Сергей Бадей

Лукоморье. Друзья боевого мага

Предисловие

— Нет! Только не сегодня! Сегодня я устал. Сегодня мы устали! Правда, Тимон?

Тимон — это мой друг. Быть моим другом — это не шутка. Это тяжкий труд и почетная обязанность. Почему? Да как вам сказать?..

Ну вот! Попробуем так: я сначала был обычным человеком. Потом оказалось, что не совсем обычным. А еще позже выяснилось, что и человеком-то я не был. Ну, так сложилось. Разве я виноват, что меня угораздило драконом стать? Так Тимон все это перенес и моим другом быть не перестал. А это, я вам скажу, непросто. Правда, я предпочитаю пребывать, в основном, в ипостаси человека. Но иногда приходилось оборачиваться. Да.

Мы устало сидели в беседке, в ожидании сигнала на ужин. Натруженные ноги гудели. Наш преподаватель боевых искусств Багран Скиталец устроил нам с Тимоном бег по пересеченной местности…

Мда! Забег еще тот получился. Я же только помочь хотел! Ну, никак не загорался огонек под турочкой с кофе у Баграна. Он был очень большим поклонником этого напитка, рецепт которого ему кто-то привез из реальности Земля. Я решил помочь. Всего-то! Запустил под турочку пульсарчик. Небольшой, но боевой. Перепутал с файером. Ну, да! Весь агрегат для приготовления кофе разнесло. То, что предположительно готовилось как кофе, оказалось на лице нашего препода. И бежать бы мне одному, но Тимон неприлично громко заржал. Поэтому забег пришлось совершать в его компании. Багран был неплохим бегуном и преследовал нас очень настойчиво и долго. Убежать-то нам удалось, мы все-таки моложе. Но вот о предстоящем свидании на занятиях я без содрогания думать не мог.

Что-то верещащее, зеленоватое и круглое внезапно пролетело над кронами деревьев и с шумом ухнуло в кусты сирени у прелестного желтого домика.

Это не наш дом. Наш зеленый и стоит под раскидистым дубом на вершине небольшого холма. А желтый находится у подножия этого холма. И живут в нем две девушки. Между прочим, наши подруги: Гариэль и Аранта. Классные девчонки! Ну и что, что Гариэль — эльфийка, а Аранта — вампирша. У нас в Школе и не такое бывало. Хотя… может, и не бывало.

— Что это было? — Тимон напряженно всматривался в сирень у желтого домика.

— Откуда мне знать? — пожал я плечами.

— Тебе положено, ты дракон, — пробурчал Тимон.

— Прекрати! — попросил я. — Ну, не рассчитал. Хотел помочь. И не надо было так громко смеяться!

— Вы видели?! — из-за деревьев выплыл довольный собой тролль. — Как он полетел! Как полетел! А ведь я в полную силу не бил. Так, отмахнулся палицей.

— Ты что это делаешь?! — из кустов сирени выкарабкался рыжий паренек и свирепо уставился на тролля. — Я же просил: не со всей дури!

— Если бы я со всей, то ты бы еще летел! — поучительно пробасил тролль.

Это тоже наши друзья: тролль Тартак и Жерест. Жерест — мелкий рыжий маг пятого уровня Дара. Но когда он колдует, рядом с ним рискуют оставаться только маги вне уровней. И то я не ручаюсь за их здоровье. Во всяком случае, я, хоть и маг вне уровней, находиться близко к нему в эти минуты не решаюсь.

Тартак — тролль. Да-да! Самый настоящий горный тролль в расцвете сил и красоты. Во всяком случае, он так утверждает, и спорить с ним мне почему-то не хочется. Наверное, потому, что у Тартака всегда под рукой его палица. Ничего особенного. Примерно килограммов двадцать-двадцать пять весом. И он этой палицей умеет очень ловко орудовать.

— Я же только хотел попробовать, как мой кокон защиты держит удар, — пожаловался нам Жерест. — А он ка-ак шарахнул! Меня ка-ак понесло! Смотрю, а я уже в домик девочек лечу. Я кричу: "Тартак, ты что делаешь?"

— Кто повредил сирень? — перед нами, сердито подбоченясь, стояла Гариэль. Хоть она была и сердита, но все равно красивая. Вон, Тимон уже расплылся в счастливой улыбке. Влюблен по уши.

