— Всё, ребята! Пациенту нужен покой!

За нашими спинами захлопнулась дверь.

Я потёр ладонью потный лоб и посмотрел на Селену, но та уже погрузилась в свои мысли настолько, что, кажется, вообще не поняла, что её только что выпроводили из комнаты.

В коридоре я неожиданно увидел Хио.

Девчонка-полумаг явно ждала меня.

— Я пришла с адами Фонтеем, — сказала она, ухватила меня за руку и потянула к выходу из общежития. — Пошли! Там Гудред очень просит тебя прийти! Он в больничном чертоге, в его уцелевшей части. И он очень плохо выглядит, Киро. Очень плохо! И вообще всё вокруг плохо, нужно срочно что-то делать! А ещё Гудред почему-то назвал тебя братом… он бредит… кажется, он умирает…

При фразе «он умирает» я рванул так, что Хио даже не смогла меня догнать.

* * *

Броннан находился где-то среди многочисленных раненых студентов, которых всё ещё доставляли в уцелевший зал больничного чертога и раскладывали по койкам.

Помощницы Фонтея, пять высоких и крепких девушек, сновали между пациентами. В ход шли заклинания, мази, примочки, бинты. Тут же я заметил Бакчо Барбара и студентов Факультета Ядов и Смол. Они готовили целительные смеси.

Здесь же была Таби Нобу, но… без Рин!

Внутренняя боль подкатила в глотке приступом тошноты.

Неужели Рин погибла?..

— Киро! — Звонкий девичий голос заставил меня посмотреть в другую сторону.

Рин.

У меня от сердца отлегло.

Сестра была жива, измазанная в копоти и зелёном ядовитом порошке, сидела на тумбе, а её руку перевязывал студент, один из многих, которые помогали медсёстрам.

Тут мне на шею кинулась Таби.

— Киро! Мы так волновались за тебя! И когда вы с Кезарием… мы видели бой… это было невероятно!

Она вцепилась в меня так крепко, что я еле её от себя отлепил. Правда, ненадолго. Через секунду точно так же меня стиснула Рин. От переизбытка чувств она не могла сказать ни слова, всхлипывала и всё крепче меня сжимала.

— Ну всё… Рин. — Её я тоже еле от себя отлепил.

— Как же папа будет счастлив, когда мы напишем ему в ответ, что мы все живы, — забормотала она, улыбаясь сквозь слёзы.

Сначала до меня не дошёл весь смысл сказанного, но когда дошёл, то даже в жар бросило.

— В ответ?.. Он что, написал письмо?

— Родители часто пишут, вообще-то, — уставилась на меня Рин. — Правда, папа реже, чем мама. Но тут он сам написал. Письмо пришло вчера.

Я обхватил сестру за плечи.

— Где оно? Где письмо?

— Осталось в общежитии. — Рин захлопала ресницами, не понимая, с чего мне вдруг понадобилось письмо отца. — Только общежитие сгорело дотла, Киро. Очень жаль, что ты не увидишь письмо, но ты не расстраивайся, папа напишет ещё одно.

Я зажмурился до боли и медленно отпустил плечи сестры.

Очередной удар судьбы под дых.

Письмо Тюдора Нобу для меня было не просто важным, оно было бесценным. Именно в нём он должен был указать, нашёл ли ферму, которую я ему описывал: маленький дом в глухом районе, с плодовыми деревьями и удивительно чистыми свиньями. И если Тюдор написал письмо, это значит, что он что-то обнаружил.

— Киро, ты в порядке? — Рин и Таби обступили меня. — Ты так сильно из-за письма расстроился, да?

— А хочешь, я восстановлю его по памяти? — вдруг предложила Рин. — У меня хорошая память. Я напишу его тебе, и ты прочитаешь, будто получил от отца… я просто не думала, что ты так его любишь…

У меня даже в глотке сдавило.

Я не удержался и обнял Рин сам.

— Напиши, сестра. Слово в слово.

— Ну конечно… Ты только так не переживай. Напишу слово в слово.

— Напишет, конечно. У Рин отличная память, — подтвердила Таби.

— А вы видели полумага? — хриплым голосом спросил я у сестёр, чтобы не терять больше времени и не выискивать Броннана среди десятков раненых и коек.

Сёстры переглянулись и закивали.

— Вон там. — Таби указала на угол зала, где собралась целая толпа студентов. — Он такой смелый, этот Гудред. И Хио. Никогда бы не подумала, что они будут так сражаться за магов. Они многих спасли.

Я оставил сестёр и направился туда, куда указала Таби.

Койку, на которой лежал Броннан, обступили студенты, и только потом я понял, что это были те, кого он спас, сражаясь за школу, которая его не приняла.

— Брат, — почти беззвучно прошептал я.

Увидев меня, студенты расступились.

— Гуд сражался, как зверь! — с уважением высказался один.

— Он меня прикрыл.

— И меня.

— И меня.

— И меня.

— Меня тоже.

Они всё бормотали по очереди, что он их прикрыл, но я уже не слушал, а смотрел на брата, который лежал без сознания, с перебинтованной головой.

