Олег Шелонин, Виктор Баженов

Паладин. Странствующий рыцарь

1

Кевин сидел за столом, погруженный в свои мрачные мысли. Около него суетился Люка, что-то азартно доказывая, но сознание юноши его слов не воспринимало. Со второго этажа спустился тролль.

— А мы тут неплохо заживем, — радостно прогудел он, топая своими тумбообразными ногами по мраморным плитам пола. — Какая у шефа комната! А я где буду спать? Ой, что это с ним? — Зырг недоуменно уставился на Кевина. Пока он как верный оруженосец развешивал по стенам рыцарскую амуницию хозяина, приезд гонца герцога и привезенные им скверные известия, разумеется, благополучно прозевал.

— Что-что! — сердито откликнулся Люка. — Офелию опять сперли, вот нашего шефа и заклинило. Медом она, что ль, намазана? Одни неприятности от этих баб! А от блондинок неприятности в квадрате! Неужто снова спасать придется? Ну сколько можно?!

— А чё? — пожал могучими плечами тролль. — Герцогинь спасать дело прибыльное. Глянь, какие хоромы нам ейный папаша отгрохал.

— Прибыльное, как же! — возмутился неугомонный бес, волею судьбы надолго, возможно, навсегда застрявший в этом мире в человеческом обличии. — Да если б я по доброте душевной не согласился стать его импресарио, сейчас бы под кустом ночевали!

— А он тебя об этом просил, бесятина? — зарычал тролль. Кочерга в его руке начала угрожающе подрагивать.

Люка прекрасно знал, как управляется наемник с первым, доверенным ему Кевином оружием, и тут же сбавил обороты.

— Насчет прибыльности этого дела я с тобой полностью согласен…

— Украли!!! — Из кухонного блока выскочил маленький человечек в полосатом халате, из-под которого торчали загнутые носки мягких расписных туфель. Сердито поправив поварешкой съехавшую на бок тюбетейку, он гневно уставился на Люка. — Слюшай, Олифем… — гневно затряс он седой козлиной бородкой.

— Люка, — прошипел бес. — Я — Люка! Не смей называть меня настоящим именем!

— Минэ плеват с балшой минарэт, как тэбя называт! Ти сказал: Руфик-джан: приходы, дарагой. Пахлава принасы, рахат-лукум принасы, плов дэлай. Хароший дом, хароший хозаин, вах, какой хароший хозаин! Все в дом несот! Даже пол-оазиса Арзыбибы с собой взал садик украсыт! Я тэбэ паверил. Гдэ пальм? Гдэ оазис? Ладно, нет оазис, достаным, но зачем пахлаву с кухны варават? Зачем мясо из плов варават?

— Зырг, ты же не мог, — простонал Люка.

— Да ты чё, бесятина, — обиделся тролль, — я на кухню даже не заходил.

— Значит, Авоська с Небоськой, — разъярился бес. — Ну, я им сейчас…

Зырга он знал как облупленного — добродушный тролль совсем не умел врать, — а вот горные гномы, подсунутые им в качестве подарка от ночного правителя Оль-Мансора, за ненароком оказанные ему услуги, на это вполне были способны. Братва с гор особо высокими моральными качествами похвастаться не могла.

Кевин поднялся из-за стола и молча двинулся к лестнице.

— Ты куда? — сразу затормозил рвущийся на разборку Люка, краем уха прислушиваясь к топоту маленьких ножек.

Авоська и Небоська, или, как правильнее было бы еще их назвать, Вано и Гиви, честно выполняли полученное ранее указание шефа охранять и сновали дозором около входных ворот.

— Не ходите за мной, — хмуро буркнул юноша.

Друзья посмотрели на его потемневшее лицо и поняли, что шефа лучше оставить в покое.

Кевин поднялся на третий этаж подаренных ему герцогом апартаментов, нашел вторую от лестницы комнату слева и зашел внутрь. Она была обставлена со вкусом. Ковры, гобелены, мягкий диван у стены, письменный стол у окна. На стене висел его меч, в углу стояли рыцарские доспехи. И, как положено, в противоположном от доспехов углу, лик Вездесущего, грустно, с укором смотрящего с иконы на Кевина. Юноша встал перед ним на колени.

