Сама девчонка была под стать своей одежде: необычайно хороша и соответствовала всем канонам аристократической красоты, про которые твердили его дочери. Длинные светло-золотистые волосы (синяя прядь несколько портит впечатление), огромные синие глаза (взгляд, правда, несколько стервозен), кожа белее молока, высокий лоб и скулы, прямой аристократический нос (ну точно принцесса!), пухлые губы. Да и фигура была… очень аппетитная, было за что подержаться. В общем, живая вывеска: „Изнасилуйте и ограбьте!“
Как ни странно, столь изысканная девушка не чувствовала себя неуютно или смущенно в столь плебейском окружении. Она явно кого-то выискивала среди посетителей, деловито пробегая взглядом по лицам таращившихся на нее мужиков. Естественно, один из них решил, что ищут именно его.
— Красотка! А почему бы нам не уединиться?
— На кой? — равнодушно ответила красотка, не переставая шарить глазами по заведению.
— Для веселого времяпровождения.
— А ты что местный массовик-затейник?
— Ага!
— Ну вот иди и затейся чем-то? — она сделала шаг вперед, но ей преградили дорогу.
— Ты что не поняла…
— Все я поняла! Это вы не поняли — вашим предложением не интересуюсь!
— Я заплачу.
Девчонка вымученно вздохнула и потерла лоб, на среднем пальце сверкнул огромный алмаз.
— Давайте я вам заплачу, и вы отвалите? — предложила она.
— Колечко отдашь?
— Ну, просто грабеж среди бела дня, — усмехнулась хозяйка кольца и, явно паясничая, крикнула: — Люди добрые, помогите!
Люди оказались вовсе не добрые, о чем и сообщили просительнице выжидающими ухмылками. В основном здесь собирались работяги с окраин города, которые богатеев очень не жаловали. Шесть подозрительных личностей за злополучным столиком вообще стулья развернули, как будто представление в ярмарочном балагане собрались посмотреть.
— Я к тебе со всей душой, а ты?! — „возмутился“ мужик. — Пожалуй, одним кольцом не откупишься!
— Стража! — завопила посетительница, остальные клиенты в трактире довольно заржали, и только шестерка изумленно переглянулась.
„Она полная дура, но надо вступиться, — подумал трактирщик, — а то потом по судам затаскают. Ну отделается девчонка несколькими своими побрякушками…“
Девица меж тем достала из кармана брюк какую-то бумажку, пробежала по ней взглядом и, поведя плечом, буркнула себе под нос:
— Прелюдия закончилась… наступает громкая фаза.
— Что это ты такая шумная? — откровенно рассмеялся мужик и приобнял девчонку за плечи. Та покосилась на его руку так, будто ей птичка на плечо нагадила, и отпихнула нахала.
— Да хватит кобениться-то!.. — с раздражением сказал поклонник и схватил ее за руку.
— Клешню ослабь! — полоснула она по нему взглядом-бритвой, а дальше добавила пару фраз, которые даже трактирщик, бывший моряк, воспроизвести бы не смог. Вот тебе и принцесса!
— Чего-о-о?!! — взревел отвергнутый ухажер и решил восстановить обруганную честь.
Девица вывернулась ужом и быстро сунула руку в карман, после чего вновь увернулась и выбросила вперед кулак. Мужик хрюкнул и повалился на пол. У трактирщика отвисла челюсть. Как могла баба завалить такого бугая?!
А та меж тем спокойно перешагнула через мычащего от боли ухажера и двинулась дальше. Вот тогда все и увидели на руке кастет. Оригинальное добавление к серьгам, заколкам и кольцу! Но все же, откуда такая силища?!
Поднялся один из друзей подбитого мужика:
— Что-то шалавы зазнались, — сказал он, разминая пальцы. — Надо бы…
Что ему было надо, никто так не узнал: девчонка подхватила пустой стул и, как бы скользнув по полу к говорившему, подпрыгнула и засветила тому сверху по голове.
Стул не развалился, а с отдачей отскочил назад, а вот мужик, взвыв, растянулся у ее ног.
