— Нет.

— Прекрасно! Меня возьмешь в спутники жизни?

— А надо?

— Конечно. Ты же с ракшами умеешь общаться.

— Откуда знаешь?

— Видел тебя на неофициальном приеме с Женей, кажется. Отношения у вас близкие, значит, ты минимум — подруга, максимум — побратима.

Ракши не выносят лжи, поэтому я не стала скрывать вселенский секрет и сказала правду:

— Второе.

— Я так и знал. Может, все-таки передумаешь?

— Не нуждаюсь сейчас в женихе.

— А в ком нуждаешься?

— В друге.

— Тоже не подхожу?

— Даже не знаю.

— Я надежный, мужественный, обладаю потрясающим чувством юмора, умею хорошо готовить.

— Да ты шутишь! Сейчас приготовление пищи — редкость. Кто тебя научил?

— Бабушка.

— Меня тоже.

— У нас много общего! Ну, так что?

— Беру!

— Значит, будем дружить. Джим Крофт, — и протянул мне руку.

— Феоктиста Мельник, — ответила я, пожав его конечность.

— Да, повезло тебе с именем и с фамилией.

— Вроде того. Поэтому, когда будешь ко мне обращаться, называй Фисой.

— Не то пострадает мое здоровье?

— Я гляжу, мы уже понимаем друг друга. Кстати, почему ты подсел ко мне подружиться?

— А что, вариант с невестой неправдоподобен?

— Ракши по-другому реагируют на подруг, а я в вас разбираюсь. Помнишь?

Джим усмехнулся.

— У меня чутье на гуманоидов. Всегда сразу определяю самых достойных. Да и круг друзей пора приобретать.

— Привязчивость?

— Она, родимая. Несмотря на то что у меня мама землянка, я пошел в отца, а сестра — наоборот. У нее, конечно, тоже проблемы есть, но не такие.

— Знаю, я медик.

— Практик?

— Ага.

— Вот, значит, почему ты с нами.

— А ты?

— Разведчик.

— Ого. Значит, будешь моим путеводителем в мире мужчин.

— Всегда! Но тебе и правда придется здесь трудно. Твое окружение будет состоять из противоположного пола, который не привык к женщинам рядом с собой. Ну, по крайней мере не в качестве товарища. Звездная Академия готовит универсальных специалистов. Остальные учреждения узкоспециализированные. И вот, например, в моей группе в колледже не было девушек.

— Придется приспосабливаться.

Тут наш разговор прервался, так как пилот объявил, что шаттл пошел на посадку. Выглянув в боковое окно, я увидела потрясающей красоты картину. Из воды поднималось монументальное строение: огромный шпиль, уходящий ввысь, в верхней части которого располагалось несколько овальных ярусов.

Хотя это и закрытый военный объект, но общая информация была обнародована. И из нее следовало, что первые три яруса корпуса находились на большой глубине, потом шел большой учебный корпус, и на самом верху, на большой высоте, размещалось общежитие. Разумеется, давление воды и атмосферы компенсировалось специальными устройствами, встроенными в здание.

— Офигеть!

— Да, очень красиво. Но двоюродный брат рассказывал, что, когда сюда возвращаешься из увольнительной, красота ландшафта несколько тускнеет.

Переглянувшись, мы с Джимом рассмеялись.

Посадка прошла быстро и мягко. И вот мы уже получаем свои вещи и инструкции, куда идти дальше.

Несмотря на столь современную оболочку, внутри опять оказался гранит — отделка мало отличалась от той, что была в главном здании, а вестибюль так и вообще — точная копия.

— Джим, а почему здания Академии построены из этого странного гранита?

— Ну как же, он символизирует величественность и незыблемость самого лучшего космического университета и флота, на благо которого работает это учреждение.

— Ну, прекрати, я серьезно.

— Этот вид гранита добывается не на Земле, он обладает невероятной прочностью и износостойкостью, что позволяет строению выдерживать различные природные катаклизмы, атмосферу и водяное давление. Если на планете произойдет ядерный взрыв, мы, находясь тут, и не узнаем.

— Это радует. Осталось здесь копыта не откинуть.

— А вот это уже как получится.

Крутя головой по сторонам и периодически спотыкаясь, я добрела до пропускного пункта и, поприветствовав старшего по званию, передала документы.

Просмотрев и перепроверив данные, мне вернули их со словами:

— Дальше, в вестибюле, находится пункт общей информации. Вам туда.

Пройдя вперед и подождав Джима, я наконец смогла полностью оглядеть вестибюль. Ну да, точная копия.

Искомый нами пункт располагался в середине помещения в стене.

Там процесс установления моей личности повторился. Сотрудник Академии в звании лейтенанта спросил:

— Феоктиста Мельник?

