— Да ну? — скалится Принц, за что получает ещё один удар и шлепок по груди. — Тогда чего истеришь?

— Да потому! Что! Ты! Придурок!

— А знаешь, что мы выяснили, — он внезапно становится серьёзным. — Что прикасаться ко мне можно, — Принц кладёт ладонь на моё плечо и, поглаживая, проводит ею по моей руке вниз. — Я к тебе тоже могу прикасаться. Значит главная сложность в том, чтобы не заходить слишком далеко. Даже не знаю, сможешь ли ты сдержаться.

Он смеётся, а я снова ударяю его в плечо.

— Эй, прекращай, — хохочет Принц. — Блин, вот почему, когда происходит что-то приятное, рядом тут как тут всякие завидующие старые девы, а как избиение так ни одной живой души?

— Избиением ты не отделаешься! — фыркаю я отступая. — Тут убийство будет.

— А давай ещё один эксперимент? — Принц подмигивает. — Проверим, как работают эти чары целомудрия.

Я округляю на него глаза. Затем поджимаю губы и иду по коридору дальше, качая головой. Ненормальный. Он просто ненормальный. Но, признаю, эти чары мне только на руку. Не будет отвлекать на разные глупости.

Наверно это его обычная манера общения. Со всеми девушками так, вот и мне досталось. Обидно, что все красивые парни такие придурки, но винить Принца незачем. Если все девушки ведут себя одинаково, неудивительно, что и ко мне он относится так.

— Интересно, чары целомудрия распространяются только на тебя или вообще на всех? — рассуждает Принц, вышагивая рядом со мной.

— Избавь меня от подробностей своей личной жизни.

— Ты что, уже ревнуешь?

— Отстань от меня! — снова злюсь я. Вот придурок! Ещё никому не удавалось бесить меня так быстро. — Мне это не интересно. Если хочешь, иди проверяй, а я займусь проектом!

— Нет уж, — хмыкает Принц. — Не буду рисковать, пока не узнаю, что это за чары и как их можно снять.

Мы выходим на улицу и обходим академию. Принца окликают со всех сторон, я же иду, глядя себе под ноги. После сегодняшних происшествий, даже думать не хочется о том, как всё обернётся. Как на меня будут смотреть и прочее. Отношения с другими адептами и так были не ахти какие тёплые, а сейчас и вовсе.

Стараюсь не слышать глупые шуточки в духе «Эй, Принц, а что это за недоразумение с тобой?» Будто я напрашивалась. Придумывали бы подколку пообиднее, а то даже не стараются.

Когда подходим к огромному стеклянному зданию оранжереи, меня накрывает нехорошее предчувствие. Принц открывает тяжёлую дверь, ждёт, когда я войду внутрь и входит следом. Мы попадаем на «парадную площадь», с которой в разные стороны ведут тропинки, направляющие к разным биомам растений. Воздух влажный и тёплый, пахнет землёй и прелыми листьями.

Иду за Принцем к единственной двери, ведущей к распорядителю. Напарник снова открывает дверь и пропускает меня. Зыркаю на него, поджав губы. Нечего в джентльмена играть и тут же попадаю под пронзительный взгляд профессора Драцен, той, кто решает здесь всё и за всех, даже за растения.

— Здравствуйте, — улыбаюсь я, радуясь, что могу хоть на миг отвлечься от Принца. — Нам нужно провести исследование по растениям. Подскажите, какое время свободно?

Она окидывает нас взглядом с головы до ног и низким, почти лающим голосом отвечает:

— Нет такого времени. Всё уже занято.

Глава 6 — Как же быть?

— Н-но… как нет? — теряюсь я. — Нам проект делать. Очень большой. Нам нужно быть в оранжерее, иначе нас… отчислят.

— Это ваши проблемы, — хмыкает профессор и тыкает пальцем в лежащую перед ней книгу. — Утром были свободные часы, но все уже разобрали. Вы же не одни здесь учитесь. Раньше надо было приходить!

Перед глазами всплывает изображение моего опекуна, когда он последний раз отправлял меня в академию. Невысокий, выше меня всего на пару сантиметров, с возрастным, похожим на плохо застывший холодец животом и вечно сальными волосами. Он тогда очень ехидно улыбнулся своим пухлым ртом с неизменным жирным блеском и пожелал возвращаться как можно скорее. А потом впервые позволил себе совсем не опекунский поцелуй в губы.

