Думаю, я на месте, решил Персей со свойственной ему проницательностью.

Он надел свой шлем невидимости и направился вниз, к поднимающемуся над деревьями столбику дыма, намекающему на то, что кто-то там жег костер.

На грустной полянке у зеленого от тины озера вокруг огня сидели кружком три пожилые дамы. Все в серых лохмотьях. Волосы их напоминали мышиные хвосты. На огне поджаривался большой кусок шипящего жиром мяса, и Персею меньше всего хотелось знать, чье оно было.

Приблизившись, он услышал, что дамы спорили.

— Отдай мне глаз! — завизжала одна.

— Отдай мне зуб, и я над этим подумаю! — отбила вторая.

— Моя очередь! — взвыла третья. — Ты забрала глаз, когда я была на середине последнего сезона «Ходячих мертвецов». Так нельзя!

Персей подкрался еще ближе.

Лица дам были все в морщинах и обвисли, словно потекшие маски. Глазницы были пусты, кроме средней сестры, Страшной № 2, у которой был один зеленый глаз.

Сестра справа, Страшная № 1, наслаждалась куском загадочного мяса, отрывая от него кусочки единственным гнилым резцом. У двух других сестер, похоже, зубов не было совсем. Они тоскливо цедили из кружек обезжиренный греческий «Dannon».

Страшная № 1 отгрызла очередной кусок и со вкусом его разжевала. (В смысле, с удовольствием. Едва ли у него был хоть какой-то вкус.)

— Ладно, — сказала она. — Я все равно уже наелась. Поменяюсь с тобой на глаз.

— Это нечестно! — возмутилась Страшная № 3. — Моя очередь! У меня ничего нет!

— Заткнись и пей свой йогурт! — отрезала Страшная № 1 и выдернула изо рта резец.

Страшная № 2 поднесла к глазу руку и заставила себя чихнуть. Глаз выскочил ей на ладонь, и Персею пришлось сдержать подступившую рвоту.

— Готова? — спросила Страшная № 1. — Бросаем на счет три, и никаких шуточек!

Персей сообразил, что это его шанс совершить нечто гадкое и до жути противное. Он прокрался к костру.

— Один, — начала считать Страшная № 1. — Два…

На ее вопль «Три!» Персей быстро шагнул вперед. Тренировки в храме Афины и долгие часы за «Call of Duty», видимо, неплохо отточили его ловкость, потому что он легко поймал глаз и зуб прямо в воздухе.

Серые дамы держали ладони раскрытыми, ожидая, когда в них упадут обменные части тела.

— Что случилось? — спросила Страшная № 1. — Ты не бросила.

— Я бросила глаз! — возразила Страшная № 2. — Ты не бросила зуб!

— Я бросила! — взвизгнула Страшная № 1. — Значит, он у кого-то еще!

— На меня не смотрите! — отрезала Страшная № 3.

— Нечем смотреть! — огрызнулась Страшная № 1. — У меня нет глаза!

— Он у меня, — вмешался Персей.

Серые дамы замолчали.

— И ваш зуб, — добавил он.

Все три дамы вытащили из-под лохмотьев кинжалы и прыгнули на его голос. Персей отшатнулся, чудом избежав участи превращения в свежий кусок мяса.

«Себе на заметку, — подумал он. — Невидимость не работает на слепых».

Страшная № 1 и Страшная № 2 столкнулись головами, упали и начали друг друга дубасить. Страшная № 3 запнулась о костер и с визгом принялась кататься по земле, стараясь сбить пламя с лохмотьев.

Персей обошел поляну.

— Если хотите назад свой глаз и зуб, вам придется хорошо себя вести.

— Они наша собственность! — взвыла Страшная № 1.

— Они наша прелесть! — закричала Страшная № 3.

— Ошиблась историей, идиотка! — рявкнула Страшная № 2.

Три сестры встали. В свете от костра они выглядели жутковато — в пустых глазницах плясали тени, лезвия кинжалов пылали красным.

Персей наступил на сучок. Сестры синхронно повернулись к нему и зашипели, точно разъяренные кошки.

Персей постарался успокоиться.

— Попробуете опять напасть, — предупредил он, — и я тут же раздавлю ваш глаз.

Он слегка сжал пальцами скользкий шар. Серые Сестры закричали, схватившись за пустые глазницы.

— Ладно! — воскликнула Страшная № 1. — Чего ты хочешь?

— Во-первых, указаний, как найти логово Медузы.

Страшная № 3 издала такой звук, точно мышь, которой наступили на хвост.

— Мы не можем! Мы обещали хранить тайну горгон!

— И оберегать орудия пророчества! — добавила Страшная № 2.

— Да, — вспомнил Персей. — Еще мне нужны эти орудия пророчества.

Сестры завыли и принялись шлепать друг дружку по голове.

— Мы не можем отдать тебе орудия! — заявила Страшная № 3. — Горгоны полагаются на нас. Они найдут нас и убьют!

— Я думал, вы бессмертные, — заметил Персей.

— Ну… да, — признала Страшная № 1. — Но ты не знаешь этих горгон! Они будут пытать нас, обзывать нас всякими словами и…

— Если вы мне не поможете, — перебил ее Персей, — то больше никогда не получите свой зуб и глаз.

