Но вообще симпатичная она девчонка. Боевого раскраса нет, старается быть незаметной, но, уверен, она из тех, кто в случае чего может воплотиться в такую диву, что впору королевой сделать…

Хм… Что-то рановато я об этом думаю.

Мы выходим на улицу и огибаем здание спортзала, где проходят занятия на общую физическую подготовку. Под раскидистое дерево когда-то давно притащили скамейки и теперь это было любимое место сбора женской сборной. Сейчас они тоже тусовались тут.

— Дагра, — окликаю рослую девицу, стоящую спиной ко мне. — Гаргулья срань, ты снова забыла о нашей договорённости?!

— Принц, ну что опять? — она разворачивается и начинает накручивать волосы на палец. — Мы немного покатались, пока доски на обслуживании.

— Ага, а теперь придётся отправить туда же наши, — рычит Эрни.

— Вообще что ли?! — девчонки вскакивают с мест. Обстановка накаляется.

— На что намекаешь?!

— Что мы толстые?!

— Ах ты!

— Тихо! — обрываю я скандал. — Дагра, так дела не делаются. Мы настраиваем баланс под себя. Когда доской пользуется другой человек, он сбивается и мешает играть.

— Ничего там не собьётся за одну тренировку, — фыркает Дагра. — Но, если хочешь, я могу помочь тебе… — кладёт ладонь на мой живот и собирается провести вниз, но я отступаю, — всё настроить.

Ага, то есть ты только за этим пригнала своих ломать баланс, чтобы потом посидеть со мной, больше мешая, чем помогая. Отличный план. Один из множества тупых способов сближения.

Нужно отдать Тихоне должное, её общество становится для меня намного привлекательнее. Даже самому интересно внимание проявлять. Хм.

— Всё, чего вы добились — срыва нашей тренировки, — я опускаю подбородок. — Будь уверена, что из-за этого я выбью урезания вашего времени на поле.

— Эй!

— Так нечестно!

— Ну ты чего!

— Мы же всего часик покатались!

— Девочки, всё честно, — развожу руками. — Вы не трогаете наши доски, мы не просим поносить ваши лучшие платья.

— А попроси, — хихикают они.

— Принц в платье!

— Я бы на это посмотрела.

— Лады, — отмахиваюсь я. — Тащите платья на следующую тренировку. Раздам парням. Только учтите, что от них мало что останется.

Продолжать разговор бессмысленно, поэтому я просто разворачиваюсь и ухожу. Как с малолетними спиногрызами.

— Что теперь? — спрашивает Глен.

— Найди место в академии, где можно прятать от них доски. А я пойду к ректору, стрясать дополнительное время.

— Может сперва к тренеру? — предлагает Эрни.

— А толку? Он всё равно отправит согласовывать.

Расхожусь с парнями и снова иду к кабинету ректора. Блин, надо бы зайти к Тихоне в библиотеку. Впрочем, я вряд ли помогу ей с учёбой, но вот посидеть рядом и подумать, что делать с несносной женской сборной — определённо нужно. Уже который раз мешают по собственной дурости. Может, как раз про эти заковыристые чары что-то найду.

Поднимаюсь на нужный этаж, забегаю за угол и вваливаюсь в приёмную. Секретаря нет, но на диванчике для ожидания сидит… Тихоня?

Вся в слезах, форма мокрая, в коричневых разводах, волосы тоже. В первую секунду я просто смотрю на неё, а потом чувствую, как сжимаются кулаки. Она поднимает припухшие и красные глаза. В этот миг я срываюсь с места и присаживаюсь перед ней.

— Эй, — не задумываясь выхватываю из кармана платок, чтобы подать ей. — Что случилось? Кто это сделал? Назови имя и зубов у этой сволочи станет меньше!

Она всхлипывает, прикрывает рот своей маленькой ладошкой и качает головой. Оглядываюсь по сторонам. Ну не может же она одна быть тут. Не могла же она что-то сделать?

Дверь в кабинет открывается, и оттуда выходит сам ректор, поправляя на носу очки. Он кладёт на стол мадам Валери какую-то бумагу и говорит:

— Адептка Меллоун, я подписал приказ о вашем отчислении, сейчас секретарь печать поставит, и можете идти собирать вещи.

