Брайтон исцарапал руки при падении, но ему плевать.

— Вот это отпад! Мы встретили самых крутых ребят на свете! — Он весь лучится радостью. Мне бы каплю этого счастья, чтобы хоть ненадолго заглушить панику. — Атлас даже использовал против нас свой ветер. Надеюсь, мне удалось это заснять. — Он смотрит на меня. — А где мой штатив?

— Не знаю, бросил где-то. То ли когда призрак сожгла всю улицу, то ли когда инспекторы в нас стреляли. Могу вернуться за ним.

— Не утруждайся.

— Я вообще-то не всерьез предлагал!

Брайтон пересматривает свое видео.

— Я столько денег за рекламу получу, что куплю новый.

— Ты вообще нормальный? Какое видео? В нас стреляли, а Марибель чуть кого-то не убила.

— И ее бы никто за это не винил! Призрак черт знает что творила!

Я не знаю ее имени и ничего не знаю о ее жизни, так что не могу утверждать, что в ней есть хоть что-то хорошее, но смотреть, как она лежит на земле под прицелом жезлов, мне не понравилось. Может, инспекторы запрут ее в Границах вместе с остальными обладателями сил. Или вообще сделают так, что она исчезнет навсегда.

Я не готов к такому повороту разговора. Речь ведь не о ерунде типа того, что Брайтон наденет мою рубашку, потому что ему нужен свежий вид для ролика, или о том, что я взял его велик без предупреждения.

Жужжит телефон. Это Пруденция поздравляет нас с днем рождения. Впервые в жизни мы пропустили полночь. Восемнадцать начались резко. Папа был бы разочарован. Меня бесит, что Брайтон не отвечает кулаком на кулак и ведет себя так, будто ничего страшного не произошло.

— Ты чего злишься? — спрашивает он, поднимая глаза от камеры. — Потому что мне плевать на то, убили бы того призрака или нет? Чароходы спасают больше жизней, чем отнимают, но, если уж им надо убивать, я верю, что они поступают правильно.

Я не хочу об этом говорить. Я вообще скандальный, а Брайтон жутко меня бесит. Но и промолчать я не могу.

— Не нам решать, кому умирать, а кому жить.

— Правила игры изменились после Блэкаута, — говорит Брайтон. — Я не злюсь на хороших людей, которые убивают плохих.

Мне очень хочется выскочить из автобуса и пойти домой в одиночку.

— Это не игра!

— Ты понимаешь, о чем я. В войнах люди умирают, это неизбежно. — Брайтон наклоняется и трогает меня за колено. — Будь у нас сила, мы бы помогли. Короли света, помнишь?

Он называет нас так с десяти лет, когда мы узнали, что наша фамилия Рэй переводится как «король». Мы постоянно воображали, что это имя окажется пророческим, что нас ждет великая судьба. Героические близнецы невероятной силы, которые общаются друг с другом на расстоянии безо всяких телефонов. В нас нет ничего особенного, кроме нашей фамилии. К тому же с каждым днем мы все сильнее отдаляемся друг от друга.

— Слава звездам, что у нас нет силы, — говорю я. — Не хочу крови на руках.

— Убивать, чтобы спасти мир, можно, бро.

— Герои не считают трупы.

Он вдруг замолкает. Мы смотрим друг на друга как на шахматную партию, закончившуюся патом. Оба короля живы, но никто не победил.

Три. Мечтатель. Брайтон

Мир скоро увидит, что я по-настоящему крут.

На этом видео я разбогатею. Это не первый раз, когда я видел чудеса, которые вытворяют небожители. Самый дикий случай был, когда один мужик по имени Сьют упал на рельсы в метро, прямо под поезд. Штамп, конечно, но именно так все и случилось. Я не успел ему помочь — маленький мальчик схватил его за запястье и вытащил на платформу, как будто он был не тяжелее куклы, которую мальчик держал в другой руке. Беда в том, что это все происходит слишком быстро, так что не снимешь. Вот почему та драка, которую я только что загрузил в интернет, наделает шума.

Я пересматриваю видео снова и снова. Когда инспекторы в миллионный раз вызывают заклинание, Эмиль вскакивает на кровати и кричит, чтобы я его наконец выключил. В ответ я надеваю наушники и увеличиваю громкость. Надо, конечно, поспать и набраться сил перед завтрашней встречей с фанатами, но я не могу перестать обновлять видео, следить за просмотрами и читать комменты. Прошло примерно полчаса, цифры неплохие, правда, люди ведут себя не так, как я рассчитывал. Но мои тридцать тысяч подписчиков сделают свое дело, и к утру видео уже разойдется. Оно неотразимо.

Я закрываю ноут и оставляю его на столе, где валяется «Никон», обертки от конфет, комиксы и список видосов, которые я планирую снять в Лос-Анджелесе. Забравшись под одеяло, я пытаюсь расслабиться. Плечо болит. Скорее бы показать синяк фанатам. Это боевая рана, которую я ношу с гордостью. Немногие могут похвастаться столь близким знакомством с ветром Атласа.