— Тебе перечислить всех действующих лиц или хватит одной жертвы? — поинтересовался я.

— Не забывай и обо мне, — мурлыкнула над моим ухом Аранта. — Я тоже очень расстроена поврежденными кустиками. Мне за Эль обидно. Она так старательно их выхаживала, а тут…

— Несчастный случай, — авторитетно заявил Тартак. — Иначе назвать не могу. Я в вашу сирень не целился. Ее мне от моего дома и не видно вовсе. Я же другу помочь хотел. Ну, признаю, удар не тот был. На излете попал.

— Удар не тот был?! — взвыл Жерест. — А если бы тот? Куда меня занесло бы тогда?

Тартак почесал затылок и вынужден был признать:

— Не знаю, но далеко.

— Вот и бил бы далеко! — сказала Аранта, подходя к Гариэль. — А нам теперь придется кусты лечить.

— Ну, я же говорила, что они все здесь! — торжествующе донеслось из леса.

Ага! Вот и недостающие члены нашей группы. Морита и братья ад Шейт, Фулос и Харос. Все в сборе. Чего, в общем-то, и следовало ожидать.

Мы — это группа боевых магов. Вернее, будущих боевых магов. Но мы уже столько вместе перенесли и из таких передряг выходили, что уже сейчас можем сказать: мы команда.

И вот эта команда оккупировала беседку, наше излюбленное место сбора. Расположились, кто где любил и мог. Жерест, вон, сразу на дуб полез. Ему там, видите ли, удобно. Тартак на травке устроился. Ну, не помещается он в беседке, да и скамеечки там хлипковатые.

Я посмотрел на ребят. Такие все разные, но в то же время что-то общее у нас есть. И как это получается? И что я знаю о них? Как они все оказались тут так удачно?

— Жерест! — я поднял голову, высматривая это рыжее чудо среди ветвей. — Слазь! Вопрос у меня к тебе есть.

— Чего? — среди веток зашелестело, и Жерест мягко спрыгнул на землю.

— Как ты сюда попал? Я имею в виду, в Школу. Расскажи!

— Он тебе сейчас расскажет! — скептически хмыкнул Тимон.

— Ну, до ужина еще есть время, — заметил Тартак. — Пусть расскажет.

— А это что, действительно интересно? — недоверчиво уставился на нас Жерест.

— Очень! — заявила Морита. — Давай-давай!

— Ладно! — неожиданно легко согласился Жерест. — Тогда слушайте.

Из городских трущоб. История Жереста

— А-а-а! Украли!..

— Держи вора! Держи!..

— Вон он, вон! Рыжий!..

Мальчишка с огненно-рыжей шевелюрой мчался по улице, ловко уворачиваясь от пытающихся схватить его рук. Вот он зацепил деревянный лоток уличной торговки, и с него с дробным стуком посыпались яблоки под ноги преследователей. Мальчишка поднырнул под локоть мужичка, попытавшегося его задержать, и проскочил перед каретой, продвигавшейся по улочке. Конь с громким ржанием взвился на дыбы, молотя по воздуху передними копытами.

Воришка, подобно зайцу, петляя, скакал по улице и неожиданно нырнул в подворотню, ведущую в сложное переплетение смежных дворов и двориков. Отлично зная все здешние лабиринты, мальчишка уже мог вздохнуть спокойнее. Сюда даже доблестные представители стражи не рисковали заходить. Это было самое сердце преступного фундата, обосновавшегося в Хаундаре.

Забежав в один из двориков, рыжий бережно достал из-за пазухи свою добычу — длинный черный кошель. Он встряхнул им в воздухе и счастливо улыбнулся, услышав звон находящихся в нем монет. Богатая добыча!

Рыжие волосы, зеленые глаза и худощавая фигурка вечно недоедающего нищего вора, вот что отличало Жереста. Мать, изнуренная непосильной работой, побоями мужа и нищетой, умерла, когда мальчишке едва исполнилось семь лет. Отец не особо беспокоился о воспитании сына. Вернее, он совсем о нем не беспокоился, озабоченный вечными поисками выпивки. Обычно он ее находил и валялся где-нибудь мертвецки пьяный. Оставалось загадкой, как еще он не замерз в одну из морозных зимних ночей и вообще не сгинул в трущобах, подобно тысячам других таких же.

