— Лэйн.

— Ага, приятно. Так вот, дружище, — резко обнаглел этот странный восниец, — ты у нас недавно. Из всей Воснии забраться в эту дыру, в обоссанный Криг? Клянусь двойной задницей Матери солнца, на то нужны охренительно серьезные причины…

Я прищурился. Восниец явно пытался меня разговорить. Только никакого секрета я из своих целей не делал.

— Сложности в семье. Ищу свое место в жизни. — Я допил первую кружку. Тело стало отходить, теплеть. — Новый дом.

Рут частенько заморгал.

— В Криге, верно? — Похоже, он еле держался, чтобы не прыснуть. — Вот в этой самой дыре, в Криге, в Воснии?.. Прости, я не… ха-ха, я не могу!..

— Смейся, мне плевать. — Я не обижался, потому что был прав. — Дом — это там, где тебя ждут.

Рут успокоился довольно быстро. Посмотрел на меня со странной теплотой.

— Я-то, может, с ошибками пишу, да и простак совсем, чего меня слушать, но! Знаешь, я как думаю: больше всего ждут только в одном месте. В западне.

Мы замолчали. Рута не смутила тишина. Он бессильно пытался зачесать пятерней волосы, убрать их со лба. Мне показалось, что для воснийской породы его пряди слишком прямые и светлые. Эми на его потуги понравиться не откликалась.

Я принялся за вторую кружку. В голову пришла идея:

— Знаешь Варда?

У Рута отвисла челюсть.

— Да кто ж не знает, приятель. Ты видел его рост, а кулачищи? То-то же. Комплекция!

— А его друзей? Тоже знаешь? — ухмыльнулся я.

— Тут не подскажу, звиняй. — Рут выглядел виноватым. — Говорят, на самом деле Вард не заправляет делами в городе. Что есть хлыщ за его спиной, хороший делец, близкий к династии…

— Очевидно. Он по породе боец, а не мыслитель.

Рут почему-то широко улыбнулся, прищурившись:

— Быть может, быть может. Но внешность обманчива, как говорил мой дядюшка.

Я испугался, что придется выслушивать историю про очередного дурака Воснии, но Рут меня удивил:

— Так что вы не поделили с Вардом? Это ж самый паршивый расклад, такого врага сыскать! Соглашусь, конечно: личность он отвратная, да и рожа эта, бр-р…

— С чего ты взял, что мы с ним в ссоре? — У меня аж голос просел.

Рут с умным видом поднял палец.

— Во-первых, ты неплохо одет и все еще жив. Не-не, помолчи, я объяснюсь. Во-вторых, тебя явно обокрали, но забрали не все, — Рут кивнул на бригантину и пальцем ткнул под стол, намекая на сапоги. — Значит, дело не только в краже. А раз ты жив, стало быть, можешь донести страже. И этого твои обидчики не боятся, раз отпустили.

Рут так и держал палец напротив своего лица и принялся за третью кружку, сделав перерыв. Я ждал молча.

— Значит, то был кто-то из приятелей Бойда. А где Бойд, там и Вард. — Рут торжественно улыбнулся. — Спроси любого в Криге.

Воснийцы начинали меня пугать больше бешеных псов.

— Давай еще одну, — мрачно попросил я.

— Конечно. Мы только начали, приятель! — Он поднял кружку. — За твое здоровье!

Нам принесли солонины вприкуску. Я пил медленно, стараясь сохранить разум. Дело нечисто. Разве мой брат был хоть вполовину сообразительнее, чем этот восниец?

— А если серьезно, Рут. Если уж выбирать друзей в городе или господ… Кому предложишь присягнуть? — Я принял добавку с кислым лицом. Наверняка уже попал в должники.

Сначала Рут выпучил глаза, а потом посмеялся, чуть не поперхнувшись.

— Кому? Ха-ха. Есть лишь один суверен, достойный моей службы. — Он чуть пригнулся и перешел на шепот, покосившись в сторону стражи Долов: — Господин желудок, — и похлопал себя по поясу.

Я вскинул бровь. Раскалываться восниец и не думал.