— Господа, — пропела девушка сладким голосом, поудобнее перехватывая свое „оружие“, — дама не настроена на общение. Еще желающие есть? — льдисто-синий взгляд прошелся по толпе, буквально заморозив желающим все репродуктивные способности, а потому охотников не нашлось.
Видно у вывески „Изнасилуйте и ограбьте!“ было продолжение „…Если хотите сдохнуть!“, но висело оно на спине, поэтому дополнение все дочитывали уже в подбитом состоянии с пола.
— Вот и славно, — заметила девчонка, поставила стул и направилась… к той самой компании.
Парни встретили ее радостными ухмылками.
— Вот, паршивцы!.. Сидят, пьют! — уперла она руки в бока. — Нет бы помочь!
— Мы этих мужиков впервые видим! С чего это нам им помогать? — изумился вор, даже не стараясь скрыть смешок.
— Олухи! — вдруг добродушно рассмеялась девица. — Неужели нельзя было в знакомом месте собраться?
— Я им тоже об этом говорил, — отозвался „демон“ поднимаясь со стула и заключая недотрогу в свои объятья. Та ответила ему с таким радушием, что мелькнуло какое-то нехорошее подозрение.
Впрочем, такое же радушие она оказала и остальным парням, гигант Елег еще и приподнял ее над полом, взревев:
— Илька, как же я рад тебя видеть! Я говорил этим Фомам Неверующим, что ты приедешь!.. Нашу Ильку никакие дворцы не удержат!
— Дворцы — нет, а вот наставник мог бы, — отозвалась та сверху.
— Поставь ее, — дернул Елега за пояс вороватый товарищ, — раздавишь. Пьян же…
— Я пьян?! — ударил себя по груди оскорбленный здоровяк, опуская девушку. — Как бы не так!.. Но теперь на радостях обязательно напьюсь и что-нибудь сломаю… Например, вот эту стенку.
— Когда это ты на одной только стенке останавливался? — хихикнула девчонка, усаживаясь на пустующий стул. Выходит, что компания ждала ее?!
Трактирщик с ужасом осмотрел свое заведение, понимая, что если эта гора ходячая начнет по-обещанному „радоваться“, то он пойдет по миру с сумой.
Но дальше было еще интересней. Девчонке отрезали огромный кусок мяса и хотели налить в кружку „Вольницы“, но та мотнула головой и, потянувшись к своей заплечной сумке, извлекла темную бутыль.
— Ого! — удивленно отозвался граф. — Из бабушкиных запасов?
— Из тетушкиных, — поправила та.
— Не может быть! — поразился Кир, благоговейно беря в руки бутыль. — Это она?!
— „Пятицарствие“! — кивнул пексинец. — Как удалось?
— Сие есть тайна, покрытая мраком, — хитро прищурилась девчонка, — а также пылью, паутиной и остальным, что прилагается к тайным ходам, ведущим в винный погреб. Я же обещала, что на следующую встречу добуду… В общем-то из-за этого и задержалась.
Трактирщик, выпучив глаза, смотрел на бутылку, содержимое которой стоило столько же, сколько и четверть его заведения. Откуда у нее это? Что это за тетя, которая в своих подвалах держит такие коньяки и спокойно может отдать один племяннице на гулянку.
За столом все замерли, наблюдая, как жидкость из бутылки льется в грубоватые кружки. „Да я их потом мыть не буду!“ — решил хозяин. — А бутыль на самое видное место поставлю! Вот бы еще глоточек оставили…»
— Иль, а что это ты за представление там устроила? — поинтересовался пексинец, нарушая благоговейную тишину. — Я уж подумал, случилось что… Хотел вмешаться…
Та сунула за щеку кусок мяса и закатила глаза:
— Я бабуле обещала, что впредь буду вести себя как настоящая аристократка и не опозорю больше семью. Вон мне даже список действий составили, — после чего протянула парням уже виденную раньше трактирщиком бумажку.
Писулька имела небывалый успех — каждый из парней читал ее, после чего начинал хохотать как умалишенный.
— Она бы еще написала: «упасть в обморок», — хихикнул рыжий Кир, делая из списка «жаворонка» и запуская в полет. Тот мягко спланировал около трактирщика.
Мужчина шагнул влево и как бы невзначай подобрал бумажку. Повернувшись спиной к веселящейся компании, он развернул «жаворонка» и прочитал: «Если к тебе на улице подойдут темные личности
следует:
Попытаться проигнорировать их.
