Ренвик отвернулся от книжного шкафа и захлопнул книгу, что держал в руках.

— Я привел с собой гостей, — объявил Тадор.

— Вижу, — весело проговорил Ренвик. Его взгляд словно просканировал Руа и Бри: отдельно он задержался на фиолетовом синяке на лбу Руа и на ее разбитой губе. Конечно, восстановиться ей помогала магия фейри, но Руа была уверена, что все равно выглядела ужасно.

— Обувь, — проинструктировал Тадор, снимая тяжелые сапоги и бросая их у порога.

— Я, в отличие от вас, еще не мылась, — сказала Бри. — Так что приготовьтесь.

Она сняла сапоги и бросила их рядом с тадоровыми, затем разулась Руа.

— Пф-ф. Я вырос в военных лагерях. — Тадор усмехнулся и провел ладонью по коротким волосам. — Вонючие ноги пахнут домом.

Ренвик все так же неподвижно стоял у книжного шкафа, следя глазами за тем, как Бри и Тадор усаживаются на деревянные стулья. Он снова был сама элегантность: волосы аккуратно расчесаны и подвязаны, рубашка цвета янтаря идеально отглажена. И без камзола он выглядел крайне непринужденно. Конечно, Ренвик не ожидал, что к нему придет кто-то, кроме Тадора. То, что произошло днем, никак на нем не отразилось — единственное, что напоминало о схватке, — тонкие красные царапины на левой щеке. Неглубокие, они исчезнут к утру. Его жесткая линия челюсти и высокие скулы казались в свете свечей мягче, теплее. Руа прикусила внутреннюю сторону щеки и окинула взглядом его высокую стройную фигуру и полные розовые губы. Ну почему он должен быть таким чертовски привлекательным? В этом было что-то неправильное — когда кто-то настолько холодный может быть и настолько красивым.

Руа потянулась, чтобы взять одно из бархатных кресел и придвинуть его к столу. И это наконец вернуло Ренвика к жизни.

— Позволь мне. — Он взялся за ручку кресла, и Руа про себя усмехнулась — Ренвик и тут пытался быть рыцарем, это было странно.

Поэтому она кивнула на другое кресло:

— Я сама могу донести стул. Давай ты займешь этот и сыграем в карты?

Руа поставила свое кресло на противоположную сторону стола, чтобы ей не пришлось сидеть рядом с Ренвиком. После храма Хунашта нужно было установить некоторую дистанцию между ними. От воспоминания о его горячем дыхании на ее волосах у нее зазвенело в ушах. В его шепоте была магия. Не настоящее колдовство, но что-то в нем ослабило ее хватку на Бессмертном клинке.

Ренвик опустил руку в карман брюк и положил на стол стопку игральных карт. Это была красивая, расписанная вручную колода. Недолго думая, Руа перевернула карты и раскрыла в руках: каждая масть олицетворяла одно из королевств Окрита и была украшена его гербом. Все королевства были там, кроме Высокой Горы. Должно быть, карты Ренвик получил в подарок как раз в то время, когда ее родное королевство пало — с тех пор прошло четырнадцать лет.

Руа рассматривала колоду, и, казалось, все в комнате напряглись. Детальные изображения на картах символизировали оскорбление, нанесенное ее семье. Но Руа было все равно: она была так же далека от королевства Высокой Горы, как и все присутствовавшие за столом.

Колода явно была не новой — края карт смялись за годы игры.

— Во что предпочитаешь играть? — Змеиные глаза уставились на нее и глядели неподвижно. Этим он и выдал себя: Ренвик замирал, когда его переполняли эмоции, когда он изо всех сил старался одурачить собеседника, якобы ничего не чувствовал.

Руа ловко разделила колоду одной рукой и перемешала карты, перебросив их меж ладоней по идеальной дуге. Ренвик удивленно поднял брови и широко улыбнулся.

— Вы нравитесь мне все больше, принцесса! — Тадор упер локти в стол и рассмеялся.

— Когда-нибудь играли в «Ведьмин блеф»? — ухмыльнулась в ответ Руа. У Ренвика на щеках появились ямочки.

— Не играю в ваши ведьминские игры. Ты будешь жульничать.

Руа пожала плечами: Ренвик был прав. Конечно, она будет их обманывать.

— Что ж, мне еще нравится «Два короля». — Она вернула колоду Ренвику.

Он забрал карты, и его пальцы коснулись ее. Одно это легкое прикосновение пронзило все тело Руа, словно молния. Она отдернула руку и сжала ее в кулак на коленях. Всему виной было утреннее потрясение — это из-за него она ничего не соображала. Нужно было собраться!

— Знаешь правила игры в «Юг»? Или «Высокой Горы»? — спросил Ренвик.

Глаза Руа заблестели, она озорно улыбнулась:

— Конечно!

— Женись на ней, Ренвик! — воскликнул Тадор и захихикал. Бри пнула его под столом, и стражник выругался.

