— И чего вы сюда приперлись? — неприветливо спросила я.
— А ты против? — несказанно изумился Марстен.
Я, кажется, начала понимать, чем он мог достать Дарвальда…
— Да, я против!!! — заорала я, выходя из себя. — Против!! Валите, откуда пришли, ясно вам?! У меня тут не притон!!
— Юль, Юль, да ты чего? — изумился Марстен. — Куда ж нам еще податься? Пока этот вот… — он довольно невежливо ткнул пальцем в Дарвальда, — Источник не найдет, мы уж у тебя перекантуемся, ладно?
Я обхватила голову руками и тихонько завыла. Мало мне было одного придурочного мага?! Теперь их целых два!! В том, что Дарвальд тоже придурочный, я отчего-то даже не сомневалась…
Тут я посмотрела, как два здоровенных детины смущенно переминаются с ноги на ногу, и мне стало смешно. Ну что с ними делать? Не выгонять же на улицу, в самом деле! Мм… выгонишь их, как же…
— Ладно, — сказала я. — Есть будете?
Марстен изо всех сил закивал, мотая длинной челкой, как лошадь, Дарвальд ограничился вежливой улыбкой.
Кормить мне их было нечем, я имею в виду разносолы, конечно. Впрочем, и самые обыкновенные макароны (слегка переваренные, бывает со мной такое) с сосисками они смели за милую душу, как будто их неделю не кормили. По-моему, они и от добавки не отказались бы, но тут уж я ничего поделать не могла, у меня не скатерть-самобранка. И так тем, что они сожрали за один присест, я могла бы неделю питаться!
— Значит, так, — сказала я, когда они окончили трапезу. — Как я понимаю, вы намерены обосноваться тут надолго?
— Надеюсь, нет, — холодно ответил Дарвальд.
— Какое счастье! Тогда вот что, господа хорошие, — заявила я, — будьте любезны вести себя прилично! Марстен, к тебе относится! Ты мне тут такой погром устроил, будто в квартире стадо слонов бушевало!
— Марстен с раннего детства отличался аккуратностью и хорошей координацией движений… — меланхолически заметил Дарвальд. Я начала понимать, отчего Марстен его не любит. Впрочем, они друг друга стоили!
— Короче, если вы что-нибудь уроните или разобьете, будьте любезны поднять это и починить! — закончила я мысль. — Далее… пропитание себе как-нибудь сами обеспечьте, а? Хотя бы частично! Я же вас не прокормлю… И вот еще что! Когда ко мне кто-нибудь приходит, не показывайтесь! Особенно если это моя мама…
— Не забудьте напомнить Марстену, чтобы не разбрасывал по дому свою амуницию, — по-прежнему тихо, но очень ядовито посоветовал Дарвальд. — Иначе ваша достопочтенная матушка крайне удивится, наткнувшись на какую-нибудь деталь его облачения.
— Я тебя сейчас тресну, — мрачно пообещал Марстен.
— Это его излюбленная аргументация, — сообщил мне Дарвальд.
Я поняла, что сейчас не выдержу и засмеюсь. Эта парочка заклятых друзей, несмотря на отчаянное мое нежелание лицезреть их у себя на кухне, мне все же нравилась.
— Ох… — сказала я, взявшись за голову, и, чтобы сменить тему, попросила: — Дарвальд, а можешь звать меня на «ты»? А то я смущаюсь…
Тот вежливо улыбнулся и кивнул.
— Ладно, Юль, — примирительно сказал Марстен. Он хоть и был вспыльчив, но, к счастью, отходчив. — Нам рассиживаться некогда… Этот вот мрачный тип, — последовал тычок под ребра Дарвальду, — должен искать Источник, а не макароны трескать на дармовщину! Спасибо хоть скажи, воспитанный ты наш!
— Благодарю, Юля, за отличную трапезу, — сдержанно поклонился Дарвальд. — Увы, удовольствие от нее было изрядно отравлено лицезрением этой вот хари напротив.
Я икнула от сдерживаемого смеха, но Марстен, против ожиданий, не стал размазывать Дарвальда по стенке.
— Пошли! — скомандовал он. — Давай, Валь, шевелись! Или ты тут навсегда поселиться решил?
— Как ты меня назвал? — тихо, но угрожающе осведомился Дарвальд.
