— Эм. Если бы я попросила тебя подождать меня здесь, ты бы согласилась? — Бри забралась обратно в сани и поглядела на Руа. Ее рука тут же скользнула к Бессмертному клинку.

— Ни за что.

— Так я и думала. Тогда приготовься к тому, что увидишь.

Руа прикусила щеку: что бы там снаружи ни находилось, оно явно не сулило ничего хорошего. Она провела пальцами по рубиновой рукояти Бессмертного клинка. Меч был наготове, словно только и ждал, когда его вытащат из ножен.

Руа вылезла из саней и провалилась в глубокий снег — полозьев не было видно, сугробы доходили до днища кабинки. У деревьев выстроилась группа солдат. Руа приблизилась к ним и наконец увидела, что так поразило Бри: к деревьям были прибиты пять обнаженных тел.

Трупы, покрытые алыми следами от ожогов, уже окоченели и смотрели на путников пустыми глазницами. Перед ними на снегу кто-то вывел кровью слово «Предатель».

Руа ахнула, к ней тут же обернулся Ренвик, стоявший рядом с солдатами. Его угольно-серая мантия развернулась, точно веер. Взглянув на нее, он стиснул зубы, и Руа подумала, что он прикажет вернуться в сани. Но Ренвик ничего не сказал.

— Кто эти люди? — прошептала Руа.

— Это наши слуги. Они первыми направились на Север, чтобы разбить для нас лагерь. — Ренвик посмотрел на Тадора. — Позови Анерин.

Телохранитель кивнул и направился к саням.

— Это дело рук твоего дяди. — Голос доносился из глубин складок мантии человека рядом, но Руа догадалась, что это пожилой советник Ренвика, Берекрафт.

— Похоже на то. — Ренвик рассматривал надпись на снегу, кровь из красной стала коричневой. То, что она не была свежей, утешало — как и то, что тела на деревьях окоченели и посинели. Значит, убийцы давно ушли.

— Как думаете, он нападет снова? — спросила Бри, ее рука переместилась ближе к кинжалу.

— Это лишь вопрос времени, — ответил Берекрафт. — Этот человек, может, и безумен, но не дурак. Балорн не стал бы нападать на наш караван — здесь слишком много солдат.

Ренвик посмотрел на советника.

— Только если он сам не собрал армию.

— И именно поэтому мы направляемся на Север, — подтвердил Берекрафт. — Мы должны отрезать Валорна от северных регионов и держать подальше от крепости синих ведьм. Нельзя позволить ему собирать новые отряды.

Как раз вернулся Тадор, с ним шла девушка в мантии цвета индиго. Хотя она была ненамного ниже Руа, рядом с королевским телохранителем казалась совсем крошечной. Она откинула капюшон: темные локоны, в тон обсидиановой коже, были аккуратно убраны за округлые уши. Девушка была молода, почти подросток — может, даже младше Руа.

— Кто это сделал, Анерин? — спросил Ренвик, и пальцы девушки охватило голубое пламя. Ее темные глаза мерцали, как два сапфира. Наконец, она моргнула, и пламя погасло.

— Вам уже это известно.

Руа смотрела на нее во все глаза: Анерин не имела ничего общего с синими ведьмами, которых ей довелось увидеть в ночь гибели Хеннена Востемура. Верховную жрицу с ног до головы покрывали ожоги и шрамы. У нее не было волос, а глаза были зашиты. Девушка, стоящая перед ней сейчас, была цела и невредима.

— Балорн освободил их? — Голос Ренвика превратился в шепот.

— Забытые теперь скитаются, Ваше Величество. Но они несвободны. Кто-то воспользовался Ведьминым стеклом.

— Черт! — выругался Тадор. — Откуда Балорну известно, как с ним обращаться?

— Кто такие эти Забытые? — Все взгляды обратились к Руа, и Ренвик произнес:

— Обсудим это в Бруфдоране, до него всего пара часов пути.

— Не стоит нам здесь оставаться, — кивнула Бри. Она осматривала лес в поисках врагов. — Вдруг кто-то из убийц остался неподалеку и теперь наблюдает за нами?

— Ты поедешь с Бри. — Руа наградила Тадора тяжелым взглядом и повернулась к Ренвику: — Мы обсудим Забытых прямо сейчас.

— Как скажете, Ваше Высочество. — Ренвик усмехнулся и жестом пригласил ее к своим саням.

Бри хотела было возразить, но взгляд Руа был так выразителен, что стражница сдалась и лишь сказала:

— Только постарайся не убить его.

Целых два часа в санях наедине с Ренвиком Востемуром — не слишком приятное времяпрепровождение. Но Руа нужны были ответы, и немедленно, так что она готова была переступить через себя.

* * *

Сани дернулись и покатились, Бессмертный клинок съехал с пояса Руа на сиденье. Она больше не чувствовала его тяжести, но снимать меч в присутствии короля Севера не собиралась. Ренвик уставился на ножны.

— Говори, — приказала Руа и скрестила руки на груди.

