— Это краеугольный камень неуловимой Скитающейся Цитадели, — пояснил Фейнам, вытянув костлявую руку в сторону серого обелиска. — Его оставили тут нарочно, он отмечает место, где прежде была главная башня.

— Ты уверен, что дух Агоруса обитает здесь? — спросила Лоранелла.

— Каждая уходящая душа обретает собственные врата в Завтрашнюю Жизнь, — ответил Фейнам. — Это самое важное место для умершего. Я твердо верю, что дух великого зодчего, строителя невозможного, живет именно тут.

Скайлар спорхнула с плеча Далтона и подлетела к камню. Развернув свиток, она зачерпнула из сумочки пригоршню серебристого порошка.

— Серебряная пыль — слабая замена обсидиану, — проворчал Фейнам. — Если сумеешь держать заклинание столько, чтобы получить ответы, считай, тебе повезло.

На Скайлар слова старейшины, похоже, не произвели впечатления. Сойка не теряла присутствия духа. Она закрыла глаза, сосредоточилась и начала произносить заклинание.

— Агорус, внемли моему зову и обрети дар речи еще раз, — протяжно говорила Скайлар, запрокинув голову к небу. Она подбросила порошок к небу и пропела: — Мортис коммуникатум!

Ничего не произошло. И не происходило довольно долго. Элдвин уже успел подумать, что у Скайлар ничего не вышло. Но вдруг в воздухе возник голубоватый туман и заклубился вокруг камня. Он все сгущался и сгущался, и Элдвин увидел, как в тумане соткалась слабо мерцающая фигура. Кот с изумлением наблюдал, как перед ним обретал зримый облик вовсе не человек, а… бобер!

— Я так и знал, — пробормотал Фейнам. — Не под силу птице подобная магия!

— Прошу прощения, — обратилась Скайлар к четвероногому созданию. — Кажется, мне нужен был кто-то другой.

— То есть ты пробудила меня по ошибке? — сказало создание. — И это посреди самого безмятежного из снов!

— Но, возможно, ты тоже сможешь нам помочь. Ты не знаешь человека, пребывающего возле этого камня в Завтрашней Жизни? — спросила Скайлар. — Прославленного зодчего, известного под именем Агорус.

— Ты меня совсем запутала, — помотал головой бобер. — Так тебе нужен человек или Агорус?

— Это одно и то же, — вмешался Фейнам, уже начав терять терпение.

— Тогда вам не повезло, — пожал печами бобер. — Жалко, конечно. Если бы вы разыскивали бобра по имени Агорус, вы бы его нашли.

Вся компания недоверчиво уставилась на призрака. Бобер улыбнулся и помахал лапой.

— Так это ты прославленный зодчий Агорус? — спросил Фейнам.

Элдвин тут же понял, что так и есть и что все они совершили очень человеческую ошибку. Они почему-то думали, что величие Огромии не может быть заслугой животных.

— Ты же бобер! — Изумленный возглас Гилберта выдал то, что подумали все.

— Тут не поспоришь, — согласился Агорус. — Бобром я ушел из жизни, бобром остаюсь и здесь. Хотя, если бы существовала возможность родиться заново, я бы, пожалуй, подумал об облике газели — до чего дивные, изящные создания. Скажи-ка мне, синяя птаха, сколько лет прошло со времени Поворота? Два, три?

— Чуть больше четырех тысяч, — пискнула Скайлар.

— Хм. Надо же, как быстро время идет в Завтрашней Жизни. Казалось, я буквально вчера наблюдал за работой пауков-подъемщиков из Дальпесков, как они строят Скитающуюся Цитадель. Вы же заметили — вон их знак. — Агорус махнул лапой в сторону круга с лучами, выбитого на краеугольном камне. — Удивительные существа. Размером раз в восемь больше обычных пауков, а уж паутина у них выдерживает булыжник. Но сами по себе они бы ничего не сделали — без моего тщательно выверенного замысла. Цитадель — что за чудо инженерной мысли, уж простите мне мою нескромность! А оборонительная башня какая! Могла усыпать заклинаниями все от Животского каньона до южного течения никогда не молкнущего Эная! И этот шар-переместитель, скрытый в стеклянном полу, — с ним Цитадель никогда не появлялась в одном и том же месте дважды, и ее невозможно было осадить!

— Мы в беде и явились сюда с очень важным вопросом, — перебила Скайлар. — Есть ли какой-то способ призвать Скитающуюся Цитадель без деревянного браслета?

— Деревянный браслет? — переспросил Агорус. — Я что-то не припомню никаких деревянных браслетов, связанных с Цитаделью.

— Это мой браслет, — пояснила королева. — Реликвия, принадлежавшая королю, моему прапрадеду. Я забрала браслет из Погребенного Дворца, сразившись с Восставшими Мертвецами.

— Это все неизвестные мне истории. В мои дни Скитающуюся Цитадель нельзя было призвать какой-то деревянной безделушкой. Лишь один существовал способ подчинить себе могучую крепость. Ищите Ирбисову Корону! Таков завет Первых Столпов!

