Внезапно мутные клубы дыма снесло сильным ветром, возникшим будто из ниоткуда.

Сначала я подумал, что подоспел Фонтей.

Но когда дым сдуло, то глазам предстала странная и страшная картина: истекающий кровью и окутанный ядовитыми парами, Тюдор Нобу стоял, подняв руки и шепча заклинание.

Вихрь ветра принадлежал именно Тюдору, и это был необычный вихрь — чёрный, со светом по середине. Он будто вбирал в себя полыхающий вокруг огонь, перемалывал его в себе, как мясорубка, а затем выплёвывал затухающие искры. Пламя с гудением наматывалось на чёрную воронку, искрилось и исчезало прямо на глазах.

Эта необычная техника тушения огня была мне не знакома.

Зато я понял, что Тюдор Нобу был магом-словесником, и не таким уж слабым, как мне думалось сначала. Он уничтожал огонь быстро и уверенно, не смотря на раны и отравление ядом, а заодно атаковал того, кто стоял посреди гостиной.

Этого мужчину я когда-то уже видел в школе, в Квартале Кэрулим, когда приходил однажды домой к учителю Сато.

Кажется, его звали Алан Норприз.

Он был соседом учителя Сато и преподавал на Факультете Ядов и Смол. Нервный, с рваными движениями, высокий и со странным цветом волос, вроде горчичного.

Предатель. Перебежчик из Трон-Стронга в школу Капиату. Он одним из первым откликнулся на зов клана Скендеров.

Я атаковал его в то же мгновение, применив Незримый плен.

Сработало сразу. Маг яда четвёртой высоты не смог отбить мою мощную атаку. Его подбросило в воздух и распяло в раскалённом воздухе. В этот момент на лестнице появились Сьюн и Фонтей.

Фонтей сильно кашлял, согнувшись к самым ступеням, а Сьюн еле держала его за плечи, чтобы он не свалился. Я следил за ними только краем глаза, не выпуская из-под контроля Норприза, но тут из соседней комнаты выскочила Сибилла.

Она хромала, её окровавленная сорочка была разодрана на подоле.

За женщиной нёсся ещё один скорпион…

Не может быть! Ещё один?.. У Норприза было два питомца?..

А потом появился ещё один. Позади Сьюн и Фонтея мелькнуло гигантское жало.

— Сза-а-а-а-ади! — заорал я Белой Сове.

— Квин, Лич… убить… — хрипнул Норприз, понимая, что это будут последние слова в его жизни.

Так и вышло.

Мы втроём сработали одновременно. Фонтей развернулся и ударил по второму скорпиону световым мечом, возникшим в его руке. Сьюн же атаковала первого скорпиона, рванув на него и снося Туманной косой за один удар.

Ну а я рубанул мечами прямо по висящему в воздухе магу, отсекая ему голову.

— Тюдо-о-о-о-ор… — простонала Сибилла, бросившись к мужу.

Тот упал на бок.

Я вышел из тьмы, подскочил к Тюдору и подхватил его одной рукой, а второй прикрыл Сибиллу, и вместе мы кинулись к окну. Сьюн тем временем помогала Фонтею — тот снова сильно кашлял и еле держался на ногах. Таким ослабленным я не видел его даже после ранения в живот.

Мы наконец покинули полыхающий дом.

И если честно, я всё ещё не понимал, что это была за странная атака. Маг четвёртой высоты даже с тремя ядовитыми питомцами — не слишком мощная сила, чтобы с ней не справились несколько высокоранговых магов и два ратника.

Алана Норприза отправили на смерть.

Наверное, он и сам это понимал, но всё равно явился, и было в этом что-то странное и тревожное. Вроде бы все спаслись, а враг был убит, но сомнения никак не хотели покидать голову.

Всё стало ясно несколько минут спустя, когда я положил Тюдора на траву и быстро осмотрел его раны. У него было пробито бедро, а оттуда вперемешку с кровью сочился жёлтый яд — именно туда успело угодить жало скорпиона Балфа. Того самого, который напал на меня первым. Похоже, сначала он атаковал Тюдора, а уже потом меня.

Сибилла держала на коленях голову мужа и гладила его по волосам, а он уже еле открывал глаза и порой тихо покашливал.

— Ничего… всё будет хорошо, — шёпотом утешал он жену и даже улыбался.

Ни эвен Обри, ни Триш ещё не пришли в себя. Их опекал Гектор.

Ослабленный Фонтей опустился на колени рядом с Тюдором и тоже осмотрел его рану, затем вынул из кармана две заклинательных свечи, вот только применять не спешил. По его лицу было видно, что что-то не так: маг-джадуг нахмурился и поглядел на меня.

— Кажется, жало всех скорпионов Норприза содержало необычный яд… не такой, как у обычных скорпионов… но я не пойму, что это…

Он нахмурился сильнее, приложил ладонь к ране Тюдора и замер, закрыв глаза. Сибилла, я и Сьюн напряжённо ждали, что он скажет.

Тем временем дом эвен Обри продолжал гореть.

Искры летели в светлеющее небо, трещали доски, дымились истлевшие деревья сада. Жар от горящего дома охватывал двор, но меня почему-то морозило. И вряд ли дело было в том, что на мне имелись только одни штаны.