Ренвик только улыбнулся:

— Ты хоть и выросла в лесу, но приказы отдаешь как настоящий монарх.

Руа проигнорировала его лесть — у нее были дела поважнее.

— Кто такие эти Забытые?

Ренвик тяжело вздохнул и взглянул на запотевшее окно, будто все еще видел за стеклом пять окровавленных тел, прибитых к деревьям. Руа подумала, что никогда не сможет забыть эту картину — она будет преследовать ее в кошмарах, хотя они и без того были ужасными.

— Думаю, ты слышала о том, что мой отец делал с синими ведьмами? Он пытал их.

Руа тут же вспомнила Верховную жрицу — ее зашитые глаза, тело, покрытое ожогами.

— Отец знал, что эмоции делают магию ведьм сильнее. И нет ничего сильнее страха перед болью.

— Он буквально выжигал видения из них, — прошептала Руа.

— И это тоже.

Взгляд холодных зеленых глаз задержался на лице Руа, и Ренвик продолжил.

— Крепость синих ведьм находится за Ледяными озерами Мурренейра — по большей части, именно там все и происходило. Пытками занимался мой дядя Балорн. Он был от этого в восторге.

Руа поерзала на плюшевой подушке:

— А Забытые?

— Балорн был мастером пыток. И так ломал некоторых ведьм, что они становились бесполезными — превращались лишь в тени самих себя, потому их запирали в подвалах крепости.

Ренвик опустил глаза и принялся рассматривать руки.

— Смерть была бы для них более гуманным исходом.

— Так почему он не убил их? — В голосе Руа звенела ярость. Свести ведьм с ума, а потом наслаждаться их страданиями — с таким злом она еще не встречалась, и оно было выше ее понимания.

— Возможно, Балорн думал, что от Забытых можно еще чего-то добиться. Или же он оставил их как своего рода… сувенир. Может, собирался выпустить их на волю — когда-нибудь.

Лицо Ренвика было таким неподвижным, что Руа засомневалась, дышит ли он. Что-то мучило его, хоть она и не понимала, что.

— А может, Балорн просто хотел видеть их боль. — Ренвик вскинул руку ко лбу, на лице его мелькнула гримаса боли. Он принялся массировать висок.

— Что-то случилось?

Ренвик тут же отдернул ладонь.

— Ничего, просто головная боль, — огрызнулся он.

— Может, стоить позвать коричневую ведьму?

Для фейри головные боли были редкостью. Они могли сами быстро исцелять недуги, перед которыми ведьмы и люди оказывались беспомощны. При этом королевские особы имели при себе целую свиту ведьм: синяя могла увидеть недосягаемое, красная — оживить умерших, зеленая готовила пищу, а коричневая исцеляла. Раньше существовали и фиалковые ведьмы: они занимались магией ароматов и благовониями, но, к сожалению, давно исчезли.

Конечно, в свите Ренвика была коричневая ведьма. Но он сжал зубы и прохрипел:

— Я в порядке.

Правда, на взгляд Руа, Ренвик был далеко не в порядке. Под его покрасневшими глазами залегли фиолетовые тени, и без того бледная кожа стала еще белее и отливала зеленым. Ренвик пытался держаться, но выглядел так, будто не спал несколько недель.

Руа лишь пожала плечами — его здоровье ее мало заботило.

— Итак, значит, Балорн освободил Забытых из крепости ведьм. И таким образом позволил им примкнуть к твоей армии. Почему же они не обратились против него?

— Это все Ведьмино стекло, — ответил Ренвик. — Единственный способ справиться с Забытыми. Он использовал его, чтобы околдовать их, а потом собрал свою армию.

— Но почему оно не подействовало на Анерин?

Ренвик поднял руку, чтобы снова потереть висок, но одернул себя.

— Только слабые умы могут попасть под такое заклятие. Забытые же были сломлены, а это идеально для Валорна — он мог управлять ими с помощью Ведьминого стекла. Совершенные пешки в игре, готовые разгромить его врагов.

Руа прищурилась.

— И ты — его враг?

— Теперь да. — Король Севера склонил голову набок, простая диадема в его волосах сверкала в тусклом свете. — Веришь или нет, но я правда хочу быть хорошим правителем. Мой народ не должен больше страдать, а Балорн будет угрожать этому хрупкому миру, пока жив.

Руа погрузилась в свои мысли под мерное покачивание саней, но вскоре очнулась:

— Что ты собираешься делать с Забытыми?

— Я покажу им доброту, которой они не дождались от отца и дяди, — ответил Ренвик. — Я собираюсь освободить их тем, что сниму проклятие или дарую, наконец, смерть, пока не решил. Нам нужно найти книгу заклинаний и Ведьмино стекло. Если удастся снять проклятие, то армия Валорна развалится и уничтожит его, так что в первую очередь мы займемся этим.

— Но как ты собираешься переманить на свою сторону ковен синих ведьм?

— В этом мне поможешь ты, Руа. В конце концов, это же тебя воспитали ведьмы. — Ренвик улыбнулся, но Руа покачала головой.