— Совершенно не собираюсь, — подтвердил дядя.

— Новая пассия? Не та, что разыскивает тебя в последние дни по всей Москве? Мама рассказывала, как какая-то девица пришла сюда и набросилась на Олега, спутав его с тобой.

— Она подслеповатая, это верно, — согласился Кеша. — Ну ничего. Поищет какое-то время и перестанет. Я решил держаться от нее подальше.

— Что так? — усмехнулся Афанасий.

— Кто же мог подумать, что под шкуркой нежного пуделя скрывается злобный питбуль? — развел руками Кеша. — Она слишком резкая, злобная, навязчивая и привыкла всегда брать инициативу в свои руки, а я не хочу, чтобы мной всю жизнь командовали. Вот и решил все прекратить, да только до нее это никак не дойдет.

— А просто объясниться с ней не пробовал? Спокойно поговорить по душам…

— Ты просто ее не видел! У нее лицо ангела, но при этом бицепсы портового грузчика! С такой девицей спокойно не поговоришь, можно и по кумполу схлопотать, — с серьезным лицом поделился Кеша.

Афанасий так и покатился со смеху.

— И вообще, почему я должен слушать советы от своего непутевого племянника? — возмутился Кеша. — Тоже мне специалист по амурным делам! Мой руки и проваливай отсюда. Освободи ванну!

Афанасий, еле сдерживая смех, ополоснул руки и вышел, оставив Кешу наедине с его личными проблемами. Дяде не привыкать, каждый из его романов, как правило, заканчивался катастрофой.

Парень вернулся в гостиную, где неожиданно увидел Олега. Аскеров стоял лицом к видеоэкрану и тихо с кем-то беседовал. Северида и Анастасия находились в кухне, Афанасий слышал их голоса. С кем же говорит Олег? Никитин осторожно выглянул из-за двери и увидел на экране лицо Кемаля Маратовича Усенбаева, их друга-археолога из Центрального государственного музея Казахстана. Ему всегда нравился этот сухонький добродушный старичок. Афанасий хотел выйти и поздороваться, но вдруг услышал слова пожилого ученого:

— А он в курсе, что ты посвящен в эту тайну?

Никитин замер за порогом комнаты.

— Не думаю, — тихо ответил Олег. — Я сам не вполне уверен, поэтому точно не собираюсь пока ни с кем делиться. Ошибки быть не может?

— Ты же сам видел его лицо! — воскликнул Кемаль Маратович. — Я был поражен не меньше тебя, когда впервые увидел его фотографию. Это точно он, я уверен! Будь у меня хоть капля сомнений, я никогда бы с тобой этим не поделился. Но факты, как говорится, налицо.

— Да, сходство есть, — нехотя согласился Олег. — И оно просто поразительное. Но я до сих пор не могу поверить в происходящее… Все это слишком невероятно, чтобы быть правдой.

— Поговори с Анастасией, — предложил старичок. — Она женщина умная и рассудительная. Может, она сможет пролить свет…

— Я уже говорил, — замялся Аскеров. — Очень деликатно попытался все разузнать… Но ей тоже ничего неизвестно. Да она и не хочет копаться во всем этом. И я отлично ее понимаю.

— Тебе решать, — кивнул Кемаль Маратович. — Но промолчать с моей стороны было бы преступлением. Я не мог не сказать тебе. А дальше сам думай.

— В любом случае спасибо, дядя, — опустил голову Олег. — Я этого никогда не забуду.

Кемаль Маратович улыбнулся ему на прощание и отключил видеосвязь. Афанасий только теперь вспомнил, что Олег — племянник Усенбаева. Он толкнул дверь и вошел в комнату. Олег едва заметно вздрогнул от неожиданности.

— Кто-то звонил? — как ни в чем не бывало спросил Никитин. — Мне показалось, я слышал чьи-то голоса.

— Да, один коллега хотел кое-что уточнить, — с натянутой улыбкой отмахнулся Олег. — Ничего серьезного. Поможешь мне выдвинуть стол?

— Конечно, — кивнул Афанасий, сделав вид, что поверил. Неужели и у Аскерова есть от него какие-то секреты? Только этого не хватало.

Глава 8

Хулиган в баскетбольной корзине

На следующий день после окончания школьных занятий ученики не спешили расходиться по домам. Местная футбольная команда на стадионе готовилась к матчу с командой другой школы района. Девушки из группы поддержки уже разминались на беговой дорожке, репетируя свое выступление, а на трибунах собирались зрители. Кое-кто из ребят задержался в столовой, обед в которой в преддверии каникул оказался особенно вкусным, другие занимались в многочисленных кружках и спортивных секциях школы.

Афанасий сидел на нижней скамье трибуны и наблюдал за спортсменами. Он только что посмотрел на часы огромного электронного табло, установленного над футбольным полем, и понял, что идти домой уже смысла нет. Через полчаса нужно отправляться в музей, а он располагался неподалеку от школы. Буквально в десяти минутах ходьбы.

