— Да. Попытка, — ответил Стронг. — Если бы не список королевы Калесты, матери королевы Энио, то власть была бы сейчас в руках у приспешников Ниманда. Но так случилось, что наша облава сорвала их дерзкий план. Мы успели спасти и первого помощника Йорго. Слава богам, он выжил. Нам помогла генерал Гехар, пусть будет славен весь её род. Великая женщина.

Я сразу вспомнил ту здоровенную брюнетку, которая присутствовала на совете с императором совсем недавно.

— Моя мать долго хранила тайну этого списка, — сказала Энио с печалью. — И только зная, что умирает, она решила передать информацию Киро Нобу.

— Но зачем они убрали Ксабира? — нахмурился я, сам ещё не отойдя от шока. — Этот кукольный император им очень подходил. Он бы точно проиграл войну.

Стронг кивнул.

— Да. Он им подходил… до поры до времени. Ты же видел, как трудно им управлять? Ксабир был капризен и своенравен. Возможно, он отбился от рук, либо начал шантажировать своих покровителей, посчитав, что неприкасаем.

— А что облава? Вы взяли всех по списку? — спросил Волькири.

— Нет, увы. Были захвачены только шестеро из десяти. Нам не удалось обнаружить Брая Скендера и всю его семью, так же исчезли Натель Такес и Чезар Тоборг с семьями, ну а про Атрея Морица вы и так знаете. Он и есть ратник Ткач, и его нам не найти просто так.

— А те, кто попался, рассказали хоть что-нибудь важное, адами? — поинтересовался Фонтей.

Он выглядел, как обычно — в шапке-шлеме и кожаном фартуке, скромный и неуклюжий, только яркость его маленьких глаз выдавала могущество и силу.

— Да, из нескольких мы выбили правду, — ответил директор. — Эти люди тайно творили историю нашей страны и вели её в пропасть, начиная с убийства императора Франца. Он умер от сердечного приступа, но, как оказалось, этот приступ устроила ему Белла Мориц. Не без помощи Ксабира, который и провёл её в спальню к своему отцу. Медиум способен довести человека до приступа, если очень постарается.

У меня мурашки по коже побежали при одном имени Беллы Мориц.

Эта тварь могла устроить приступ кому угодно.

— Так же нам стали известны имена тех генералов, что поклялись Ниманду в верности в обмен на жизнь и хорошие куски завоёванных земель. Благодаря списку королевы Калесты мы успели предотвратить измену в рядах армии…

Стронг вдруг оборвал свою речь и уставился на дверь, а та неожиданно распахнулась, и в кабинет ворвалась Люче.

Такой я её ещё не видел: злой, решительной и взбешённой.

— Нет, Альмагор! — выкрикнула она, подходя к столу и становясь напротив брата. — Ты этого не сделаешь! Я не позволю тебе!

Стронг выпрямился и сжал кулаки.

— Выйди, Люче. Мы потом всё обсудим.

Глаза девушки потемнели, на лбу проступили тёмно-синие вены. Она оглядела остальных, будто только сейчас их заметила.

— Он сказал вам, на что согласился сегодня? Сказал или нет?

Никто не понял, что она имела в виду, но только Фонтей задал встречный вопрос мягким и добродушным голосом:

— Чем же Альмагор так вас рассердил, милая эвен Стронг?

Люче не была расположена к беседам и опять со злостью посмотрела на брата.

— Нет! Ты же знаешь, что тебе нельзя! Не смей этого делать, Альмагор!

Они уставились друг на друга.

— Откуда ты вообще узнала? — процедил Стронг.

— Ты порой забываешь, что твоя сестра — медиум!

— Что ж, — ответил директор стальным голосом, — ты можешь возражать сколько угодно, дорогая сестра, но я сделаю так, как лучше для страны.

— Но Аль…

— И никто мне в этом не помешает. — Стронг покосился на распахнутую дверь.

Его молчаливая просьба была понята сразу. Люче развернулась и размашистым жестом захлопнула дверь.

— А теперь скажи им! — потребовала она.

Стронг вздохнул. Кажется, у него больше не нашлось сил спорить с разгневанной сестрой.

— Есть ещё одна новость, адами и эвен, — сказал он, опять окинув собравшихся решительным взглядом. — Первый помощник Элиас Йорго предложил мою кандидатуру в качестве регента, временно заменяющего убитого монарха. И эту кандидатуру одобрили всеми голосами срочного собрания Его Императорского Двора. Я согласился.

Все снова пооткрывали рты и побледнели ещё сильнее.

На фоне всех этих событий моя новость о ферме Ниманда стремительно блекла и не казалась уже такой важной.

— Как ты посмел, Альмагор? — Люче никак не могла унять гнева. Казалось, она вот-вот сожжёт брата потемневшими глазами. — Никто не осмелился занять этот окровавленный трон, только ты осмелился! Да, ты сильнейший маг, и твоя сила на троне Атласа — это лучшее, что могло случится с нашей страной, но ты всё равно должен отказаться!