— Да.

— Сектор общежития вашего потока пока не заселен, и женщин среди прибывших еще не было, так что можете выбирать, — и перевел серию изображений на внешний экран.

Пока оформляли Джима, я просмотрела все предложенные помещения, выбрала самый чистый и уютный, на мой взгляд, бокс и сообщила о своем выборе.

Лейтенант усмехнулся, пробормотав:

— В самом центре корпуса.

Спрашивать, что он имел в виду, я не стала — все-таки мне не нужно забывать, что теперь я военная и лучше лишний раз на рожон не лезть.

— Приложите палец к панели.

Выполнив указание, я поняла, что сканер не только считывает мой отпечаток пальца, но и сканирует слепок ДНК. Классно!

Значит, посторонний сможет открыть дверь без моего ведома только отрубив мне руку, чтобы воспользоваться ею.

— Комната переориентирована. Имейте в виду: у вас будет соседка.

Прекрасно!

— Тысячный этаж. Номер бокса тринадцатый.

Крыша. Начинаю понимать, почему бокс как новый.

Поблагодарив, я отправилась с новоиспеченным другом к лифту.

— Джим, а информация о вводной лекции?

— Все завтра узнаешь. Нам к девяти утра сюда за персональной нагрузкой и расписанием лекций.

В этот момент лифт остановился на нужном этаже, и мы отправились по своим новым пристанищам.

Идя вдоль коридора, я слегка скользила кончиками пальцев по бежевой гранитной стене, до сих пор, кажется, не осознавая, что поступила. Наверное, это придет со временем, а пока нужно заняться более насущными делами.

Мой новый дом был просторным и разделялся на спальню, санузел, гостиную и небольшое помещение перед входом. Стены были бежевого цвета, из приятного на ощупь материала, по верху шла подсветка. В каждой комнате было по окну, которые затенялись незамысловатыми изображениями, перекрывающими обзор с внешней стороны здания. Около них располагались белые сиденья.

В спальне царил армейский порядок. Там стояли две кровати, а по бокам от них в стену были встроены столы и ящики. Посмотрев на предложенную моему вниманию мебель, я пришла к выводу, что никакой разницы нет, и присела на ближайшую лежанку. Поерзав и прислушавшись к своим ощущениям, я определила, что подо мной доски.

В гостиной располагались шкафы и много всяких отсеков и ниш для всего необходимого. Имелись полки, два стационарных терминала, мягкие бесформенные кресла-мешки и диван.

Ничего так. Все могло быть хуже.

Только я успела выполнить вечернюю тренировку и помыться, как дверь открылась, и в бокс зашла стройная, фигуристая девушка с темными длинными, свободно ниспадающими волосами. Довольно высокая, поскольку при моем росте в сто семьдесят сантиметров она была выше меня на голову. На продолговатом лице с тонкими чертами ярко выделялись черные, кажется, пронизывающие все насквозь глаза. Это та самая авито, которая показалась мне странной на собеседовании и которая, похоже, являлась моей соседкой.

Мы с ней оценивающе посмотрели друг на друга и молча разошлись по разным углам. Я разбирать вещи, а она осматриваться. Выбор спального места мной был уже сделан, поэтому она заняла оставшуюся кровать.

Бросив вещи на пол, соседка начала оседать на «перину». Не успела я предупредить, как раздался глухой удар, за которым последовала нецензурная лексика. Сочувственно вздохнув, я продолжила обустраиваться.

Прервал наше молчание звонок, и, так как я завершила все свои дела, мы молча решили, что открывать мне.

За дверью обнаружился драфцман, который после стандартного приветствия передал мне форму синего цвета в двух экземплярах и четыре пакета. Вернувшись обратно, я посмотрела по ростовке, которая из них моя, и вторую передала соседке. В пакетах оказались спортивное облачение для тренировок, высокие лакированные сапоги, ботинки и… белье!

Соседка молча подбежала ко мне и, выхватив лифчик, поднесла его к глазам.

— Казенное белье…

Схватившись за другой конец этого непотребства, я тоже пристально его осмотрела.

— Хорошо хоть новый.

— Ты что говоришь такую гадость?

— А что? Никогда нелишне проверить.

Сев на свои спальные места, мы некоторое время пребывали в прострации.

— Сколько там комплектов белья?

Внимательно рассмотрев размеры, я ответила:

— Десять, по пять каждой. Форму обещали еще выдать. Позже.

Видно, общее горе нас сблизило, потому что мы, взглянув друг на друга, одновременно представились.

— Феоктиста Мельник, практическое направление.

— Кира Громова, практическое направление.

— Вот и прекрасно.

— Если повезет — попадем в одну группу.