Владимир Контровский

Ракетоносцы

ПРОЛОГ

Дельфин был старым и мудрым.

Он пенил океан уже полвека — немалый срок даже по человеческим меркам — и знал, где отыскать вкусный рыбий косяк, чтобы стая была сыта, и как избежать встречи с акулами, и куда лучше не соваться, если не хочешь сократить свой дельфиний век. И еще он многое знал о людях: о странных существах, обитающих на суше, но выходящих в море на плавучих железных островах (вероятно, только для того, чтобы осложнить жизнь дельфинам).

Старый и мудрый дельфин не раз наблюдал, как эти плавучие острова (люди называли их кораблями) сходились и начинали метать друг в друга огонь, а затем тонули (иногда часть из них, а иногда и все), и люди, прятавшиеся внутри кораблей, беспомощно барахтались в воде, а потом тоже тонули и умирали, потому что существа, живущие на суше, не могут жить в океане — там, где живут дельфины. И это было неприятно: из разбитых и тонущих кораблей вытекала черная жижа, которая отравляла воду и налипала на тело, затрудняя движение и дыхание, и поэтому дельфин-вожак всегда уводил стаю подальше, как только чуял (он умел это делать), что плавучие острова-корабли, битком набитые людьми, вот-вот начнут убивать друг друга.

Вот и сейчас он насторожился, заметив в рассветной дымке несколько серых силуэтов — корабли, способные метать огонь (дельфин это знал), всегда были серого цвета. Корабли эти держались тесной стаей, и поблизости не было видно других кораблей, в которые эта стая могла бы метнуть огонь, но бывало и так, что на плавучие железные острова нападали другие человеческие острова, умеющие погружаться и атаковать из-под воды. Правда, вожак не слышал жужжащего шума подводных лодок, однако это еще ни о чем не говорило: косяки плавучих островов зачастую наугад били воду взрывами, желая отпугнуть подводного врага, и с каждым таким взрывом вода больно била дельфиньи тела.

Предупредив сородичей тревожным свистом, старый дельфин описал широкую дугу, периодически выскакивая из воды и кося глазом на серые плавучие острова, шедшие туда, где заходит солнце. Нет, другой стаи кораблей не видно, но все-таки лучше уйти: береженого дельфина бережет бог морей и океанов. И тут над одним из кораблей взметнулся пламенный язык.

Огненный шлейф вытянулся высоко вверх, у его основания заклубился сизый дым. Старый дельфин знал (видел такое не раз), что обычно после появления над кораблем снопа огня плавучий остров разламывается на части и уходит под воду, чтобы опуститься на дно океана искореженной железной грудой. Но сейчас этого не случилось: столб огня рос и рос, выталкивая в небо гладкое черное тело, похожее на крупного дельфина. И этот «дельфин», опираясь на огненный хвост, забирался все выше и выше, как будто ему надоело море, и он захотел поплавать в небе.

Непонятное всегда опасно: старый и мудрый дельфин хорошо знал эту истину. А раз так, то от этого непонятного надо держаться подальше: дольше проживешь. И вся дельфинья стая, подчиняясь сигналу вожака, устремилась прочь от плавучих островов, выпускающих в небо летающих дельфинов с пламенными хвостами.

Линейные крейсера-ракетоносцы «Шарнхорст» и «Гнейзенау», отстреляв всех своих «драконов» — шестнадцать штук, унесшихся к берегам Северной Америки, — развернулись и легли на курс отхода, торопясь выйти из пределов радиуса действия американской береговой авиации. Береженого бог бережет — к концу пятого года войны в этом никто не сомневался.

* * *

Смежная реальность, отделившаяся от нашей реальности 16 декабря 1914 года, жила своей жизнью. В отличие от великого множества реальностей, рождавшихся ежеминутно и ежесекундно и так же стремительно возвращавшихся в лоно материнского Мира, этот мир-копия, дитя законов мироздания, обрел устойчивость и самостоятельность — редчайший, но далеко не уникальный случай, — и развивался уже по своей собственной внутренней логике, отличавшейся от логики мира-оригинала, о существовании которого обитатели мира-копии даже не подозревали. Впрочем, кто скажет наверняка, где оригинал, а где копия, и какая из смежных реальностей, наполняющих пространственно-временной континуум, подлинник, а какая — ее зеркальное отражение? Все самостоятельные реальности равнозначны, и все они проходят свой путь, от рождения до смерти.

Кайзеррейх, вознамерившийся по рецепту «объединителя Германии» Отто Бисмарка объединить под своей властью всю планету «кровью и железом», топтал кованым сапогом Европу, Африку и Южную Америку, и союз Германии с Японией и Народной Россией был временным, продиктованным исключительно наличием общего сильного врага — США, — это понимали все. И многие прозорливые политики всерьез опасались безудержных амбиций «железного принца» Августа, мечтавшего об имперском троне и грезившего средневековьем.

Япония, распространившая свое влияние на огромные территории, облизывалась на Китай с его сотнями миллионов потенциальных рабов и необъятным рынком сбыта, а также на английские колонии и доминионы: от одержанных побед у самураев кружилась голова — им уже казалось, что они непобедимы. II щетинились оружием Индия, Австралия и Новая Зеландия, с опаской поглядывая на Империю Ямато, а Народная Россия перебрасывала на Дальний Восток новые дивизии.

