— А где остальные? — повернулся он к Тла-Ану.
— Их отвели отдыхать, — пояснил тот. — Не всем стоит здесь присутствовать, Владыка.
— Вы правы, — Йаарх подошел ближе к столу.
Для него отвели самое высокое кресло напротив входа. Хитро ухмыльнувшись, Хранитель взял за руку Аррин и повел ее к этому креслу. Став рядом, он подождал, пока остальные рассядутся, и поднял руку, привлекая внимание.
— Я должен сообщить вам, дамы и господа, — негромко сказал Хранитель, когда все замолчали, — что сегодня мною заключен династический брак с наследницей престола матриархата Харнгират, Аррин Раланат. Ее высочество получила звание принцессы-консорта и право принятия самостоятельных решений. Также она входит в наш совет монархов.
Сидящие за столом дружно встали и поклонились.
— Мы поздравляем вас, Владыка, и вас, ваше высочество, с заключением брака, — заговорил Светоч Древа. — И рады приветствовать в наших рядах Харнгират!
— Благодарю, — улыбнулся Йаарх и сел, указав Аррин на кресло слева от себя. — Начнем. Фархат, что нового?
Аррин заинтересованно посмотрела на легендарного воителя — слухи о нем докатились даже до Харнгирата. Очень старый, но еще крепкий сухощавый седой человек. Не зная, кто он, и не скажешь — старик и старик, ничего особенного.
Князь рассказал о создании тридцати новых легионов по пять тысяч воинов в каждом. Самым трудным было обеспечить их продовольствием, которого катастрофически не хватало — страны Тени находились на грани голода. Йаарх нахмурился и отметил для себя в ближайшее время заняться этим вопросом. Хочешь не хочешь, а надо искать пути торговли с Землей.
По берегам материков Мерхарбра и Оллиниари спешно возводили множество береговых крепостей, находящихся в прямой видимости друг от друга. Храрги придумали и очень быстро создали наземные торпедные батареи — пока в них оставались торпеды, ни один корабль не смог бы приблизиться к берегу. Эти батареи и устанавливали сейчас на причалах крепостей. Йаарх удивленно покачал головой, удивляясь инженерной смекалке бородатых коротышек. Они сильно напоминали ему толкиеновских гномов, тоже предпочитали жить в подземных городах, но были куда крупнее.
— Еще кое-что по поводу защиты береговой линии, — заговорил Повелитель Соухорна. — Вы знаете, что к нашим берегам не может приблизиться никто. Тому две причины — особого рода магия и морские чудовища, специально выведенные для этой цели. Установить защитные магические пояса вокруг материков мы не в состоянии, зато зародышей чудовищ имеем в достаточном количестве. И если засеять ими прибрежные воды стран Тени…
— А как же наши собственные корабли? — нахмурился Тортфир.
— Простейший амулет у капитана. Работает только в руках того, на кого настроен. Мало того, создан при помощи магии Перерождений — маги Совета его скопировать не смогут. Соухорн готов поставить требуемое количество этих амулетов. Любой корабль, не имеющий их, при подходе к берегу ближе определенного расстояния будет тут же потоплен чудовищами. Это, конечно, не слишком надежная защита, но лучше такая, чем никакой.
— Думаю, нам стоит принять предложение Тла-Ана, — задумчиво посмотрел на схорра князь Фархат.
— Согласен! — кивнул Йаарх.
— Будет сделано, Владыка! — склонил голову схорр, что-то отметив в своем свитке.
— Хочу сообщить еще кое-что, — встал Светоч Древа. — Мы послали торговые экспедиции на все известные архипелаги Южного океана, там живет множество мелких племен, не интересующих Совет Магов, — мы с ними издавна торгуем. У них нашлись излишки продовольствия, которые вожди готовы продать, но только в обмен на оружие. Но это не все. Большинство из этих племен поклоняются Великому Темному.
— И?.. — приподнял брови Хранитель.
— Узнав о вашем пришествии, они попросили о вассалитете. И готовы поставлять продовольствие безвозмездно, просят только, чтобы лучшие воины племен вошли в вашу свиту.
— Не проблема.
— Но… — аллорн смущенно взглянул на Аррин.
— Что?
— Они все мечтают иметь наследника вашей крови… Каждый прислал вам дочь или внучку в наложницы.
— О господи… — простонал Йаарх.
— Советую вам принять их, муж мой, — едва заметно усмехнулась принцесса, в ее глазах плясали ехидные огоньки. — Ничего страшного.
— И сколько же их?
— Немногим больше двухсот, — в голосе Светоча Древа слышалась едва заметная ирония.
— Ваш мир меня скоро с ума сведет!.. — полузадушенно буркнул Хранитель.
Аррин закашлялась, чтобы сдержать смех — уж больно забавно выглядело покрасневшее лицо мужа. И что за странные у него предрассудки? Из-за наложниц так переживать? Использовал, когда захочется — и назад отцу брюхатой отослал. Что за проблема-то? Почему он так нервничает?