— Валь! — повторил Марстен. — Можно Вальд, если тебе так больше нравится… Ну не Дар же? Ты, прямо скажем, не подарочек! Гы-гы… Ну что ты уставился, будто первый раз меня видишь? Тут в ходу уменьшительные имена! Вот она, — Марстен ткнул в меня пальцем, — Юлия, а можно Юля, Юлька, Юлёк…
— Ах вот оно что… — задумчиво протянул Дарвальд. — В таком случае, я подумаю, как можно сократить твое имя.
— Да сколько угодно! — оглушительно захохотал Марстен. — Пошли, Валь, работа не ждет!
Тут уже захихикала я, потому что представила, как Марстен зовет приятеля: «Ва-а-аля!» Здоровенному Дарвальду это имечко категорически не шло! Маги покосились на меня с подозрением, но, не дождавшись объяснений, молча ретировались…
А я обнаружила, что мне еще предстоит мыть посуду.
Злобно надраивая тарелки, я пыталась разложить по полочкам в голове все, что успела узнать об этих двоих. Как-то все это очень подозрительно… Каким, спрашивается, образом Марстен ухитрился так быстро отыскать в совершенно незнакомом городе Дарвальда, особенно если тот этого не хотел? Только не говорите мне обо всяких там флуктуациях магической силы и прочей околонаучной ерунде! Мнение мое было однозначным: Марстен нашел Дарвальда только потому, что тот позволил ему себя найти! Впрочем, как и позволял следовать за собой в прыжках по измерениям… Не знаю, откуда у меня взялась такая уверенность, но… считайте это женской интуицией!
Мысли мои плавно перетекли в другое русло. Да-а… менее гармоничную парочку и представить сложно! С Марстеном все ясно: выглядит как разбойник с большой дороги, выражается так же, невоспитан совершенно, к тому же характер у него взрывоопасный. Но вместе с тем парень он определенно не злой и веселый. Дарвальд… у-у… та еще штучка, судя по всему! Язва, каких поискать, характер скверный, но опять-таки Дарвальд не явный злыдень. Грызутся между собой они постоянно и привычно, но не похоже, чтобы кто-то из них сердился всерьез. Дарвальд — тот обижается, но не злится, а Марстену, похоже, все равно, над кем хохотать: над собой ли, над другими. Не похожи они на врагов, вот хоть режь!
Ну и что у них общего? Только то. что оба они маги!.. Хорошо, а при чем тут я? Мне что, очень надо лезть в их взаимоотношения? Пускай ищут свой Источник и валят на все четыре стороны!
…В отчаянной надежде, что маги все-таки найдут Источник и слиняют, прошло два дня. Должна, правда, признать, что мне они почти не докучали, заявляясь крайне редко. Уж не знаю, где и чем они питались, но мои припасы подчистую не съедали. Более того, Дарвальд оказался жутким чистюлей, и в результате наша довольно-таки запушенная квартира теперь просто сияла чистотой, а порядок царил такой, что мне иногда страшно делалось. Магу это стоило всего лишь щелчка пальцами, так что благодарить его было особо не за что.
В принципе сосуществовать с этими двумя парнями оказалось несложно, на мою честь никто покушаться и не думал (покушениям со стороны Марстена в основном подвергался холодильник)… Меня, если честно, очень радовал тот факт, что мы с магами говорим на одном языке, иначе… Даже представить не могу, что было бы в противном случае! Жестами бы пришлось объясняться, надо полагать…
Я пыталась выспросить у Марстена, как это получается, он начал объяснять, но тут же запутался, и стало ясно — он и сам толком не знает, что к чему. На помощь был призван Дарвальд, который не преминул заодно охарактеризовать умственные способности Марстена. Тот в долгу не остался, конечно… В итоге я все-таки смогла выловить кое-какую полезную информацию из этого словесного потока. Разумеется, по-русски маги не говорили, равно как и я на их языке. Просто давным-давно некто с целью облегчения путешествий по другим мирам изобрел замечательную вещь, какую-то хитрую заплатку для заклинания, позволяющего перемешаться из одного мира в другой. Активировалась она в момент первого перехода, и с ее помощью путешествующий получал способность понимать аборигенов, а те, в свою очередь, могли понять его. Конечно, Марстен знать не знал, что такое «менты», «макароны» и «мотоцикл», просто заклинание преобразовывало эти слова в знакомые ему понятия или разъясняло их, уж не знаю, каким именно образом! Так же и маги наверняка употребляли неизвестные мне слова, но я тем не менее прекрасно их понимала. Марстен ругался, скорее всего, не «чертями» и не прочими нехорошими русскими словами, но я слышала именно их. В общем, тот, кто придумал это заклинание, был гением, однозначно! Дарвальд так и сказал…
Но гораздо больше, чем всякие хитрые заклинания, меня заботил один вопрос… Почему, спрашивается, Источник надо искать именно в Москве, а не где-нибудь в Зимбабве? В конце концов я не вытерпела и задала этот вопрос вслух.