Попытаться вежливо убедить их оставить тебя в покое.
Попытаться откупиться деньгами.
Позвать на помощь окружающих.
Позвать на помощь стражу.
В случае неудачи предыдущих пунктов — бежать».
Ниже более размашистым почерком и другими чернилами было дописано:
«…громко вопя: „Порешу гадов!“, — навстречу тупорылым придуркам, размахивая тяжелыми предметами!».
Пока трактирщик тупо моргал, вновь и вновь перечитывая инструкцию, а компания наслаждалась одним из самых дорогущих коньяков континента, дверной колокольчик снова звякнул и вошли стражники.
«И где он их только нашел?! — раздраженно подумал трактирщик, пряча записку и бросая на Осипку-осведомителя злобный взгляд. — Гуляли ребята спокойно, теперь будет драка! Хорошо хоть оружие оставили…» Тут он вспомнил, что безоружная девчонка из этой компании сделала с двумя мужиками, и ему окончательно поплохело.
Стражники прямиком прошли к столику, и главный из них надменно спросил:
— Кто такие и что здесь делаете?
— Люди, тифлинг, четвертьэльф. Пьем, — лаконично ответил пексинец.
— А документики у вас есть?
— Ну откуда нам было знать, что, направляясь в трактир, нужно брать верительные грамоты, — пожал плечами граф.
— Та-а-ак сдается мне, что вы — шпионы! — злорадно потянул начальник караула.
— Вот так меня еще не называли, — хмыкнула девица, невозмутимо жевавшая мясо.
Тут очнулся присмиревший до этого Косой.
— Они меня обокрали! — крикнул он, подлетая к стражам.
— Торек!.. — прошипел граф.
— Брехня! Он его обронил, а я подобрал и отдал, — отмахнулся обвиненный.
— Все встали и пошли за мной! — приказал стражник.
— А по какому праву вы это требуете? — спросила наглая девица.
— По праву того, что вы — преступники!
— А где это написано? — поддержал ее здоровяк.
— На ваших рожах!
— А на твоей написано, что ты — взяточник, но мы же тебя к градоправителю не тащим.
— Торек, помолчи! — одернул его пексинец, но было поздно.
— Именем королевы, вы арестованы!
Девчонка поперхнулась выпивкой и раскашлялась, а остальная шестерка заржала, как стоялые жеребцы.
— Ну… это… следуйте за нами, — неуверенно продолжил стражник, растерявшись от такой реакции, но, видно, вспомнив, на чьей стороне сила, приосанился: — Иначе… — Его подчиненные достали мечи, только один задумчиво почесал макушку под шлемом, все время стараясь заглянуть девчонке в лицо.
Тут опять появились новые лица, у одного из которых был лейтенантский знак.
— Бойнц, почему вы оставили пост? — спросил он строго у того, кто до этого считался командиром.
Стражники, пришедшие ранее, подтянулись, Бойнц браво отрапортовал:
— Лейтенант, мы получили сведения, что здесь орудует шайка!
— Где? — лейтенант обвел недоуменным взглядом помещение.
— Здесь, — ответил стражник и ткнул в сидевшую за столом семерку пальцем.
— Представьтесь, — просто сказал вновь пришедший, но дерзить ему, как до этого подчиненному, трактирщик бы не советовал.
Так же решила и компания, поэтому первым заговорил граф:
— Кэллус Зелайски, — про титул он не сказал.
— Елег Жмыхов, — пробасил верзила.
— Аваюки Сейя, — кивнул пексинец.
— Торек Перьянков, — усмехнулся вор.
— Ярр Квитисов, — мрачно отозвался тифлинг.
— Кир Вет'Эрри, — представился красавчик.
Девчонка молчала.
— Это все надо будет еще доказать, — веско сказал лейтенант и обратился к девице: — А вы, уважаемая, кто будете?
— Девушка, которой испортили отдых, — хмуро сказала та.
— Я пытаюсь быть вежливым…
— Ребята, да покажите вы ему свои «башенки»! — раздраженно прервала она его.
«Башенки»?! Это же!.. Так называют!..
