Татьяна Осинская

Хроники одной любви

Запись первая. Перекрестное свидание

Свидание, превращенное в планерку, подарит качественно новое удовольствие.

Из бортового журнала «Кочевника»

День проходил в теплой дружественной обстановке. Маленькую меркурианскую гусеничку — Сишиуя, который приходился племянником моему руководителю, мне удалось пристроить в библиотеке. Оказывается, там имелись специальные «кабинки» для тех, кому было необходимо позаниматься. Снабдив малыша не только нудными уроками, но и любопытными экспериментальными наборами, я таким нехитрым способом заняла его пытливый ум до обеда, а сама вернулась в любимую лабораторию. Очередное направление исследований в области проблемы арсэев стало давать результаты, и мы проверяли все новые и новые данные. Очень хотелось верить, что мы наконец-то нашли способ устранить безумие, поражающее нолков.

Как обычно, с головой уйдя в работу, я забыла и про обед, и про подопечного, и даже про любимую подругу — Урсулу Нильтон. Единственный, кого эксперимент не смог выдавить из разума, был сатурианин Аритан эр Тэро. Его коварный образ постоянно маячил фоновым воспоминанием, разжигая небольшое солнышко в области груди. И если честно, меня это очень настораживало. Наши отношения переходили за ту опасную грань, которой я старалась избегать последние годы. И червячок неприятных предчувствий точил душу, убеждая, что я тороплюсь и слишком рискую.

Из исследовательской задумчивости меня вырвали сразу несколько звонков: напоминалка, заряженная мною на Сишиуя, вызов от капитана и сообщение от Урсулы.

Однако с охочими до моего внимания я разобралась удивительно быстро. С Аританом — капитаном корабля и моим нынешним любовником — мы договорились, что вместе поужинаем, а до того будем усиленно работать, чтобы освободиться к оговоренному времени. Заодно я попросила его поручить своему помощнику маленького меркурианина — проверить, совпадает ли его месторасположение с тем, что выдает навигатор, оценить выполнение заданий, ну и накормить подрастающее поколение сытным обедом.

Сбив одним лучом сразу два астероида, я отговорилась от обеденной встречи с Урсулой, но, кажется, согласилась на совместную вечернюю трапезу. Главное, я так и не поняла, как подружка умудрилась вырвать у меня согласие, но факт оставался фактом. Мне предстояло присутствовать сразу на двух ужинах.

Идеальным решением данного вопроса могло стать удачное расположение ресторанных кабинок — встречи были бы изолированы друг от друга, но располагались максимально близко, даруя мне возможность весь вечер курсировать от одного столика к другому. Когда за легким перекусом с профессором Ришандром я поделилась своими измышлениями, он долго смеялся.

— Лейлит, к чему такие сложности? Почему ты не хочешь усадить их за один столик и провести время в интересной компании?

— Профессор, с вами я могу быть совершенно откровенной, — начала я проникновенную речь, а убедившись, что оппонент преисполнился важности, закончила: — Такая мысль просто не приходила мне в голову. К тому же кавалер явно рассчитывает на свидание, а оно не терпит посторонних. Урса, скорее всего, хочет посекретничать, а значит, и ей дополнительные слушатели также ни к чему. Скорее всего, мне придется перенести общение с подругой…

— Скажи ей, — перебил меня наставник, — что она обещала одному старому меркурианину почитать с ним сборник «Исторических хроник», и тогда твоя дилемма разрешится сама собой.

Закончив перекус на этой веселой ноте, мы вернулись к исследованиям. Работа, как обычно, увлекла настолько, что вытеснила мысли о предстоящем вечере, и только появление бесшабашной венерианки вернуло меня к действительности.

— Нет, Лей, я решительно тебя не понимаю, — выговаривала Урсула, ведя меня по коридору. — Такое пофигистичное отношение к ужину в моей компании еще допустимо, но ты ведь и про свидание могла так же запросто забыть. А это — неприемлемо! Неодетая, не…

— Как это неодетая, — притормозила я, демонстрируя свой сегодняшний наряд: белый лонгслив, прикрытый кремовой воздушной накидкой, и шелковая юбка шоколадного оттенка.

— Ты же не на собеседование идешь, — Тэира Нильтон прошлась скептическим взглядом по моей фигуре.

— Кстати, да, а куда мы идем? — Я завертела головой, пытаясь определить наше местоположение. С момента встречи Урса проявляла небывалую активность, до сих пор не давая мне и слова вставить насчет нюансов сегодняшнего ужина.

— Старпом, я же ясно озвучил свой приказ! — внезапно донесся из-за поворота знакомый голос.

— Я всего лишь хотел уточнить детали, — ответил появившийся из-за угла таил тель Петри и тут же остановился, повторяя действия капитана.

