Аарон Хванг

Китайский зодиак: секреты богатства, удачи и процветания

Часть 1

Введение

Великое состязание

Есть много разных историй о том, как люди изобрели календарь. Вот одна из них.

Когда человечество еще не знало календаря и не присвоило названий годам, месяцам, дням и часам, всем было трудно следить за временем. В конце концов даже природа запуталась во времени: летом вырастали зимние сугробы, а весной опадали осенние листья. Звезды в небе то и дело сбивались с привычного пути, и на Земле все шло наперекосяк.

Вскоре мир пришел в такой беспорядок, что встревожились даже Небеса. Наконец Нефритовый император понял: пора что-то предпринять. Он созвал своих лучших небесных служителей, астрономов и математиков, и после долгих споров и размышлений было найдено решение: составить календарь, который будет отображать поток энергии Ци во Вселенной, отмечать ее повторяющиеся циклы и ритмы в виде часов, дней, месяцев и лет. Тогда можно будет предсказывать судьбу, и жизнь снова станет протекать гармонично.

Но для такого календаря нужны были имена — названия для двенадцати фаз, которые отображали бы часы суток, месяцы в году и циклы лет. Требовались названия запоминающиеся, знакомые и достойные. Поэтому Нефритовый император объявил о начале соревнования. Первые двенадцать животных, которые доберутся до его Небесного дворца, получат постоянное почетное место — в их честь назовут одну из двенадцати фаз календаря. Императорский указ обсуждался широко и с большим волнением. О нем жужжали цикады и щебетали скворцы. Даже улитки и морские ежи передавали друг другу эти новости, молча шевеля рожками и иголками.

В те времена Кот и Крыса еще были лучшими друзьями. Они жили впроголодь в бедной деревне и зачастую кормились одними объедками. Но они оба были честолюбивы и умны. Они вместе разработали план, предполагая, что он поможет им попасть в Небесный дворец и навеки вписать в календарь свои имена.

«Это будет нелегко, — предупредил Кот. — Чтобы достичь Небес, нужно пересечь бескрайнюю пустыню и взойти на высокую гору, а потом перебраться через Небесную реку, которая разделяет пространство на две части. И есть так много животных, которые сильнее и быстрее нас».

«Пожалуй, ты прав, — сказала Крыса. — Но долгое и трудное путешествие пойдет нам на пользу. Нам с тобой так мало нужно для жизни! Мы привыкли обходиться пустым желудком и песней, и, конечно, у нас есть поддержка друг друга. В этой гонке все будет решаться не только выносливостью, но и остроумием и силой воли».

Когда началось состязание, задрожала вся земля. Многие животные остались сидеть по домам, потому что у них не было ни надежды, ни интереса; однако тех, кто решил участвовать в этой гонке, все равно было не счесть. Небеса колебались от взмахов крыльев, реки бурлили от движений множества плавников, и по земле топотало столько лап и копыт, что и болота, и дикие подлески превращались в широкие утрамбованные дороги. Так продолжалось много дней, и даже Крыса начала сомневаться в успехе.

Когда бесчисленные участники состязания достигли обширной пустыни, сухая жара заставила многих сойти с дистанции. Те, кто продолжал гонку, страдали от жажды, так что их решимость тоже подверглась испытанию на прочность. «Почему я должен так мучиться, — сказал гордый Орел, — когда в моем доме я уже король и там есть холодные чистые ручьи, полные нежной извивающейся рыбы?»

Но Крыса и Кот шли дальше. Они пили из крошечных стоячих лужиц, а когда и лужиц не осталось, они решили не думать о жажде и стали петь друг другу ободряющие песни. Вскоре пески сменились камнями: участники гонки — которых осталось всего несколько сотен — достигли скалистого подножия высокой горы. На ее опасных склонах оставшихся животных поджидали новые испытания — крутые обрывы, разреженный воздух и ледяные ветры. «Я не могу идти дальше, — признался могучий Слон. — У меня слишком тяжелые кости. Вдобавок я боюсь отморозить уши. Вернусь-ка я домой. Там я уже король, там меня греет теплое солнце и питают плодородные равнины».

Крыса и Кот знали, что у них дома ничего нет. По ночам они прижимались друг к другу, чтобы согреться. Они двигались быстро, и вскоре им показалось, что они остались одни — на многие мили вокруг не было видно других животных.

«Я думаю, мы можем ускориться и победить, — предположила Крыса однажды вечером. — Это большая честь — прийти к финишу первыми из всех животных».

Кот сонно зевнул: «Для меня будет честью просто добраться до цели».

«Я уверена, — задумчиво сказала Крыса, — что если мы прибудем к финишу вместе, то император все равно выберет тебя первым. Людям всегда нравилась твоя роскошная шерсть. Кто же предпочтет крысу?»