Он чуть сильнее сжал глаз.

— Ладно! — сдалась Страшная № 1. — Отдай нам зуб и глаз, и мы тебе поможем.

— Сначала помогите мне, — возразил Персей, — и я обещаю, что немедленно их вам верну.

(Что было очень легко пообещать, потому что они были отвратительны.)

— Пещера горгон находится на востоке, — рассказала Страшная № 2. — Еще трое суток полета ворона. Когда доберешься до континента, увидишь высокий обрыв над морем. Их пещера ровно посередине, на высоте пятисот футов. Единственный путь туда лежит по тоненькому выступу. Ты сразу найдешь. Просто ищи статуи.

— Статуи, — повторил Персей.

— Да! — сказала Страшная № 3. — А теперь верни нам нашу собственность!

— Не так быстро, — отозвался Персей. — Что насчет тех орудий?

Страшная № 3 разочарованно взвыла и прыгнула на Персея. Но тот легко увернулся, и она врезалась лицом в дерево.

— Ай!

— Орудия! — повторил Персей, увеличивая давление на глаз.

— Ладно! — закричала Страшная № 1. — В миле к югу отсюда стоит огромный засохший дуб. Орудия зарыты между двумя самыми крупными его корнями. Только не говори Медузе, что это мы их тебе отдали!

— Не скажу, — пообещал Персей. — Я буду слишком занят ее убийством.

— Глаз! — потребовала Страшная № 2. — Зуб!

— Ага, — Персей бросил и то и другое в заросшее тиной озеро. — Я обещал, что немедленно их верну, но я не могу допустить, чтобы вы отправились за мной, пылая жаждой мести. Так что советую скорее начать погружение, пока какой-нибудь рыбе не пришло в голову, что ваш глаз выглядит аппетитно.

Серые Сестры заорали и вслепую захромали к воде. Нырнули они, точно группа потрепанных моржей.

Персей отер пальцы о рубаху. Глазная слизь. Гадость. Запустив сандалии, он полетел через лес на восток.

Отыскать сухой дуб труда не составило. Персей принялся копать между двумя самыми большими корнями и вскоре вытащил из земли нечто, напоминающее канализационный люк, завернутый в промасленную кожу. Развернув ее, он едва не ослеп от яркого света, отразившегося от круглого бронзового щита. Его поверхность была отполирована до состояния зеркала. Даже в мрачном лесу мощи его света хватило бы, чтобы вызвать аварию на дороге.

Персей всмотрелся в вырытую им яму. Там внизу было что-то еще — что-то продолговатое и узкое, и тоже завернутое в промасленную кожу. Он вытащил это и обнаружил чудный меч в ножнах из черной кожи и бронзовой с кожаными вставками рукоятью. Персей вынул его из ножен и довольно улыбнулся. Клинок был идеально уравновешен. Края выглядели острыми как бритва.

Он взмахнул им по толстой дубовой ветке, просто чтобы убедиться. Лезвие прошло сквозь ветку, затем сквозь ствол, разрубив дерево пополам, точно оно было вылеплено из пластилина. Увидели бы вы этот меч в рекламном ролике, точно его бы заказали за $19.99 плюс доставка и последующее обслуживание.

— О да, — сказал Персей. — Он мне подходит.

— Осторожней с ним, — произнес женский голос.

Персей развернулся и едва не обезглавил богиню Афину.

Он тотчас ее узнал. Он вырос в храме, полном статуй Афины, плакатов, кофейных кружек и бумажных подстаканников с ее изображением. На ней было длинное белое платье без рукавов. Высокий боевой шлем венчал голову. По плечам рассыпались длинные черные волосы. В руках она держала копье и прямоугольный щит, и то и другое сияло магией, а ее лицо было прекрасным, но немного пугало, что, разумеется, соответствовало образу богини войны. Ее серые как штормовые тучи глаза сверкали и излучали силу.

— Афина! — Персей упал на колени и опустил голову. — Прости, что едва не отрубил тебе голову!

— Не парься, — ответила богиня. — Встань, мой герой.

Персей встал. Голубиные крылышки на его сандалиях нервно трепетали.

— Эти… орудия для меня?

— Надеюсь, что так, — сказала Афина. — Я оставила здесь этот меч и щит, зная, что однажды за ними придет великий герой — тот, кто окажется достоин покончить с проклятием Медузы. Надеюсь, что ты и есть он. Мне кажется, Медуза страдала достаточно долго, ты так не думаешь?

— То есть ты… Постой, я не очень понимаю. Ты собираешься вернуть ей человеческий облик?

— Нет. Я собираюсь позволить тебе отрубить ей голову.

— О. Это справедливо.

— Да, я тоже так считаю. Суть в чем: ты проникнешь в пещеру горгон днем, когда они будут спать. Этот меч достаточно наточен, чтобы перерубить шею Медузы, хотя ее кожа такая же толстая, как у слона.

— А щит? — Глаза Персея засияли. — О! Я знаю! Я воспользуюсь им как зеркалом! Буду смотреть на отражение Медузы, а не на нее саму, и тогда она не сможет обратить меня в камень.