Венценосный мечтатель должен выйти в наш день рождения и благословить нас. Если проявятся наши скрытые силы, Эмиль быстренько передумает насчет жизни Королей света, защитников людей. Мы выросли на книжках и фильмах, в которых обычные подростки обнаруживали, что они вовсе не обычные, что они избранные, волшебники или типа того. В реальной жизни такое редко случается, но кто знает.

Маловероятно, но не невозможно. Все мечтатели на это полагаются.

∞

Дверь спальни с такой силой бьется о стену, что мой детский рисунок с Чароходами падает. В дверях стоит ма, тяжело дышит и держится за грудь — наверное, снова сердце. Я вываливаюсь из кровати и бегу к ней.

Мы увидим, как умирает ма, так скоро после папы.

— Звони девять-один-один! — ору я Эмилю, который замер под одеялом.

Ма качает головой. На глазах у нее слезы.

— На вечеринке произошло нападение, а я узнаю́ об этом из новостей? Я боялась, что приду в пустую комнату…

Эмиль выпутывается из-под одеяла и обнимает ее.

— Мы в порядке, ма, прости. Мы поздно вернулись и еще не успели отойти от всего.

Минуточку…

— Новости? Мое видео было в новостях?

— Это ты снял?! — орет ма.

Я хватаю телефон, пока Эмиль рассказывает, как уводил меня от всего интересного. Судя по количеству уведомлений, я молодец, что вообще на ногах стою. Открываю ютьюб. Девяносто тысяч просмотров. В три с лишним раза больше прошлого рекорда, но гораздо меньше, чем я рассчитывал. Еще не все потеряно. У меня появилось несколько тысяч новых подписчиков, в комментах все пишут благодарности. Кто-то пишет, что я тоже в своем роде герой, и я улыбаюсь.

Интересно, какие сайты и каналы взяли мое видео. Я захожу в твиттер — мой главный источник новостей. «БаззФид» запостил статью под названием «Влогер снимает безумную битву с Чароходами».

— «БаззФид» перепостил мое видео!

Я миллион раз искал там инфу, а теперь сам туда попал. Что вообще происходит?

Я открываю статью. Там куча гифок из ролика, но он снят не с того ракурса, что мой. Я смотрю в начало текста. Там ссылка на другого ютьюбера, MinaTriesThis.

— Быть такого не может.

У нее больше миллиона просмотров.

Я включаю видео. Кажется, Мина снимала, как пробует мороженое из лунного света, когда загорелся первый шатер. Мимо нее пробежала куча людей, и ей оставалось только выйти вперед и снимать. Украсть мою минуту славы.

Я не слушаю ма с Эмилем и проверяю новости. Черт с ним, с «БаззФидом», который выбрал ролик Мины, а не мой, но на меня тоже явно дали где-то ссылки, иначе не пришло бы столько людей. О схватке писали «Нью-Йорк Таймс», «Си-эн-эн», «Тайм», «СкоупСорс» и «Хаффингтон пост», но там везде ссылка на Мину. Ее видео попало в тренды ютьюба.

— Это несправедливо, — говорю я.

— Что такое? — спрашивает Эмиль.

— Я неудачник. Завирусилось другое видео.

Я слишком много пахал, чтобы занять второе место. В школе я учился на одни пятерки только потому, что мечтал о моменте: я, лучший выпускник, выхожу на сцену под ревущие аплодисменты и произношу речь о том, каково быть обычным парнем из Бронкса, от которого никто не ожидает таких успехов. Когда завуч пригласила меня в свой кабинет и поздравила с тем, что я стал вторым в выпуске, я не свихнулся только потому, что не мог уступить эту привилегию, пусть даже и не такую крутую, любому, кто учился хуже меня. Хватило того, что мне пришлось выслушивать чужую речь, хотя я отлично понимал, что я умнее оратора.

Ма садится на кровать Эмиля.

— У меня из-за тебя сердце болит, а ты расстраиваешься, потому что твой ролик не такой популярный?

— Ладно, прости, хорошо? — Я не могу отвести взгляда от растущей цифры просмотров у Мины.

— Не смей говорить со мной в таком тоне, Брайтон.

— Ма, ты не представляешь, как бы я разбогател, будь это мое видео.

— Никакие деньги не стоят того, что я могла потерять все, что у меня осталось, только потому, что ты воображаешь себя взрослым.

Она не смотрит на меня так часто, как раньше. Иногда я думаю, что ей неприятно, потому что я очень похож на отца и глаза у меня такие же зеленые. Или что ей не хочется думать, что в субботу я уеду учиться на режиссера и начну новую жизнь, а она останется с Эмилем, который будет ходить в третьесортный местный колледж. Ни за какие деньги я не остался бы в доме, где семь месяцев наблюдал за тем, как умирает отец. Где у меня появилась надежда, когда алхимики выбрали его для клинических испытаний крови гидры. Идея была в том, что в крови содержится их сущность и что кровь передаст пациенту свойства, которые позволяют этим змеюкам лечиться и выращивать новые головы.