Тетя Либби имела обыкновение со всеми говорить как с друзьями.

Тут я краешком глаза углядела Ромео. Он подошел, чтобы взять вишен из пластикового контейнера, стоявшего как раз напротив меня.

Я пригнулась и принялась бесцельно рыться в сумочке, чтобы спрятать лицо.

— Значит, высокий и классный! — заявила тетушка, подтрунивая надо мной.

— Тетя Либби! — вознегодовала я.

— Стыдиться тут нечего. Я вообще-то вот к чему тебе это говорю. Завелся у тебя парень — и прекрасно! Скажи, пожалуйста, когда я смогу познакомиться с этим Александром Стерлингом?

— Тсс!

— Не поняла. Что не так?

Ромео остановился прямо перед нами и выставил палец в мою сторону, явно пытаясь вспомнить имя.

— Я тебя раньше не…

— Вы ее с кем-то перепутали, — отрезала тетушка. — Рэйвен, пойдем потанцуем.

Мы допили наши напитки и устремились на танцпол.

По правде сказать, меня удивило, как здорово танцевала тетя Либби. Но она ведь была актрисой, большую часть жизни проводила на сцене и уж наверняка часто там танцевала. В этом смысле площадка «Гроб-клуба» оказалась для нее лишь своего рода подмостками, и отплясывала она так, словно показывала свое искусство тысячам зрителей.

Зато и устала тетя Либби раньше меня. Она спросила, не пора ли прерваться. Мы передохнули несколько минут на кушетках в форме гробов и отправились на блошиный мини-рынок. Там у тетушки просто глаза разбежались. Она не знала, с какого лотка или киоска начать, потом указала на россыпь колец, подвесок и браслетов из металла, хрусталя и бисера.

— Давай купим тебе какое-нибудь украшение.

— Ты не должна мне ничего покупать.

— А я хочу. В конце концов, я твоя тетя. Здесь все уникальное, ручной работы. Выбери себе что-нибудь.

На глаза мне попался чудесный кожаный браслет, расшитый бисером. К нему прилагался амулет — крохотная бутылочка приворотного зелья. Я надела его на руку рядом с моим замаскированным пластиковым клубным браслетом и крепко обняла тетушку в знак благодарности.

Затем в поле ее зрения попало нечто интересное, и она воскликнула:

— Карты Таро! Давай узнаем свою судьбу.

— Звучит заманчиво. Только ты первая.

Тетушка уселась за столик, и я поняла, что это мой шанс снова побывать в подпольном клубе. Мне, конечно, не хотелось обманывать ее, особенно после получения такого подарка, но ведь я собиралась отлучиться всего на несколько минут. Столько же времени требуется, чтобы сходить в дамскую комнату и привести себя в порядок. Ясно же, что это была моя единственная возможность снова увидеть клуб. Потайная дверь находилась совсем рядом, главное — поскорее ее найти, и тогда все будет в порядке. Пока тетя узнает всю правду о своих прошлых воплощениях и будущей жизни, я вполне успею обернуться.

— Тетя, я отлучусь в туалет. Не волнуйся, если немножко задержусь. У меня от этих напитков в животе забурчало.

Тетушка Либби не возражала. Она увлеченно беседовала с гадалкой, словно та с давних времен была ее психотерапевтом.

Я попыталась восстановить в памяти путь к потайному входу.

Итак, в прошлый раз я направлялась в комнату упырей, то есть в дамскую, когда меня отвлек туман, исходивший от искусственного льда.

Я остановилась у бара, закрыла глаза, повертелась для пущей дезориентации и продолжила путь, а когда врубилась, что двигаюсь в противоположном направлении, поняла, что цель сейчас будет достигнута. Я увидела стену, окутанную тенями, провела вдоль нее рукой, нащупывая потайную дверь помещения, которое со стороны могло показаться обычным хозяйственным чуланчиком, и нашарила-таки ее. Есть!

Я повернула ручку небольшой двери, надавила на нее изо всей силы. Она открылась в темный коридор, и мне стало ясно, что путь найден верно. Я торопливо прошла по узкому проходу, сбежала по крутой лестнице и оказалась перед крышкой гроба с надписью «ТРупик».

