Владимир Белобородов
Норман. Шаг во тьму
Пролог
Меч просвистел над головой. Я воспользовался тем, что враг открылся, и попытался нанести колющий удар в грудь. Эта зеленая громадина с легкостью балерины увернулась от клинка. Орк разошелся не на шутку — уже второй раз я, отпрыгнув, ощутил ветерок от меча. Близко, слишком близко. Внутренне приготовился перейти на повышенное восприятие, в смысле, ускориться.
— Только попробуй, — пророкотал грудной бас зеленомордого.
— А почему нет?
— Потому что, — очень обоснованно ответил он.
Орк раскрылся второй раз, я вновь воспользовался шансом и пошел в атаку. Хрр — меч, обернутый кожей, издал довольно забавный звук. Мгновение — и вот я уже лежу на траве поляны, растирая голень. Нет, я, конечно, понимаю, что он не со всей силы, но больно!
— Что, повелся? — Храм последнее время стал впитывать мой лексикон.
— Можно подумать, ты специально?
— Конечно.
С края поляны послышалось одинокое хлопанье в ладоши.
— А ты не льсти, — осек Малика Храм. — Выходи в круг.
Тот, вздохнув, поднялся и побрел к орку.
— Удачи! — Я, прихрамывая, пошел на его место.
— Ага. Спасибо.
Сев у дерева, навалился на него спиной и задрал штанину — синяк будет огромный. Взял баночку орочьей мази, стал втирать мерзко пахнущую субстанцию в место удара.
Тренировались мы именно на лесной поляне не зря. Здесь, в отличие от «Проклятого дома», была земля, а не скалы, и падать оказалось значительно мягче. В «Проклятый дом» въехали недавно, поскитавшись до этого по Исварскому королевству. Несмотря на название, это довольно уютная крепость, вмещающая всю нашу разношерстную толпу и готовая приютить еще десяток таких компаний. Одно плохо: рядом Темные земли, из которых Серый — наш пока единственный оборотень — каждый день ждет нашествия магически измененных зверей. Пока еще единственный — потому как ожидается возможная инициация его детей, Карна и Марны.
Малик, описав в воздухе дугу, глухо шмякнулся на землю.
— Ну вот, десять — один, — довольно проурчал Храм. — Собираемся и идем, а то вы к деду на магические опоздаете.
Блин. Еще ведь к Савлентию… Маг из меня никудышний, скорее даже не маг, а так, одаренный, поэтому я не особо люблю занятия у деда. Дед он, кстати, не мой родной, просто ввиду его возраста все его так зовут.
Хасаны — большие, нет, огромные волки встали из травы. Так уж получилось, что я им вроде отца, потому как, подобрал когда-то в лесу этих волчат и выкармливал, как мог. Касса только приподняла голову. Вот кошку, раза в два превосходящую ростом моих волков, в полной мере питомцем назвать нельзя — она скорее вольный зверь, который по каким-то причинам прибился к Савлентию. Но волей случая сейша стала приемной матерью моим волчатам, так что эта троица, а с учетом котенка сейши — четверница, всегда где-то рядом.
Ворота крепости открылись при нашем приближении.
— Нор, — практически сразу прозвучал голос Софьи, — помоги с травами.
Вот чего я не люблю, так помогать жене. То есть почти жене… Мы не женились, но живем… Ну не все у меня, как у других, вернее, все не как у всех. Началось все как шутка, но она просто чудо, а не девушка. Такая кого хочешь околдует (кстати, мысли о реальном привороте зельницы у меня проскакивали, но, поскольку я был совсем не против, разбираться не стал) — умна, красива, чувственна, и все бы хорошо, если бы я не умудрился признаться Софье в любви к другой… Нейла. Девушка, которая меня отвергла… В общем, тут все не так просто… В особенности если знать, что Нейла живет в «Проклятом» и имеет от меня психологическую зависимость, ну или болезнь. Периодически ей становится плохо, и она не узнает никого, кроме меня. Это, конечно, болезнь, но, учитывая, что она получила ее, находясь в плену у Светлого братства…
— Норман, ты ничего не чувствуешь?
— Что именно?
— Не знаю. Тоску. Страх. Что-то плохое? — Серый, по документам числившийся Серелоном, был взбудоражен.
— Нет… Разве что синяки после Храма болят.
— Я не шучу.
— Да я тоже. Есть какое-то чувство, но после того как пять раз полетал в воздухе, не касаясь земли… Все так серьезно?
— Не знаю.
Во время магических занятий появилось чувство тревоги, дыхание немного сбилось, закололо виски. Услышал, как лошади заржали в конюшне. Оглянувшись, понял, что не один испытываю это. У всех был растерянный вид.
Мер через пятнадцать собрались в столовой, неодаренные ничего не ощущали, тем не менее тревога внутри росла.
— Я же говорил, нашествие, — произнес Серый, успокаивая хнычущих детей, — так каждый раз бывает, завтра пойдут.