— Тэиры, рад вас приветствовать, — нас поочередно удостоили дружественного кивка.

Неожиданно я поняла, что мне представился замечательный шанс, и я приблизилась к мужчинам.

— Какая удачная встреча, — я пристально посмотрела в глаза Итану, — а мы как раз шли ужинать. Не составите ли нам компанию? Заодно таил тель Петри поведает, смогла ли моя любимая подружка расширить его словарный запас в части объективных эпитетов в адрес венерианок.

— На самом деле у меня на вечер были несколько иные планы, — и сатурианин вернул мне не менее выразительный взгляд, — но если тэиры настаивают…

— И даже очень, — проворковала незаметно подкравшаяся к Фарату Урсула и взяла его под руку. — Тем более что до ночи еще далеко и вы, капитан, успеете осуществить все намеченное.

— И когда же вы повышали уровень образованности моего старпома? — поинтересовался Аритан, когда мы продолжили движение по коридору.

Интуиция и общее направление пути подсказывали, что вскоре мы доберемся до столовой, и это немного сбивало с толку. Зал для общественного питания в моем представлении не являлся подходящим местом для романтического ужина. Но с другой стороны, и романтика пропала в черной дыре, как только мы столкнулись в коридоре такой теплой компанией.

— Курс молодого бойца был проведен не далее как сегодня днем, — ответствовала подруга.

— Вы и такие курсы проводите? — рассмеялся капитан. — А еще переживали, что вам нечем будет занять свободное время в полете.

— А Урса, как обычно, прибеднялась, — решила я вступить в диалог. — Это старая венерианская мудрость: поменьше покажешь, побольше увидишь.

Вот за такими нехитрыми пикировками мы и добрались до… столовой. Все-таки капитан привел нас именно сюда.

— Ты расстроена? — раздался шепот у самого уха. — Мне показалось, что ты любишь теплые компании. А где четверо… — тут капитан покосился за спину на моего телохранителя и поправился: — пятеро, там и орава в самый раз.

— Ты абсолютно прав, я души не чаю в групповых корпоративных мероприятиях.

— Да? — неожиданно воскликнула удивленная подруга. — Как много я, оказывается, о тебе еще не знаю…

Вопреки моим ожиданиям мы зашли не в главные двери зала общепита, а в соседнюю, не особо приметную. Оказалось, что для командного состава все же имелось отдельное помещение для приема пищи, смежное с общим залом. Просто военные не всегда здесь уединялись. Столов тут было немного, с круглыми столешницами, что позволяло удобно беседовать за едой. Стулья в отличие от тех, что находились за стеной, не магические, зато более удобные, похожие на кресла.

Увидев, что ассасин тоже устроился среди нас, да еще и оттеснив таила тель Петри от Урсулы, я чуть не открыла рот от удивления. Только легкое касание Итана пальцем к моему подбородку направило мысли в нужное русло. Так мы и расселись: капитан с помощником по одну руку и мною по другую, напротив него расположился Дэрион, а между телохранителем и мной — Урсула.

Поначалу за столом висело напряженное молчание. Все сосредоточенно выбирали блюда. Разве что телохранитель, задержав на несколько мгновений взгляд на меню, больше не обращал на него никакого внимания. Но после тяга к общению взяла свое, и завязалась неспешная беседа, которая прервалась неожиданным вопросом.

— Скажите, капитан, а вы уже изолировали от добропорядочных пассажиров нарушителя межрасовых гуманистических ценностей?

Только Урсула могла облечь простой вопрос в такую витиеватую форму, поставив этим в тупик не только меня, но и остальных участников ужина.

— Неужели вы сомневаетесь в моих способностях? — притворно возмутился Аритан и, взяв в руки вилку, продолжил: — Правда, хотелось бы уточнить, о каком конкретно нарушителе идет речь?

Появившаяся было довольная улыбка сползла с лица подруги.

— А что, их много?

Мне тоже стало любопытно, и вот уже две пары глаз выжидательно сверлили представителя звездолетной власти.

Две оставшиеся пары были увлечены друг другом, заигравшись в гляделки.

— Смотря с чем сравнивать, — получили мы невозмутимый ответ, и мужчина приступил к мясному рагу, обильно сдобренному приправами. — Иногда и одного более чем достаточно.

У меня закралось подозрение, что Итан заканчивал тот же университет, что и его нынешняя оппонентка. Но по увиливанию от неудобных вопросов он определенно ее обходил.

На некоторое время над столом повисла тишина: глядя на старшего по званию, к дегустации своих блюд решили приступить и остальные. Готовили на судне превосходно, вроде без особых изысков — если не считать таковыми национальные блюда каждой из представленных рас, — но сытно, разнообразно и вкусно. И это в столовой общего пользования. Что же говорить о платных кафе?