Глава 7 — Подготовка к свиданию растений

Пока я стою и хлопаю глазами, Драцен записывает нас в журнал на полночь, а Принц ставит свою подпись.

Ночью? Они серьёзно? В пустой оранжерее наедине с Принцем? Начинаю испытывать искреннюю благодарность ректору за его чары. Хотя…

С чего я вообще решила, что могу заинтересовать его в этом смысле. Посмеялся немного надо мной и всё. Вокруг него достаточно заинтересованных и вполне на всё готовых девушек. А я должна от парней подальше держаться, а то опекун может забрать меня раньше. Этого никак нельзя допустить.

Исподтишка поглядываю на Принца. Он довольно ухмыляется и поправляет вихрастую чёлку. То, что ему развлечение, для меня может стать испытанием.

— Идёмте, — профессор Драцен закрывает книгу записей и направляется вглубь оранжереи. — Я вам покажу ваших подопытных. У меня как раз проблемы с разведением этого вида.

Последнее замечание Драцен мне не нравится. Если уж у неё проблемы, то что ждёт нас? Провальная работа?

— Но, профессор, — тихо прошу её я, семеня рядом. — Если с этими растениями такие сложности, может, вы дадите нам кого-то менее капризного?

Она резко останавливается и хмуро на меня смотрит:

— Знаете, что, милочка, — уперев руки в бока, говорит Драцен. — Если вас что-то не устраивает, я сейчас же аннулирую вашу запись и можете быть свободны!

— Нет-нет, — успокаивает её Принц и отпихивает меня подальше. — Но вы уверены, что мы, адепты, справимся лучше вас, профессионала?

— Не уверена, — чуть смягчается Драцен и продолжает вести нас вглубь оранжереи. — Но эти растения единственные, которые размножаются ночью. Вообще бодрствуют в тёмное время суток. Если, конечно, вас не интересует просто наблюдение за тем, как они спят.

Я тяжело вздыхаю и смиряюсь с тем, что пока что задание становится всё невыполнимее, а моя свадьба ближе.

Побродив по тропинкам среди высоких деревьев и кустарников, с разноцветными широкими листьями мы заходим в маленький закуток, в котором через небольшие затемнённые окна едва проходит свет. Драцен хлопает в ладоши и над столом загорается световой шарик, выдёргивая из темноты два горшочка со спящими в нём растениями.

Они похожи на забавных лупоглазых ящериц. Только зелёные и с длинными побегами вместо лап. Милые. Особенно когда спят.

Я тяжело вздыхаю, понимая, что нам достался вид Гудикун Ивеорет. И характеры у них, как у десяти принцев вместе взятых!

— Знакомьтесь, это Рад и Руд, — с любовью в голосе говорит Драцен. — Их надо скрестить и получить потомство. Вот и понаблюдаете за особенностями их размножения. Всё, не будем мешать им спать. Приходите вечером.

Выйдя из оранжереи, я плюхаюсь на ближайшую лавочку.

— Какие права имеют замужние женщины? — задаю я риторический вопрос, на который Принц почему-то отвечает.

— А тебе зачем, — хмыкает он и плюхается рядом. — Женить этих двух индивидов нам не надо.

Принц потягивается и будто бы случайно кладёт ладонь на спинку лавочки, промежду прочим касаясь пальцами моей спины. Чувствую, как по коже растекаются колючие мурашки. Принц пробегается заинтересованным взглядом по мне. Нервно кусаю щеку от непривычно пристального внимания.

— Забудь, — отмахиваюсь я и встаю. — Я в библиотеку, поищу информацию об этих Гудикунах.

Он пытается идти рядом, но тут к нему подходят те самые парни, что фоткали меня в раздевалке, и что-то оживлённо начинают рассказывать. Один из них явно заинтересованно на меня смотрит. Я что, испачкалась где-то в оранжерее? Чего ему надо? Опять подкалывать?

Принц с сомнением переводит взгляд то на друзей, то на меня, но я качаю головой, поправляю сумку и ухожу по дорожке в библиотеку.

Мисс Гут, старая библиотекарша, очень быстро замечает моё настроение — всё верно, она, пожалуй, единственная, кто часто общался со мной вне учёбы.

— Держи, милая, — она протягивает мне пончик, покрытый шоколадной глазурью, который испекла сама. — Подсласти жизнь. Что такое стряслось, на тебе же лица нет.

— Мисс Гут, не в библиотеке же! — смеюсь я, кивая на пончик. — Вы первая же меня должны выгнать с этим отсюда.

— Иногда можно, — заговорщицки шепчет она. — А ты давай не увиливай. Что случилось? Чем помочь?

— Мне дали проект, — я достаю папку и выкладываю перед мисс Гут, потому что снова выговорить это для меня сложно. — И время ночью в оранжерее, и для экспериментов с Гудикун Ивеорет. И в напарники… Принца.

Сама неожиданно для себя всхлипываю и устало облокачиваюсь на стойку библиотекарши.

— Это оболтуса этого что ли? Ну хоть кто-то воспитает его! А то король будущий, а серьёзности никакой! — всплёскивает руками она. — Я в тебя, девочка моя, верю. А насчёт растений не переживай. Информации по ним и правда мало, но, к счастью, у нас есть очень редкий справочник. Там получишь всё, что нужно. Третья полка на стеллаже двадцать пять «А». Иди. И пончик возьми.

