Дикрай тут же поднялся и скрылся под лесным пологом. Спустя несколько минут за ним ушли гномы и Фарки, лицо которого выражало смесь раздражения и досады.

Вита не торопилась. Убрала карту в футляр на поясе. Подтянула сапоги. Мысленно нарисовала схему щита. Если Ягорай решит напасть на нее, она, по крайней мере, успеет выпустить заклинание и выиграть время!

— Почему шайлу охотятся за тобой? — он выглядел расслабленно и, кажется, нападать не собирался, хотя с таким головорезом ни в чем нельзя быть уверенной!

— Откуда тебе известен дранг? — вместо ответа спросила девушка, обреченно глядя в темноту.

— Мой отец долгое время жил в Крее. Я там вырос, — спокойно пояснил Ягорай.

— Тогда обычаи тебе знакомы, — Вита горько усмехнулась и коснулась шеи, будто ожерелье все еще душило ее.

Похоже, этот жест о многом рассказал ее спутнику, потому что он уточнил:

— Кто он, твой жених?

— Самсан Данир ан Треток, — прошептала она имя, навсегда засевшее в памяти, и отчаянно посмотрела на вожака: — Позволь мне уйти? Они гонятся за мной, не за вами!

— Тебе сейчас крупно повезло, Зоя, — неожиданно по-волчьи усмехнулся Яго. — Ты только что осталась жива!

Отчаяние в ее взгляде сменилось недоумением.

— Теперь я верю, что не ты слила наш маршрут, — пояснил он, — а поначалу сомневался. Однако погоня не отстает, что заставляет задуматься над тем, откуда они знают о наших планах.

— Думаешь, — с ужасом спросила Вита, — кто-то из спутников оставляет им метки?

Вожак повел плечами. Многозначительно так повел… и вдруг резко развернулся, выхватывая меч.

Жалобно треща кустами, на поляну вывалился… Дробуш Вырвиглот. Увидев волшебницу, радостно закрутил головой:

— Нашел! Йуф!

— Ты зачем шел за мной? — растерялась она. — Возвращайся к реке, там наверняка полно ничейных мостов!

— Слома-а-ался! — назидательно погрозил кулаком тролль. — Ты сломала! — обвинил он, ткнув в Виту пальцем. А потом ткнул в себя и пояснил: — Дробуш — свободен от моста! Сво-о-бо-о-де-е-е-н!

И пустился в какой-то дикий пляс, ногами выворачивая комья земли. От его ликующего крика с деревьев поднялось воронье и тучей закружилось над лесом.

Яго негромко выругался. Вителья с изумлением разглядывала танцующего тролля, но, как это было ни странно, понимала его ликование. Не она ли совсем недавно ощутила себя птицей, освобожденной из силка и расправившей крылья навстречу бесконечному небу?

Покосившись на вожака, девушка увидела, что тот следит за ней с непонятным выражением лица. Указав глазами на тролля, он одними губами спросил:

— Что будем делать?

Вителья облегченно вздохнула: ей не придется решать неожиданную проблему в одиночку! Раз Ягорай взял ее под свою опеку и начал доверять — уже не бросит!

— Дробушек, ты свободен и поэтому можешь идти куда хочешь! — ласково попыталась объяснить она троллю положение вещей. — Весь мир у твоих ног! И может быть, где-нибудь тебе понравится так, что ты решишь там остаться!

Тот, остановившись, закивал:

— Мне понравилось! Я иду! С тобой! Это весело!

— О боги! — простонала Вита. — Со мной тебе нельзя! Тебя убьют! Ты же видел, как эти люди напали на нас?

— Этот гнус? — удивился Вырвиглот. — Зачем их бояться? Надо ку-у-ушать!

— А если ты когда-нибудь захочешь скушать меня и моих друзей? — поинтересовалась девушка.

Дробуш посерьезнел. Протянул огромную лапищу ладонью вверх, чем заставил Яго напрячься.

— Истина — за истину! — сказал он. — Свобода — за свободу! Вас не ем! Уговор?

Волшебница взглянула на Ягорая. Тот только плечами пожал.

— И что мне с тобой делать, горе мое? — вздохнула она, шлепнув по каменной ладони и отбив свою: — Уговор!

Отчаянно посмотрела на черноволосого:

— Мы можем уйти с ним вдвоем…

По лицу Ягорая пробежала легкая улыбка, неуловимо меняя его:

— Поздно, волшебница, ты уже меня заинтриговала! Но как мы будем путешествовать с такой громадиной?

Вита сопоставила размер Дробуша и свои магические возможности. Здесь, в природном лесу, деревьев Силы было много, а значит, поддерживать чары ей будет несложно. Но в городе… Хотя о каком городе она думает? Ей бы сначала до границы добраться!

— Будем решать проблемы по мере их поступления! — Вита упрямо тряхнула головой. — Дробуш, ты можешь постоять спокойно и не двигаться? Мне придется тебя зачаровать, чтобы никто не узнал, что ты тролль!

— Я — тролль! — возмутился тролль. — И горжусь этим!

— Это правильно! — неожиданно вмешался Ягорай. — Только каждый встречный будет пытаться тебя убить! А заодно и нас! От этого, знаешь ли, устаешь!

