— Нос у Эзры порядком распух. Как и глаз. Но, думаю, сильнее всего пострадала его гордость: в ресторане сидели прихожане нашей церкви. — Довольная ухмылка на лице Джулии не сулила Эзре ничего хорошего. Я тоже не испытывал особого сочувствия к ее супругу после того, как он утром ударил Джастина.
— Могу чем-то помочь?
— Все будет хорошо, — ответила Джулия. — Мне жаль, что мы втянули тебя во все это, но знаю, что ты не бросишь Джастина в беде. Просто будь рядом, когда ему захочется с кем-то поговорить… Если тебе не в тягость, конечно.
— Ничуть, — ответил я и замялся. С самого утра мне не давал покоя один вопрос, но я сомневался, что Джулия станет на него отвечать. — Почему ты решила после стольких лет связаться с Годфри и рассказать ему о Джастине?
Джулия странно на меня посмотрела, но прежде чем успела ответить, в комнату ожидания ворвался Джастин. Яростное выражение его лица говорило само за себя. Время, проведенное с отцом, не пошло мальчику впрок.
Джулия встала и протянула к нему руки. Мать с сыном обнялись, и я отвернулся, чтобы не смущать их. Пожилая дама и ее спутник уже ушли, и я направился в другой конец зала. Джулия с Джастином едва слышно беседовали о чем-то.
Следующие несколько минут я посвятил вдумчивому разглядыванию машин на парковке. Наконец Джулия позвала меня.
— Спасибо, что привез Джастина, — сказала она, все еще обнимая сына за плечи. — Думаю, ему пока нет смысла здесь оставаться.
Они оба выглядели невероятно усталыми. Самое лучшее, что я мог сделать в тот миг, это отвезти Джастина домой и оставить наедине с личным котом-терапевтом. Дизель обладал потрясающим успокоительным эффектом на людей, а Джастину это было сейчас просто необходимо.
— Никаких проблем, — сказал я и взял свободную руку Джулии в свои. Она улыбнулась. — Вдруг я могу сделать что-то еще, только дай мне знать.
— Если синяк будет сильно болеть, приложи еще льда, — наставительно произнесла она, обращаясь уже к сыну. Джастин быстро поцеловал ее в щеку, и мы поспешили покинуть больницу.
Всю дорогу до машины парень молчал. Застегнув ремень, откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Я тоже не приставал к нему с вопросами. Когда захочет поговорить, я к его услугам.
Наконец Джастин зашевелился, открыл глаза и посмотрел в окно.
— Он извинился за то, что ударил меня, — негромко сказал мальчик, поднял руку к щеке — и уронил ее на сиденье.
Я не торопился заводить машину и осторожно ответил:
— Рад это слышать.
— Пообещал, что больше никогда не будет меня бить. Плакал, — Джастин наконец повернулся ко мне. — Думаете, он это серьезно?
— Хочется верить.
Кто знает, может, Эзра и вправду решил измениться, испугавшись, что окончательно оттолкнет сына?
— Он все повторял, что восемнадцать лет был моим отцом, заботился обо мне с самого рождения. Наверное, хотел напомнить о благодарности.
— А мне кажется, он пытался сказать, что любит тебя и считает родным сыном, — проговорил я, аккуратно подбирая слова. — Не думаю, что ему так уж нужна благодарность. Эзра боится потерять тебя, но не знает, как правильно выразить свои чувства.
— Он меня никогда не слушает, — нахмурился Джастин. — Только молится и указывает, что делать. И даже не пытается понять. Я — не он.
— Да, ты — не он. Но отцам порой непросто позволить сыновьям выбирать свой путь. Иногда они хотят, чтобы дети были во всем похожи на них, желая оправдать свои собственные решения. Я понятно объясняю?
Глаза Джастина расширились.
— Я никогда об этом не думал, — признался он. — Поэтому он хочет, чтобы я стал священником?
Мальчик снова отвернулся и прижался головой к окну. Видимо, я подкинул ему пищу для размышлений.
Повернув ключ в замке, я наконец вырулил с парковки. Джастин за всю дорогу не проронил ни слова.
Когда мы заехали на нашу улицу, я посмотрел вперед и мысленно выругался. Перед домом стоял «Ягуар» последней модели, который мог принадлежать только одному человеку — Годфри Присту.
Глава шестая
Моим первым порывом было проскочить мимо: Джастин нуждался в передышке. Но встреча с Годфри рано или поздно все равно состоялась бы. Может, лучше не откладывать ее в долгий ящик.
Проезжая мимо «Ягуара», я заглянул внутрь, и Годфри, естественно, помахал мне рукой. Щелкнув пультом гаражной двери, я почувствовал, как заерзал на своем сиденье Джастин.
Въехав в гараж и заглушив мотор, я снова щелкнул пультом. Дверь медленно закрылась. В тусклом свете двух маленьких окон я внимательно изучил напряженное лицо Джастина. Мальчик до сих пор не отошел от стычки с Эзрой.
— Это он там в машине? — спросил он, отстегивая ремень.