Но Кот уже спал. А Крыса всю ночь ворочалась от таких мыслей. Когда рассвело, Кот проснулся и увидел, что Крыса рассматривает его.

«О чем ты думаешь?» — спросил Кот.

«Я проснулась очень рано, — ответила Крыса. — Я раздумывала, стоит ли разбудить и тебя тоже. Я смотрела вперед. Идем, мы почти на месте».

Они вдвоем поднялись на вершину горы, которую отделяла от Небес могучая Небесная река — тот самый молочный поток звезд, который разделяет небосвод на две половины. Там друзья остановились, напуганные грозным ревом реки.

Наверху уже ждала Коза, самая проворная альпинистка.

«О, привет, — сказала Коза. — Может быть, вы сможете мне помочь?»

«Что случилось?» — спросил Кот.

«Мы опоздали? — расстроилась Крыса. — Сколько животных уже впереди нас?»

«Я пришла первой, — ответила Коза. — Но я не люблю воду. Поэтому Тигр, Собака и Кролик меня обошли».

«Тигр и Собака — отличные пловцы, — сказал Кот. — Они обязательно победят».

«Кролик тоже обогнал тебя? — удивилась Крыса. — Как ему это удалось?»

Коза кивнула на неровную цепочку из скользких и блестящих камней, которые тут и там поднимались над водой: «Кролик стал прыгать по этим камням. Я предупреждала, что это опасно, однако он был настроен весьма решительно. Боюсь, что его смыло волной. Я не знаю, сумеет ли кто-нибудь пересечь эту реку, кроме моей подруги Лошади, которая движется быстро и уверенно. Но если бы мы с вами пошли вместе…»

Коза хотела сказать что-то еще, но Крыса от нее отмахнулась.

«Коза права, — вздохнул Кот. — Мы не справимся в одиночку».

«Конечно, не справимся, — ответила Крыса. — Но даже если мы возьмем Козу в свою компанию, мы не придем первыми. Я проделала весь этот путь не ради второго места. Чтобы победить, нам нужно положиться на кого-то сильного и надежного».

В этот момент на вершине горы показался Бык.

Бык был не самым быстрым из всех животных, которые участвовали в состязании. Все остальные хлопали крыльями, бежали, скакали и скользили вокруг, а он просто шел, тяжело переставляя ноги. Бык был медлительным — но очень сильным. Сквозь самые суровые песчаные бури и густую грязь болот, по самым крутым барханам и склонам Бык терпеливо брел вперед, ни на мгновение не снижая скорости. Теперь он был одним из последних животных, которые все еще не сдавались.

«Поторопись! — воскликнула Крыса. — Мы должны забраться к нему на спину».

Проворный Кот поднял свою подругу, как котенка, и сам тоже запрыгнул на Быка. Толстокожий Бык даже не почувствовал изящных кошачьих лапок. Он вступил в Небесную реку и продолжал идти как всегда, не обращая внимания на бурлящую воду.

Крыса хихикнула и помахала на прощание Козе, которая в одиночестве и растерянности стояла на берегу.

Потом Бык поплыл. Вскоре они увидели то место, где Небесная река вытекала из-за облаков. Невдалеке высились великолепные башни Небесного дворца, золотые и украшенные звездами.

«Мы победим!» — воскликнула Крыса.

«А как же Бык?» — спросил Кот.

«Забудь о нем. Чтобы выиграть это состязание, нужно иметь что-то еще, а не просто тупую мускулатуру».

«Смотри, впереди Тигр», — заметил Кот.

Переправа через реку утомила даже беспощадного Тигра. Его шерсть намокла, а дыхание вырывалось из груди короткими и сердитыми вздохами. Но когда Бык приблизился к нему своей медленной поступью, Тигр стиснул острые как бритва зубы и удвоил усилия.

Финишная черта была совсем близко — животные уже видели Нефритового императора, ожидающего на берегу. Бык и Тигр двигались ноздря в ноздрю — Бык шагал молча, а Тигр скалил клыки и рычал.

«Он вот-вот нас догонит», — сказал Кот, поглядывая на рычащего Тигра.

«Нет!» — воскликнула Крыса.

И она столкнула Кота со спины Быка. Кот с воем упал на спину Тигра, а затем раздался всплеск. Течением реки их обоих затянуло вниз.

Как только Бык начал выходить из воды, Крыса спрыгнула с его спины и первой пересекла финишную черту. Если Бык и удивился, что пришел вторым, то не подал виду. Позади них из воды вылез Тигр, брызгая слюной и изрыгая проклятия — которые перешли в смущенное мяуканье, как только он увидел, что Нефритовый император наблюдает за ними, приподняв бровь.

«Поздравляю, — сказал Нефритовый император. — Вы первые из всех животных, которым это удалось. Крыса, за свою хитрость, напористость и несравненное честолюбие ты заслужила почетное место первого животного в зодиаке».