Шестерка переглянулась и извлекла из-за воротов металлические подвески.
Боевые маги!!!
У всех шестерых в руках переливались рунами кругляшки, которые невозможно было подделать.
Лейтенант отступил на один шаг назад и бросил на проштрафившегося подчиненного многообещающий взгляд, тот, в свою очередь, наградил злобным взглядом Осипку.
— А что уважаемые магистры здесь делают?.. — начал было вновь командир отряда, но осекся, понимая, что это не его дело и вести допрос он не имеет права.
Однако ж ему ответили:
— Мы — не магистры, мы — стажеры. А здесь отдыхаем, и у хозяина на нас жалоб нет. Так ведь, любезный?
Трактирщик в ответ кивнул:
— Никаких претензий, господин лейтенант, — про себя заметив, что если б и были, то не высказал бы их шестерым магам.
— А что с ними за девка? — попытался реабилитироваться Бойнц. — Здесь проституция запрещена!
Вся шестерка подобралась, и доброжелательный настрой как ветром сдуло.
— Вы бы посоветовали своим подчиненным рот не раскрывать, раз ничего умного сказать не могут, — сухо проговорил Кэллус, награждая Бойнца взглядом, способным согнуть гвоздь. — А то так можно и челюсть повредить… о чей-то кулак
— Это угроза? — осклабился тот.
— Предупреждение, — вмешался красавчик.
— Притом последнее, — добавил Торек.
— И все же я вынужден попросить вашу спутницу назвать себя, — качнул головой лейтенант.
— Ну попроси, попроси… — поднялся верзила.
— Сядьте! — приказал он.
Ох, неверный лейтенант взял тон!
— А то что?.. — поднялся его тщедушный дружок, а за ним и остальные.
Трактирщик ухватился за стойку двумя руками, чтобы не сползти на пол, и чуть ли не со слезами подумал, что зря он не послушался невестку и отказался приобрести сердечные капли.
о стычки не произошло.
— Успокойтесь, ребята, — сказала их приятельница, — не к чему портить вечер. Ничего нового моя семья обо мне все равно не узнает. — После чего развернулась лицом к лейтенанту и достала из-за шиворота цеховой, знак идентичный предъявленным ранее ее друзьями.
— Точно! — ударил себя по лбу стражник, ранее пытавшийся рассмотреть ее лицо. — Княжна Лацская!
Лейтенант вздрогнул и выпрямился, будто кол проглотил.
— Иллия Лацская, — спокойно продолжила девушка.
— Извините, Ваша Светлость, — выговорил стражник.
— Бывает, — философски отозвалась та. — К нам больше вопросов нет?.. Тогда не смею вас больше задерживать, лейтенант.
Стража покинула трактир, и тот потихоньку начал оживать разговорами, главной темой которых была светловолосая девушка.
— Извини, — неизвестно за что попросил прощения Кэллус. — Если тебя все это напрягает, можем уйти.
— Нет, конечно! — упрямо тряхнула та головой. — Я в первый раз за столько недель выбралась из дворца без подола. Ни за что не уйдем! — потом вдруг напряглась и, повернувшись к трактирщику, погрозила тому пальцем.
После этого бедолага не понял ни слова из их разговоров. Каждый раз, прислушиваясь, он улавливал только три слова: «Весна нынче холодная»… и все.
«Ведьма!» — раздраженно подумал тот. Девушка, уже не поворачиваясь, погрозила ему снова, как будто мысли прочитала. Трактирщик судорожно выдохнул:
— Виноват, — и исчез в кухне, где тотчас же выпил залпом кружку «Вольницы» и решил больше к странной компании не приближаться.
«Да-а-а, — размышляла я, после того как стражники покинули трактир. — Вот, и сделали как лучше!»
Хотели ребята, чтобы никто не судачил о новых выходках одной из Лацских, потому и предложили встретиться за городом. Так нет, и в тот трактир стража приперлась! Хотя сегодня я вела себя вполне пристойно, так что, возможно, все обойдется.
Потихоньку инцидент со стражниками начали забывать, и в трактире снова поднялся гомон. Правда я все еще ощущала спиной вопросительные взгляды, но это-то как-нибудь переживу.
