Василий Горъ
Шаг в преисподнюю
Глава 1. Ингвар Гурниссон
— Спасибо, Жало… — Убирая в сейф оба «Шквала», недавно заступивший на дежурство Угорь благодарно кивнул: правая рука босса, человек, без участия которого не обходилось ни одно сколько-нибудь значимое мероприятие в «Гэлэкси-Энтертеинмент», всегда сдавал оружие сам. Без напоминаний, лишних разговоров и обид. Несмотря на то, что по статусу имел полное право этого не делать. — Знаешь, босс слегка не в духе. Спрашивал тебя. Два раза. Ждет…
— Приехал, как только смог… — пожал плечами Ингвар. — Доложи, что готов зайти…
— Иди. Он в курсе… — На мгновение сфокусировав взгляд на экране видимого только ему сканера, парень пробежал пальцами по виртуальной клавиатуре и, введя код открывания дверей, вполголоса добавил: — Удачи…
Легонько хлопнув по плечу одного из лучших телохранителей босса, Гурниссон сделал шаг в дверной проем и удивленно замер: Большой Кабинет выглядел так, как только что отлитый жилой блок перед началом отделочных работ. Голые стены с отверстиями под окна и бойницы системы безопасности, пол с еле заметными пятнами зон под вариаторы мебели и слабо светящаяся плоскость потолка…
— Заходи, что встал на пороге? — откуда-то справа брюзгливо пробормотал Папа Джордан, хозяин кабинета и единственный владелец корпорации «Гэлэкси-Энтертеинмент». — Не нравится интерьер?
— Полетел «ВАЦ» [Виртуально-анимационный центр «Облик».]? — вопросом на вопрос ответил Ингвар.
— Нет. Не полетел… — Босс поморщился и раздраженно сбросил с абсолютно белого, под цвет стен, стола пульт управления «Обликом». — Достало все. И пляжи, и горы, и лес. Хочется чего-нибудь настоящего, добротного. Как в древности. Массивной деревянной мебели, люстр, свешивающихся с потолка, штор, за которыми может прятаться пара телохранителей. Впрочем, тебе не понять…
— Ну почему, босс! Я тоже считаю, что прошлый интерьер смотрелся слишком помпезным. Я, конечно, не специалист, но рабочий стол, стоящий в развалинах Колизея — это чересчур…
— Именно! — от души врезав кулаком по столу, рявкнул Джордан. — А Морти считает, что это ужасно оригинально. Видимо, ключевое слово тут все-таки «ужасно»…
— Ладно, Папа, все это лирика. Вряд ли вы вызвали меня, чтобы пожаловаться на своего старшего сына…
— Ну вот, начинается… Неужели со мной можно говорить только о делах? — Угрюмо посмотрев на помощника, Джордан Стомп щелкнул пальцами и, поймав метнувшийся к нему с пола пульт, ткнул в один из горячих сенсоров. Через мгновение вокруг Ингвара возникла потрясающе реальная имитация древнего пыточного подвала. С закопченными деревянными полками, забитыми разного рода инструментом. С потеками крови на стенах и на выщербленной деревянной колоде с торчащим из нее топором. С очагом, в котором белели раскаленные железные прутья и клейма. С отполированной от длительного употребления деревянной дыбой, «испанским сапогом» и еще десятком зловещего вида конструкций, при виде которых у более впечатлительных клиентов Папы частенько отнимался язык. А тем немногим, кого заволакивали в кабинет в непрозрачных масках, обычно хватало и запаха: в этом варианте интерьера всегда тошнотворно пахло кровью, потом и нечистотами…
— Мы кого-то ждем, босс? — усмехнулся Гурниссон. — Или вы НАСТОЛЬКО не в духе?
— А представить себе, что все это по твою душу, никак? — Хозяин кабинета раздраженно хлопнул ладонями по столу. — Впрочем, о чем это я? Ты же Жало, правая рука Папы Джордана! Человек без страха, упрека, чувства самосохранения и жалости! Карающая длань и Свидетель Последнего вздоха его врагов! Как тебе нимб, не жмет?
— Что-то не так, босс? — Пропустив мимо ушей эмоциональную тираду, Ингвар подошел к столу хозяина и, прикоснувшись к сенсору управления мебелью, вырастил [Мебель выдвигается из пола (жарг.)] себе кресло. — Я пропустил какую-то важную новость?
— Как ее можно пропустить, Ингви! Эта новость не является таковой уже одиннадцать лет! Я имею в виду войну! — Договорив, Папа сжал челюсти, и на его скулах выступили желваки. Скрипнув зубами, он с ненавистью посмотрел куда-то сквозь стену и, заставив себя слегка успокоиться, процедил: — Знаешь, сколько денег мы потеряли на одном Арлине во время последнего вторжения? Почти восемнадцать миллионов кредитов! В течение двух недель в наших развлекательных комплексах не было ни одного клиента! Вообще! А ведь это — одна из лучших курортных планет сектора!
— Людям было не до развлечений, босс! — пожал плечами Ингвар. — Война, как-никак…
— Я понимаю, что война. Что Циклопам плевать на мои расходы и недополученную прибыль. Но, черт подери, мне это все начинает надоедать! Я теряю деньги на зарплатах персоналу, на оплате коммунальных платежей, на разработке новых развлекательных шоу и на контрактах со звездами шоу-бизнеса! Затраты такие, что волосы встают дыбом. Реализуешь какую-нибудь идею, вложишь в нее средства, доживешь до получения дивидендов, и на тебе — форс-мажорные обстоятельства! Бред!