Притихшая Канада, зажатая между военной мощью США и Аляскинским фронтом, помалкивала, не зная, какое из двух зол меньшее; под кажущейся вассальной покорностью Британии и Франции зрели зерна сопротивления, и от Мексики до Патагонии бурлила вся Латинская Америка, решавшая, как ей жить дальше.

Мучительно выкристаллизовывалось в России нечто новое, мало-помалу обретавшее зримые контуры, но гнули свое «идеологи», впечатленные примером «красного фараона», посылавшего свои железные полки «новых мамелюков» на восток и подбиравшего под свою жесткую длань новые азиатские уделы — мир клокотал, сотрясаемый затянувшейся войной.

Союз континенталов был далеко не монолитен, и Соединенные Штаты, осознавшие нешуточную угрозу самому своему существованию, торопились вбить клин в любую щель, общая кому угодно что угодно (но только потом, после победы над «силами зла»). В самих США нарастало внутреннее напряжение, вызванное войной с ее поражениями и тяжелыми потерями, экономическими проблемами и лишениями, и будущее виделось в самом мрачном свете.

И гремело в Карибском море многодневное морское сражение, не уступавшее (и даже превосходившее) по своему размаху Великую битву Северного моря 1916 года, положившую конец могуществу «владычицы морей» Англии.

Часть первая

ЖЕЛЕЗНЫМ ПТИЦАМ

ТЕСНО НА ПАЛУБАХ

Глава первая

КРЫЛЬЯ НАД ВОЛНАМИ

По плану операции «Рагнарек», флот континенталов обеспечивал высадку десанта на Большие Антильские острова, но при этом первоочередной задачей считалось уничтожение US Navy, как только последний примет вызов и вступит в бой.

Первая эскадра Хохзеефлотте вице-адмирала Силиакса в составе эскадренных авианосцев «Мольтке», «Тюринген», «Дерфлингер», среднего авианосца «Ганновер», легких авианосцев «Зигфрид» и «Беовульф», линкоров «Кайзер Фридрих дер Гроссе» («Ришелье») и «Кайзер Вильгельм дер Гроссе» («Жан Бар»), линейного крейсера «Адмирал Ингеноль» («Дюнкерк»), тяжелых крейсеров «Тэтис» («Девоншир»), «Амазон» («Шропшир»), «Ундине» («Лондон»), легких крейсеров «Карлсруэ», «Кенигсберг», «Висбаден» («Фиджи»), «Регенсбург» («Кения»), крейсера ПВО «Скульд» и двадцати четырех эскадренных миноносцев наносила удар по Виргинским островам. Непосредственное прикрытие высадки десанта обеспечивала английская эскадра вице-адмирала Роулингса (второй флагман — контр-адмирал Вайан) — линкор «Кинг Джордж V», авианосец «Юникорн», легкие крейсера «Аретуза» и «Галатея», восемь эсминцев, — поскольку по соглашению между кайзеррейхом и Британией Виргинские острова отходили под юрисдикцию Англии, и британская волонтерская дивизия «Роберт Клайв» шла в первом эшелоне десанта.

Вторая эскадра вице-адмирала Маршалля в составе эскадренных авианосцев «Зейдлиц», «Рейнланд», «Остфрисланд», среднего авианосца «Гессен», легких авианосцев «Фритьоф» и «Хеймдалл», линкоров «Кронпринц» и «Курфюрст», линейного крейсера «Адмирал Шеер», тяжелых крейсеров «Нимфа» («Норфолк»), «Ниобе» («Камберленд»), «Аларих» («Алжери»), «Лейпциг», «Нюрнберг», «Бреслау» («Ньюкасл»), «Штральзунд» («Глазго»), крейсера ПВО «Хлекк» и двадцати четырех эсминцев нацеливалась на Пуэрто-Рико. Огневая поддержка десанта возлагалась на итальянский Экспедиционный флот адмиралов Кампиони и Рикарди, состоявший из линейных кораблей «Витторио Венето», «Италиа», «Рома», «Андреа Дориа», «Джулио Чезаре», тяжелых крейсеров «Тренто», «Триесте», «Фиуме», «Гориция», «Пола», «Зара», легких крейсеров «Гарибальди», «Армандо Диас», «Аттендоло», «Монтекукколи», «Савойя», «Кадорна», «Помпей», «Сципион», «Тиберий», «Агриппа», «Сулла», «Марий» и тридцати пяти эсминцев; прикрытие с воздуха обеспечивали итальянский авианосец «Агила» и германские эскортные авианосцы «Рейтар», «Кирасир», «Канонир» и «Гренадер».

Третья эскадра, возглавляемая командующим Хохзеефлотте адмиралом Лютьенсом (2-й флагман — вице-адмирал Руге) и состоявшая из эскадренных авианосцев «Гельголанд», «Лютцов», «Вестфален», легких авианосцев «Гильдебранд» и «Хаген», линкоров «Кайзер» и «Кениг», линейного крейсера «Адмирал Хиппер», тяжелых крейсеров «Винета» («Кольбер»), «Хела» («Фош»), «Аркона» («Дюпле»), легких крейсеров «Росток», «Майнц», «Дрезден» («Нептун»), «Эльбинг» («Глостер»), крейсера ПВО «Рандгрид» и двадцати трех эсминцев, должна была атаковать Гаити. Успешная высадка десанта на этот остров не представлялась возможной до захвата Пуэрто-Рико, и поэтому задачей 3-й эскадры являлось окончательное подавление береговой авиации американцев на Гаити, а также немедленное противодействие американскому флоту на случай его появления.