Зацарап I

КАСТИЛИЙ

РАЗМЯУК 1

Далеко, очень далеко от Земли, в миллиардах километров, наполненных холодными безжизненными галактиками, мрачными черными дырами, жгучими белыми карликами, кипящими облаками газов и плазмы, в самом дальнем и тихом углу Вселенной вращается вокруг своего солнца планета, у которой нет земного названия, потому что никто из людей никогда ее не видел. Даже самый мощный телескоп не может проникнуть в этот кусок космоса — так он далек от Земли.

Это очень необычная планета. Она немного меньше Земли и вытянута с севера на юг, словно зрачок внимательного кошачьего глаза. Атмосфера окутывает поверхность планеты упругим серовато-зеленым комком, с белесыми шапками облаков на полюсах — примерно так же, как упругий и блестящий кошачий глаз обволакивает черный зрачок.

Так случилось, что на этой планете тоже существует разумная жизнь. Но развивалась она не так, как на Земле, что совсем неудивительно. И разумные существа здесь немного другие. Раса разумных кошек — где еще такое встретишь?

С помощью многочисленных мастеров слова и образа мы привыкли представлять себе инопланетян в виде чего-то очень непонятного и неприятного, иногда похожего на людей (только гораздо хуже и подлее, даром что не курят и не пьют взапой), а чаще в виде всевозможных насекомых, осьминогов, разумных океанов и им подобных тварей, не имеющих с нами ничего общего. Вот так, а не иначе. И без вариантов, как говорится. Без исключений. Такой вот социальный заказ.

И немудрено. Ведь большинство из нас не слишком задумывается о себе и своей разрушительной роли в окружающей действительности. А многим вообще наплевать и растереть. Причем на все и на всех. Тем не менее подсознательно нам не очень приятно осознавать, что всякие блохастые мурки и бобики, которые носятся вокруг, лают, мяукают, чешутся, все время хотят жрать и которых можно погнать и даже пнуть, если плохое настроение, — что даже они при удачном раскладе природного пасьянса могут вместо нас стать венцом этой самой природы и не хуже человека всячески помыкать миром у своих ног, то есть лап.

Вот отсюда и проистекает изображение человеческих конкурентов по разуму исключительно как редкостных инопланетных злыдней, еще уродливее и зверее, чем сами люди.

Но на планете Ууррр — так ее называют местные — произошло именно то, что не очень радостно для людей. Конечно, кошки с этой планеты гораздо крупнее и сильнее тех созданий, которых мы привыкли видеть вокруг себя. По габаритам они ближе всего к земному леопарду. Или гепарду. Или молодому льву. Немаленькие. И в общем, характер у них соответствующий. А иначе как бы они смогли там стать главными?

В самом обжитом месте планеты Ууррр, севернее экватора, на берегах широкой и спокойной реки, называемой Уарррфф, раскинулся огромный город.

Центр кошачьего мира.

Его оплот и средоточие.

Как говорится у людей, непоколебимая твердыня.

Котаун — называют его кошки.

Это в переводе с кошачьего. Муурррссс — так кошки на родном языке величают свое хвостатое племя. Город, поселение на их языке — фырррск. А свой главный город на реке они называют Муффыррс. Получается Котаун. Это нейтральное название, всем понятное. Совсем по-русски будет Кошкоград, как-то так. Сталинград-Волгоград, Петроград, Калининград, Кошкоград… Не звучит. Не тот ряд. Пусть дальше будет Котаун. Так лучше. И иностранец поймет, если что.

Котаун — самый большой и красивый город на этой планете. Его полосатые башни вытянулись к небу — любой формы, любого размера, — словно огромные кошачьи лапы, которые хотят оцарапать, пробить, порвать небосвод. Фантазии и смелости нет предела, ведь кошки не боятся высоты! Шпили и антенны этих башен, будто острые игольчатые зубы, вонзаются прямо в небо, и дождевые облака в Сезон Гроз цепляются за них, дергаются судорожно и отчаянно, рвут свои бока, а из ран на их теле начинает сыпать холодный белый дождь и вылетают быстрые и проворные, как летучие змеекрылы, кривые лезвия прозрачных сизых молний.

Но Сезон Гроз обязательно проходит, и теплыми безоблачными днями город залит упругими лучами солнца, парящего совсем близко от земли. Оно огромное и жаркое, словно сковорода кипящего свежего масла. А вечером, на смену солнцу, наливаются светом две луны-соседки, тучные и белые, как будто они не небесные тела, а половинки жирной, пахучей и ужасно вкусной сырной головы.

Они плещутся в россыпях звезд — светлых, холодных, словно икринки неведомой рыбы, зачем-то разбросанные высоко-высоко. И всю ночь напролет эти звездные облака прорезают стремительные черточки сгорающих метеоров — будто веселые искрящиеся мальки проносятся по мелководью.

