Урон от кровоточащей раны: 7 пунктов здоровья в секунду на протяжении 7 секунд.

Полтысячи урона при удачном ударе! А если критический? А если по неподвижной цели с тройным множителем? О-хо-хо!

Неудачная сборка? Для кого как!

И тут я вспомнил о поясе Памяти. Сработал ли его бонус?

Как оказалось — сработал: на закладке магии мигало предложение выбрать одно из заклинаний первого уровня. И вот тут у меня натуральным образом пошла кругом голова. Если при генерации персонажа я несколько дней изучал форумы и рылся в возможных стратегиях развития своего жулика, то магия оставалась для меня темным лесом.

Ну и как тут разобраться?

Нет, понятно, что в раздел призыва нежити можно даже не заглядывать. Созданные мной зомби напугают разве что зеленого новичка. Там все на интеллект завязано. Атакующие заклинания — тоже не вариант, урон у них будет просто смешной, а защитные и вовсе пробьет мало-мальски уверенный удар. Для атаки — фламберг, для обороны — уклонение. Требуются чары, способные улучшить либо то, либо другое. Нужна какая-то изюминка…

Немного повозившись, я вывел все доступные заклинания на одно окно и занялся их сортировкой, для начала отобрав те, эффективность которых зависела от восприятия колдуна, а не от его интеллекта. Убрал из перечня магию смерти и магию душ и принялся просматривать чары, доступные исключительно личам. Ничего подобного от меня противник точно ждать не станет.

Изюминка же, ага!

В результате из всех чар наиболее интересными показались «Касание смерти», «Сфера мертвого огня» и «Скачок». Первое было улучшенной версией уже знакомой мне «Мертвой хватки», второе взрывалось, снижая уровень восприятия жертвы, а последнее перемещало колдуна в пространстве.

Телепорт? Он самый. Только действующий на о-о-очень ограниченном расстоянии и не способный перенести лича через препятствие, которое он не мог бы обогнуть. Три дюйма на каждую единицу восприятия оборачивались в моем случае скачком на метр, и можно было бы смело ставить на этих чарах крест, да только для мечника моментальный рывок, пусть всего даже на один шаг, дорогого стоит.

Решено! Я выбрал заклинание и сразу его опробовал, скакнув от зеркала к столу.

Перенесся в один миг, даже моргнуть не успел. И как испарилось сто единиц внутренней энергии, тоже не заметил.

Четыре прыжка — и я почти пуст, но остальные заклинания сжигали куда больше маны, а в совокупности с обнаружением чужих взглядов и умением наносить удары по невидимым целям «Скачок» запросто удивит любого жулика.

Смертельно удивит!

Я кивнул, соглашаясь со своими мыслями, закинул фламберг за спину, а потом немного поколебался и, прежде чем выйти за дверь, прихватил с собой и черный эспадон. Не бегать же потом за мечом в номер, если вдруг пожалует орк…

Когда спустился на первый этаж, Марк поприветствовал меня небрежным кивком и отпил крепкого ароматного кофе.

— Угощайся, Джон! — указал он на керамическую турку.

— Благодарю, — отказался я, прислонил черный эспадон к стойке и уселся на скрипучий стул. — Слушай, Марк… Вот ты говорил насчет светлых и темных… Как думаешь, кто из них кто?

Владелец гостиницы только фыркнул в ответ.

— Тоже мне вопрос! Это же элементарно!

Но поделиться своими соображениями Марк не успел: с шумом распахнулась входная дверь и с улицы шагнул огромной орк в черных латах. Рогатый шлем он держал под мышкой, позволяя окружающим любоваться зеленовато-серой кожей, торчащими из-под нижней губы клыками и налитыми кровью глазами.

Хоар Гром Осени, паладин Равновесия.

Орк оказался не только широкоплечим, но при этом еще и чрезвычайно высоким. Когда переступал через порог, ему даже пришлось пригнуть голову, чтобы не зацепить макушкой притолоку.

Я мысленно присвистнул, прикидывая, сколько денег пришлось влупить в игру на стадии формирования персонажа, дабы обойти расовые ограничения орков. По всему выходило — много.

Хоар обвел обеденный зал пристальным взглядом, заметил эспадон и двинулся прямиком ко мне. Я со спокойной улыбкой шагнул ему навстречу.

— Джон? — прогудел орк. Голос его оказался низким и сильным.

— Он самый, — подтвердил я и направился в дальний угол. — Ты от Ллойда?

Зеленокожий громила кивнул и последовал за мной. Впрочем, я мог бы и не спрашивать — мой эспадон и черные доспехи совершенно точно относились к одному комплекту, в этом никаких сомнений быть не могло.

Меч я отставил к стене и сел на стул, загораживая его от орка. Очень уж пристально смотрел тот на вожделенное оружие.

И ведь чего проще — просто протяни руку и возьми, а я едва ли сумею остановить паладина семьдесят четвертого уровня… Хоар с трудом отвел взгляд от эспадона и с тяжелым вздохом уселся напротив меня. Стул под его весом так и заскрипел.

Невольно вспомнился страж озера, и по спине пробежали мурашки.