— Господи, прости! Возможно, я виноват перед тобой, может, делал что не так, но за что караешь деву невинную? Покарай меня! Да, связался с бесом, так не мог же я его бросить! Он бы пропал здесь без меня! Я ж по незнанию вызвал его и договора подписывать не стал! И магии обучаться стал ради благого дела, чтобы Офелию спасти из грязных лап некромантов! Так за что, господи? Хочешь, я выброшу эту поганую книгу Святого Сколиота!!? — Юноша выдернул из кармана микроскопический томик святого, найденный им когда-то в подземельях монастыря ордена Белого Льва. — Из-за нее все беды! Хочешь? Все равно у меня магии уже нет. И как в ней уживаются молитвы об изгнания беса и заклинания вызова демона? Ответь!

Вездесущий с иконы безмолвствовал.

— Так я спалю ее! — закричал Кевин и внезапно почувствовал, как в руке его зажегся огненный шар.

Он возник сам, без всяких усилий с его стороны. Юноше даже не пришлось читать заклинания, которому его учил Люка. То самое заклинание, которое было начертано над молитвой о тушении адского огня Заблудшего именем Вездесущего. Кевин воспринял это как знак свыше, швырнул томик святого Сколиота на пол и метнул в него огненный шар. Но тот не сгорел в магическом огне. Шар, отразившись, расплескался над книгой огненными сполохами, трансформируясь в знакомые строчки: «Лишь истинному паладину Вездесущего дано держать ее в руках».

Надпись погасла. Книжка взмыла вверх и прыгнула в руку юноши, с которой только что сорвался огненный шар. Ошеломленный рыцарь поднял глаза на икону, и на мгновение ему показалось, что укоризна в глазах Вездесущего сменилась ласковой, всепонимающей улыбкой.

— Ты хочешь, чтоб я…

Кевин уставился на писание Святого Сколиота, мирно лежащее на его ладони:

— Магия вернулась…

Совсем недавно они с Офелией, вредной, взбалмошной девчонкой, удравшей из института благородных девиц при монастыре, куда отправил ее отец, и поступившей вместо этого в Магическую Академию Геребада, чтобы изучать магию, здорово перенапряглись, творя сложнейшее заклинание. Они сумели перенести себя и своих друзей из пустыни, куда вышвырнуло их из подземелий некромантов, в Оль-Мансор, поближе к цивилизации. При этом захватили с собой разбойников, Синдбада, спасенного от этих же разбойников, и караван невольниц, предназначенных для гарема владыки Агабии, а заодно, совершенно случайно, пол-оазиса с кучей пальм. Это высосало их магические силы до дна, и юноша в глубине души надеялся, что стал, наконец-то, нормальным человеком. Однако магия вернулась… неужели так угодно Вездесущему?

Цокот копыт с улицы заставил юношу встрепенуться. Герцог со свитой пожаловал, сообразил он, рывком поднялся с колен и бросился к выходу, спеша встретить у порога отца Офелии. Он поспел вовремя, чтобы оттащить за шкирку Авоську с Небоськой от герцога Антуйского.

— Это еще кто? — опешил герцог, с недоумением уставившись на братву с гор, воинственно потрясавшую в его сторону кувалдами.

— Охрана, — пропыхтел юноша, передавая гномов Зыргу с рук на руки. — Привет из Оль-Мансора. В подарок получил. Зырг, запри ты этих карапузов куда-нибудь, чтоб не мешались.

— Зачэм так нэхарашо гаваришь? — заверещали гномики. — Мы нэ карапузы, мы охрана, да?

— Это не значит, что надо кидаться на всех подряд, — строго сказал Кевин. — Герцог мой гость. И вообще, без моего приказа никого не трогать!

— Савсеэм нэ трогат? — расстроился Авоська.

— Совсем, — отрубил Кевин.

— Савсэм-савсэм? — ахнул Небоська.

— Совсем-совсем, — подтвердил юноша. — Зырг, отпусти их, пусть дверь у входа от посторонних охраняют. А если ослушаются, прогоним их взашей обратно в Оль-Мансор.

Тролль выпустил гномиков, они грузно шмякнулись на пол и послушно засеменили к выходу.

— Вах! Сколко пастаронных!

— Гиви, давай!