— Так ты искусный игрок? Превосходно. — Улыбка Ренвика была в равной степени восхищенной и хищной. За то короткое время, что Руа провела на Севере, она уже слышала о любви короля к картам. Она улыбнулась про себя: тем приятнее будет его обыграть.

В селениях красных ведьм было не слишком много игрушек, но были карты. Одна из ведьм сжалилась над Руа и подарила ей колоду. Она быстро освоила все игры, в которые могла играть одна. Старшие ведьмы и их дети не часто позволяли ей присоединяться к ним, поэтому обычно Руа сидела неподалеку и наблюдала за их игрой. От нечего делать она выучила все трюки и приемы. И пока никому не мешала, ей разрешали оставаться и смотреть. Когда ведьмы наконец позвали ее в игру, то быстро поняли, что она серьезный соперник.

— Да, я неплохой игрок. Хотя в детстве мало кто хотел со мной играть.

— Ты не была любимицей в селении ведьм? — поддразнил ее Ренвик, и Руа ответила:

— С чего бы? — На нее сразу обратились три пары глаз, но она продолжила: — Я была напоминанием обо всем, что они потеряли. Эта была вина моей семьи…

— Нет. В этом были виноваты мы, — перебил ее Ренвик. Руа взглянула в его горящие изумрудные глаза. В них плескался стыд — отражение ее собственного.

— О, это мы уже слышали, — вставила Бри.

— И все же, в селении красных ведьм меня не ждали с распростертыми объятиями.

Руа скривилась, и Бри собиралась было что-то сказать, но тут в комнату вошла девушка, держа поднос еды. Она низко поклонилась, балансируя с ним в руке.

— Пожалуйста, поставь его на стол, Пенелопа, — сказал Ренвик.

Руа удивленно приподняла бровь. Он называл своих слуг по имени? Ренвик казался таким чопорным, он неукоснительно следовал правилам, но при этом обращался к слугам так, словно они друзья. Руа такого не ожидала.

— Да, Ваше Величество, — пробормотала Пенелопа.

— Прошу, угощайтесь.

Ренвик махнул в сторону подноса с закусками и сушеными фруктами, а затем снова перетасовал карты.

— Какие новости от королевы Высокой Горы?

Королева Высокой Горы. Руа не было на ее коронации, и титул Реми все еще резал слух. Бри говорила, что это едва ли можно было назвать церемонией, но Реми хотела поскорее заявить свои права на трон и объединить народ после смерти Раффиела.

Руа подумала, не винит ли Реми ее в смерти Раффиела. Она должна была выхватить Бессмертный клинок раньше. Она стояла рядом с ним, но замешкалась. Руа вспомнила предупреждение Бри о том, что не стоит играть в игру под названием «если бы, то», но Руа ничего не могла с собой поделать — это было слишком важно.

— Реми посылает Талхана в Мурренейр, — пробормотала она, глядя на Ренвика.

Тадор рассмеялся, откинувшись в кресле.

— Того милого щеночка в теле воина?

— Аккуратнее со словами, — прорычала Бри.

— Все прямо как в старые добрые времена. — Ренвик принялся растирать висок: его большой палец впивался в кожу так, словно он пытался расслабить напряженную мышцу. Руа, прищурившись, наблюдала за ним, а затем посмотрела на Бри и спросила:

— Как в старые времена?

— О, так ты не знаешь? — начал было Тадор, но Бри зашипела на него:

— Скажи еще хоть слово, и я отрежу тебе язык.

Руа нахмурилась, глядя на Орлицу. Какие секреты она хранит? Руа ничего не знала о прошлом Бри. Стражница поглядела на нее в ответ:

— Это долгая история.

Руа нахмурилась еще больше, и Бри решила разрядить неловкую ситуацию:

— Королева Высокой Горы сказала, что ты должен был взять в крепость синих ведьм. Они смогли бы заметить своих сестер и то, что они готовят нападение.

Ренвик продолжал тереть висок. Возможно, сама эта тема и давление, связанное с ней, и были причиной его головной боли.

— Я не хотел подвергать их такому испытанию. Многие из ведьм проходили обучение в этой крепости.

«Обучение». От этого слова у Руа сжался желудок. Их не обучали; их пытали. Тех, кого сочли достаточно покорными, отправляли в столицу, чтобы они служили бывшему королю. Руа вспомнила затравленные взгляды: сурааш — Забытые. Те, кого сломали, уничтожили, и они перестали быть собой.

Только сейчас она осознала, насколько они были молоды. Их жуткие лица, когда они были под воздействием проклятия, отвлекли ее, и она не обратила внимания на этот факт. Но Забытые все были не старше ее самой. Сколько же мучений они вынесли в детстве, прежде чем их освободили?

Внезапно из-за полога показался лорд Берекрафт, вырывая Руа из мрачных мыслей. Остальные советники Ренвика вернулись в свои поместья, чтобы следить за Валорном и пытаться понять, как снять его проклятие, но Берекрафт остался.

— Ваше Величество, — сказал он, пристально глядя на стол. — После всего, что сегодня произошло, нам следует немедленно провести заседание совета с помощью Огней фейри.