Еще несколько раз Лара опять нарывалась на выстрелы из воздуха, однако успевала уходить из-под них. Каким-то чудом, но успевала. И продолжала недоумевать в попытках понять, что же это такое. Также она краем глаза следила за кружащимися на полукилометровой высоте флаерами и челноками. На открытую местность девушка выбиралась только когда они скрывались за горизонтом — вполне возможно, что работорговцы обладают сканерами наличия разумной жизни. Скорее всего, в силу своей специализации, обладают, а поэтому лучше не рисковать.

Лара упорно двигалась к недалекому скальному массиву, где виднелись пещеры, в которых она надеялась спрятаться. Еще несколько раз девушка попадала под сиреневые молнии с неба, но то ли они стали бить слабее, то ли еще что-то, но она получила только несильные ожоги, на которые не обратила никакого внимания — рана на плече болела куда сильнее.

Наконец до скал осталось не больше двухсот метров, но каменных обломков в тени которых она пряталась, больше не было — впереди лежала практически ровная каменистая равнина, усыпанная булыжниками.

— Все хвосты Проклятого… — недовольно пробурчала себе под нос девушка. — Ну и что теперь?..

Флаеры с челноками продолжали упорно виться над долиной, словно мухи над известным веществом. Ларе пришлось довольно долго ждать, пока они отлетят подальше. Хочешь не хочешь, но придется рисковать, поэтому девушка вскочила и заставила себе побежать. Плохое самочувствие сразу дало о себе знать, в ушах застучало, затем стало глухо бухать, через пару минут глаза заслало кровавой пеленой. Лара ничего почти не видела, она бежала из последних сил. Впрочем, бежала — сильно сказано, скорее едва ковыляла.

Внезапно кто-то поддержал ее под руку, и девушка ошарашено отшатнулась. Поймали?! Все же поймали… Однако никто не спешил ее бить или кричать, только незнакомый голос что-то участливо спросил. Лара отчаянно пыталась продышаться, вытирая заливающий глаза пот. А когда смогла их наконец открыть, то изумленно застыла на месте. Перед ней стояли двое — высокий массивный краснокожий человек с торчащими из-под нижней губы клыками. Не сразу до Лары дошло, что это, вообще-то говоря, не человек, а легендарный урук-хай, иначе орк. Его спутник выглядел не менее экзотично — его лицо скрывал глубокий серый с серебристой оторочкой капюшон, в провале которого клубился туман.

— Что с вами случилось?.. — повторил вопрос человек без лица. — Вам помочь?

Он говорил на каком-то незнакомом языке, но Лара при этом прекрасно его понимала. Как ни странно.

— Вы местные жители? — хрипло спросила она.

— Нет, мы здесь ненадолго остановились, а вскоре увидели садящийся корабль. Установили на всякий случай защиту. Извините, это она вас ранила. Я после этого снизил интенсивность воздействия, думая, что вы пойдете в другую сторону, но вы упорно шли в сторону нашего лагеря. Так вам нужна помощь?

— Нужна… — обреченно признала Лара. — Я оперативник ФФС, за мной гонятся работорговцы…

— Работорговцы?.. — нехорошо оскалился урук-хай. — А чего им от вас надо?

— По моей вине многие их подельники пошли на плаху… — хмуро ответила девушка, едва не теряя сознание.

— Погоди, Горт! — поднял руку человек без лица. — Видишь, она ранена. Вас вылечить?

— А вас что, ти-анх с собой имеется?

— Не знаю, что вы имеете в виду, но я могу применить Цвет Здоровья. Я сильный маг.

— Просто маг или великий? — насторожилась Лара.

— Великий? — в его голосе слышалось недоумение.

— Маг вероятности.

— А, понял. Нет, не великий, но это неважно. Так вас лечить?

— Лечите, буду благодарна… — махнула рукой девушка, осознавая, что терять ей уже нечего.

Туманнолицый поднял руки, с которых в сторону Лары сорвалось кольцо света. В то же мгновение ее выгнуло от адской боли, казалось, каждый нерв тела взорвался огнем, а затем холодом. Руки и ноги скрутило судорогами, а затем все прошло. Девушка ошалело захлопала глазами — дурное самочувствие куда только подевалось, в глазах прояснилось. И ничего больше не болело! На месте раны была ровная, гладкая, здоровая кожа. Да и вообще, так хорошо она себя чувствовала только от души выспавшись.

— Ну ни хвоста Проклятого себе… — не сдержалась Лара, внимательно осматривая себя. — Это как? Разве такое бывает?..

— Бывает, как видите, — в голосе человека без лица слышалась улыбка. — Цвет Здоровья еще и не на то способен. Но использовать его больно, на себе испытали.

— Невелика цена за мгновенное исцеление! — загорелись энтузиазмом глаза Лары. — Но почему о вас никто не слышал? Да и о способе таком тоже? Аарн, конечно, любые раны заращивают, ну так то аарн, им закон не писан.

