Они не могли прийти в себя в первые минут пять точно. Смотрели на тех, кто выходит из леса, и не верили глазам.
— Твой секрет раскрыт, крошка, — усмехнулся Мичи, подмигнув Джанко.
Она замерла.
— Ты о чём?
— О том, что ты не погибла! Кирилл всем рассказал. А что? У тебя есть ещё секреты?
Джанко не ответила, смутилась и покраснела, а потом бросилась всех обнимать. Детей и госпожу Хегевара, родителей Мидори, Исидору, Мичи, Кику и Грича, Галея, мою мать и даже моего отца, хотя и не понимала, кто это.
— Ты жива! Жива! — улыбалась Исидора. — Почему же я сразу не догадалась, что это уловка? Вы невероятны, господа!
— А я зна-а-ал! — объявил Грич.
Кика толкнула его в плечо.
— И мне не сказал, мерзавец?! Знаешь, что я с тобой за это сделаю?!
Видимо, Грич знал, поэтому стремительно побледнел.
Последним из чащи вышел Акиро Ян. Он бесшумно раздвинул заросли тростью и направился к изгороди.
Увидев отца, Джанко вскрикнула и помчалась ему навстречу.
— Папа!
На этот раз Акиро Ян обнял дочь с такой нежностью, какой я от него не ожидал. Чёрствый бездушный сухарь, пережив смерть дочери, пусть даже ложную, стал ценить то, что она у него вообще есть.
— Ты цела, дочка? — Дрожащими пальцами он ощупал её лицо. — Ты улыбаешься…
— Улыбаюсь, папа. — Джанко повела отца к крыльцу.
Остальные тоже направились в дом.
Лидия, кажется, до сих пор не могла понять, что происходит. Зато Ёси виновато вздохнула и хлопнула меня по плечу, а потом отправилась прятать животных в хлеву. Демона туда вести не рискнули, и пришлось оставить его в лесу.
— Мы не предатели. Это нас предали, — сказал я, когда все наконец вошли в тесную гостиную и закрыли двери.
Я долго рассказывал всё, что случилось в Тафаларе и в доме в Западном Нартоне. Как мы отбили город, как ослабили Заварру, как явился Ладислав и убил Снегова, как императорский сын приказал уничтожить бойцов Дома Волкова и Иномирцев.
Как умирали мои люди на кровавых улицах Тафалара.
— Вы укрылись в Котлованах? — никак не могла поверить Лидия.
Для неё «Котлованы» было словом ругательным, всё равно что выгребная яма.
— Нас приняли подземные маги, которых осталось совсем немного, — кивнул я.
И вот теперь настало время рассказать об остальном. О том, что я узнал в свитке.
Реакция была настолько бурной, что учитель Ёси вскочила и уронила стул.
— Варвары владеют магией?.. О великие небеса! — Она глянула на Николая Кудинова. — Господин Кудинов, а вы… что вы ощущаете?
Тот и сам был в шоке, но всё же выдавил:
— Ничего. Ничего не ощущаю.
Госпожа Арадо обнимала его и шептала:
— О… я знала, что ты маг… я всегда это чувствовала… ты делаешь такие бомбы, которые не может сделать ни один маг-оружейник со Знамением…
— Пока мы не воскресим Камэко Чи, ни один варвар не вспомнит свои магические навыки, — мрачно добавил я. — Мидори как раз ищет способ. Она — последняя наследница главного рода Чи. Очень сильный маг и умеет наращивать резерв, как и я.
После моих слов Джанко как-то странно посмотрела на меня, будто решила прожечь в моём черепе дыру.
Через час, когда всеобщий шок прошёл, и слово взял Галей, Джанко подошла ко мне, взяла за руку и вытянула на улицу. На крыльце она крепко обняла меня и пробормотала:
— Я места себе не находила… так волновалась…
— А ты ничего не хочешь мне сказать? — спросил я и нежно поцеловал её в губы.
Она отстранилась и с тревогой посмотрела на меня.
— Ты что, уже знаешь? Но как?..
— Видел в свитке. — Я улыбнулся и обнял её.
— Срок небольшой, только месяц, — прошептала она. — Но мне страшно, Кирилл. А если император или Ладислав причинят вред нашему ребёнку?
— Никто из врагов не знает, что ты жива.
— А почему ты не спрашиваешь у меня, нашла ли я склепы Колидов? — она так резко поменяла тему, что я нахмурился: похоже, ей было что мне рассказать.
Она наконец собралась с мыслями и поведала всё, что видела в пещерах с ритуальными захоронениями Колидов. Расписала каждую деталь, всё от и до, а затем достала из кармана наконечник стрелы.
— Это я вытащила из камня под потолком. Его не заметили и не убрали, когда подчищали следы.
Я взял наконечник — листовидный, мастерски изготовленный — и провёл по стальной поверхности пальцем. На одной стороне наконечника было изображено перо.
Если честно, я такого не ожидал. Думал, что тела Колидов забрали люди императора Искацин, но это оказалось не так. Мумии буквально отобрали у них силой.