Меня передёргивает, и я чувствую, как к горлу подступает противный ком. Я готова расплакаться.

Как наяву передо мной проносится абсолютно всё, что должно случиться. Вылет из академии, позорное возвращение в дом опекуна, где в скором (очень скором времени) должно состояться…

Нет, проклятье, не хочу! Это отвратительно!

Принц, похоже, видит, как меняется моё выражение лица, и в его глазах появляется сочувствие. Надо же, и на такое способен?

— Профессор Драцен, — он выходит вперёд, словно закрывая меня плечом. — У вас же потрясная оранжерея. И огромная! неужели в ней не найдётся места ещё паре человек?

— Не найдётся, — хмурится она. — Всё посчитано и распланировано так, чтобы не навредить растениям.

— Так разве ж мы будем им вредить? Только смотреть, любоваться конспектировать. У нас же и тема-то такая, весенняя, её никак не перенести.

Драцен начинает расплываться в улыбке. Она как бы случайно заправляет выправившийся локон под косынку и одёргивает фартук.

Я смотрю то на Принца, то на профессора и не могу понять, как это работает. Он же не делает ничего особенного, но даже те женщины, что намного его старше, начинают пусть немного, но кокетничать. Из-за того, что он Принц? Симпатичный? Использует какие-то чары? Я не понимаю почему!

Но, сейчас мне это определённо на руку. Я подхожу ближе к Принцу и выглядываю из-за его широкой спины. Надо же, рядом с ним я кажусь вообще не студенткой, а школьницей-малолеткой. А при таких разговорах и чувствую себя так же.

— Что за тема? — спрашивает профессор уже намного более мягко и заинтересованно.

— Особенности полового размножения хищных растений, — улыбается Принц. Хорошо хоть бровями не играет.

Драцен хмурится. Но больше так, будто пряча за этой хмуркой улыбку.

— Серьёзно что ли? Кто дал вам такую дурацкую тему?!

— Профессор Филдс, — кивает Принц и продолжает скорбным голосом. — Я почти уверен, он хочет написать статью на эту тему, иначе зачем поручать студентам новую, никем ранее не рассматриваемую тему?

Женщина трёт подбородок, а я дёргаю напарника за рукав. Какая ещё статья? Что он несёт? Профессор просто решил наказать нас.

— У меня и правда нет никаких мест, — вздыхает с сожалением она, поворачивая к себе книгу.

— А если мы расспросим других записавшихся? — предлагает Принц и опирается руками на стол, который разделяет нас и профессора. — Готов спорить, большая часть из них брали время с запасом, чтобы точно всё успеть. Мы можем расспросить их ещё и о том, в каких частях оранжереи они будут заниматься, выделить окна и посещать свободные биомы…

— Нет-нет, это исключено, — снова качает головой Драцен. — Адепты, здесь сложная магическая система поддержания температуры, влажности и она реагирует на присутствующих в зоне действия магов. Поэтому число посетителей ограничено.

— Но ведь… нашу тему нельзя отложить, — робко возражаю я. — Сейчас самое время, для… размножения.

Отчего-то краснею. Меня всегда воспитывали в строгости и целомудрии. Гувернантка всячески порицала любое моё общение с мальчиками, рассказывая, как это опасно и порочно. Попав в академию, я долго адаптировалась. Но, видимо, до конца так и не смогла…

Кошмар, ну почему мне досталась именно эта тема? Я её даже произнести нормально не могу, а ведь потом ещё перед сокурсниками рассказывать!

Зная Принца и его дружков — обязательно будут хохотать и издеваться, а потом до конца обучения подкалывать. При условии, конечно, что нас не отчислят.

Ну что за полоса невезения?!

— А если в выходные? — не сдаётся Принц. — Во время обслуживания? Мы назначимся дежурными, поотрываем жёлтые и некрасивые листочки, перекопаем, что надо, а заодно и за своими дикими растениями понаблюдаем.

— Нет, — Драцен поджимает губы, долго сомневается и, наконец, говорит: — Единственное время, когда здесь свободно — ночь.

— Славно, — Принц довольно улыбается, бросив на меня взгляд, и потирает ладони. — Запишите нас на ночь.