ГЛАВА 7

— Так вы че, типа, не с Земли? — когда на импровизированном столе почти ничего не осталось, прочавкал Толян… или Петя?

Если честно, они были грязными, обросшими и казались мне на одно лицо. Даже тембр голоса был одинаково простуженным. Вася отличался от них молчаливостью и настороженным взглядом. А его рослую фигуру вообще было трудно с чьей-то перепутать.

— Не, мы из Аланара, — сыто вздохнул Крендин.

— Опа! А, кажись, я эту географию уже сегодня слышал! — Парни переглянулись.

— Ага, точно! Сегодняшний длинноухий вроде тоже оттудова был!

— Какой длинноухий? — насторожился Велия.

— Какой? — Толян огляделся. — А вот такой!

Его грязный палец с обломанным ногтем уставился на Ларинтена.

— Здесь был эльф?

— Ага! Он тоже себя так же назвал.

Велия нахмурился.

— Вы его узнать сможете?

— А че его узнавать? Говорю ж, на него похож, — кивнул Толян на Ларинтена. — Только нос перебит, лоб рассечен и шрам на губе. Но вот уши — как с одной картины писаны!

Велия прищурился, взмахнул рукой, и перед нами развернулся и повис голограммой портрет Люминеля.

— На него похож?

Парни удивленно вытаращились.

— Кру-уто! — выдохнул Толян.

— Слышь, мужик, а как ты этот фокус проделал? — Петя потыкал в воздух.

Велия усмехнулся, но тут же посерьезнел.

— Я спрашиваю — похож?

— Точно не скажу… — засомневался Петр. — Но вроде он.

— Ага, похож! — покивал Толян. — Только я ж говорю: кто-то ему пластику во всю харю нарисовал. Фиг узнаешь.

— Да он это, он! — не выдержал Вася. — У меня фотографическая память, никакой пластикой не объ… это …манешь!

Велия устремил на меня тяжелый взгляд. Я молча кивнула.

— А че? Этот товарищ из серии «Их разыскивает милиция»? — переглянулись парни.

— Разыскивает. Теперь! — Не став ничего объяснять, я устало привалилась к обсыпающейся песком стене и прикрыла глаза. Смешно, но я ни на секунду не поверила в смерть Люминеля. Не из тех он существ, чтобы не попытаться напоследок как следует испортить всем жизнь.

— Не! На трезвую голову думать такие думы вредно! — вздохнул рядом Крендин и полез в мешок.

Показавшаяся бутыль, литра на три, вызвала несказанное оживление.

— Да тут эля на одного! — разочарованно вздохнул Ларинтен.

— Ага, че так мало прихватил? — поддержал его Лендин, пряча за спину мешок.

— А это не эль! — улыбнулся Крендин, аккуратно откупоривая бутылку. Сделав хороший глоток, он крякнул и передал бутыль сидевшему рядом с ним Шарзу. — Это самогон.

Народ оживился…

— Слышь, Танюх. — Когда бутылка пошла по третьему кругу, ко мне подсел Толян, подвинув недовольного Крендина. — А ты с Земли откуда будешь? Ну, то, что ты из России, я понял, а откуда?

— Из Новосибирска.

— У-у! Столица! А мы из Иркутска!

— Так почти земляки! — улыбнулась я.

— Почти! Тогда давай за это и выпьем! А то я смотрю, что-то ты не пьешь! — Парень бесцеремонно выдернул бутыль из цепких пальцев Ларинтена и, сделав хороший глоток, протянул мне. — На!

Я поморщилась. Давненько я не употребляла гномий самогон, а если честно, не употребляла совсем. К тому же не хотелось вместе со всеми пить из горла… Фу-у!

— Знаешь, Толь, пожалуй, нет. Я… такое не пью!

— Танюх, обидеть хочешь? — Земляк настойчиво ткнул мне в руки бутыль.

— Ей нельзя! — вклинился Велия, отбирая у него емкость. Сделав пару глотков, он покривился. — Когда она пьяная, это опасно для жизни!

— В твоем случае все как раз наоборот! — заговорщицки подмигнула я.

— Ха, наш человек! — неизвестно чему обрадовался Толян.

— Тань, а давай мы тебя напоим и натравим на коротконожек? — ехидно предложил Петр.

— Ага, а сами будем смотреть женские бои без правил, — поддержал его молчаливый Вася.

