А она тем временем продолжала:

— Если бы я не назвала нашу фамилию, то тот старик не захотел бы стать великодушным. А если бы он не захотел стать великодушным, то не дал бы тебе визитку. А если бы он не дал тебе визитку, то ты бы не получил хорошую скидку в его магазине! Это ведь золотая карта! Ты разве не заметил?

Я глянул на визитку.

На одной стороне было напечатано:

Мануфактура Севера.

Оружие Дома Троекуровых.

А на обороте:

СКИДКА ПРЕДЪЯВИТЕЛЮ — 35 %.

Хм, неплохо.

Я покосился на довольную Эсфирь, но даже несмотря на скидку, мне всё равно хотелось куда-нибудь сплавить эту девчонку.

Она не стала ждать от меня ответа и отправилась в ванную, заперевшись там не меньше, чем на час. Пока её не было, я быстро обследовал комнату, стены, мебель, даже вазу с искусственными цветами на тумбе у выхода.

Привычка — мало ли, какие тут могут быть магические предметы. К тому же, портье на входе не внушал доверия, а своему чутью я привык доверять.

Не обнаружив ничего, я глянул в окно — оно выходило во двор. Сразу наметил пути отхода, на всякий случай, и только потом стянул старенький пиджак и уселся в кресло, доставая наконец ещё одну визитку — ту, что дала мне некромантка в дилижансе.

Это была совершенно чёрная матовая карточка, пахнущая теми же приятными духами, что и плащ девушки.

На одной стороне было напечатано крупными витиеватыми буквами:

«ПЕКАРНЯ МЕФОДИЯ»

А вот на обороте вручную уже приписали серебристыми чернилами:

18 мая, полдень, закажите малиновый кекс.

Я не сдержал усмешки.

— Малиновый кекс? Серьёзно?

А потом ухмылка исчезла сама собой, когда я понял, что восемнадцатое мая — это послезавтра.

* * *

Возникло ощущение, что «послезавтра» меня преследует.

А может, одна малолетняя пророчица слишком много болтает. Хотя некоторые её предсказания всё же сбылись, и я сам это видел: в дилижансе она сказала про три монеты, а потом — про старика у гостиницы. И всё оказалось верным.

С пророками вообще всё очень не просто.

Вдруг надпись на визитке стала меняться, образовывая другие слова, выведенные теми же серебристыми чернилами:

«У нас есть чистый магический эфир.

Мы готовы отдать его за Вашу помощь.

В ответ готовы помочь сами».

Как только я прочитал эти строки, они исчезли, и на обороте визитки больше ничего не осталось — чернила будто впитались в чёрную карточку.

Интересно.

Во-первых, кто такие «мы»?

Во-вторых, откуда у них чистый магический эфир, если он исчез из мира?

Ну и, в-третьих, с чего эта Виринея решила, что я могу ей помочь, как и она — мне? Хотя от магического эфира я бы не отказался. Впрочем, как и любой другой маг.

Я сунул визитку в карман брюк и поднялся с кресла, снова принимая позу «смотра силы»: приставил костяшки кулаков друг к другу, держа локти параллельно полу.

Да, так и есть.

Магического эфира во мне не осталось, и надо было срочно его купить. Если придётся снова драться, то вряд ли я смогу использовать навыки сидарха, а гладиатор из меня пока паршивый, вообще никакой. Алексей не владел даже начальным боевым стилем своего Пути.

— Что за странная поза, Алекс? — услышал я голос Эсфирь за спиной.

Она вышла из ванной и застала меня как раз во время измерения силы.

— Кое-что новое из моего боевого стиля, — сразу выдумал я. И быстро перевёл тему: — Есть хочешь?

— Ещё бы! — Эсфирь закивала. — Думаешь, у Стрелецких меня закормили?

— Тогда дай мне полчаса на душ и пойдем перехватим. Внизу закусочная.

Как я и обещал, через полчаса мы были готовы выходить. Правда, пришлось надеть на чистое тело грязную одежду — другой всё равно не имелось. Не то, чтобы для меня это было невыносимо, но всё же я привык к хорошей и дорогой одежде. И, конечно, всегда свежей и отглаженной слугами.

— Ура! Наконец-то мы поедим! — Эсфирь подскочила к двери.

Но как только мы собрались выйти из номера, в дверь постучали.

— Господин Троекуров, прошу прощения! Это портье! Надо подписать кое-какие бумаги для заселения! Это займёт минуту, не больше!

Я сразу вспомнил, что профессор Троекуров представил меня и Эсфирь как своих родственников, поэтому нас записали как Троекуровых. Но на самом деле портье отлично знал, что в этот номер заселились Бринеры.

Выждав несколько секунд, я подошёл к двери, и жестом показал Эсфирь, чтобы та отошла к стене и не высовывалась.

— А ничего, что уже за полночь?! — возмущённо рявкнул я и резко распахнул дверь.

Настолько резко, что портье не ожидал.