Как и следовало ожидать, эта дверь была заперта.

Выбора не оставалось. Мне пришлось постучаться.

Стучала я долго, но безрезультатно, потом чуток подождала в надежде на то, что кто-нибудь спустится по лестнице и поможет мне проскочить. Так прошло несколько бесконечных минут. Я стала дергаться, воображая, как Оникс и Скарлет зажигают на танцполе, пьют кровавые коктейли и с упоением сплетничают.

Тут меня осенило! Как только я раньше не сообразила?

Я вытащила из сумочки мобильный телефон, прокрутила список «Подружки» до имени Скарлет, нажала клавишу вызова и стала ждать соединения, но, похоже, сквозь такую толщу бетона и камня сигнал не проникал. Мне пришлось взбежать на один пролет вверх по лестнице и снова нажать клавишу вызова.

Прозвучал гудок. Потом они пошли один за другим.

«Ну давай, Скарлет! — мысленно просила я. — Ответь!»

Уверенности в том, что она услышит звонок, у меня не было. Ведь в клубе оглушительно грохотала музыка. До чего обидно! Всего лишь какая-то крышка гроба отделяла меня от вампирского склепа моей мечты.

— Алло? — послышался девичий голос.

— Скарлет? — взволнованно спросила я.

— Да.

— Это Рэйвен.

— Да, Рэйвен. Что случилось?

— Я стою у двери склепа. Представляешь, ключ забыла.

— Подожди секундочку, я сейчас подойду.

Через несколько мгновений дверь со скрежетом отворилась. Оникс и Скарлет стояли позади того же Дракона, выглядевшего выходцем из Средних веков.

Девушки взяли меня за руки и провели за занавес. Мы прошли мимо переполненного бара и выбрались на танцпол.

Странно, но даже в мрачной потусторонней атмосфере, столь обычной для этого клуба, я сразу ощутила какое-то особое напряжение. Посетители, ранее общавшиеся столь непринужденно, сейчас посматривали друг на друга недоверчиво, многие шушукались, разбившись на кучки.

Зато мои новые подружки, похоже, не изменились. Скарлет сунула мне в руку ключ-скелет и сжала вокруг него мои пальцы.

— Вот! Теперь для тебя нет никаких замков, — сказала она.

— Но…

— Никаких «но». Мы-то все время здесь.

— А если и не здесь, то все равно вместе, — добавила Оникс.

Я убрала ценное приобретение в сумочку, пока они не передумали.

— Мы надеялись, что ты придешь, — сказала Оникс и повела меня к бару. — Хочешь освежиться? Сегодня покупаешь один напиток, второй получаешь бесплатно.

— Спасибо, не стоит, — сказала я.

Все мои фантазии сводились к тому, чтобы быть вампиром, вести соблазнительную ночную жизнь, любить Александра и вечно наслаждаться его любовью. Но вот о том, что при этом придется глушить кровушку стаканами, прямо как шоколадное молоко, я как-то особо не задумывалась.

— Сегодня я не смогу задержаться здесь надолго. Забежала только, чтобы с вами повидаться, перекинуться парой словечек.

— Мы так рады тебя видеть! — воскликнула Скарлет. — Тут столько всего происходит.

Она схватила меня за руку и потащила через катакомбы. Я озиралась по сторонам, пытаясь запомнить дорогу по каким-нибудь вехам, но в памяти отложились только несколько дюжин черепов, вмурованных в стену туннеля, да надгробия и могилы, возле которых во множестве тусовались вампиры.

Потом Оникс отвлекла меня вопросом:

— Как твое вчерашнее свидание?

— Э… классно!

Мы прошли мимо загадочной фигуры, таившейся в тени. Разглядеть незнакомца было невозможно, но ароматические свечи, расставленные на полу алькова, отбрасывали пятнышки света на мотоциклетные сапоги. Через несколько шагов я оглянулась и опять ничего толком не увидела.