— Коротконожки не проблема… — улыбнулась я. — Просто за шестьдесят лет отвыкла от крепких напитков.

— За скока?! — переспросил Василь, поколупавшись в ухе.

— Ты не ослышался! Просто во всех мирах время течет по-разному! Например, моему мужу… — Словно не замечая насмешливого взгляда Велии, я задумчиво начала загибать пальцы. — Грубо говоря, триста шестьдесят!

— Ха! Посмотреть бы на того пенсионера! — блестя глазами, пьяненько хихикнул Петя.

— В натуре, Тань, на фиг тебе такой старпер? — фыркнул Толян. — Ты женщина молодая, а в таком возрасте, как у него, актуальны только платонические отношения!

— Ну не совсем! — Я многозначительно помолчала, поглядывая на откровенно веселящийся народ. — А насчет посмотреть… так вот он! Любуйтесь! — И широким жестом указала на невозмутимого Велию.

Тот, сделав еще пару глотков, передал бутыль дракону.

— Н-да-а-а! Беру свои слова обратно! — протянул Петя, не сводя ошеломленного взгляда с колдуна. — Не раздумывая ни секунды, сменял бы Землю на такой мир, как ваш. В четыреста лет выглядеть так, словно тебе всего тридцатка!

— Ага! И с выпивкой там порядок! — вздохнул Толян, отбирая у Шарза бутыль.

— А как насчет того, что там нет курева? — поддел друзей Вася.

— Да ну и хрен с ним! Здоровее буду, — отмахнулся Петя и оглядел всех горящими глазами. — А вам че, типа, всем стока лет?

— Да он у нас самый молодой! — улыбнулся Лендин.

— Нет уж! Самый молодой — я! — шутливо возмутился Крендин. — Мне всего…

— Вот как самый молодой убери еду. Все равно уже все наелись, — перебил его Шарз.

Крендин обиженно фыркнул.

— А зачем убирать, вдруг кому еще закусить захочется?

— Лодырь ты, Крен! — качнул головой Велия и посмотрел на парней. — А вообще, не знаете, что за ерунда творится в этом мире?

Они переглянулись.

— Да подсадили к нам как-то одного дурачка. — Вася придвинулся ближе к моему мужу. — Какой-то маг-производитель.

— Ага. Эти бабы генной инженерией занимаются.

— Чем? — переспросил Крендин.

— Потом объясню! — отмахнулась я. — Ну и?

— Провинился он у них в чем-то, вот и сунули его к нам, — вклинился Петя.

— Да, — кивнул Вася. — Так вот, он то ли бредил, то ли нас боялся, но наговорил такого! Дня два разговорами нас развлекал, а потом его забрали.

— Ну? И что говорил-то? — подбодрил его Велия.

— Да че… Вроде боги наказали этот мир, и в результате непотребных деяний случился мор. И вот что самое интересное — умерли только мужики. Все. От мала до велика. А женщины хоть и тоже заболели, но остались в живых и с тех пор рожают только девочек.

— А от кого рожают-то? — фыркнула я. — Мужики-то перемерли!

— Тут я малость не понял… — задумался Вася.

— Ага, он потом такую пургу метелил! — глубокомысленно покивал Петр. — Вроде того, что этот мир какой-то приграничный и в него легко попасть из других миров. Так вот, местные стервы этим и пользуются: мужиков, что сюда попадают, как племенных быков используют, пока не выдохнутся. А потом на какие-то работы до конца дней отправляют или в клетки забвения. Что это за ерунда — не знаю! Не был!

— Ага, а своих баб, и особенно пленных, заставляют плодить всяких разных уродов.

— Н-да-а… Весело! — Я оглядела притихших друзей. — Хорошо, что они меня за мужика приняли!

— Ага, вот зато потом они удивятся! — мрачно ухмыльнулся Толян.

— Вел, когда переход откроется? — занервничала я. — А то неохота здесь бойню устраивать.

Земляки, услышав про бойню, переглянулись и приготовились заржать.

— Действительно, этот несовершенный мир невиновен, что попался у нас на пути… — без доли насмешки кивнул Велия. — Портал откроется дня через три.

— И втравил нас во все это Люминель! — Я сжала кулаки. — Попадись он мне!..

— Вот! Точно! — оживился Петр, кивая как заведенный. — Так он и назвался! Идиотская кликуха!