Позади Никитина на трибунах стоял веселый гомон голосов болельщиков, обсуждавших грядущий матч. Ребята спорили, сможет ли их команда выйти в полуфинал общегородских соревнований. Афанасий слушал их краем уха, погруженный в собственные мысли, но когда шум голосов заметно усилился, ему пришлось повернуться. Любые споры футбольных болельщиков могли запросто перерасти в большую драку, а оказаться в центре всеобщей свары парень как-то не планировал. Но вскоре он понял причину шума. На крайней беговой дорожке Афанасий увидел Семена, тот шагал под руку с Мартиной Наворотиловой. Девушка заявилась в коротком темно-синем платье и длинных сапогах такого же цвета. Отблески солнечных лучей весело искрились в ее платиновых кудрях.

На учащихся школы ее появление произвело эффект разорвавшейся бомбы. Сразу с десяток человек кинулись брать у Мартины автограф, но она так на них зыркнула, что всех желающих сразу и след простыл.

— Я же говорил, что мы с ней встречаемся! — самодовольно заявил Сема. — А вы мне еще не верили!

Афанасий закатил глаза. Его приятель все никак не унимался. Мало ему было угроз со стороны Егорова и его дружков!

А вот и они. Вспомни черта, он и появится. Афанасий увидел Валентина, которого снова сопровождали Семенов и Грицуев. И двигались эти трое прямиком к влюбленной парочке. Дело пахнет керосином. Афанасий встал со скамейки и начал пробираться к Семену.

— Так это правда? — довольно осклабился Валентин, приближаясь к Семе. Тот даже слегка побледнел от неожиданности. — Мартина Наворотилова! Как же я рад тебя видеть! Признаюсь честно, даже у меня в комнате висит твой постер в натуральную величину.

Девица окинула его равнодушным взглядом.

— И что же ты с ним делаешь? — холодно осведомилась она.

— Здороваюсь каждое утро, что же еще?! — расхохотался толстяк. — А каждый вечер желаю спокойной ночи!

Семенов и Грицуев тоже затряслись от хохота, схватившись за животы. Но Мартина шутки не оценила. Она резко шагнула к Егорову и тот тут же прекратил смеяться.

— Еще одна подобная шуточка — и будешь свои зубы собирать отсюда и до самой Красной площади! — заявила Наворотилова.

— С чего им вываливаться? Они у меня здоровые.

— Это пока что!

— Да ладно, не кипятись, красотка! С какой стати ты дружишь с этим сопляком? — изогнул бровь Валентин. — Что ты в нем нашла? Не хочешь присоединиться к нашей компании? Уж мы-то умеем развлекаться, не то что этот доходяга!

— Что?! — возмущенно пискнул Сема, но Макар и Николай тут же оттеснили его от Валентина, который уже схватил Мартину за руку.

— Пришла посмотреть футбольный матч? Мы сидим на лучших местах, — сказал Егоров девушке. — Не хочешь присоединиться?

Мартина молча нахмурилась. Затем схватила Егорова за толстое запястье, второй рукой уперлась в его живот и вдруг с легкостью швырнула его через себя. Толпа зрителей испуганно шарахнулась в стороны.

Валентин с истошным воплем пронесся над беговой дорожкой и воткнулся головой в баскетбольную корзину на краю поля. Застряв вверх ногами, он принялся громко кричать и звать на помощь. А Мартина тем временем расшвыряла в разные стороны Семенова и Грицуева. Один улетел на самую верхнюю скамейку трибуны, второй шмякнулся почти в центре футбольного поля.

Мальчишки и девчонки, пораженные увиденным, тут же разбежались кто куда, мгновенно передумав брать автограф у приезжей знаменитости. На беговой дорожке остались лишь сама Мартина, высоко задравший нос Семен и Афанасий, который просто лишился дара речи.

— К-как это?! — только и смог выдохнуть Никитин.

— Моя подружка гораздо круче тебя, — похлопал его по плечу Сема. — Она сумеет постоять за нас обоих.

— Но как она сумела справиться сразу с тремя?! — недоумевал Афанасий.

— Айкидо! — со знанием дела заявил Семен. — Не завидуй, ты тоже сможешь, если будешь лучше тренироваться!

Афанасий изумленно на него уставился.

— Я от них отделалась, любовь моя! — Мартина прильнула к Семе. — Так что, чем займемся дальше? Что еще я могу для тебя сделать?

— А чем ты занят сегодня вечером? — спросил Сема у Никитина. — Может, отправимся гулять вместе?

— Да вот еще! Вы и без меня неплохо прогуляетесь.

— Только сильно не расстраивайся, я отлично понимаю твои чувства. Ведь теперь у меня есть девушка, а у тебя ее все еще нет. Но ты симпатичный, Афанас, глядишь, когда-нибудь и тебе повезет.

— В два часа иду в музей, на аукцион, — пролепетал Афанасий, пораженный такой наглостью. — А вы идите куда хотите!