— Мы очень издалека. Скорее всего, не из вашей галактики, а может, и не из вашей вселенный. Пришли сюда через межмировой портал, решили передохнуть денек, устали сильно, и столкнулись с вами. Я…

Туманнолицый не договорил. Поскольку все случилось на открытом пространстве невдалеке от пещер, работорговцы обнаружили их. И открыли огонь. К счастью, первым выстрелом промахнулись, он только расплавил валун невдалеке.

— Ах вы габтовы выкормыши! — непонятно выругался орк.

— Сейчас осажу сволочей, — отозвался человек без лица.

Он поднял руку, с которой один за другим начали срываться синие лучи. Подлетевшие ближе челнок и флаер заметались, уходя из-под огня, но не успели, осыпавшись на камни дождем обломков. Лара только рот приоткрыла от неожиданности. Да уж, сильный маг, ничего не скажешь…

Уцелевшие летательные аппараты работорговцев при виде такого исхода буквально ринулись обратно к рейдеру. Не прошло и двух минут, как взревели двигатели, и корабль на форсаже прыгнул в небо, покидая негостеприимную планету.

— Вот же отрыжка Благих! — скривилась Лара. — И как теперь отсюда выбираться?..

— В смысле? — повернулся к ней человек без лица.

— Планета не населена, — уточнила девушка. — Возможно, кто-то здесь и живет, но связаться с ними у меня не получилось. У вас есть корабль?

— Нет, мы пришли через портал.

— Через портал? — изумилась девушка. — Я слышала, что только маги-аарн умеют прыгать на межзвездные расстояния…

— Не знаю, кто такие аарн, но я вполне в состоянии делать это, — ответил человек без лица. — Проблема только в том, что я не знаю, куда выведет портал. Я уже говорил, что порой миры в одном переходе друг от друга на самом деле расположены в разных галактиках. Мы в результате столкновения с артефактом древней сверхцивилизации оказались очень далеко от дома и пошли по цепочке миров в надежде, что найдем хоть какой-нибудь знакомый, а оттуда уже сможем вернуться.

— Странно как-то… — нахмурилась девушка. — Но это вы, а мне теперь куда?

— Ну, на безлюдной планете уж не оставим, — оскалил клыки урук-хай. — С нами пойдешь.

— Вы говорили, что у вас есть аппаратура связи? — поинтересовался человек без лица.

— Есть, — подтвердила Лара.

— Значит откроем несколько порталов подряд, попробуете выяснить, нельзя ли оттуда связаться с вашими.

— Да мне бы хоть где в нашей галактике на цивилизованной планете оказаться, а оттуда доберусь, вызову помощь — у нас своих в беде не бросают.

— Но давайте займемся этим с утра, мы только расположились на отдых после двух суток беспрерывного пути, — предложил человек без лица. — Приглашаю разделить с нами ужин.

— С благодарностью принимаю приглашение, — наклонила голову оперативница. — Мое имя Лара Т'а Вери.

— У меня после того, как стал рыцарем престола, эльдаром, нет имени. И сразу предупреждаю, лица моего тоже никто, кроме лично его величества и моих собратьев, не имеет права видеть. Рядом со мной стоит горный мастер Горт Крученый Хвост.

Орк вежливо наметил поклон.

— Странные у вас, конечно, обычаи… — удивленно произнесла Лара. — А что такое горный мастер? Инженер-геолог?

— Нет, мастер боя, — хохотнул Горт. — Так они у нас называются.

Лара про себя удивилась, но не слишком сильно — в княжестве хватало планет со странными обычаями, порой куда более странными, чем у этих чужаков. Поэтому государственные служащие давно привыкли относиться к разнице культур терпимо.

Вскоре ее отвели в пещеру, где остальных дожидались еще пять человек, очень разных на вид — трое явно принадлежали к одному народу, их поведение говорило об этом ясно. А еще двое — к разным. Один был высоким голубоглазым блондином, однозначно аристократом незнамо в каком поколении, это Лара, сама являющаяся таковой, определила четко. Второй скорее всего являлся простолюдином, но при этом оба носили на левом плече черные шнурки и двигались так, что засмотреться можно — сомнений нет, действительно бойцы высочайшего класса. Как там говорил Горт? Кажется, горные мастера. После знакомства со всеми выяснилось, что первые трое ученые — планетолог, биолог и археолог.

— Мы из экспедиции, искавшей новые колонии для империи, — пояснил при виде приподнятых бровей девушки человек, представившийся, как Огилви.

Затем, покосившись на туманнолицего и, дождавшись его кивка, коротко рассказал о случившемся с группой исследователей. С древними артефактами такого масштаба в Кэ-Эль-Энах еще не встречались, да о чем речь, даже аарн не рассказывали ни о чем подобном, а Лара многих из них знала. Крайне интересно, с чем же столкнулись элианцы?.. Надо же, город, свободно перемещающийся между мирами произвольным образом…