— Интересно, что ему нужно? — недобро прищурился Шарз. — Ведь зачем-то же он кинулся, рискуя жизнью, в закрывающийся портал!

— А может, просто убегал? — предположил Крендин.

— Ему нечего было бояться, — качнул головой Велия. — После смерти колдуна его личина спала, к тому же в той суматохе, что царила в зале, можно было незаметно уйти в город. Тем более мы тогда даже не догадывались, что он жив, и просто бы не стали его искать! — Он обвел нас всех взглядом. — Нам надо его найти… и уничтожить!

— Что ты предлагаешь? — пробасил Лендин, выдирая из цепких пальцев эльфа бутыль с плещущимся на донышке пойлом.

— Завтра необходимо снова встретиться с королевой. Уж она наверняка должна знать, где он.

Мужчины переглянулись.

— Угу. И кому, интересно, ты доверишь сию почетную роль? — заинтересовалась я.

Словно не услышав моего вопроса, Велия не сводил с дракона выжидающего взгляда.

Шарз пожал плечами.

— Ну если надо для дела…

— Ага, и где вас потом искать? — занервничала я. — Вел, дался тебе этот эльф! Он же вроде магией не владеет, никуда из этого мира уйти не сможет и лет через сто благополучно сгниет в какой-нибудь клетке! Уж лучше здесь пересидим, дождемся, когда откроется портал, и слиняем к бесовой маме из этого сумасшедшего мира!

— Тайна, успокойся! — тихо попросил Велия. — Магию еще никто не отменял. Нам ничто не грозит! Вам тоже, потому что вы все останетесь и будете ждать нас здесь!

— Да, Тайна, не волнуйся. Мы, как только придут наши тюремщицы, пойдем с ними, все подробненько разузнаем и вернемся, — поддержал его дракон.

— Ага, а че это вдвоем? Я тоже с вами! — возмущенно икнул Крендин.

— Не, я не понял! Значит, как воевать — так я первый, а как развлекаться — меня не зовут? — обиженно потеребил бороду Лендин.

— Ну уж нет! — тут же очнулся Ларинтен. — Еще чего не хватало! Соваться прямо в логово озабоченных баб! Только через мое бездыханное тело…

— Так это мы сейчас устроим! — начал закатывать рукава гном.

— …умершее своей смертью! — поспешно добавил эльф.

— От передозы? — хихикнула я.

— Народ, да вы че, с дуба рухнули? — Парни, присвоив себе бутылку, не торопясь цедили, следя за нашим спором, пока Толян не решил вмешаться. — Если вы уйдете, конкретно рискуете не вернуться!

— Ну да, даже если вы как-нибудь сбежите, вы просто заблудитесь в этих катакомбах! — кивнул Петя.

— Это Вел-то не вернется? — с какой-то потаенной гордостью ухмыльнулся Крендин. — Он же колдун!

— А-а… — глубокомысленно протянул Вася и, посмотрев на друзей, украдкой коснулся виска. — Ну если колдун!..

— А вроде выпили мало… — хмыкнул Петр, отставляя опустевшую бутылку.

— Так! Все! — прикрикнул Велия, заставляя всех замолчать. — Пойдем я и Шарз! А вас всех я попрошу остаться! Мы вас найдем.

— На том и порешили! — зевнул Шарз. — Как только завтра дамочки придут, так сразу и начнем очаровывать!

— Бедные дамочки! — хмыкнула я, но спорить не стала. А чего спорить? Уж если эти двое что-нибудь задумали…

Вскоре мы улеглись прямо на песчаном полу. Парни посоветовали ложиться у двери.

— Там песок мягче и воздух свежее! — застенчиво улыбнулся прикорнувший у стены Толян.

— Хотя есть риск, что какие-нибудь утренние гости в порыве попасть в нашу камеру отдавят вам что-нибудь необходимое! — предупредил Вася, устраиваясь у боковой стены.

— Тогда у самой двери лягу я, — перешагивая через укладывающихся парней, решил Лендин.

— Ну да! Такую подпорку они вряд ли сдвинут! — оценила я, укладываясь у боковой стены рядом с мужем.

Скоро все угомонились.

Было немного зябко. Я даже пожалела, что не выпила немного для согрева. Как бы сейчас это оказалось кстати!