Что-то ухнуло. Раздался отборный мат. Заржали кони.

— Не сметь! — рявкнул юноша. — Это свита герцога! Они тоже мои гости!

— Они пусть останутся там, — поднял руку герцог, — во дворе. То, о чем пойдет здесь речь, им знать не стоит.

— Вах, савсэм ахранят нэ дают, — возмутился со двора Небоська.

— Нам сказалы: двэр ахранят. Давай здэс ходыт. Авось, кто нарвотся.

— Нэбось, кто-то нарвотся.

Судя по звукам, охрана честно начала ходить около двери дозором, в надежде, что кто-нибудь на нее покусится.

— Однако весело тут у вас, — покачал головой вельможа.

— Простите, герцог! Сам не в восторге от некоторых даров. Однако, если вы не против, ближе к делу. Гонец сказал о нападении на замок. Кто это был?

— Не знаю. — Герцог бережно положил на стол белокурую прядь волос. Прядь была довольно солидная. — Это мы нашли в ее комнате после нападения. — Отец Офелии изо всех сил старался оставаться невозмутимым, но нервно подергивающиеся уголки губ выдавали его горе.

— Под корень чикнули, — задумался Люка. — Они у нее, помнится, были чуть ниже плеч. Все ясно. Похитили, а волосы оставили как предупреждение.

— Вы думаете, что она жива? — В глазах герцога засветилась надежда.

— Разумеется, — поспешил успокоить его Кевин. — Хотели бы убить, не стали бы тащить ее с собой. Проще сделать это в замке, а потом налегке бежать.

— Но что они хотели этим вот сказать? — в отчаянии воскликнул герцог Антуйский, указав на белокурую прядь.

— Тут два варианта. — Люка был на удивление серьезен. Известие о похищении их подружки, с которой они столько пережили за эти недели, так выбили его из колеи, что он, вопреки обыкновению, не шутил. — Либо здесь сработали те же силы, что и в прошлый раз…

— Некроманты… — скрипнул зубами герцог.

— …либо ее похитили с целью выкупа, — продолжил Люка. — Я бы предпочел последнее. Больше шансов увидеть ее живой.

— К вам похитители еще не обращались? — спросил Кевин.

— Нет. Да если б обратились… я ничего не пожалею!

— А вот и зря, — резко сказал Люка. — Шантажисты — это такой народ, что, чуть почувствуют слабину, пиши пропало! Высосут из вас все до последнего медяка, и вы все это отдадите, но дочь не спасете! Потому что они наверняка будут грозиться, в случае отказа платить, присылать вам дочь по частям, а когда брать уже будет нечего, уничтожат ее как свидетеля! Чтоб некому было потом их опознать.

— Что же мне делать, если похитители обратятся и начнут требовать выкуп? — растерялся герцог.

— Время тянуть, — ответил Люка, — и ни в коем случае не злить их. Спокойно вести переговоры. Сказать, что нет при себе сейчас денег, все в банке.

— Какой банке? Я не храню деньги в банке, я храню в сундуках.

— Тогда скажите, что нету мелких купюр, в конце концов, — начал горячиться бес.

— Я не знаю, что такое купюры, — заволновался герцог. — У меня золото!

— Тогда скажите что деньги в камушках, — не сдавался Люка. — Пока, мол, схожу в ювелирный, пока товар толкну, разменяю на золото… — Бес понял, что увлекся. — Короче: время надо тянуть! А мы в это время разберемся, что к чему, сядем на хвост шантажистам и возьмем их в оборот!

— Господа, — поднял руки герцог, как бы сдаваясь на милость победителей, — однажды вам уже удалось спасти мою дочь, и вы гораздо опытнее меня в этих вопросах. Более того, даже фирму организовали. Там у вас на вывеске… я готов заплатить!!!

— О каких деньгах может идти речь! — ужаснулся Кевин. — Разумеется, мы сделаем все для спасения вашей дочери. А потом, когда ее вернем, я автора этой вывески вывеской и прибью! — Кевин зверем посмотрел на Люка.

— Ваше сиятельство, вот скажите, все рыцари такие дураки? — обиделся бес. — Или только тот, что нам достался?

— Награда частенько находит тех героев, которые ее не ищут, — несмотря на всю трагичность ситуации, герцог Антуйский невольно улыбнулся.