— Понимаешь, Юль, тут такое дело… — завел было Марстен, размахивая в воздухе здоровенным бутербродом с колбасой. — А, вон пусть Валь объясняет, у него лучше получается!..
— Не называй меня так, я ведь уже просил! — мгновенно ощетинился Дарвальд (как сократить имя Марстена, он так и не придумал; собственно, вариантов нашлось всего два — либо Марс, либо Стен, Марстен охотно отзывался на оба, это Дарвальда явно не удовлетворяло, а потому он злился).
Марстен как ни в чем не бывало продолжал трескать бутерброд. Дарвальд пару секунд поиграл желваками на скулах, потом попытался изобразить доброжелательную улыбку и повернулся ко мне:
— Видишь ли, Источник — это своего рода средоточие определенного рода силы, коя при надлежащем и бережном ее использовании в целях вспомоществования…
— Прекрати-и!! — взвыл Марстен, едва не подавившись бутербродом. — Прекрати все время цитировать этот идиотский Кодекс! Меня от него тошнит уже!.. Особенно в твоем исполнении, декламатор несчастный!
— Ты сам просил меня объяснить, — невозмутимо пожал плечами Дарвальд.
— Да уж лучше бы не просил, — буркнул Марстен. — Короче, Юль, Источник — это вроде как магнит, к нему магия так и притягивается…
— Вы тоже… притягиваетесь? — проявила я прозорливость.
— Ну да! — обрадовался Марстен. — Мы же прорываемся из одного измерения в другое, когда рядом Источник, а в другом измерении такой же Источник нас к себе притягивает! Главное, каждый раз он по-разному выглядит. Помню, и деревом был, и самым настоящим источником, ручьем то есть, а как мы намучились, пока добрались до одной горы!.. В общем, Источник должен быть где-то неподалеку, но только вот у Валя что-то с чутьем плоховато стало, никак не найдет…
— А что тебе мешает поискать самому? — иронически приподнял бровь Дарвальд. — Если бы ты не был таким разгильдяем и тупицей, то давно прошел бы восьмой круг посвящения!
— А если ты весь из себя такой собранный и умница, что ж ты девятый-то крут никак не пройдешь? — передразнил Марстен. — Давно бы магистром стал!
Дарвальд внезапно сделался мрачнее тучи, встал и вышел, не произнеся ни слова.
— Что это он? — вполголоса спросила я.
— Это я ему на любимую мозоль наступил, — заговорщицким шепотом ответил Марстен. — Он правда не может девятый круг пройти, вот хоть ты тресни!
— А почему? — удивилась я.
— Да там ерунда какая-то… — махнул рукой Марстен. — Вроде как для того, чтобы пройти девятый круг и стать магистром, нужно это… как его…
— «Дабы пройти круг девятый и, представ пред собранием магистров, самому оным сделаться, необходимо все земное отринуть, оставить склоки и распри, а также обиды и прочие посторонние чувства забыть», — напыщенно продекламировал вновь появившийся на кухне Дарвальд. — Мне это никогда не удастся, пока я от тебя не отделаюсь.
— Опять этот Кодекс! — тихо взвыл Марстен. — Ненавижу… Юль, ну посуди сама, на кой ему сдался этот пресловутый девятый круг? Сейчас человек человеком… гадкий, правда, и склочный экземпляр, но уж ладно… А станет этаким типом не от мира сего, будет мир созерцать и в эфире растворяться… Фу!