— И тебе того желаю. — Рут отправил ломтик солонины за щеку. Продолжил, не прожевав: — А уж как ты будешь обслуживать этого пройдоху — дело ваше, интимное.

— Значит, выбирать того, кто больше платит? Служить ради золота?

Мой несуразный сосед посмеялся.

— Ради собственной шкуры! Ты оглянись, что вокруг, — он снова зашептал, широко распахнув глаза, — здоровенные стражники, Лэйн. Правильно я говорю имя? Звиняй, если чего. Я тут немножечко пьян. — Он постучал по столу, будто сказал что-то забавное. — А кто стражу за яйца держит? Так-то: гвардейцы! А гвардейцев — Долы и Восходы. Да не все сразу, а ставленнички ихние. И династия Орон-До. Большие шишки! — Он замолчал только для того, чтобы допить хмель. — Шишки всех держат за шишки, а, ловко я придумал!

Я поморщился от боли: слишком резко потянулся за добавкой.

— А когда им переходишь дорогу, — Рут положил локти на стол, — везет, если живым уползешь. Говорю же — грязь повсюду. Стра-ашная дыра. И на кой черт хорошие люди едут к нам…

Пальцами я прощупал ребра и почти не скривился.

— Знал бы заранее, теперь уж чего. — Все равно бы отплыл в Криг, будем честны. — Неужто никто не наведет в городе порядок?

— Порядок! Миленькое дело. Ты еще попроси Мать двойного солнца раздеться!

Я окинул взглядом забегаловку. По углам все еще собирались, как провалы в земле, черные тени. Вот мое место, выходит? Уж спасибо и двойному солнцу, и его мамаше…

Что-то зашуршало. Я понял, что долго сидел и буравил взглядом пятна на столе. Рут снял заштопанный плащ:

— На, держи. Окоченеешь до этой твоей «Перины». Вернешь, как оклемаешься.

Я прикоснулся к ткани. Колючая, ворсистая шерсть. Самое то для местной погоды.

— А ты как?

— Я недалеко живу, есть свой угол в «Сухопутке»…

Рут махнул куда-то позади себя. Меня кольнула совесть. Я подождал, чтобы не согласиться слишком быстро.

«Дают то, что нужно, — бери. Только спросить не забудь, чем обязан», — советовал Удо. А уж гувернеры разборчивы в таких делах.

— Ладно. Верну на днях. Ты только представься как следует, чтоб я знал, кому и что должен буду. — Я тщательно прятал щенячью радость.

— Короткая у тебя память, я-то больше выпил, да? Запоминай. Зовут меня Рут из семейства А-аг… — он икнул, — Агванг. Имел честь родиться в этой дыре, — он широко развел руками. — Работаю по настроению в ставке. Таскаю барахло, ругаюсь с поставщиком. Пью. Где живу, сказал уже.

К тупицам и слепцам Воснии я прибавил еще и лжецов, которые не скажут правду даже в подпитии.

— Рад знакомству, — сказал я с таким лицом, будто Рут и был тем, кто избил меня в подворотне. — Агванг что-то значит на воснийском?

— А хер его знает, — Рут дернул плечом. — Папаша мой помер, так и не признавшись. Он-то сам не из Воснии…

Я молча поднял кружку. Рут по поводу смерти отца явно не тосковал.

— Тогда за встречу. В каких бы обстоятельствах она ни произошла! — Мы еще выпили, воснийца развезло. — И знаешь чего? Эта твоя история с Вардом… вот ты совсем не всекаешь наши обычаи…

— Отнюдь, — я отвел глаза, — понимаю их слишком хорошо.

До тошноты.

— Тогда что ж ты так подставляешься, — Рут распахнул глаза и сверкнул щербатым зубом, — бессмертный, поди?

Мимо вразвалку прошел солдат Долов, чуть не уронив наш шаткий стол — так сильно его занесло. Не извинился. Двинулся дальше. Я заметил, что при нем нет ни пояса, ни оружия. Потерял, проиграл в карты, заложил, перешел дорогу Варду? Есть ли разница? Проводив воснийца взглядом, я ответил:

— Я отбывал из Стэкхола с надеждой, что за морем хоть что-то иначе, чем у нас.