Поворочавшись, я затихла, честно пытаясь уснуть, но сон, вспугнутый мыслями, сбежал. Прислушиваясь к разноголосому храпу, я повернулась к сонно сопевшему рядом мужу.

— Вел. Ве-ел!

— Мм? — вздрогнул он.

— Я боюсь!

— Чего?

— А вдруг ты не вернешься?

— Ага! Здесь жить останусь!

— Ты издеваешься?

— А ты нет? — Обняв, он повернул меня к стене и тепло задышал в макушку. — Рыжие коротконогие женщины не в моем вкусе, могла бы уже понять за столько-то лет! Успокойся и спи!

ГЛАВА 8

Утром нас разбудил лязг засова, удары в дверь и недовольные голоса. Испуганно подскочив, все уселись у дальней стены. В дверь тут же ввалились три стражницы, заставив нас зажмуриться от ослепляющего света факела.

— Собирайтесь! Великолепная ждет вас! И будьте благодарны, что Сострадательная Софо дала вам на раздумье всего ночь и забирает вас из этого ужасного места.

— А нам понравилось! — зевнул Крендин. — Пожалуй, мы еще тут посидим!

— Ага! Чего приперлись? Выспаться не дают! — мрачно поддакнул Лендин, видимо вспоминая свое пробуждение.

Стражницы озадаченно переглянулись и заспорили:

— Сегодня мы подарили небесному огню троих!

— Значит, нужно привести замену.

— Может, посмотреть в других клетках?

— Но эта кровь самая свежая!

— Так! — решила одна из них, угрожающе направив на нас блестящую трубку. — Заберем для начала того, кого ждет королева! За ослушание — боль!

— Его? — Другая стражница услужливо указала коротким пальчиком на Шарза.

— Можно взять еще того здоровяка! — Третьей явно приглянулся Лендин.

— У меня похмелье! Так что романтического свидания у нас с вами, милые, не выйдет! Конечно, жаль, но… может, возьмете вместо меня его? — игнорируя выставленное на него оружие, простонал гном и указал на Велию.

Велия молча поднялся.

Смерив его оценивающим взглядом, стражницы одобрительно покивали.

— Но их только двое!

— Кто еще хочет спастись из клетки наказания?

— А можно мне? — Не замечая убийственных взглядов мужа, я помахала рукой заинтересовавшимся стражницам.

Они переглянулись.

— Мальчик?

— Ну и что, зато красивый, высокий!

— Молодая кровь!

— Хорошо! Еще пойдет этот мальчик!

— Зачем он вам? — поднялся прикидывающийся спящим Крендин. — Возьмите лучше меня!

Они окинули внимательным взглядом гнома.

— Хорошо! Пойдешь и ты! Чем больше, тем лучше!

— Оставьте мальчишку здесь! — Глаза Велии чуть пожелтели. — Он вам ни к чему!

— Это решать королеве! — отрезала одна из стражниц, открывая шире дверь.

* * *

Люминель проснулся. Едва притронулся к еде. Повертел на пальце кольцо.

Интересно, неужели вся его не пойми откуда взявшаяся и всевозрастающая сила от кольца, подаренного Мейаной?

Кольцо желаний…

Закрыв глаза, он сосредоточился, представляя короткий меч.

Бесы!

Он едва успел отпрыгнуть, когда рука от неожиданности выпустила тяжелую, удобно легшую в ладонь рукоять.

Изумленно разглядывая вонзившийся в песчаный пол меч, он крепко ухватил его и дернул.

Шикарно! Только магически созданные вещи могут быть настолько идеальными… но не долговечными. Как сон…

Сталь со свистом вспорола воздух.

Ну, теперь этим коротконогим обезьянкам так просто с ним не справиться!

Дверь бесшумно открылась.

Эльф, не успев спрятать оружие, встревоженно уставился на заглянувшую стражницу.

— Королева зовет! Быстрее!

Пальцы сжали кожаную рукоять.

Оставлять меч не хотелось.

Сердце сдавило предчувствие беды.

А-а, будь что будет!

Он сунул оружие за ремень и решительно вышел.

* * *

В уже знакомом зале было сумрачно и пустынно. От редких факелов, чадящих при малейшем дуновении ветерка, по стенам пускались в дикий пляс фантастические тени.

Я поежилась.

Доходчиво подталкиваемые дубинками, мы дошли до трона и, глядя на скучающую королеву, остановились в ожидании.