Мы поднырнули под низкую арку, украшенную вывеской «Камера пыток», и оказались в помещении, меблировка которого состояла из электрического стула, дыбы и плахи. Еще там имелось с полдюжины столиков, расставленных на тяжелой деревянной платформе, которая медленно вращалась. Чуть в стороне находился бар, такой большущий, что сгодился бы и для свадебного торжества.

Мы устроились за единственным свободным столиком.

— Почему ты не приводишь сюда своего друга? — спросила Скарлет.

— Я не уверена, что ему понравится в клубе.

— Он что, смертный? — удивилась Оникс.

Обе девушки с интересом ожидали моего ответа, и я с ним не замешкалась, благо на сей раз не было необходимости что-нибудь выдумывать:

— Нет, мой парень не смертный. Он вампир.

Это был первый случай, когда я открыто заявила кому-то о том, что встречаюсь с вампиром. Была у меня попытка признаться в этом Беки, но та приняла мои слова за шутку, а вот сейчас я почувствовала огромное облегчение, ну прямо гора с плеч.

— Да, мой парень вампир, — с гордостью повторила я.

— Тогда тебе нужно привести его сюда, — уверенно заявила Оникс. — Клуб создан специально для своих.

— Но это может измениться, — с заговорщическим видом добавила Скарлет.

— Почему? — полюбопытствовала я.

— Поговаривают, что кое-кто хочет перехватить бразды правления.

Кто же именно? Мне тут же пришел на ум Феникс, его тайные встречи и разговоры со своими сторонниками. Он-то как раз способен претендовать на лидерство — магнетически притягательный, загадочный и опасный, умеющий находить сторонников и вести их за собой.

— Феникс, — прошептала я.

— Что? — спросила Скарлет. — Музыка громкая, ничего не слышно.

Тут у меня по коже пробежали мурашки. Я оглянулась и увидела Феникса. Он сидел на электрическом стуле и сверлил меня взглядом.

Мое сердце провалилось на дно желудка. Я сидела рядышком с двумя подружками из вампирского племени и при этом смертельно боялась существа, находившегося у меня за спиной.

— Да так, ничего, — пролепетала я.

Феникс сидел довольно далеко и вроде бы никак не мог меня услышать. Музыка в клубе громыхала громче, чем мое бедное сердечко, но мне казалось, что этот вампир слышит каждое слово.

— Этот клуб всегда был самым клевым местом для встреч, — начала Скарлет.

— Весь смысл его существования как раз в том, чтобы можно было общаться без опаски, — подхватила Оникс.

— Поэтому среди нас много противников нововведений. Клуб раскололся, — заявила Скарлет, покачав головой.

Мне хотелось узнать как можно больше, поэтому я подалась к девушкам поближе и прошептала Оникс в самое ухо:

— Расскажи про него.

— Про кого?

Она придвинулась мне навстречу.

— Что? — Скарлет отбросила за плечо свои пышные локоны. — Ничего не слышу.

— Ее интересует один парень, — пояснила Оникс.

— А я думала, у нее есть друг, — фыркнула Скарлет.

Оникс легонько толкнула подругу локтем, а потом с любопытством спросила меня:

— Так про кого рассказывать-то?

Я приложила палец к губам и зашептала:

— Он меня не интересует. То есть интересует, но не в том смысле. Ты только сейчас не смотри!.. Он сидит прямо позади меня на электрическом стуле.

Оникс изо всех сил старалась незаметно разглядеть помянутого парня, Скарлет уставилась прямо на ограждение.

— Ты о ком? О бармене?

Я покачала головой.

— Нет, не о нем.

— Она имела в виду парня, сидевшего вон там, — указала Оникс. — Правда, сейчас там никого нет, ни на электрическом стуле, ни рядом с ним.

Я обернулась. Электрический стул действительно был пуст.

— Кто это так тебя заинтересовал? — осведомилась Скарлет.

— Да так… никто.

— Нет уж, выкладывай! — потребовала Оникс.

— Там был байкер с пурпурной шевелюрой, — призналась я.

— Из тех, что тебе нравятся? — уточнила Оникс. — Крутой, загадочный, опасный?

— Нет, у меня уже есть парень. Просто мне кажется, что он всю дорогу прячется в тени и следит за мной.