Жерест осторожно открыл кошель и вытряхнул на ладонь содержимое. Ого! Несколько золотых монет! Да это же самое настоящее богатство! И будет чем расплатиться с профундером Хорстом. Тот уже несколько раз вылавливал Жереста и избивал его, требуя делиться с ним добычей. Ну, не было добычи до сих пор. Не везло Жересту с добычей.

Жерест любовно ссыпал деньги обратно в кошель и покачал его на ладони. Внезапно из-за его плеча вынырнула грязная рука и ухватила Жерестову добычу. Мальчишка возмущенно взвыл, вцепившись в свое добро. Жесткая затрещина, потом вторая заставили его отпустить кошель.

— То-то же, щенок! — удовлетворенно буркнул отец. — А то моду взял: все себе! А об отце и не подумал. Я тебя породил — отрабатывай!

— Отдай! — Жерест чуть не плакал. — Мне с профундером надо рассчитаться.

— Еще добудешь! — отмахнулся отец, направляясь к ближайшему кабаку. — Мне надо горло промочить. Оно у меня два дня как сухое, вон уже растрескалось, поди.

Жерест, глядя ему вслед, растирал злые слезы, катившиеся по щекам.

— Да, жизнь нелегкая штука! — раздалось неподалеку.

Жерест резко обернулся на голос. Среди странной мешанины тряпок и деревяшек устраивался старый Призмон.

Да, он был очень стар, этот Призмон. Седая неухоженная борода тряслась, как тряслись и руки. Но взгляд выцветших глаз был остер. И ум его не был затуманен. Поговаривали, что он даже с магией знаком.

Так это было, или врали люди, но Призмона опасались трогать. Даже наоборот, подкармливали. А он просиживал в своем гнезде из тряпок и деревяшек целыми днями зимой и летом, с той лишь разницей, что в холода перед ним дымился еще и маленький костерок.

— Ты особо не расстраивайся, — продолжил тем временем Призмон. — Тут ведь как. Не знаешь, где найдешь, а где и потеряешь.

— Это ты о чем? — спросил Жерест и шмыгнул носом.

— А вот сейчас увидишь, — Призмон небрежно махнул рукой в сторону питейного заведения, в котором скрылся отец.

Жерест невольно кинул туда взгляд и быстро залез за груду хлама. Перед входом в кабак стоял офицер стражи, заложив руки за спину и покачиваясь с носка на пятку. Внутри заведения уже раздавался какой-то подозрительный шум. Вот он стал еще громче, и появились двое стражников, которые тащили упирающегося отца, заломив ему руки за спину. Третий стражник торжественно вышагивал за ними, неся на вытянутой руке злополучный кошель.

— Ага! — удовлетворенно произнес офицер. — Рыжий. Только он, вроде бы как, помельче был, когда удирал.

— Это не я! — прохрипел отец, пытаясь вырваться.

— Но кошель тот же, — не обращая внимания на выкрики пьяницы, продолжал офицер. — Значит, каменоломни тебя исправят. Ну, это если не издохнешь до того. Тащите его за мной! А ты кошель спрячь! Что ты его на самом виду носишь? Если мы поймали вора, то это не означает, что кошель был при нем. Вернее, что деньги в кошеле сохранились. Понял?

Третий стражник быстро запихал кошель в карман и, вытянувшись, отдал честь.

— То-то же!

Офицер развернулся и важно двинулся к выходу из переулка. За ним, таща отца, зашагало и его сопровождение.

— Вот именно об этом я и говорил, — негромко сказал Призмон, обращаясь к Жересту, осторожно выглядывавшему из своего укрытия.

— Ну, ты, старик, даешь! — Жерест даже восторженно покрутил головой. — Откуда ты знал, что так будет?

— А я, сынок, много чего знаю, — хмыкнул Призмон. — Ты себе и представить не можешь, сколько я знаю.

— Так это правда, что говорят? — Жерест подошел к Призмону и присел на корточки рядом с ним. — Что ты, вроде как, к колдунам отношение имеешь?

— Думай, что говоришь! — прикрикнул на него Призмон. — Кабы я колдуном был, разве я тут бы сидел? Вот они, темные души, устраиваться умеют!

Печально кивнув, Призмон опустил голову на грудь, видимо, раздумывая об умении темных магов устроиться в этой жизни.

— А чего же ты тут сидишь? — с интересом спросил Жерест.