Дурное предчувствие пробирало до костей — вот что это было.

— О боги… Киро, — через минуту заговорил Фонтей, распахнув глаза. — Это же тот самый яд. Тот самый. Помнишь, когда-то полумаг Пилигрим отравил им Кезария, ещё при нападении на школу? Яд щитомордой медузы, монстра большого круга…

Фонтей внезапно пошатнулся и отстранился от Тюдора, а тот приподнял голову с колен жены и прошептал:

— Сын… где он? Где Киро?

Я опустился рядом с ним и взял его за похолодевшую руку.

Тюдор с облегчением выдохнул, ощутив, как крепко я сжал его ладонь, и снова положил затылок на колени Сибиллы.

— Ближе… — попросил он.

Когда я склонился к его бледному и вымазанному в саже лицу, он прошептал мне на ухо:

— Ты вернул мне гордость… честь и веру в себя… я не знаю, кто ты такой, откуда пришёл и куда отправишься дальше… но я благодарен тебе… защити Сибиллу, не бросай её… и девочки… они так тебя любят… Рин и Та… Таби…

С именем дочерей на устах он перестал дышать.

Сибилла склонилась к мужу и тихо разрыдалась, а я ещё долго держал его за руку. Держал, стиснув зубы до скрипа, а сам с новой силой ненавидел Ниманда. Я будто завяз в своей злости, но тут Сьюн вдруг выкрикнула:

— Фонтей! Он потерял сознание!..

* * *

Это был второй удар.

Не менее сильный, чем смерть Тюдора. Ослабевший маг-джадуг завалился набок, бледный, как мертвец.

— Адами Фонтей! — Я бросился к нему и трясущимися пальцами проверил у него пульс.

Тот почти не прощупывался, но всё же был.

— Киро… посмотри сюда, — пробормотала Сьюн.

Она показывала на правую лопатку Фонтея — там зияла небольшая рана. Удар прошёл по касательной, но всё же задел кожу. Ткань одежды по краям раны вымазалась жёлтой слизью. Значит, скорпион всё-таки успел ударить мага прежде, чем тот его убил.

— Яд щитомордой медузы… — Я посмотрел на Сьюн и Гектора. — Как лечили Кезария, когда Пилигрим отравил его ядом медузы?

— Кезария лечил Фонтей. Только он смог бы, — ответил Гектор. — Ну и Каскады, конечно.

Я сжал кулаки.

— А кто вылечит его самого?.. Кто обладает такой же силой целительства?

Сьюн опустила глаза.

— Никто, Киро. Никто.

На меня обрушилась лавина эмоций. Внутри зашкаливала ярость от бессилия и ненависти. Что делать?.. Рядом со мной лежал мёртвый Тюдор, рыдала Сибилла, умирал Фонтей и никак не могли прийти в сознание Триш с эвен Обри.

Я схватил заклинательные свечи, упавшие на землю из рук Фонтея, и стиснул их в ладонях.

— Как ими пользоваться? Что делать? Скажите мне!

— Это мог только Фонтей, — ответила Сьюн, закусив дрожащую губу.

Я выдохнул, сильнее стиснул свечи и зажмурился до боли.

Победить саму смерть было не в моей власти! В этом жутком смятении я не сразу заметил, что во дворе появился портал Трон-Стронга. И лишь когда к нам приблизились три высоких фигуры, во мне снова появилась надежда.

Альмагор Стронг, Кезарий и Фламер Волькири.

Возможно, они смогли бы помочь хотя бы Фонтею.

Директор бросился к лежащему на земле магу-джадугу и обхватил его за плечи.

— Филат… о нет, Фила-а-ат… — Он быстро осмотрел его рану.

Моя надежда угасла почти сразу.

Когда Стронг узнал про яд щитомордой медузы, то сразу стало ясно — с этой бедой не справится никто, кроме самого Фонтея.

— Даже он сам еле победил тогда действие этого яда, — ответил директор, хватаясь за лоб. — Нужен невероятный навык целительства… а его нет ни у кого из нас, кроме него.

— Я тогда долго пробыл в коме, — добавил Кезарий. — Фонтей приложил все свои немалые силы, чтобы вытащить меня с того света. И, судя по всему, маги Ниманда объединили силы с полумагами Дуивеля, чтобы снова воспользоваться этим редким ядом.

— Может, помогут помощницы Фонтея из больничного чертога? — спросил Волькири.

Директор не ответил на вопрос, но откровенно покачал головой, давая понять, что ответ тут может быть только один — скоро мы потеряем и Фонтея.

Стронг посмотрел на мёртвого Тюдора, опустился рядом с ним на колени и прошептал:

— Всё-таки они исполнили приказ Ниманда. — Его ладонь легла на лоб погибшего. — Покойся с миром, воин.

Было видно, как смертельно он устал прощаться с погибшими и хоронить близких. Скорбь и ярость исказила его лицо, он со злостью посмотрел на небо, будто вопрошая у него, когда всё это кончится… а потом неожиданно вздрогнул и снова посмотрел на Тюдора. Его ладонь переместилась со лба Тюдора на шею, пальцы быстро прощупали пульс.