Джанко кивнула.
— Я тоже была удивлена. Как показывают следы, в склепах сражались два отряда, совсем небольшие. Наземные маги и воздушные. Судя по остаткам крови на полу и стенах, победили воздушные. И это их наконечник. Воздушные маги из горной империи Фатору забрали тела Ратибора Колида и Камэко Чи.
Я задумался.
Неужели ничего не остаётся, как отправиться к воздушным магам?..
Чтобы посетить горную империю Фатору и остаться в живых, надо было подготовиться.
Для этого мне нужна была библиотека Атифы и её великие знания, но нам пришлось задержаться в Зелёной горе на несколько дней.
За это время Лидия, Юмико, Джанко и мои родители вылечили раненых.
Через пару дней Кика уже сняла повязку, на её руке не осталось и следа от сильнейшего ожога. Её брат Грич проходил с бинтами на голове чуть подольше. У него остался длинный шрам на виске, у правого уха.
Наоки Арадо, мама Мидори, чувствовала себя намного лучше, как и её отец, который тоже получил ожоги.
Дольше всех лечили Галея.
Он почти не выходил из домика, но я часто сидел рядом с его кроватью и тоже применял лечебные навыки. Учителю становилось лучше с каждым часом.
Галей ничего не рассказывал о своей схватке с Баженом Орловым, хотя я спрашивал. Но он только качал головой и хмурился.
— А ведь я так и не сказал Исидоре, что он её отец, — признался я.
— Он сам ей сказал, — ответил Галей. — Исидора потом говорила мне об этом, и я подтвердил, что Бажен не врал.
— И что она?
— Ничего. Хотя получается так, что сейчас она — единственная дочь Орлова. У его жены, принцессы Искацин, нет детей.
— Джанко беременна… — вдруг невпопад брякнул я.
Галей даже приподнялся на кровати от такой новости.
— Ох… опоссум… — Он так счастливо заулыбался, что в уголках его глаз появились слёзы.
Именно в такие моменты я вдруг вспоминал, что мой учитель стареет и становится сентиментальным, и что он, как никто из нас, одинок. Его бывшая жена, мать Мидори, снова обрела мужа, а приёмная дочь — отца. Бывший ученик — предатель. Ну а настоящий ученик вообще непонятно что вытворяет. Дерётся с полубогами, делает детей…
— Как прибудем в Котлованы, я создам для вас меч, — пообещал я, чтобы его подбодрить.
Галей вскинул брови.
— С каких пор ты у нас стал хорошим Оружейником, кей-кай? Да и зачем мне консервный нож?
Я тяжело вздохнул. Ещё один шутник, мать вашу.
Ну ладно, там посмотрим, что за консервный нож я сделаю.
Прошла ещё пара дней прежде чем мы отправились в обратный путь. Лидия и учитель Ёси остались в Зелёной горе, а все остальные, рассевшись по животным, покинули деревушку.
Теперь позади меня на Демоне сидела не мать, а Джанко.
Девушка крепко прижималась ко мне и порой я ощущал, что она украдкой целует меня в плечо. Странно было ощущать себя будущим отцом. Если честно, я ещё и со своим собственным отцом не разобрался, чтобы самому брать такую же ответственность.
Но Джанко настолько мне доверяла, что я постепенно свыкался с мыслью, что не такой уж я хреновый будущий папаша. Всю дорогу об этом думал, и порой мне казалось, что было бы правильным рассказать Джанко о том, что я видел в свитке, но в итоге решил её не волновать.
Всё это — слишком неясное будущее, а у меня имелась задача на ближайшее время: наведаться к воздушным магам и отыскать тела Ратибора Колида и Камэко Чи.
В Котлованы мы вернулись тем же путём.
Демон бежал впереди, остальные следовали за нами. Сейчас у нас имелось три пространственных животных, за счёт них расстояния казались не такими большими. Только несчастным варанам приходилось нестись следом без рывков.
За всю дорогу я ни разу не заметил, чтобы мать и отец разговаривали.
На привалах они сразу же разбредались в разные стороны, а ко мне подходили только по очереди. Они, конечно, ссорились и раньше, ещё в том мире, но сейчас между ними появилась стена. Всё чаще мама общалась с Галеем, а отец мрачно за этим наблюдал. Я же не вмешивался в их отношения, чтобы не усугублять. Считал, что сами разберутся, но всё равно приглядывал за ними.
Ночью мы наконец достигли Атифы.
— Не верится, что мы вот так просто входим в город подземных магов, — прошептала Джанко позади меня.
Не верилось и остальным, кто тут ещё не был. Даже Галею было не по себе. Казалось, он постоянно ждал нападения. Зато дети Хегевара не скрывали восхищения, а вместе с ними и Кика. Они ахали от восторга, разглядывая ледяные залы Атифы, их красивые улицы, древние храмы под землёй и узорчатые своды пещер над крышами домов.
Встречать нас вышла сама царица Заварра.