— Пожалуйста, помедленнее, — попросила Скайлар. — Первые Столпы. Ирбисова Корона… все эти знания давно утрачены… Ирбис — это же снежный барс, да?

— Первые Столпы — это семь племен, что правили Огромией, — с недовольным вздохом пояснил Агорус. Его мерцающий силуэт вдруг стал расплываться. — Самые сильные, самые могущественные волшебники той…

— Постой, не уходи! — взмолилась Скайлар.

Но было поздно. Туман увлек Агоруса, и его голос смолк вдалеке, а образ вновь ускользнул в Завтрашнюю Жизнь.

— Слабоваты у тебя ингредиенты, заклинание не держат, — обронил Фейнам, обращаясь к Скайлар.

Элдвин подумал, что напоминать об этом вовсе не обязательно. Скайлар и так расстроилась, это же видно: клюв опустила и крылья повисли тряпочками.

— Но ниточка у нас есть, — ободрила всех Лоранелла. — Ирбисова Корона, — повторила она. — Если отыщем этот волшебный предмет, как знать, может, и сумеем все исправить.

— Уж сколько я занимаюсь исследованиями, не встречала ни одного упоминания об Ирбисовой Короне, — заметила чародейка Эдна. — А ведь память-то у меня как у слона. Все помню.

В общем, связаться с умершим зодчим у Скайлар получилось, только от этого тайн стало еще больше. Что это за Ирбисова Корона такая? И где ее искать? Как она связана со Скитающейся Цитаделью? А эти Первые Столпы — они здесь при чем? Это все вопросы не для Элдвина — он пока что совсем новичок в делах магии.

— Тра-ля-ля тра-ля-ля-ля, — вдруг пропел кто-то.

Все заозирались в поисках странного певца. Оказалось, это был Гилберт.

— Простите, — квакнул лягух, когда все воззрились на него. — Просто ужас до чего не люблю неловкие паузы.

— Если мы хотим разузнать, где находится Ирбисова Корона, придется порыться в самых пыльных фолиантах, — заключила королева. — Предлагаю начать с Огромийских исторических архивов.

Скайлар все еще собирала свои ингредиенты. Элдвину бросилось в глаза, какой у нее измученный вид. Ее блестящее голубое оперение словно потускнело. Когда сойка взлетела, пара перьев выпала у нее из хвоста. Фейнам шел рядом, и Элдвин услышал, как старейшина прошептал:

— Попомни мои слова, пичужка. Бесследно это не проходит.

3

«ЧАРОДЕЙСКИЕ ЕЖЕГОДНИКИ» И ШЕПЧУЩИЕ РАКОВИНЫ

Огромийские исторические архивы располагались неподалеку от Бронзхэвена. Там юных волшебников и их фамильяров ждала встреча со старым другом — Писарусом. Зачарованное перо, незаменимый помощник и проводник Скайлар, Гилберта и Элдвина на пути в Погребенный Дворец, весь последний месяц трудился здесь, вписывая их приключения в анналы Огромии. Завидев старых знакомцев, инструмент из металла и пера просверкал им навстречу вдоль длинной столешницы и исполнил замысловатый завиток.

— Писарус! — обрадовался Гилберт. — Так вот ты где! И смотрю, без дела не сидишь. Неплохо устроился для перышка из Каменного Ручья.

Это уж точно. В стране не было библиотеки богаче этой. На двух этажах разместился целый музей огромийского прошлого, правда не столь уж давнего. Стены, обитые красным бархатом, украшали гобелены с изображениями прежних королей и старых карт сельской местности. На пьедесталах замерли грушевидные глобусы: если бы не обезмагивание, они бы вращались. Открытые шкафы ломились от исторических свитков. А уж книг здесь было видимо-невидимо. Они стояли на полках вдоль стен, громоздились стопками по полсотни штук на полу, а самые тяжелые, которые и вовсе не поднять, лежали на столах. В эти мрачные дни среди фолиантов копошилась лишь горстка совсем уж одержимых исследователей. Так что волшебники и фамильяры, заправлявшие архивами, были, в общем-то, предоставлены сами себе. Один-два служителя, узнав королеву, поклонились ей, но у той не было времени на любезности.

— Давайте разделимся, — предложила Лоранелла. — Если мы хотим найти упоминание Ирбисовой Короны, придется проработать невероятное количество книг. Фейнам внимательно изучит «Энциклопедию артефактов». Мы с Эдной займемся дневниками королей и королев былых времен. Дети, а вы поглядите, не найдется ли чего в «Чародейских ежегодниках». Начните с самых ранних.

Все разошлись по библиотеке. Фейнам направился на второй этаж; Рамот, огненный змей, скользил за ним по пятам. Лоранелла зашагала к дальней стене, где были сложены дневники в переплетах из овечьей кожи. Королева принялась за верхние дневники из стопки, низенькая Эдна занялась нижними. Столикс все так же крепко спала у нее на плечах. Марианна двинулась к столу библиотекаря, за которым сидела молодая особа, очень кроткая с виду.