Вывеска над входом в особняк Кевина, появившаяся сегодня днем, действительно заслуживала внимания. Она гласила:

...

ЗАО «ЗОРРО»

Закрытое Акционерное Общество по оказанию услуг населению.

Мы можем все! Уничтожить зловредную нечисть, раскрыть самое страшное и зловещее преступление, однако больше специализируемся на вопросах спасения принцесс, графинь, герцогинь и оказанию прочих рыцарских услуг дамам благородного происхождения. Исполнитель — странствующий рыцарь Кевин. По вопросам заключения договоров обращаться к финансовому директору фирмы Люке Бессони.

Стандартный прейскурант фирмы:

100 золотых — совет

200 золотых — серьезный совет

З00 золотых — участие в разборках.

— Не будем отвлекаться, — юноша был собран и деловит как никогда. — Опишите, пожалуйста, нападение. Нам надо за что-то зацепиться, понять, чьих это рук дело. И обязательно все, что предшествовало этим событиям.

— Да-да, это важно. Я понимаю. Только кое-какие детали происшедшего не должно выйти за пределы этих стен.

— Я буду нем, как могила, — заверил герцога бес.

— Клянусь мамой, — прогудел Зырг.

— Присаживайтесь, герцог, и начинайте рассказывать. Мы умеем держать слово, — пододвинул гостю кресло Кевин и помог ему снять плащ.

Отец Офелии сел за стол, стараясь не беспокоить висящую на перевязи поврежденную руку.

— Дело в том, господа, что моя дочь помолвлена с графом де Рейзи, о чем широкой публике пока неизвестно. Помолвка была тайной.

Лицо Кевина при этих словах окаменело. Герцог, угнетенный своими переживаниями, ничего не заметил.

— Надо сказать, сейчас я не в восторге от этой партии, — поморщился он, — хотя семнадцать лет назад эта идея мне импонировала. Дело в том, что тогда политический расклад в Одероне был очень непрост, графство де Рейзи довольно обширно. Когда-то его предкам была дарована приграничная к графству практически ничейная земля, заселенная эльфами, гномами и троллями. Она только на бумаге принадлежала короне. Графу удалось завоевать ее, и часть земель он в виде благодарности вернул прежнему владельцу. Самую лучшую часть, на берегу моря. Там, где сейчас находится зимняя резиденция короля. Мой брат король бездетен, а у меня родилась дочь. Вот и решили обручить детей, чтобы после его смерти не было свары за власть. Сыну графа было тогда всего три года, а Офелии пять месяцев. Помолвку не афишировали. Был подписан договор, один экземпляр которого хранится у моего брата, короля Одерона Анри IV, другой у графа де Рейзи.

— Ясненько, — кивнул головой Люка, — стандартный протокол о намерениях. И это помогло?

— Да, в Одероне воцарилось спокойствие. Дело в том, что владения графа столь обширны, а войска столь сильны, что многие горячие головы из числа его сторонников… ну, вы понимаете. Приказать разоружиться мой брат ему не может, это очень недружественный акт, так как он живет в окружении воинственных племен. Короче это тут же спровоцировало бы гражданскую войну. Идея с обручением тогда решила все, и страсти утихли. Только вот у жениха с невестой отношения не складывались. — Кевин при этих словах перевел дух, но герцог и тут ничего не заметил. — Их в детстве пытались познакомить, когда они были еще малышами.

— И как? — прогудел Зырг.

— Сразу подрались. Она его побила, хотя и моложе была на три года.

— Ай, молодец! — не удержался Люка. — Извините, герцог.

— Еще одна попытка была два года назад. Офелии было тогда пятнадцать. И опять неудачно. Как оказалось позднее, этот сорванец… извините, господа, умудрилась позаимствовать у моего мага какие-то магические артефакты и…

— …под ее женихом постоянно ломались кресла, — ухмыльнулся Кевин.

— Она вам это рассказала? — удивился герцог.

— Про помолвку нет, — опять помрачнел юноша.

— До совершеннолетия моей дочери осталось меньше месяца. Один пункт в подписанном договоре гласит, что в день ее рождения мы должны объявить о помолвке и назначить день свадьбы. Вчера граф де Рейзи со своим сыном были у нас в гостях. Это была третья попытка наладить отношения.