— А ты чего восьмой круг не пройдешь? — поддела я. — В магистры-то тебя никто силком не тащит!
Марстен слегка запунцовел, а Дарвальд победно усмехнулся.
— Да на кой он мне?! — воскликнул Марстен. — Лишняя головная боль! Мне и так неплохо. С Драконьим мечом я любую «восьмерку» сделаю, вон как его! — Он кивнул на Дарвальда.
— Да я не отрицаю, — склонил красивую голову Дарвальд. — Но отыскать Источник самостоятельно ты не в силах!
— Потому и вынужден тебя терпеть! — вспылил Марстен. — Если бы не ты, сидели бы мы по домам!
— А кто-то, кажется, жаждал приключений? — вздернул бровь Дарвальд.
— В родном мире, ты, тупица!! — заорал Марстен.
— Так, а ну хватит! — решительно прекратила я это безобразие. — Сейчас соседи на ваши вопли сбегутся! Валите, ищите свой Источник…
На следующее утро я проснулась в благословенной тишине. Маги как с вечера ушли, так и не вернулись. Я запретила себе даже надеяться на то, что они все же отыскали свой Источник, чтобы не сглазить.
Не успела я вдоволь нарадоваться тишине и одиночеству, как заявилась мама и сразу принялась обо мне заботиться. Ну чего вот ей на даче не сидится? Там хорошо, тепло… комары… Можно подумать, я дите неразумное! Ну ладно, на этот раз мне хоть не влетело за то, что я ничего не ем — парочка магов изрядно подсократила запасы продовольствия. А за чистоту и порядок в квартире я даже удостоилась похвалы.
— Так, а это что? — спохватилась вдруг мама, взглянув в сторону прихожей.
Я проследила за ее взглядом и поняла, что готова провалиться сквозь землю через все пятнадцать этажей, которые меня от этой земли отделяют. В прихожей под вешалкой стояли две пары сапог внушительного размера. Так… вот эти из коричневой кожи, сильно потертые, с уймой ремешков и пряжек — Марстена. А эти черные, блестящие, как зеркало, с щегольскими узкими носами наверняка принадлежат Дарвальду. И какого черта?!
— А-а… это… Это мы с ребятами решили вечеринку с маскарадом устроить! Ну так, от нечего делать! — выкрутилась я. — Вот, видишь, сапоги для мушкетеров на барахолке уже нашли, плащи Ленка сошьет, она умеет, вот только шляп нету… Мам, а у нас никакой соломенной хотя бы шляпы не завалялось? Мы б ее перьями украсили — вот смеху было бы!
— Да нет, вроде нет у нас шляпы, — задумчиво сказала мама, заметно успокаиваясь. — Поглядите по комиссионкам, на рынке, наверняка найдете что-нибудь…
Я радостно закивала, демонстрируя готовность следовать совету.
— Ладно, Юль, — сказала мама. — Я еще к бабушке зайду, а потом обратно на дачу… Может, все-таки поедешь?
— Ни за что!! — категорически отвергла я предложение. — Там комары и всякие эти… ползучести… Брр!
— Ну как хочешь, — поджала губы мама. — Сиди в этой духоте! Все, я ушла!..
— Ага, пока! — крикнула я вслед.
Подождав, пока стихнет шум лифта за стенкой, я как ни в чем не бывало подошла к раковине на кухне и, негромко напевая, принялась наливать холодную воду в пятилитровую кастрюлю. Из прихожей доносились какие-то звуки, похожие на сдавленный хохот, но я делала вид, что ничего не слышу.
Когда кастрюля наполнилась водой до краев, я с некоторым усилием подняла ее, но, вместо того чтобы поставить на плиту, сделала те два шага, что отделяли кухню от прихожей… и выплеснула все эти пять литров ледяной воды на стену над сапогами.
Разумеется, на стену почти ничего и не попало, зато раздался оглушительный хохот, под звуки которого и обрели видимость владельцы сапог. Марстен, у которого мокрые волосы облепили всю физиономию, хохотал так, что аж захлебывался. Дарвальд, которому досталось чуть поменьше, спокойно отряхивался с абсолютно непроницаемым выражением лица.
— Еще одна такая шуточка… — прошипела я.
— Извини, но этот пещерный человек способен только на такие проявления чувства юмора, — произнес Дарвальд, стрельнув глазами в сторону Марстена.