Глава 1
Нашествие
Проснулся в суматохе, если это можно так назвать. В дверном проеме мельтешили разумные. Попытался встать, но вялость и легкие судороги не позволяли даже сесть.
— Чего это вы? — с трудом разомкнув губы, хрипло спросил у тараканящего здоровенный куль орка.
— О, очнулся. Долго объяснять. Если коротко, то ждем нашествия зверья из Темных земель. Отойдешь — найди деда, он озадачит.
По коридору, словно в сюрреалистическом сне, прошли лошади, погоняемые эльфом.
«Отойти» оказалось сложно, я только через часть времени смог встать. Кроме меня, можно сказать, все были при деле. Нейла лежала отдельно, на соломенных тюфяках в углу комнаты, при этом она явно не страдала. По лицу то и дело пробегала блаженная улыбка. Хоть и в забытьи, но она разве что не стонала в сладкой истоме. Я попытался ее растормошить.
— Не надо, пусть спит, — послышался из-за спины голос деда.
— Что с ней?
— Хотелось бы самому знать.
— Вы это, — заглянул Серый, — перенесли бы в закрытую комнату. Ровный за хуторянами поехал, ни к чему им ее видеть, не поймут.
— Чего не поймут? — Я не мог сообразить, что происходит.
— Потом объясню, — устало произнес Савлентий.
— Вы чего сговорились все — потом, потом?
— Ты ляг, полежи, помощи от тебя пока не будет, но и отрываться от дел ради твоего любопытства никто не собирается. Запремся — все объясним.
— В смысле — запремся?
— Сядь, — усадил меня дед на кровать. — Все потом. Храм! Иди сюда. Возьмешь Нейлу, перенесешь в нашу комнату и припрешь чем-нибудь дверь, чтобы никто не заходил. Где ушастый?
— На поле побежал, овощей набрать.
— Да он что, с ума сошел! Один?
— Нет, Новера взял.
— Сын Некроса…
Дед выбежал из комнаты, за ним ушел орк с Нейлой на руках. Мимо дверного проема проковылял гоблин с охапкой сена, завернутого в простыню. Понимая, что помощи от меня в таком состоянии действительно не дождешься, я решил исправить положение, подкачав себя маной. Найдя меч, взялся за рукоять, она даже не успела потеплеть, когда круги перед глазами и тошнота оповестили, что я теряю сознание…
Мир вокруг проявлялся постепенно. Сначала я стал слышать.
— Храм! В комнате Серого лезут… Я к дверям, кто-то здоровый скребется, Палт, Ворон, пошли со мной…
Ударов пять сердца были слышны только топот сапог и непонятная возня вокруг.
Волосы кто-то погладил рукой.
— Пить, — прошептал я.
— Сейфас, плинесу, — прозвучал детский голосок Марны.
Через меру по моим губам потекла струйка жидкости и стекла по щеке на подушку.
— Не так. Надо голову сначала поднять. — Слабые руки Карна неумело приподняли мою голову.
С трудом разлепив ссохшиеся губы, смог сделать три маленьких глотка.
— Мофет, кушать?
— Ему нельзя. Тетя Софья говорила. Сейчас схлынут, и позовем ее.
Через полчасти появилось зрение. Веки были тяжелыми, как свинец. Осыпавшаяся с потолка штукатурка образовала брешь, по форме похожую на лошадиную голову, и открыла взору находящийся под ней массив досок. «Никогда раньше не обращал внимания на древность «Проклятого дома», — мелькнула мысль.
— Ляля Номан, а вы не фпите? — склонилось надо мной личико Марны.
— Нет, — ответил я, удивившись хрипоте своего голоса.
— А вы тофе фелей булете бить?
Произнести длинный ответ, да еще и на непонятный вопрос ребенка, просто не было сил.
— Что, очнулся? — В дверях появилась Софья. Она устало села на край кровати. — Как себя чувствуешь?
— Хреново. Что происходит?
— Нашествие, — ответил она. — Темные твари как с ума сошли. Кидаться — не кидаются, Серый говорит, охотники, бывало, переживали это дело, просто стоя на месте — звери пробегали мимо. Но наш дом они рассматривают как убежище и лезут во все щели. Пока отбиваемся.
— Со мной что было?
— Когда началось, половина одаренных потеряли сознание. На ногах остались дед, Эль да Яля с Серым. Ты провалялся дольше всех. Но после того как пришел в себя, снова умудрился потерять сознание.
— Очнулся? — В дверях стоял Савлентий. — Пока затихли, за водой сходим. Потом подойду. Позови Нейлу, пусть она посмотрит его.
Дед исчез так же внезапно, как и появился. В проеме прошли отец, эльф, какой-то мужик и Храм. Все в полном боевом облачении, отец даже в шлеме. Храм, проходя мимо, подмигнул мне.
— Куда это они?
— За водой. Когда собирались, все взяли: овощи, крупы, лошадей, даже сено лошадям и инструменты в дом успели занести. А про воду забыли. Что было, лошади выпили. Вот уже второй раз за сутки к колодцу пробиваются. В прошлый раз Локку чуть руку не откусили.