Так продолжается много дней и ночей подряд.

Долгие-долгие годы.

Город растет, расползается по земле.

И тянется в небо все выше и выше.

РАЗМЯУК 2

В нескольких кварталах от огромных светящихся деловых башен, в лучшем городском проживальном районе, застроенном страшно дорогими и престижными частными кошачьими жилищами, в главной комнате древнего, давно не крашенного дома, будто по недоразумению оказавшегося в центре всей этой роскоши, поздним вечером горел тускловатый, но так приятный кошачьему глазу темно-зеленый жидкий свет.

Дом был совсем старый, примитивной округлой формы, хотя когда-то сколочен на совесть и даже с некоторым древним изяществом. Материалом для него послужили доски прочного дерева, а неровная крыша была из пятнистой черно-рыжей железистой глины в виде выгнутой спины древнего гигантского ныруна из Дальних морей.

Давно, уже очень давно так никто не строил. Непрактичным с современной точки зрения был этот дом, совершенно непрактичным! Холодным, темным и мрачным. И смотровые ниши были только на верхнем этаже, так что по вечерам свет изнутри, снизу, едва-едва был в них заметен.

Да, дом этот был хоть и крепким, и большим, и высоким, но уж очень, очень потрепанным и немодным, и поневоле выделялся среди окружающих его кошачьих дворцов своим неказистым видом.

Сейчас в этом гулком и темном жилище находились двое. Кастилий, хозяин, принимал гостя, друга детства.

— Ну, вот сам видишь! Да… Живем! Шерстеем по мере возможностей, как говорится. Вкусно? Ты говори, не стесняйся, если не нравится. Чего-нибудь еще поищу. Хорошо, что ты заглянул! Хорошо! Все нравится? Точно? Послушай! Ты слушаешь? А вот если ты меня спросишь… Ну, допустим. Про житье-бытье про мое. Откровенно так поинтересуешься? Знаешь, что я тогда отвечу? Знаешь? А вот что. Пожаловаться особо не на что. Жаловаться — значит кривить хвостом. Но вот это мое одиночество… Стыдно признаться! Оно просто сушит меня, как самая страшная жара. Все один да один… Просто спасу от него нет. Да ты и сам видишь, — так, приняв веселящего, доверительно и совсем не весело говорил своему гостю длинный худой Кастилий. Его язык заплетался. Он выпил больше, чем обычно принято по такому случаю, и его вдруг потянуло на откровенность. — И почему же так получилось? Я часто себя спрашиваю: почему это случилось именно со мной? С моей персоной? Ведь я никогда не делал подлостей! Честно, никогда. У меня и служба ответственная какая… И стараюсь следить за собой. Не запускать! Потяги, подпрыги, режим дня… Клыки еще острые будь здоров! Да, вот еще! Скоро меня должны сделать Управлялой Большого Угла! И мне не надо будет вилять хвостом перед всяким начальством. Дослужился вот. Успех! Не так разве? Все, в общем, есть! Не юноша, но зато есть свой дом. фамильный дом, по наследству достался… Хороший ведь домина? Самовоз вот тоже есть. Не самый новый, конечно… В сарае стоит. Тогда почему я все время один?! Каждый день, как я сюда возвращаюсь, то не знаю, чем себя занять. В свободные дни еще хуже. Тогда ведь не надо на службу лететь.

— А твоя бывшая-то? — спросил Кварий, его гость, лизнув из плошки густой настойки. — Она-то как? Вы с ней общаетесь? Мяукаете? Фыркаете? И как там твои котята? А то ты все про себя да про себя. Эгоцентрист какой тоже…

Кварий был молодцеват, модно начесан, одет с иголочки — в общем, вид, в отличие от Кастилия, имел самый бравый и ухоженный.

— Да нет, очень редко. А котят воспитывает Муарс. Помнишь его? Лоснящийся толстяк. И морда довольная и отвратительная, как будто спер недавно вкусный кусок и тайком сожрал. Они вместе с моей бывшей, и им хорошо, она так говорит.

— Ну а ты тогда что? Чего убиваться? Зачем теряться? Один ты — ну и хорошо! Ведь есть же и свои плюсы! Огромные преимущества! Водится ведь на свете столько хорошеньких кошечек! Пушистые, беленькие, совсем без мозгов. Пух да усы, больше ничего! Ты же можешь познакомиться с любой! И хвостом особо пушить не надо. Будешь ее трепать как хочешь! Раз дом пустой, вы разные игры ролевые можете придумывать, носиться тут взад-вперед и вверх-вниз! Наряжаться в наряды… Лупить друг друга и вопить… Когтями драть. Пусть соседи обзавидуются! Меня можешь тоже позвать! Но это все не обязательно, не обязательно, не протестуй! Ты ведь и сам по себе такой… интересный. Загадочный местами. Непонятный. Вкусная настойка! Молодец!