Во мне смешался горючий коктейль из беспомощности и ярости. Там лежала Сьюн, здесь лежит Броннан… а я ничем не могу им помочь! Проклятый замкнутый круг!

— Киро! — вдруг позвали за моей спиной. — Киро, могу я с тобой поговорить? Это важно! Можно, прямо сейчас? И лучше наедине.

Я обернулся и увидел запыхавшуюся Хио.

Она наконец догнала меня.

Я бросил отчаянный взгляд на брата и кивнул девчонке. Мы вышли из больничного чертога и зашли за угол полуразвалившегося покрытого копотью здания.

— В чём дело? — спросил я, нахмурившись: мне было сейчас не до болтовни.

Хио пронзительно посмотрела мне в глаза.

— Если ты получишь шестую высоту, ты же всех спасёшь, да? И Гудреда, и ратников, и Атлас, и школу, и магов, и даже моих друзей из Гнездовья? Ты спасёшь весь мир, да?

— Не понял… ты о чём?

— Нужна тебе шестая высота или нет?

— Нужна, но при чём тут…

Хио не дала мне договорить. Она вынула из кармана кинжал и приставила к собственному горлу.

— Убей меня и получи духовный опыт. Повысь себе ранг. Пусть видит великий Абелайо, я отдаю себя добровольно. Забери мою жизнь во имя мира, чёрный дракон. Или я смертельно раню сама себя, и тогда тебе придётся меня добить. Все умирают… Гудред… ратники… школа разрушена… Каскады уничтожены… столько убитых… война надвигается… но у нас есть шанс всё исправить. Так исправь сейчас! Забери мой духовный опыт! Это судьба, Киро!

В её голосе не было ни капли сомнения.

Лезвие плотно вжималось в кожу на шее, и я знал точно — эта девчонка резанёт себя по глотке без раздумий, лишь бы заставить меня забрать у неё духовный опыт. Она, как и все остальные, знала, что права на ошибку у нас нет. Осталось всего три недели до смерти ратников, и до войны совсем недолго.

Её слова наполнили смятением моё сознание.

«Все умирают… Гудред… ратники… школа разрушена… Каскады уничтожены… столько убитых… война надвигается… но у нас есть шанс всё исправить. Так исправь сейчас! Забери мой духовный опыт! Это судьба, Киро!».

Я даже мысли подобной не допускал, но именно в эту секунду, глядя в пронзительные чёрные глаза Хио, я впервые засомневался…

Книга 6. Эпизод 3

Девчонка-полумаг сильнее вжала кинжал себе в шею.

Её рука не дрогнула.

— Решай, Киро.

И я решил. Дважды меня просить не пришлось.

— Да будет так, — сказал я, прищурившись, после чего облачился в доспех.

В руке появился один из моих чёрных мечей. Глядя Хио в глаза, я поднял клинок и направил острие прямо ей в грудь. Сталь коснулась кожи девчонки ниже ключиц, прочертив тонкий порез.

Один удар — и шестая высота будет получена.

Так легко, так быстро…

Хио вздрогнула, прикрыла глаза и опустила свой кинжал, готовясь к казни от моего меча.

— Это великая смерть, — прошептала она.

Мне хватило доли мгновения, чтобы убрать меч и взять Хио за шею. Ладонь, облачённая в броню Мрака, крепко ухватила девчонку под подбородком.

Я приблизил к себе её перепуганное лицо.

— Ещё раз мне такое предложишь или надоумишь Гудреда, и через минуту вылетишь из школы. Я выброшу тебя в пустошах Старого Ледана, а там можешь сдохнуть любой смертью на свой вкус.

Детские пальцы Хио вцепились в мою перчатку, проскребли её ногтями, кинжал упал на землю, по бледным щекам девчонки потекли слёзы ужаса.

— Не надо… только не так… — взмолилась она хрипло и зажмурилась. — Я больше не буду… не буду… Киро… клянусь…

Я продержал её за шею ещё несколько секунд, закрепляя результат, и только потом отпустил. Хио упала на колени и разревелась, прикрыв лицо дрожащими ладонями.

Она напугалась моих угроз больше, чем собственной смерти.

Да, это было жестоко, но иначе с ней было нельзя. Не в её характере отступать от своих фанатичных идей, а если учесть её возраст… Сколько ей там? Двенадцать? Одиннадцать? Она ведь не старше моего брата.

Я убрал доспех и, обхватив Хио подмышки, поднял её на ноги.

— У меня есть идея, — предложил я и постарался, чтобы мой голос не был таким жёстким. — Точнее, задание для тебя. Очень важное.

Хио перестала рыдать и затихла, уставившись на меня воспалёнными глазами.

— Прямо сейчас ты пойдёшь к Селене Тимо, той слепой девушке, и скажешь ей, что хочешь помочь найти способ передачи духовного опыта. Поняла? Скажешь, что я не против, чтобы она исследовала твою ауру. — Я нахмурился и добавил, ради приличия: — Если ты, конечно, сама не против.

Девчонка яростно замотала головой.

— Не против! Совсем не против! Пусть исследует, сколько хочет!