и научились принимать человеческий облик. Живут тремя небольшими обособленными общинами. Соглашение соблюдают
(Из книги «Свиток народностей и племен, в подлунном мире обретающихся»).
Срочно. Секретно. Его Величеству Повелителю Вадиму. Подтверждаются данные о назревающем бунте среди грифонов. Дата выступления неизвестна. Прошу санкции
(Из материалов Службы дознания).
Лина устало оглядела разгромленное помещение. Да уж, что и говорить, отряд зачистки сработал результативно. Здесь не осталось никого и ничего. И очень долго ничего не будет…
Под ногами хрустели осколки камня, черные угли, оставшиеся от мебели, битое стекло. Никого, никого… Только на стене изломанная тень — человеческий силуэт с тонким контуром короткого крыла.
С грифонами покончено. Контакт сорвался. Теперь снова поиск…
Что ж, отрицательный результат тоже результат.
Она машинально отряхнула плечи… и шагнула в перенос.
Округлые, без малейшего выступа, без дверей и окон стены. Утопленный в стену, вечно бормочущий телевизор. Книги, журналы, кристаллы… Ее подопечный, неподвижно лежащий на полу.
Лина, задержав дыхание, быстро перевернула его на спину.
Так и есть.
Новые синяки на исхудавшем лице. Новые рубцы на запястьях. Рубашка в клочья. И ожоги, ожоги…
— Кто здесь был? — Лина, впрочем, и так знала ответ. — Алекс, кто? Зоя?
Ответа, как всегда, не было. Зеленые глаза, окаймленные тенями, смотрели мимо нее. Смотрели в никуда. Проклятье. Ведьма зло сощурила глаза. Ее терпение было на исходе.
Не особенно церемонясь и не задумываясь, как это выглядит со стороны, она опустилась на колени, перевалила несопротивляющееся тело юноши на руки и встала. Несколько шагов по ковру дались ей легко. Все-таки демонические силы, которыми ее облагодетельствовал Повелитель Вадим, это нечто! Хоть что-то полезное от них.
Сгрузив подопечного на постель, Лина содрала с него остатки рубашки. М-да… Милая сестрица Повелителя постаралась, что называется, на совесть. Сюда бы целителя… Ага, размечталась! Опять самой придется… Ведьма бросила на подопечного мрачный взгляд и потянулась за лекарствами.
— Может, поможешь хоть немного? — поинтересовалась она, не особо надеясь на ответ.
Он и не ответил.
Выругавшись на трех языках, девушка-феникс от души плеснула на салфетку резко пахнущее зелье:
— Ну держись. Хлопот мне с тобой, парень.
Впрочем, истинного виновника ее хлопот в комнате не было. Обрабатывая ожоги, Лина мысленно вернулась на пару месяцев назад…
Когда Повелитель призвал ее к себе, первое, на что она обратила внимание, это знакомый запах гари и пятна на полу. Ясно, кому-то не повезло.
— Повелитель. — Лина привычно склонила голову.
— А, Лина. — Вадим столкнул с колен блондинистую девицу и кивнул ей на дверь: — Выйди.
Та испарилась не пикнув. Больше в Малом зале не было ни души. Даже охраны.
