Торвоиден немедленно перехватил трость острым наконечником вперед, однако гнулли не спешили атаковать. Похоже, нежить сама была перепугана до судорог, причем неоднократно. Гнулли — всеядные падальщики, равно охочие и до свежих кладбищ, и до скотобоен. Не гнушаются они, впрочем, и одиноким пьянчугой. Они ведут ночной образ жизни и света не любят, но не до такой степени, чтобы прятаться от него в сорока саженях под земной поверхностью. Так что пара, выскочившая сейчас на берег подземного озера, была в первую очередь не рада самому факту, что очутилась незнамо где. Во-вторых, очутившись в этом месте, гнулли вовсе не ожидали, что на них немедленно начнут громко орать и светить в их чувствительные глаза фонарем. Ну а что-то третье, нечто, исходно обратившее тварей в позорное бегство, надвигалось из галереи.
Вслед за гнуллями из коридора выскочили два человека, один из которых ругался грозно и грязно, а другой — витиевато и явно пытался на бегу делать какие-то магические пассы. Пассы увенчались успехом, когда люди оказались прямо перед оскаленными пастями сбитой с толку нежити. С руки мага сорвался сине-голубой огненный шарик, но полетел не в гнуллей, а куда-то назад. Как оказалось, навстречу четверке несколько закопченных гномов с явными следами продолжительного скольжения на пятых точках. Шарик врезался в грозно воздетую кирку и всосался в нее. Кирка засветилась каким-то мертвенным, потусторонним светом, а затем с шипением и треском выбросила фонтан искр. Этого тонкие натуры гнуллей не выдержали, и, скорбно взвыв на верхней, переходящей в ультразвук ноте, пара рванула прочь куда глаза глядят и затерялась в темноте.
— Вот так все, ваше баронство, и было, — закончил Раги-ви-Рагг свой доклад Хорту, безоговорочно признав его старшим из присутствующих.
Маленькое совещание они устроили — после того как все закончили орать и поняли, кто есть кто — прямо на берегу озера, усевшись на подходящие скальные обломки, на пол пещеры или, как эльф, оставшись стоять. Вероятные преследователи так и не появились, либо давно бросив безнадежную погоню, либо тоже свернув не туда и затерявшись в милях подземных ходов.
Гутторм задумчиво скреб бороду, а эльф слушал заинтересованно, изредка поправляя очки. Трое гномов за спиной ви-Рагга согласно сопели, напряженно рассматривая заплечную торбу молодого мага и изголодавшимся нутром чуя в ней наличие еды. Хорт глубоко задумался, осмысливая рассказанное.
— То есть, если я правильно понял, — начал он, — вы пошли по одному туннелю, а попали вовсе в другой…
— Это очень даже вероятно, — вставил Мархей.
Все присутствующие повернулись к нему.
— Ну, я же уже объяснял…
— Нам — ничего никто не объяснял! — отрезала Унна-и-Хлин.
— …Объяснял, что большое замкнутое или почти замкнутое пространство сложной конфигурации не вполне стабильно и может… — маг в задумчивости возвел очи к невидимому в темноте потолку, — …может, например, свернуться. Ну, как бы перегнуться через другое измерение. И две галереи, которые нам будут казаться, например, параллельными, на самом деле разойдутся в стороны и даже, возможно, пересекутся. Кстати, — добавил он, — не исключено, что локальная свертка пространства произошла в момент, когда вы пробили новую перемычку. Эта дыра в стене вполне могла оказаться последней каплей, сложившей здешнее пространство в более стабильную, но трудно представимую структуру. В общем, это надо еще изучать и изучать — подобный феномен до сих пор признавался только теоретически.
— Да запросто! — откликнулась Унна. — Ваши бы маги с гномами почаще общались! Вон, у Ситрюггова дедушки такая же ерунда в штольне приключилась.
— М-да, — протянул Хорт, когда повисла пауза. — Итак, пространство локально свернулось, что бы это ни означало. Произошло это потому, что гномы пробили еще одну перемычку, или же почему-то еще — не столь важно, важно, что оные гномы, пройдя двести саженей по коридору, оказались в двух эльфийских милях от раскопа, у самого дворца. Точнее, под дворцом. Где застали не склонную к дискуссиям компанию, намеренную сместить нынешнего верховного короля посредством обрушения всего дворца прямо в подземные катакомбы. Я правильно пока все излагаю?
Конец ознакомительного фрагмента