— Или ты идешь со мной в иллюзорном облике, или никак! — добавила Вителья.

— У-у-у! — жалобно подвыл Дробуш. — В лягушу превратишь? Оне с бородавками!

— Почему в лягушу? — изумилась волшебница. — В человека.

Яго издал странный звук, будто тихонько хрюкнул, и отошел.

— Стой смирно! — приказала Вита.

Тролль обиженно засопел, но вытянулся и опустил руки по швам.

Волшебница закрыла глаза и попыталась придумать Вырвиглоту подходящий образ. Неожиданно вспомнился один из подчиненных отца — мужичок с хитровато-кривоватой улыбкой, с виду простак, а на деле один из лучших управляющих завода.

Она ткала чары тщательно, словно экзамен сдавала. Во все времена студенты обожали «Магию иллюзий», которая с точки зрения плетения заклинаний была не слишком сложной, зато при использовании в обычной жизни давала неоценимые преимущества. И в женское или мужское общежитие позволяла проникнуть под чужой личиной, и экзамен сдать за товарища, и много чего еще интересного сделать. Потому занятия почти никто не прогуливал, зачеты и экзамены сдавали с энтузиазмом, а практиковали — везде, по поводу и без, что, естественно, сказывалось на уровне мастерства.

Через полчаса долговязый мужичок в одежде драгобужского мастерового, с лицом простым и незапоминающимся, с хитрым прищуром небольших глаз и легкой небритостью оглядывал себя с изумлением, ощупывал полы куртки и добротный кожаный пояс, на котором висел кожаный же кошель с бахромой.

— Ну как? — волнуясь, спросила Вита у Дробуша. — Нравится тебе?

— Тряпки! — покивал тот. — Мягко!

— Нам пора, — позвал Ягорай. — Идем быстро и тихо, тролль, понятно тебе?

Мужичок гулко стукнул себя кулаком в грудь и оскалился совершенно по-тролльи:

— Дробуш! — рявкнул он. — Вырвиглот!

— Давай просто Дробуш? — предложила Вита, успокаивающе погладив его по плечу. — Дро-о-обушек!

— У-у! — согласился тот.

Спутников нагнали нескоро: пока волшебница наводила чары, они ушли далеко. А когда нашли, те встретили их, обнажив оружие.

— Это еще кто? — недовольно поинтересовался Фарки. — Откуда взялся?

— Пойдет с нами, — бросил Яго, не останавливаясь. — Его зовут Дробуш!

Гномы переглянулись с подозрением, но не сказали ни слова. А Дикрай, круживший вокруг в облике барса, принюхался, чихнул, посмотрел на новенького с изумлением и, беззвучно захохотав открытой пастью, скрылся в зарослях.

Вита передернула плечами — вид хохочущего зверя донельзя напугал ее.

Шли всю ночь и половину следующего дня. Изможденную волшебницу часть пути вез на себе оборотень. Ей даже удалось поспать, положив голову между его лопаток и обняв руками его мягкие бока.

Где-то в середине пути Дробуш исчез, чем вызвал переполох среди остальных, а затем появился с кабаньей тушей на плечах. Брови обоих гномов поползли вверх, когда он свалил вепря к их ногам и пояснил:

— Кушать надо! Полезно!

— Пожалуйста, Дробуш, — вежливо сказал Ягорай, — если собираешься охотиться — говори нам, что уходишь.

— Зачем такое? — насторожился тот.

— Мы же беспокоились! — объяснила Вителья. — А вдруг с тобой что-нибудь случилось?

Тролль не ответил. В его глазах блеснуло нечто, чего волшебница никак не ожидала увидеть во взгляде подобной твари.

— Заботиться! — пробормотал он, легко подхватил тушу и повернулся к Яго: — Будет так! Куда идти?

Лишь вечером, когда путники вышли из леса, поднялись на каменистое плато и оказались среди острых, как лезвия мечей, скал, Яго разрешил остановиться на отдых. Развели костер под прикрытием нависающего камня, разделали тушу. От запаха жареного мяса желудки скручивало с таким звуком, что слышно было, наверное, далеко вокруг.

Внизу, в драгобужских лесах, завыли волки.

Вита, уснувшая там же, где Дикрай спустил ее на землю, резко проснулась от их заунывного пения.

Мясо шипело соком и доходило.

— Еще немного — и можно резать! — довольно заявил Йожевиж, натачивая охотничий нож, извлеченный им из голенища сапога.

— Ку-у-ушать! — потер ладони Дробуш.

— Слушай, чудак, — подсел к нему Фарки, — а ты откуда вообще взялся?

— Бежал! — сообщил тролль.

— Лаконично! — заметил Йож. — Фарки, отстань от него. Твое любопытство тебя когда-нибудь погубит!

Парень посмотрел на гнома с укоризной, поднялся и исчез за скалой.

Вита протерла глаза и перешла к костру. Молча села рядом с троллем.

— Выспалась? — поинтересовался Йож. — А я вот на пустое брюхо ни в шахту не усну! Буду ворочаться и бурчать, как голодный тролль!