— Сколько ты готов заплатить за меч? — сразу перешел я к делу, для себя уже решив, что выручки как минимум должно хватить на приобретение увиденной в каталоге робы.

Орк насупился и шумно выдохнул.

— Разве Лойд не предупредил, что у меня нет денег?

— Между «нет денег» и «совсем нет денег» — огромная пропасть, — улыбнулся я.

— У меня совсем… — сделал Хоар акцент на этом слове, — нет денег.

Я поморщился.

— Это плохо. Приходи, когда подзаработаешь.

Хоар кинул быстрый взгляд мне за спину, и я поспешил предупредить:

— Здоровья не хватит!

Но орка мое предупреждение не остановило. Он уже начал подниматься из-за стола, когда невесть откуда появившаяся Изабелла шепнула ему на ухо:

— Ллойд едва ли обрадуется такому повороту.

Клыкастая физиономия Хоара враз потемнела, и он плюхнулся обратно на тяжко скрипнувший под его весом стул. Предупреждение жрицы орка откровенно напугало. Пусть лишь на миг, но мелькнул в его глазах нескрываемый страх.

Стоит запомнить на будущее, что с алхимиком шутки плохи…

— Денег нет, но меч мне нужен, — глухо произнес Хоар, сцепив руки.

Изабелла передвинула от соседнего стола табурет, уселась на него и улыбнулась.

— Твои предложения?

— Могу отработать, — предложил орк, не слишком, впрочем, уверенно. — Либо отдам позже.

Я хотел было заявить, что деньги нужны прямо сейчас, но перехватил задумчивый взгляд эльфийки и промолчал.

— Отработаешь? — медленно произнесла та. — И как же?

— Убью кого-нибудь, — пожал плечами Хоар. — Помогу с прокачкой…

Изабелла прищелкнула пальцами.

— Нам нужен охранник! — Эльфийка посмотрела на меня. — Что скажешь, котик? Наймем клыкастика, например, на месяц?

Я кивнул.

Идея жрицы мне понравилась, а вот орк от нее в восторг не пришел. Более того — его клыкастую физиономию так и перекосила гримаса отвращения.

— Киснуть здесь целый месяц? — возмутился он, раздув широкий приплюснутый нос. — Еще чего!

Изабелла закатила глазки.

— Мой зеленокожий друг, ради разнообразия попробуй использовать голову, а не только в нее есть! — выдала она после этого. — Собирайся мы безвылазно сидеть в гостинице, на кой черт нам понадобился бы охранник? И эта черная железяка, как думаешь, откуда она взялась?

Хоар задумчиво поскреб щеку рукой в латной перчатке и выставил встречное условие:

— Мне нужна равная доля в трофеях.

Мы с Изабеллой переглянулись, и эльфийка покачала головой.

— А ничего не слипнется?

— Надо платить по счетам, — набычился орк. — За месяц я стану банкротом.

Жрица поморщилась, но все же пошла на уступку.

— Двадцать процентов от продажи лута, — предложила она.

Хоар кивнул.

— Идет!

Он протянул руку к эспадону, но я продолжил загораживать меч.

— Все останется на словах?

Орк недобро глянул на меня, поднялся из-за стола и торжественно произнес:

— Клянусь Равновесием месяц служить в охране Джона… Как тебя там?..

— Джон Доу.

— В охране Джона Доу.

По черным доспеха пробежали языки призрачного пламени, и я протянул орку эспадон. Тот чуть от восторга не запрыгал, но сдержался, отошел в сторону, принялся крутить меч в руках, будто никак не мог поверить своему счастью.

Изабелла посмотрела на него и с кислой миной произнесла:

— Ну хоть какая-то польза от твоей железяки…

— Я бы взял деньгами.

— Нет в жизни совершенства. Всегда приходится идти на компромиссы.

С утверждением эльфийки было не поспорить, поэтому я только вздохнул.

Распахнулась входная дверь, и в гостиницу зашел Ульрих. На этот раз коробка в руках помощника алхимика была совсем невелика.

— Принимайте заказ! — объявил он, выставляя ящичек на стол передо мной.

Я откинул крышку и вынул из набитой соломой коробки черную металлическую маску, повторявшую очертания моего лица.

Маска из черного мифрила.

Броня: 5.

Руны: 0/3.

— Порядок? — уточнил Ульрих.

— Порядок, — подтвердил я, надевая маску. Подошла та просто идеально.

Помощник алхимика раскланялся с Изабеллой, а когда за ним захлопнулась дверь, эльфийка с ехидной улыбкой выдала:

— Да ты теперь, котик, просто человек в железной маске!

— В мифриловой, — поправил я жрицу и оглянулся на стук двери, но с улицы в гостиницу никто не вошел.

— Что? — рассмеялась жрица. — Говори громче, тебя плохо слышно!

На самом деле голос мой звучал хоть и немного глухо, но вполне разборчиво, и я уже набрал в легкие побольше воздуха, намереваясь проорать об этом прямо в ухо собеседнице, но вместо этого сипло выдохнул:

— У нас гости!

Спину уколол холодом недобрый взгляд…