Я прячу вкусняшку в сумку и направляюсь к указанной полке. Сразу же нахожу нужные книжки, сажусь за стол и занимаюсь привычным делом — ныряю в текст с головой. Ровно до тех пор, пока на странице передо мной не ложатся две руки с идеально накрашенными ногтями.

— Как неожиданно, — противно тянет девица, которую, кажется, зовут Мисти, но я не уверена. — Найти заучку-тихоню в библиотеке. Странно, что ты вообще решилась нос из неё высунуть.

Я поджимаю губы. Если не реагировать на неё, может отвяжется?

— Чего, язык прикусила? — как бы не так, эту дамочку не заткнуть. — На занятии выдавила из себя все слова?

— Чего ты хочешь? — я отрываю взгляд от книги.

— Чтобы ты отвалила от моего парня, — спокойно поясняет Мисти, отпивая, по всей видимости, кофе из стаканчика. — Не лезла к нему и не трогала.

— Мы вместе делаем проект, если ты не заметила, — выдерживаю её взгляд. — Если мы не закроем его, то оба будем отчислены. Принцу ректор так сказал и подчеркнул, что его это тоже касается.

Главное, чтоб она не узнала, что я на ночное наблюдение отправляюсь. Боюсь, глаза выцарапает своим идеальным маникюром.

— Меня не интересуют твои отмазки, — хмыкает Мисти, покачивая пальцем. — Я сказала, чтоб ты не смела крутиться возле МОЕГО парня.

— Ты глупая? — не выдерживаю я. — Вообще слышишь, что я сказала?! Мы делаем вместе проект! Так говоришь, будто я сплю и вижу, чтобы встречаться с ним! На нас вообще чары!

Вместо ответа, Мисти выливает мне в лицо стаканчик кофе. Горячая жидкость обжигает кожу, я отшатываюсь, едва не падая на пол вместе со стулом. Смазываю кофе рукавом и уже собираюсь высказать больной психопатке всё, что я о ней думаю, как теряю дар речи.

Кофе испортило книгу точно на той странице, где описывались Гудикуны Ивеореты.

Глава 8 (Принц) — Сбитый баланс

— Вы издеваетесь? — рычу я, с трудом сдерживаясь, чтобы не расталкивать ни в чём не повинных адептов, которые попадаются мне на пути. — Просто объясните КАК случилось, что гарпии, зовущие себя сборной по хокролу, снова взялись за своё?

— Да пёс их знает, — дёргает плечом Глен.

— Вы с ними говорили? — смотрю на нападающего.

— А толку? У них один ответ: «хокрольные доски — собственность академии, а не только мужской сборной», бла-бла. А то, сколько времени после них приходится восстанавливать баланс — неинтересно.

— Конечно неинтересно, — фыркаю. — Они не понимают разницы, потому что не чувствуют досок и им плевать на баланс. А наши, видите ли, новее и манёвреннее, — не сдерживаюсь и ударяю кулаком по стене, когда заворачиваю за угол. — Интересно почему?

— Их капитанша делает это специально, — хмыкает Эрни. — Ищет повод с тобой встретиться. Может ты уже пригласишь её на свидание?

— Ты серьёзно? У меня треклятый проект от Филдса, а теперь ещё тонкая настройка баланса у всех досок, — качаю головой. — Я думаю о том, как бы включить в распорядок дня хотя бы три часа сна, а ты про свидание.

— У тебя ещё и пари со мной, — медовым голосом напоминает Глен. — Как продвигается, кстати?

— Тухло, — цыкаю языком. — Но не радуйся раньше времени. У меня есть план и всё складывается весьма удачно.

— У тебя же нет времени на свидания, — напоминает Эрни. — Неужели идиотское пари для тебя важнее команды?

— Нет, — отмахиваюсь я. — У нас проект вместе, забыл?

— Но ты же что-то придумал, да? — Заинтересовался Глен. — Что у вас за тема?

— Тема огонь. Половое размножение хищных растений, — ухмыляюсь я, а Глен хохочет и хлопает меня по плечу.

— О, как же к месту!

— Бред полный. Филдс совсем что ли? — ворчит Эрни. — Давать такое Тихоне.

— Это настолько невероятно, что если бы мы не заключили пари, стоило бы сделать это прямо сейчас! — расхохотался Глен. — Покажете цветочкам на собственном примере.

Ага. Если сможем обойти дурацкие чары целомудрия. Надо бы нагрянуть в библиотеку и посмотреть, как это можно снять. Наверняка есть какие-то способы. Ну и последствия не мешало бы проверить, что будет, если я всё же попробую выполнить условие. В конце концов, это и правда становится интересно.

Не замечал раньше, но Тихоня очень даже ничего. Есть в ней такое, чего я не видел у других девчонок. Дело не только в том, что она одна из немногих, кто не ведётся на трёп и умышленно сопротивляется флирту. Может дело в её женихе? Или она действительно настолько сосредоточена на учёбе, что не замечает ничего вокруг?