— Пресветлая Софо! Мы привели тебе четверых разумных самцов, изъявивших желание добровольно служить нашему народу. Что прикажешь с ними делать?

— Хм… — Рыжеволосая смерила нас довольным взглядом. — А остальные? Решили стать моими животными? Или, может, их отправить на работы? — Она поднялась и подошла к нам. — Ладно, я еще подумаю, как наказать их за своеволие… — Игриво улыбнувшись, она остановилась возле дракона. — Что ж! Вам предоставят все условия. Вы будете жить как самые лучшие мои рабы! У вас все будет! Вам будут подчиняться и выполнять все ваши желания мои самые лучшие женщины. И все это будет вашим до тех пор, пока мои женщины будут давать от вас приплод! Открыть вам тайну? Моя заветная мечта, чтобы в моем королевстве родился хоть один мужчина! К тому же я заметила, что в мой мир иногда попадают маги. Поэтому попутно я хочу создать для своего государства персональную армию магов! Вернее магичек! — Ее пухлые пальчики игриво коснулись руки Шарза. — А тебя я заберу к себе!

— Гм. — Он картинно поднес ее ручку к губам и, едва коснувшись, величественно кивнул. — Я пойду с тобой, госпожа, но в обмен на одну услугу!

Королева отстранилась и недовольно нахмурилась.

— Ты мне приказываешь?

— Что ты! — Улыбка дракона могла вызвать дрожь в коленях у самых устойчивых к таким чарам женщин. — Всего лишь прошу!

Софо не оказалась исключением. Она загадочно улыбнулась и выжидательно прищурилась.

— И чего ты хочешь?

— Понимаешь, мы ищем одного мужчину. Твои звери сказали, что недавно видели его у себя в клетке.

Перед королевой развернулось и повисло изображение Люминеля.

— О-о! Ты еще и маг! — Синие глаза Софо восторженно загорелись.

— Прошу тебя, не отвлекайся! Ответь, где нам его найти?

Недовольно поджав губки, она скользнула по портрету равнодушным взглядом.

— Я бы запомнила такое лицо. В мой мир редко заносит красавчиков. — Она вгляделась. — Я его не помню. Наверное, звери ошиблись. Но если хочешь, я как-нибудь покажу тебе, где у меня содержатся такие же остроухие рабы! Да… довольно интересный вид!

За нашими спинами послышался шум.

— О-о-о! Как вовремя! А вот и один из них. Только, на мой вкус, он безобразен, если не сказать уродлив. Но — маг! Приходится мириться с таким несоответствием.

Мы обернулись.

В зал под конвоем двух стражниц вошел эльф. В глаза бросалась его неестественная худоба. По плечам старой соломой рассыпались волосы.

Увидев нас, он резко затормозил, но, подгоняемый дубинками стражниц, медленно пошел, не сводя ошеломленного взгляда с Велии. Метрах в пяти от нас он остановился, с трудом перевел глаза на королеву и вымученно улыбнулся.

— Вы звали меня?

Если, разглядывая его, я сильно сомневалась, что это Люминель (настолько этот потрепанный жизнью эльф отличался от того юнца, которого я помнила), то, когда он заговорил, у меня исчезли всяческие сомнения. За столько лет я не смогла забыть этого наглого и в то же время вкрадчивого голоса.

— Вел! Это Люминель!

Муж не стал терять время на уточнения. С его пальцев слетели несколько молний и устремились к отшатнувшемуся эльфу. Тот что-то отрывисто выкрикнул.

Я словно в замедленной съемке наблюдала, как его худощавое тело объяло белесое мерцание, как молнии, готовые сжечь изнутри его сердце, ударились об эту дымку, срикошетили и метнулись к нам.

Велия отреагировал мгновенно.

Оттолкнув Крендина, он повалил меня на пол. Едва молнии прогудели над нашими головами, вскочил и бросился к эльфу. Шарз, опередив его на мгновение, сделал короткий переход и вынырнул около светящегося тумана… но было поздно. Поднявшись, я увидела, как Люминель шагнул в открытый им портал.

— За ним! — прорычал Велия.

Шарз, стоявший ближе всех, прыгнул и, словно наткнувшись на что-то резиновое, грохнулся на спину. Сначала мы увидели, как закрылся свернувшийся в точку переход, затем, словно от легкого сквозняка, развеялась дымка.