— Пока никого похожего не замечаю. Но я бы на твоем месте держалась от него подальше, — предупредила Скарлет.

— Ага, а то его окружают подозрительные типы, — подтвердила Оникс. — Может быть, он…

Она не закончила. К нашему столику неожиданно подошел бармен с подносом, на котором стояли три бокала с красным мартини.

— Мы этого не заказывали, — сказала Скарлет.

— Это от тех двух ребят, вон там, в углу, — пояснил он.

Те самые парни, которые накануне помогли мне попасть в клуб, подняли бокалы.

— Двое парней на трех девушек? Непорядок, — фыркнула Скарлет.

— Полный порядок, — возразила я. — У меня свой парень.

— Да, ты уже говорила. Но ведь они-то этого не знают.

— Говорят, если девушка принимает угощение от незнакомца, то это означает, что она приглашает его за свой столик, — шепнула я девушкам, обернулась к бармену и отказалась от мартини.

— А вот я никогда не откажусь от дармовой выпивки, — промолвила Оникс.

Девчонки рассмеялись и с радостью взяли бокалы с кровавой жидкостью. Но меня интересовала не халява. Мне хотелось побольше разузнать о внутреннем устройстве клуба.

— Так что же, заведение закроется? — спросила я.

— Надеемся, что этого не случится! — воскликнула Оникс. — Мы завели здесь столько прекрасных друзей.

— Да разве есть другое место, где мы могли бы так тусоваться, оставаясь самими собой. Не в кофейню же идти.

— Там точно не подают кофе с молоком четвертой группы, резус отрицательный.

Девчонки покатились со смеху.

Скарлет придвинулась поближе ко мне.

— Ты знаешь Джаггера Максвелла?

Я кивнула.

— Еще бы. Такая знаменитость. А что насчет него?

— Когда он несколько месяцев назад открыл клуб, мы наконец получили место для спокойного, безопасного общения. — Скарлет перешла на шепот.

— Сюда стали стекаться и иногородние. Где еще так потусуешься!.. — дополнила Оникс.

— Все было классно, но в последнее время наметились осложнения, — продолжала Скарлет. — Все говорят о том, что у Джаггера на уме новый план.

— Он хочет, чтобы мы больше не таились! — выдала Оникс.

— Но ведь это подрывает сам смысл существования склепа! — резко сказала Скарлет. — Быть прибежищем, о существовании которого известно только нам, бессмертным.

— Джаггер с компанией решили, что истинное место вампиров среди смертных.

— Но многие из нас придерживаются противоположной позиции. Нам нужно хранить чистоту крови и жить особо.

— Попытка раскрыть всем нашу истинную природу чревата опасностью и для смертных, и для нас.

— Джаггер — властолюбец. Ему недостаточно возглавлять склеп, только вот на уме у него не наши общие интересы, а свои собственные.

— Что скажешь? К каким вампирам относишь себя ты? — с интересом спросила Оникс.

Ничего себе! Две настоящие вампирши, одна даже с ониксом в клыке, всерьез спрашивали, к каким вампирам я отношусь. Не говорить же им, что ни к тем ни к другим, потому как я вовсе не была вампиром.

— Лучше держаться особняком, самим по себе, и не высовываться, — решительно заявила я. — Разве смертные готовы принять нас такими, какие мы есть? Я имею в виду, что лучше уж вариться в собственном соку, но не терять своей истинной природы. В конце концов, мы те, кем являемся. Ну не подходим мы чужому миру, так нечего и пытаться!

Все мои слова относились к вампирам в той же мере, что и ко мне самой.

Девчонки заулыбались, выражая согласие.

Потом мы почувствовали, что наш разговор кто-то слушает, обернулись и увидели тех двух парней.

Я изобразила улыбку.

— Вы не против, если мы присядем? — спросил блондин.

— Конечно нет, — ответила Скарлет.

Тут я приметила, как в помещении напротив промелькнула лохматая пурпурная шевелюра.

— У меня голова малость закружилась, — сказала я и ткнула пальцем во вращающийся пол. — Отойду на минутку.