Тот не замедлил оскорбиться:
— Ах, я пещерный человек, значит? А что ж ты со мной вместе сквозь стену лез, а потом рядом стоял и от смеха давился?! Почему ты свои сапоги невидимыми не сделал, раз у тебя такое чувство юмора тонкое, а?!
На этот раз, следовало признать, Марстен приятеля, что называется, уел…
— Слушайте, вы, оба!! — Я решила взять ситуацию в свои хрупкие руки. — Юмористы недоделанные!! «Смехопанорама» доморощенная! Давайте, вы все-таки найдете этот ваш Источник до наступления зимних холодов, а?! Или вы у меня зимовать собрались? Мама этого не переживет, так и знайте!!
— Уж поверь, если бы мы могли, давно убрались бы из вашего ненормального мира!! — язвительно произнес Дарвальд.
— А что это вам в нашем мире не нравится, позвольте узнать? — прищурилась я. Те, кто меня хорошо знают, могут с полной уверенностью сказать — ничего доброго такой мой прищур не сулит!
— А что тут может нравиться? — отпарировал Дарвальд. — Грязища, вонища, люди все какие-то…
— Недоброжелательные, — подсказал Марстен, хотя раньше не жаловался.
— Спелись?.. — всплеснула я руками. Хотя о чем это я, спелись они гораздо раньше… — Ну, раз так… попрошу освободить мою жилплощадь!!
— Юль, да ладно тебе, — отмахнулся Марстен и, отстранив меня, полез в холодильник. — Мы же шутили… хрусь… Вот Валь раскачается… хрум!.. найдет Источник… и мы… чав-чав… сгинем!!
— Это займет еще некоторое время, — обрадовал Дарвальд. — Раньше… раньше я всегда как-то сразу мог определить если не местонахождение Источника, так хотя бы примерную область поиска и направление, в котором следует двигаться.
— Точно-точно! — подтвердил Марстен, со смачным хрустом дожевывая соленый огурец, каким-то чудом уцелевший в банке. Просто саранча какая-то, а не маг, сметает все подряд! — А тут… который день кругами ходим, а толку нет!
— Может, у вас отказало чего-нибудь? — предположила я. — Мало ли… Стресс там, я не знаю…
— Критические дни! — хихикнул Марстен, который успел познакомиться с таким достижением прогресса, как телереклама.
На этот раз Дарвальд не стал огрызаться, наверно, счел ниже своего достоинства ввязываться в свару с таким субъектом. Он просто взял у меня из рук пустую кастрюлю и аккуратно надел ее на голову оппоненту.
— Дурак, да? — сняв столь необычный головной убор, Марстен выразительно покрутил пальцем у виска. — Совсем очумел!..
— А тебе идет, — меланхолически ответствовал Дарвальд. — На шлем похоже.
— Еще пару рогов на кастрюлю — красота будет! — подхватила я.
— Ну и пожалуйста! — Марстен надулся как индюк и, демонстративно повернувшись к нам спиной… нет, не ушел!! Зарылся в холодильник!!
— Одним словом, — как ни в чем не бывало продолжал Дарвальд, — в этот раз я просто не чувствую Источник.
— А может, это… — Я покрутила в воздухе пальцами. — У нас же тут электричество, поля всякие, радиация… Это не может как-то влиять? Фон там какой-нибудь…
— Не думаю, — отрицательно мотнул головой Дарвальд. — Это проявления технологии. Телеги же на мое чутье никак не влияли!
— Не скажи! — гулко хихикнул из глубин холодильника Марстен. Он уже успел отойти от обиды. — Когда ты с колесницы на всем ходу грохнулся, полдня не то что Источник искать, а и разговаривать внятно не мог!..
— Тьфу на тебя, — довольно беззлобно ответил Дарвальд. — Сам бы свалился головой на камень, посмотрел бы я на тебя!
— Попрошу не плеваться у меня на кухне! — обозлилась я, со стуком поставив на стол чашку с остывшим чаем. — И еще… чует мое сердце, что вот как раз Марстену от падения головой на камень ничего бы не сделалось!
— Это точно, — довольно кивнул Марстен. — Голова у меня крепкая!
— Чугунная, — уточнил Дарвальд.