— Жизненный путь таков, что ничего наперед не знаешь, — вздохнул Призмон. — Вот ближайшее будущее я еще могу увидеть. А что там, за горизонтом, могут видеть только могучие, к коим я никогда не принадлежал. А все вино, будь оно проклято!

— Ну, что ты! — воскликнул Жерест. — Напился и забылся. Разве это плохо?

Он уже успел испробовать в своей жизни многое и знал все стороны ее.

— Да? — прищурился на него Призмон. — И тебе это понравилось?

— Ну, не сразу, — поморщился Жерест. — Помнится, в первый раз меня здорово вывернуло. А потом, вроде как, и ничего.

— Ты отца своего видел? — сердито спросил Призмон. — Каков он стал в последнее время? Да он уже без чарки окаянной и жить не может! Развалиной стал. Да каменоломни его и убьют!

— И поделом! — злорадно откликнулся Жерест. — Это из-за него мамка померла! — Он помолчал, а потом добавил со вздохом: — Она хорошая была, мамка моя. Добрая.

Призмон пристально взглянул на парня.

— Надо тебе отсюда уходить, Жерест. Пропадешь ты тут. Ни за грош пропадешь!

— Да куда я пойду? — безнадежно махнул рукой парнишка. — Кому я и где нужен?

— Слушай сюда! — Призмон завозился в своей куче, устраиваясь поудобнее. — Я тебе сейчас скажу что-то.

Жерест с новым интересом посмотрел на старика. Тот выудил из складок своей одежды какую-то бутылочку и смачно из нее отхлебнул.

— Я ведь действительно не всегда тут был. Я учился в Школе. Ну, в той, что за Хаундаром. Знаешь такую?

— Фьють! — присвистнул Жерест. — Ничего же себе! Да там же одни благородные обитают!

— Именно! — кивнул Призмон. — И я был среди них. И я обучился на мага-бытовика. Есть там такие.

— Ты маг? — Жерест с удивлением уставился на Призмона. — Тот самый, что из Школы? Что же ты тут делаешь? Как ты тут оказался?

— Вот! — Призмон с отвращением посмотрел на бутылку в руке. — Вот из-за этого я тут пропадаю!

Старик, с тем же выражением отвращения, допил содержимое и швырнул бутылку в кучу мусора.

— Но я не об этом с тобой говорить хотел.

— А о чем?

— Не перебивай! — прикрикнул Призмон.

Жерест кивнул, показывая, что он весь внимание.

— Я к тебе, парень, приглядывался, — сообщил старик. — Я, конечно, не мастер, но кое-что могу. Мнится мне, что ты не так уж и прост.

— И что мои настоящие родители — дворяне знатные и потеряли меня в младенчестве! — подхватил Жерест. — Это я уже где-то слышал. Вроде бы как гадалка Сутка мне об этом говорила. Она тогда напилась в зюзю и такое несла, что уши сворачивались!

— Не перебивай! — уже сердито рыкнул Призмон. — Вон твоего настоящего родителя поволокли! И ты следом пойдешь, если слушать меня не будешь!

Жерест зажал рот ладонью и сделал большие глаза, показывая, что будет нем, как рыба.

— Ты не прост в том смысле, что вроде бы как имеешь определенные способности, — пояснил Призмон. — Точно сказать не могу. Так что слушай меня! Иди в Школу! Глядишь, и прав я окажусь. Это твой шанс, парень!

Призмон сидел в своем гнезде, подобно большой неопрятной птице, опустив веки и глубоко задумавшись. Неожиданно он открыл глаза и взглянул на Жереста.

— Лучше тебе сейчас спрятаться, парень.

Жерест не заставил себя упрашивать. Интуиция и ему подсказывала, что что-то назревает. Пока, правда, Жерест не мог сказать, что. Он отпрыгнул от старика и притаился за грудой мусора, которая уже один раз послужила ему укрытием.

Ждать долго не пришлось. Из переулка вынырнула фигура профундера Хорста.

— И шо я шлышал? — профундер шепелявил после одной из драк, в которой потерял все передние зубы. — Шынок подштавил папашу?

— Скорее, папаша сам подставился, — флегматично ответил Призмон. — Я видел все своими глазами.

— Ладно, мне вше равно, кто кого подштавил, — Хорст подошел ближе. — Деньги где?

— У стражников.

— А ты откуда жнаешь? — впился взглядом в старика профундер.