Он отпрянул назад, в коридор, но сориентировался быстро — протянул мне лист бумаги и расплылся в услужливой улыбке. Его массивная челюсть от этого стала ещё массивнее, а козья бородка вздрогнула.

— Нужна ваша подпись, господин Троекуров… прошу прощения ещё раз… но это нужно для…

Я выхватил лист из его руки и собрался захлопнуть дверь, но портье проявил чудеса настырности. Он чуть ли не кинулся на дверь и взмолился:

— Погодите, господин… меня ведь уволят… а у меня семья… прошу вас, всего одна минута…

В этот момент его рука юркнула в карман и вынула что-то вроде штемпеля для оттиска. Устройство с деревянной ручкой и стальной треугольной основой. На этой основе я сразу разглядел красную краску.

Печать Блокады.

И суть была не только в форме печати, но ещё и в краске, которую достать было почти невозможно (хотя всегда найдутся исключения).

Но даже в таком случае, без решения суда никто не имел право ставить Печать Блокады, даже самую лёгкую и недолгую. К тому же, требовался довольно высокий ранг.

Я до сих пор не мог понять, к какому Пути магии относится этот портье. Казалось, в нём нет ни капли магического эфира, но это была лишь видимость.

А видимость нулевой силы мог создать только один вид магов.

— Это менталист! Путь Психо! — выкрикнул я Эсфирь. — Бойся иллюзий!

Маги Пути Психо, то есть Мыслей, были запрещены во многих странах мира с давних времён, и не зря. Это были опасные создатели иллюзий.

Эсфирь бросилась мне на помощь.

Ну а я успел ухватить портье за руку, в которой он держал печать. Силу сидарха подключить у меня не вышло — я был на нуле. Пришлось действовать только на физической силе. Хорошо, что тело у Алекса было натренированное.

Продолжая держать менталиста за руку, я жёстко вломил ему кулаком в лицо, потом — в печень пару раз. Он обмяк, но сознание не потерял — менталистов вообще тяжело было вырубить.

Я быстро втащил его в номер, собираясь хорошенько допросить.

— Закрой ему глаза! — быстро велел Эсфирь.

Она вскинула руку, чтобы это сделать, но не успела. Зрачки менталиста побелели, вспыхнули и тут же погасли. Это длилось всего мгновение, но его хватило, чтобы в моём сознании помутилось.

Перед глазами потемнело.

А в следующую секунду из коридора донёсся ошарашенный возглас:

— Что здесь происходит, Алексей?!

По голосу я узнал профессора Троекурова. Принесла же его нелёгкая!

Пока я возился с менталистом, то не успел закрыть дверь, и Троекуров стал случайным свидетелем.

— Что вы делаете с портье?! — Его голос приблизился. — Потрудитесь объяс…

Профессор вдруг смолк, а потом охнул, застонал и забормотал что-то себе под нос. Видимо, на него менталист тоже успел воздействовать.

Я размахнулся и хлестанул портье кулаком в челюсть, чтобы вырубить окончательно.

Но… моя рука прошла мимо его лица.

Мимо!

Ах ты, мать вашу! Со мной такого ещё не случалось!

На портье накинулась Эсфирь. Она сорвала с себя фартук и накрыла менталисту лицо. Он ударил девчонку ногой, чтобы скинуть с себя, но та вцепилась в него клещом, закричав:

— А-а-алекс! Не удержу!!

Оружия у меня не было, перед глазами темнело, движения были неточными, но я нашарил на тумбе у двери вазу с цветами.

А потом рявкнул Эсфирь:

— В сторону!

Как только та отпрыгнула, ваза обрушилась на голову портье. Осколки разлетелись по комнате, как и цветы, но даже сейчас я не был уверен, что попал менталисту именно по голове.

На меня до сих пор действовала его магия, пространство искажалось и плыло в бок, а перед глазами то и дело появлялись две и даже три головы противника.

Для проверки я отвесил портье смачный удар ногой в бок.

Ноль реакции. Значит, всё же вырубил.

— Всё… он готов… — выдохнула Эсфирь и тщательнее обвязала глаза менталиста фартуком.

Я зажмурился и оперся ладонью на стену, пытаясь прийти в себя. Мне понадобилось около минуты, чтобы магия менталиста наконец отпустила: даже после того, как этот засранец вырубился, его сила продолжала работать.

— Это… менталист?.. — ошарашенно спросили рядом.

Я обернулся.

Профессор Троекуров еле стоял, навалившись плечом на дверной косяк и дрожащей ладонью обхватив лоб.

— Я услышал шум… выглянул… а тут дверь в вашу комнату распахнута… — Он в ужасе оглядел портье, меня и Эсфирь. — Мне вызвать полицию?

— Нет, спасибо, — ответил я как можно спокойнее. — Просто недоразумение. Сами разберёмся.

— Недоразумение?.. — Троекуров шагнул в комнату и закрыл за собой дверь, после чего спросил уже тише: — Вы называете нападение менталиста недоразумением? Нет, я так не думаю.