Кевин с Люкой переглянулись. Герцог явно не знал, что третья встреча уже была в Магической Академии Геребада, и злополучному жениху изрядно тогда досталось от своевольной девицы. Впрочем, тогда-то он это точно заслужил.

— А вот теперь давайте поподробнее, — оживился Люка. — Нападение произошло во время их визита?

— Да.

— Как на этот раз прошла встреча Офелии и Альберта? — похоже, в данный момент Кевина больше волновал этот вопрос.

— Вы с ним знакомы? — удивился герцог. — Ах да, геральдика, — опомнился он, — вас неплохо обучали в монастыре. Знаете, встреча прошла на удивление мирно. Все-таки год в институте благородных девиц повлиял на нее благотворно.

Кевин с Люкой опять переглянулись. Похоже, папаша так и не узнал, где провела этот год его дочь.

— Что было дальше? — нетерпеливо спросил Люка.

— Да все как обычно: ужин, потом моя дочь пошла переодеться.

— Зачем? — насторожился Кевин.

— Да, обычные детские прихоти, — забывшись, герцог махнул поврежденной рукой, сморщился от боли и осторожно уложил ее обратно в перевязь. — С детства обожает маскарад. Хотела предстать перед гостями в эльфийском костюме хранительницы леса. Ну, зеленый камзол, сапожки, лук, вся атрибутика, короче. Вот тут-то и началось нападение. Мы даже по чаре вина после ее ухода выпить не успели. Черные Рыцари.

— Да это же легенда, — опешил Кевин.

— Я тоже так думал, — мрачно сказал герцог.

— Стоп, а как себя де Рейзи повели? — Люка был весь внимание.

— Откуда я знаю? — раздраженно огрызнулся герцог. — Сигнал тревоги! Мне пришлось извиниться перед гостями и со своей свитой присоединиться к воинам на стенах. Черные Рыцари такое творили! На полном скаку приставляли лестницы к стенам, перепрыгивали на них с коней и, как кошки, вверх! Я ближайшего рыцаря, что на стену первым выпрыгнул, рубанул мечом, а ему хоть бы хны! Меч сквозь него пролетел. Призраки! Явная магия. Вон, руку при ударе занесло, о выступ стены сломал. Мы за ними по всему замку гонялись.

— Ага, — пробормотал Кевин, — отвлекающий маневр. Что дальше было?

— Исчезли. Прямо в воздухе растаяли. Маг мой каким-то заклятием по ним ударил. А потом я вдруг подумал: почему Офелии так долго нет? Надо знать мою дочку. Чтоб она на сигнал тревоги не выскочила? Да она первая в таких случаях на стену всегда лезла. Кинулся в ее комнату, а дверь заперта изнутри. Я ей кричу, никто не отзывается. Взломали дверь, а там окно распахнуто, на полу ее платье порванное лежит, — Кевин при этих словах заскрипел зубами, — а рядом волосы.

— Больше никто не пропал? — Люка явно прокручивал какую-то мысль в голове. — Де Рейзи, например?

— Да никуда они не пропали. Из комнаты моего мага кое-какие артефакты, правда, исчезли, да пара древних фолиантов…

— Что за фолианты? — насторожился Кевин.

— Что-то по геральдике, — нетерпеливо отмахнулся герцог, — но это все ерунда! Офелия исчезла! До остального мне дела нет!

— Возможно, — успокаивающе поднял руки Кевин. — А как себя повели при этом де Рейзи?

— Вы подозреваете их? — дошло до герцога. — Ерунда! Полнейшая чушь! Какая им выгода? Свадьба Альберта на моей дочери — прямая дорога на престол! Старший был в бешенстве. Он, кстати, очень порядочный человек. Вояка. Из тех, что уж если враг, то враг, а друг — так друг до конца. Грозился поднять все свои войска, а их у него, поверьте, немало, только не знает, против кого их посылать. Младший так вообще на грани обморока был. Весь белый.

— С чего бы это? — вскинул брови Кевин.

— А, да… — герцог словно опомнившись, поперхнулся и замолчал.

— Ваше сиятельство, — строго сказал Кевин, — нам важна каждая мелочь в этом деле. Извольте излагать все до конца.