— Э-э-э… — встал почему-то покрасневший Молот Храргов. — Прощу прощения, Владыка, но…
— Что еще? — устало поинтересовался Йаарх.
— Ну… Это… В общем, матери кланов наши, это… Тоже…
— Да толком говорите! — рявкнул Хранитель, понявший, что его ждут еще какие-то неприятности.
— Матери кланов потребовали того же… — едва слышно сказал храрг. — Простите, Владыка, я знаю, что вам это неприятно, но я против них — никто. И если они прикажут мне плясать голым на площади, я буду плясать голым на площади.
— У вас матриархат? — изумилась Аррин.
— Нечто вроде того, — недовольно подтвердил Молот Храргов. — Только, скажем, неявный. Но, поскольку наш народ дал Владыке клятву вассалитета, я не имею права скрывать это обстоятельство. Реально кланами руководят старшие матери, однако для внешнего мира всем управляют мужчины, на самом деле подчиняющиеся любым приказам матерей. Для вас, Владыка, отобраны самые родовитые и красивые дочери каждого клана.
— О боже… — Йаарх схватился за голову. — Да чтобы каждой из этих женщин уделить хоть каплю внимания, мне придется только ими и заниматься!
— Я уверена, что ты справишься, муж мой, — слегка насмешливо усмехнулась Аррин, положив ему руку на локоть.
— Наши старшие матери будут счастливы видеть у себя в гостях наследницу матриархата Харнгират! — поклонился девушке храрг.
Йаарх, наконец, справился с собой и хрипло выдохнул:
— Так чего же конкретно хотят от меня эти ваши старшие матери?
— Всего-навсего, Владыка, чтобы вы взяли в жены по одной девушке из каждого клана. Не в гарем, а именно в жены. По одному древнему обряду.
Он снова поклонился Аррин и буркнул:
— Простите, ваше высочество, но я здесь ни при чем.
— Ничего страшного, — многообещающе посмотрела принцесса на мужа, которого от этого взгляда передернуло. — Уж с девушками, считающими, что мужчина должен знать свое место, мы быстро найдем общий язык.
Она довольно ехидно ухмыльнулась, но Йаарх этого не заметил, был слишком ошеломлен. Далеко не сразу Хранитель опомнился и смог спросить:
— И сколько же у вас кланов?
— Совсем немного, Владыка! — поспешил заверить его Молот Храргов. — Всего-навсего сорок семь.
— Сорок семь… — тупо повторил Йаарх, помотав головой. — О господи…
Немного помолчав, он буркнул:
— Тла-Ан, дайте мне чего-нибудь выпить. Покрепче!
Тот, почти незаметно улыбаясь, налил прозрачной жидкости из каменного кувшина в кубок, сделанный из человеческого черепа. Йаарх отхлебнул хороший глоток и его глаза полезли на лоб — в кубке был чистый спирт! Вот уж неожиданность, не знал, что на Архре кто-то умеет гнать спирт. Продышавшись, он укоризненно взглянул сперва на Иллан-Илля, затем на Мрока и недовольно пробурчал:
— О таких вещах меня сначала спрашивать надо было.
— Простите, Владыка… — смутился аллорн. — Но капитаны действовали в режиме жесточайшего лимита времени. Возвращаться и спрашивать было бы глупо, никому в голову не пришло, что вам это может показаться неприятным — островитянки красивы даже по нашим меркам. Простите, они хотели, как лучше…
— А получилось как всегда! — зло бросил Йаарх. — Ладно, куда вас денешь. Согласен, и хватит об этом. Лучше скажите мне, сколько продовольствия могут поставить островитяне.
— Вполне достаточно для сорока легионов на полгода, — ответил Иллан-Илль. — Не слишком много, да и продукты непривычные — сушеная рыба, мука из плодов тинго, сухофрукты, черепашье мясо, моллюски, водоросли. Но мы не в том положении, чтобы привередничать.
— Да, — тяжело вздохнул Хранитель. — Я в ближайшее время займусь торговыми связями с Землей. Тортфир, позаботьтесь о драгоценностях, первичный капитал на моей родине придется добывать их продажей.
Ланг поклонился и записал распоряжение Владыки в свой свиток.
— Фархат, — обернулся к хралу Йаарх. — А как дела с подготовкой воинов?
— Владыка… — тяжело поднялся на ноги тот. — Ну о какой серьезной подготовке может идти речь, если большинство новобранцев меньше месяца назад впервые взяли в руки оружие? Да, они стараются, наставники гоняют как могут, но против опытных бойцов никто из них и минуты не продержится. Поэтому в первой линии обороны предлагаю использовать нас, фаланги храргов, а также гвардию Олтияра и Анрира при поддержке тяжелой кавалерии Саммана. Новые легионы я планирую поставить во второй линии. Ну и, понятно, использую для обороны крепостей, если придется.