— Люче, тебе лучше выйти, — ответил Стронг уже спокойнее.

Девушка прикрыла глаза, выдохнула и вдруг выдала речь, обращённую ко всем:

— Ну так знайте, адами и эвен, что несколько лет назад я предсказала Альмагору смерть. И она должна была произойти только в том случае, если он займёт трон Атласа. Тогда моему брату не было и двадцати, и он рассмеялся мне в лицо, сказав, что такому никогда не бывать, поэтому он проживёт до старости. А теперь он соглашается стать регентом. Не это ли самоубийство?!

Я чуть не оглох от такого известия.

Холод пробежал по коже.

А ведь Люче когда-то уже говорила мне о том, что предсказывала своему брату смерть, точно так же, как предсказывала смерть и мне, когда говорила о Гнездовье. И в том, что Люче никогда не ошибается, сомневаться не приходилось.

Она бросила на Стронга гневный взгляд и покинула кабинет, хлопнув дверью.

Повисла гнетущая тишина. Никто не смел сказать ни слова, даже Фонтей. Он молча качал головой и тёр затылок, сдвинув шлем набекрень.

— Продолжим, адами и эвен, — сказал наконец Стронг. — Какие новости у вас?

Все перевели всё ещё ошарашенные взгляды на меня.

Я прокашлялся и сообщил:

— Возможно, мы нашли предполагаемое место, где прячется Ниманд.

И снова повисла тишина.

Директор тихо выдохнул. Эта новость произвела на него впечатление не менее сильное, чем на остальных его назначение регентом и убийство императора. Я не стал тянуть и сразу рассказал о письме Тюдора Нобу и о моей просьбе понаблюдать за окрестностями фрактата Сольвейг.

— По описанию фермы из письма всё сходится, — закончил я. — Точно такая же ферма была в воспоминаниях Беллы Мориц.

Я вынул из кармана письмо и передал Стронгу, он пробежался взглядом по строчкам, которые написала Рин, и ещё раз выдохнул, после чего поднял на меня глаза, полные надежды и азарта.

— Атакуем ночью. Теперь у меня есть для этого все ресурсы…

Книга 6. Эпизод 5

Этой ночи я ждал так сильно, как не ждал, наверное, ничего.

Если всё получится, то у Сьюн появится шанс выжить. Я был готов на всё, чтобы заставить Ниманда задействовать своё умение воскрешать ратников. Раз у него получилось с ратником Хилар Волькири, значит, получится и со Сьюн.

Для атаки на ферму Альмагор Стронг решил использовать все возможности, которые давал ему новый статус регента.

Эта новость до сих пор у многих не укладывалась в голове.

Альмагор Стронг — вечный изгой, обедневший аристократ и борец с продажной элитой — вдруг садится на имперский трон. Да, всего лишь как временный правитель, но всё же.

Теперь у Атласа появлялась новая надежда.

Ему было всего двадцать пять, но с таким опытом и характером, как у него, можно было не сомневаться, что он сделает всё, чтобы выиграть войну с Дуивелем и Нимандом.

После собрания все его участники никак не могли успокоиться. Радость, надежда и решимость — всех переполняли эмоции.

Филат Фонтей первым подошёл к директору и пристально посмотрел ему в глаза.

— Я благодарю великих богов, что дожил до этого дня, мой друг. Люче права. Это лучшее, что могло случиться с нашей страной. Только одно меня гложет. Предсказание твоей сестры…

Стронг покачал головой.

— Это всего лишь предсказание, Филат. Смутное будущее, которого может и не случиться.

Фонтей снял шлем с головы, пригладил взъерошенные рыжеватые волосы и опустился на одно колено перед Стронгом. Склонив голову, он произнёс торжественно и твёрдо:

— Прими клятву верности, мой повелитель. Я буду твоим праведным гневом и той силой, что сметёт врагов дланью справедливости. Я присягаю тебе в боевом служении. До последней капли крови. До последнего вздоха. Ни зло, ни смерть не страшны мне, ибо вера в победу во мне абсолютна. Да благословится твой великий путь. Да принесёт он благоденствие нам всем.

От этой речи у меня по коже мурашки поползли. Филат Фонтей, свободный и независимый маг-джадуг, присягал в верном служении другому магу.

Стронг положил ладонь на плечо Фонтея.

— Встань. Тебе ли кланяться, дорогой Филат.

Неожиданно все мужчины сделали то же самое, что и Фонтей. Встали на колено и склонили головы. Я присоединился. Вот уж кому-кому, а Альмагору Стронгу не зазорно и поклониться — этот сильный человек внушал глубокое уважение.

Он помолчал и наконец ответил сдавленным голосом:

— Встаньте, друзья. Встаньте. Я и сам присягаю вам в верном служении. Да будет так.

Все поднялись с колена, но тут к директору подошла королева Энио.