— Вы предлагаете мне собрать моих ребятишек и быстренько разобраться с Циклопами? — криво ухмыльнулся Гурниссон. — Боюсь, босс, что нам не хватит крутизны…
— И почему я постоянно терплю твои шутки, Ингви? — нахмурился хозяин кабинета. — Можешь не отвечать. Твои аргументы по этому поводу я выучил наизусть. Да, ты прав — причин сомневаться в твоей верности у меня нет. И не было. Поэтому я обязан тебя ценить… И ценю, черт тебя подери!!! Только вот неужели ты не можешь не шутить, когда я действительно зол?
— Простите, босс! — Гурниссон послушно изобразил смирение. — Я искренне раскаиваюсь и жду ваших указаний…
— Да какие тут могут быть указания? — вздохнул Папа Джордан. — Знаешь, если бы моя помощь могла как-то изменить результаты этой чертовой войны, то я бы не пожалел трех четвертей своего состояния…
— Оригинально… — восхитился Жало. — Слышал бы вас, скажем, господин бригадный генерал Роммель, он бы нашел, на что потратить обещанные вами средства…
— Молод ты еще. И образован через пень-колоду… — перебил помощника владелец «Гэлэкси-Энтертеинмент». — Во время так называемой Второй Мировой войны на Старой Земле один из выдающихся деятелей, по-моему, культуры [Герой Советского Союза летчик Ковалев летал на самолете, купленном Вольфом Мессингом на свои сбережения.], на свои деньги покупал боевую технику для армии своей страны…
— Что будем брать, босс? — хохотнул Ингвар. — Пару линкоров класса «Викинг-2», эсминцы класса «Шторм» или «Сирокко»? И, кстати, кому их дарить?
— Бестолочь ты, Ингви… — вздохнул Папа Джордан. — Правда, исполнительная. Дарить линкоры ВКС — глупо: единственное подразделение, способное противостоять Циклопам, летает на корабликах под названием «Кречет». И неплохо летает, я тебе скажу. Вот их я бы, пожалуй, проспонсировал…
— Думаю, что это можно устроить… — усмехнулся Гурниссон. — Правда, не через генерала Роммеля. Говорят, искать к нему подходы абсолютно бесполезно. И чревато очень серьезными неприятностями. А вот у господина Мак-Грегора рыльце в пушку. Кажется, я даже слышал, сколько он стоит…
— Это просто мысли вслух, Ингви! — поморщился Джордан Стомп. — Если я объявлю, что решил помогать ВКС, то мои конкуренты решат, что я сошел с ума. Или замазан [Замечен в связях с силовыми структурами Конфедерации.]. Что, в общем-то, одно и то же. Развитие событий после этого момента предсказать сможешь?
— Большая война, босс! Ну… на нашем уровне… Начнется передел сфер влияния…
— …что в условиях противостояния с Циклопами окажется худшим подарком Роммелю и его людям. Нет. На такое я пойти не могу…
— Ладно, проехали. Только я так и не понял причину вызова… — почесав затылок, пробормотал Ингвар. И криво ухмыльнулся: — Хотя есть варианты. Например, анонимная покупка орбитальных крепостей. Клонирование бойцов подразделения «Демон». Или ликвидация всех наших конкурентов сразу…
— Не юродствуй… — Папа, поморщившись, прервал поток красноречия помощника. — Мне тут по личному каналу пришло предложение о покупке небольшой партии супербойцов ОЧЕНЬ широкого профиля. Автор, пожелавший остаться анонимным, утверждает, что эти самые бойцы на два порядка превосходят все, что я видел до сих пор…
— По ЛИЧНОМУ каналу? — присвистнул Ингвар. — Однако. Интересно, и где у нас прокол?
— Утечкой информации уже занимаются. Расслабься. Тебя это не касается. Меня интересует другое… Да, кстати, ты меня перебил: в письме было сказано, что эти самые бойцы превосходят все, что я видел, включая офицеров подразделения «Демон». А это, как ты понимаешь, Уровень. Задумайся: человек, сумевший найти ко мне ТАКОЙ подход, вряд ли будет заниматься мистификациями. Если, конечно, его целью не является банальная ликвидация…
— Исключать такой вариант, пожалуй, не стоит…
— Да. Поэтому мне надо, чтобы ты попробовал собрать всю имеющуюся в настоящий момент информацию о перспективных разработках ВКС, еще раз проанализировать настроения наших «доброжелателей» и разобраться с гарантиями безопасности аукциона, в котором нам предлагается поучаствовать…
— Какого аукциона? Кому «нам»? — нахмурился Гурниссон.
— Если верить тексту письма, то через двенадцать дней в одной из систем Метрополии состоится закрытый аукцион, на котором будет выставлено три ОЧЕНЬ ДОРОГИХ лота. Список приглашенных тебя восхитит: на первом месте — Робертино Сартори, на последнем — Касо Таникава. Но меня поражает даже не гипотетическая возможность участия в нем всех этих лиц ОДНОВРЕМЕННО. А сам принцип его проведения: представь себе — участие в аукционе НЕ предусматривает виртуального присутствия. Только личное. Причем только первого лица клана и одного его помощника. А безопасность гарантирует продавец…