— Надо же, все еще пялятся! — усмехнулся Кэллус.
— Сейчас исправим, — отозвался Елег, окидывая любопытствующих своим коронным взглядом: «А в морду?!..» Половина из них уткнулась в свои тарелки, вторая половина «вспомнила» о важных делах и поспешила исчезнуть из трактира.
— Иля, а ты поскромнее одеваться не пробовала? Ну чтоб не так в глаза бросаться, — полюбопытствовал Кир, провожая насмешливым взглядом «беженцев».
— Пробовала, — кивнула я. — Но, увы, почему-то форма Академии на мне привлекает еще больше внимания.
— С чего бы это? — «удивился» Ярр.
Все сдержанно хмыкнули, так как тема о первой и единственной (увы!) женщине в Академии была уже давно перетерта, но у простых обывателей продолжала вызывать шок.
— Переодеваться пришлось второпях. Одежду-то сменила, а с прической решила не возиться, — честно ответила я на высказывание Кира. Так-то ребята знают, что я никогда не кичилась своей родословной, но по их взглядам было заметно, что бриллианты в сочетании с белым золотом — это уже перебор.
— А что, была потребность в брюликах? — спросил Торек.
— Во дворце прием делегации из Объединенных Королевств, и тетя хотела, чтобы я присутствовала. Уж не знаю, зачем ей это надо, если рядом был магистр Юниан…
— Великий тоже был?.. — спросил Сейя, отрываясь от запеченных карасей. — И как делегаты прореагировали на ваше двойное присутствие?
Я рассмеялась, вспомнив их лица.
— Ну ты расскажи, вместе посмеемся, — толкнул меня в бок Торек.
— Тетя настояла, чтобы я надела фиолетовое платье, есть у меня такое на особые случаи, а магистр, естественно, присутствовал в своей фиолетовой мантии… В общем, дали понять, чтобы все при подписании договора «О ненападении» было честно… Уверена, так тщательно про погоду делегаты не думали ни разу в своей жизни!
— А сватались?.. Сватались?! — не отставал Торек.
— Да не то чтобы сватались, но поинтересовались: «Чем уважаемая княжна намерена заниматься после окончания Академии?.. Есть ли человек, которому уважаемая княжна готова вручить свою жизнь?» — и все в таком же духе.
— Но ты ведь нас не покинешь? — страдальчески заломил брови Елег и прижал руку к сердцу в ожидании рокового ответа.
— Да куда ж я от вас денусь!
— Она останется с нами навсегда! — возвестил Кир, правда, почему-то загробным голосом.
— Так, я чего-то не поняла, это намек, что замуж мне выйти не суждено?
— Иллия, ну сама подумай, — подхватил Кэллус менторским тоном, — какое замужество, с твоим-то характером?! Прибьешь же беднягу в первую брачную ночь!.. Что может быть хуже жены — боевого мага?!
— Жена-телепат! — сразу же отозвался Кир, отображая на лице весь ужас от оного кошмара. — Муж только подумал пойти налево, а ему уже: «Дорогой, нам надо поговорить…» и хрясть несчастного скалкой…
— …А так как наша Илька скалку сроду в руках не держала, — встрял Торек, — то взамен прилетит «Железный кулак»!
Видно, представив сполна обрисованную «прелесть» моего будущего замужества, все шестеро так загоготали, что люди с соседних столиков шарахнулись от нас.
— Дуралеи, сами-то!.. — отмахнулась я, с досадой подумав, что при тетушкином дворе стала терять свое остроумие, там-то вежливость в почете.
— А что мы? Нам проще, женщины с радостью выходят за боевых магов, зная, что их ждет достаток, почет, безопасность…
— …И раннее вдовство, — язвительно перебил Ярр.
— Ой, дружище, как же ты любишь нагнетать ситуацию, — вздохнул Торек. — Сейчас боевые маги гибнут реже, да и то молодняк. А все наши заводят семью не раньше шестидесяти-семидесяти лет, а то и позже.
— А то и вовсе не заводят, довольствуясь только детьми, — вполголоса добавил Кэллус.
— Я так понимаю, это камушек в огород моего отца? — повернулся к нему Кир. Кэл в ответ лишь насмешливо хмыкнул.