— Видел, — пожал плечами Призмон.

— А щенок где?

— Убежал.

— Угу! — Хорст задумчиво покрутил в руке нож, нехорошо поглядывая на Призмона. — Ждается мне, что ты обманываешь меня, штарик. И чего тебя не трогают? Я ш этим еще ражберушь.

Профундер гадко улыбнулся и прошел к кабаку.

— Вылезай и беги отсюда! — тихо скомандовал Призмон.

— А ты как? — Жерест высунул голову из-за кучи.

— За меня не беспокойся, — Призмон хмыкнул, покачивая головой. — Разберется он! Убить его, конечно, не убьют. Но речь станет еще более невнятной. Беги быстрее, я тебе сказал! И не вздумай сюда возвращаться!

Жерест выбрался из кучи и подошел к Призмону с намерением попрощаться.

— Эй! Малой! А ну, штой! — донеслось от входа в кабак.

Жерест испуганно оглянулся и сразу наткнулся на злой взгляд Хорста.

— Иди шюда! — распорядился тот.

Жерест попятился. Хорст рванулся к нему.

Вот что-что, а быстрые ноги не раз уже спасали Жереста, унося его задницу подальше от неприятностей. Не подвели они и на этот раз. Паренек ловко увернулся из-под рук громилы и резво припустил по переулку.

— Штой! — заорал ему вслед Хорст.

Но добился он прямо противоположного результата. Жерест только ускорился. Хорст не мог бегать так быстро. Поэтому он проводил взглядом Жереста и пообещал, ни к кому, собственно, не обращаясь:

— Поймаю — прибью!

Призмон, который это услышал, криво усмехнулся.

— А ты, штарик, мне врал! — повернулся к нему Хорст. — И жа это будешь накажан!

Призмон сделал короткий жест рукой, и штаны профундера соскользнули к его ногам. Хорст запутался в штанинах и, запнувшись, рухнул лицом в кучу, за которой раньше прятался Жерест.

— Теперь ты понимаешь, почему меня не трогают? — поинтересовался Призмон. — Иди отсюда, пока я не сделал что-то похуже.

Хорст выбрался из кучи мусора, испуганно подтягивая штаны. Он нервно оглядывался по сторонам, боясь попасть на глаза кому-нибудь из посторонних.

— Ладно-ладно! — пробормотал он. — Мне-то шо? Шиди шебе. Только никому ни шлова!

Призмон в знак согласия кивнул. Профундер повернулся и скрылся в проходе.

— Удачи тебе, парень! — тихо пожелал Призмон.

Ясно, что имел он в виду совсем не Хорста.

Жерест не помнил, где он переночевал. Этот район Хаундара ему не был знаком. Ему удалось пробраться в какой-то сарай, где он и нашел приют в копне душистого сена.

Разбудили его звуки возни у двери сарая. Жерест поспешно перебрался на противоположную сторону и притаился за какими-то кожаными изделиями в углу.

— …Я тебе говорю, Шарбэ, — донеслось до него, — этот новый офицер мне не нравится. Он требовал, чтобы я его отвез бесплатно.

— Так надо жаловаться страже! — прохрипел в ответ невидимый Шарбэ.

— Какой страже, олух? Он же и есть стража! — рявкнул первый голос.

— И что ты сделал?

Раздался шорох сена.

— А что я мог сделать? — последовал вопрос-ответ. — Повез. И остался вчера без дохода. А на что мне жить? Вот сено и то денег стоит. А корм? А сбрую починить? А дома дети сидят, жрать хотят! Да жена с утра пилит: дай ей на то, дай ей на это…

Резко хлопнула створка закрываемых дверей. Жерест осторожно выглянул из своего укрытия. Пронесло! А офицер, о котором шла речь, наверное, тот самый, что отца поймал.

Жерест тяжело вздохнул. Слух о том, что он совершил тяжкий проступок и подставил отца страже, быстро разнесется по Хаундару. Ясно, что ему теперь лучше домой не ходить. Хотя какой там дом? Гнусная сырая дыра, в которой он ютился с еще двумя такими же, как сам. Правда, эти двое ему друзьями не были. Так, только переночевать. Жалеть не о чем.

Жерест, вновь устроившись на сене, начал раздумывать о словах Призмона. Совет, показавшийся вначале неразумным бредом свихнувшегося старика, начал представляться не таким уж и нереальным.