— Ты не обязан говорить с ним, если еще не готов.
Джастин пару раз моргнул.
— Нет, я хочу с ним поговорить. — Он помолчал. — Но как мне его называть?
— Как тебе удобно. Он поймет, если ты будешь звать его мистер Прист, — заверил я Джастина. — Для начала вам обоим нужно узнать друг друга получше.
Я ободряюще улыбнулся пареньку, он кивнул и вылез из машины.
В дом мы вошли вместе, и, разумеется, Дизель ждал нас у кухонной двери. Джастин опустился на колени рядом с котом и принялся его гладить.
— Побудь с ним немного, а я пока впущу Годфри. Хочу перемолвиться с ним парой слов, если ты не против.
— Да, сэр, — послушно отозвался Джастин.
Дизель забрался к нему на руки и приветливо боднул головой в подбородок. В эту секунду Джастин выглядел моложе своих восемнадцати, и мне стало не по себе при мысли о том, какие тяготы лежат на его узких подростковых плечах.
Годфри ждал на крыльце. Я махнул ему, чтобы заходил в дом.
— Привет, Чарли. Куда вы ездили?
Он шагнул в прихожую; в его облике ничто не напоминало о недавней драке с Эзрой.
— В больницу, — ответил я, закрывая за ним дверь. — Джулия позвонила и попросила привезти Джастина.
— В больницу? — Годфри покачал головой. — Я не настолько сильно ударил Эзру!
— Они хотели убедиться, что ты не сломал ему нос.
Я провел Годфри в гостиную.
— Располагайся, — кивнул ему на кресло и сам сел в такое же. Какое-то время мы молча смотрели друг на друга.
— Думаю, с Эзрой все будет в порядке, — наконец нарушил я тишину. — Хотя Джулия сейчас очень на него злится. Как и на тебя.
— Джулия… — Годфри со вздохом откинулся на спинку кресла. — Она так изменилась с нашей последней встречи. Едва узнал ее, — нахмурился он.
— Нам всем уже под пятьдесят, — резко напомнил я. — Ты тоже не слишком похож на себя двадцатилетнего.
Годфри недовольно скривился.
— Думаешь, я не знаю? Я сказал это не для того, чтобы обидеть Джулию. Просто удивился, когда увидел ее.
— Забудь пока про Эзру и Джулию. Давай поговорим о Джастине.
— Где он? — разом подобрался Годфри. — Я хочу с ним встретиться.
Он привстал в кресле и посмотрел на дверь.
— На кухне с Дизелем, — осадил его я. — Скоро придет. Но сначала мне нужно кое-что тебе сказать.
Жестом я попросил его сесть.
— Я весь внимание. — Годфри сердито скрестил руки на груди. — Собрался читать мне нотации?
— Не надейся, — сказал я, придержав пару нелестных эпитетов, которые так и просились на язык. — Джулия поручила Джастина моим заботам, так что прошу тебя не гнать лошадей. У мальчика сегодня был тяжелый день, и меньше всего ему сейчас нужно, чтобы ты врывался в его жизнь, как слон в посудную лавку. Думай о том, что будет хорошо для него, а не для тебя.
— Хорошо, мистер Харрис. Спасибо, что поделились со мной своей мудростью, — саркастично отозвался Годфри, но я пропустил издевку мимо ушей.
— У меня нет оснований полагать, что за последние тридцать лет вы сильно изменились, мистер Прист, — сказал я, копируя его тон. — И прежде вы всегда в первую очередь заботились о себе. Но теперь у тебя есть сын, — посерьезнел я. — Так что пора пересмотреть свои взгляды на жизнь.
Годфри удивленно вытаращился на меня.
— Не знал, что ты до такой степени меня презираешь. Что я тебе сделал?
Я чуть не рассмеялся ему в лицо. Как этого человека еще не раздавило его собственное эго?
— Сейчас у нас нет времени это обсуждать. Просто остановись на секунду и подумай о том, как ты поступил с Джулией девятнадцать лет назад. Бросил ее беременной, зная, что, скорее всего, она выйдет замуж за Эзру. Тебе за многое придется ответить.
Годфри побледнел, и я понял, что попал в точку. Он врал, когда говорил, что не подозревал о беременности Джулии. К чести Приста, теперь он не стал ничего отрицать.
— Пойду, приведу Джастина, — сказал я, поднимаясь. — А ты будь с ним помягче.
Годфри не ответил, и я оставил его разглядывать стену.
В кухне Джастин и Дизель по-прежнему сидели на полу. Парень зарылся носом коту в загривок, и тот утешительно тарахтел.
— Все в порядке? — спросил я, останавливаясь в нескольких шагах от парочки.
Джастин поднял на меня мокрые от слез глаза.
— Да, сэр, — чуть хрипло ответил он.
— Давай-ка ты умоешься, — посоветовал я. — Ты еще хочешь встретиться с мистером Пристом?
Джастин кивнул и направился к раковине, чтобы плеснуть водой в лицо. Затем он помыл руки и вытерся полотенцем.