Глава 9 — Шанс всё исправить

— Подождите-ка, — Принц поднимает ладони, будто собираясь сдаться. — Объясните, что происходит? Почему вы её отчисляете? За что?

— За дело, — фыркает ректор и подаёт мне бумагу. — Адептка Меллоун, будьте добры, отнесите в отдел документации и можете быть свободны.

Руки трясутся, в ушах шумит. Я медленно поднимаюсь на ноги и уже собираюсь взять в руки бумагу, как её выхватывает Принц. Пробегает взглядом по строчкам и непонимающе хмурится.

— Порча имущества? Что она сделала? Академию взорвала? — он хмыкает и возвращает бумагу ректору. — Нет уж. Если нужны настоящие вандалы, я их вам найду, а Тихоня перфекционистка. Она даже методички в лабораториях по цветам сортирует, а вы ей порчу имущества пришиваете.

— Следите за языком, молодой человек, — недобро щурится ректор.

— Так объясните мне причину!

— Я… испортила очень редкий фолиант, — всхлипываю и опускаю голову. Горло жжёт, будто я выпила стакан лимонного сока.

— И что ты там? Гуляш на нём ела? — шутит Принц, не понимая, насколько он близко оказывается к правде.

— Кофе… — шепчу я. — Это был всего лишь кофе…

Тут из кабинета ректора выходит довольная Мисти, наталкивается взглядом на Принца и сводит брови домиком. Тот, видя её, кажется, тоже делает какие-то выводы.

— Адептка Филлипс, вы уже успокоились? — спрашивает её ректор.

— Да, спасибо, — натянуто улыбается она. — Мне намного лучше.

Принц смотрит на Мисти, потом на меня, на ректора, снова на меня.

— Могу я взглянуть на испорченный фолиант?

— Он правда испорчен, — я качаю головой. — Всё нормально. И прости, наверно тебе придётся попросить у Филдса новую тему, потому что… Ну или договорись с профессором Драцен про другие растения.

— Спокойно, — он улыбается так, будто и правда не случилось ничего серьёзного. — Я могу с уверенностью сказать, что Тихоня последний человек, кто додумался бы притащить кофе на достаточное расстояние, чтобы появился риск испортить книгу. Тем более такую ценную, — Принц поворачивается к Мисти. — И вот вопрос. Кто кофе принёс?

— Я здесь ни при чём! — возмущается та. — Эта полоумная руками размахивала, я ни при чём. Она и меня вообще-то обожгла, — Мисти показывает запястье, на которое если и попала капля, то видимых следов она не оставила, чего нельзя сказать обо мне. На коже сразу пошли красные пятна от ожога. Благо с помощью дара я сама себя излечиваю довольно быстро.

— А тебе кто разрешал притаскивать кофе в библиотеку? — Принц складывает руки на груди а потом смотрит на меня. — Или хочешь сказать, она отнесла бесценную книгу в кафетерий?

— Адепты, прекращайте, — вмешивается ректор. — Суть от этого не меняется. Фолиант испорчен. Второй такой хранится только в королевской библиотеке, — он снисходительно улыбается Принцу. — Вряд ли вы пока обладаете достаточным влиянием, чтобы заменить испорченный. Да и я бы никогда на такое не пошёл. Там точно нет студентов, которые могут уничтожить книгу. Пусть тот экземпляр останется там.

— Если я смогу отреставрировать, вы оставите Тихоню в покое?

— Там вся книга залита! — фыркает Мисти, но тут же тушуется под взглядом моего напарника.

— Она права, — хмурится ректор. — Фолиант испорчен…

— Вы оставите её в покое, если у вас будет целая книга? — настаивает Принц.

— И как же вы собираетесь её восстановить? — недоверчиво наклоняет голову ректор, но я слышу в его голосе нотки заинтересованности.

— С помощью магии, конечно же, — он пожимает плечами. — Контроль жидкостей — мой профиль. Уверен при точной и аккуратной работе я смогу вернуть страницам первозданный вид.

— Некоторые иллюстрации поплыли, — щурится ректор.

— Тогда хорошо, что у меня есть связи с королевской библиотекой, — ослепительно улыбается он. — Попрошу прислать карточки и доведу поплывшее до ума.

Я рассеянно перевожу взгляд с Принца на ректора. Надежда то вспыхивает, то угасает, не понимаю, как реагировать и что делать. А ещё понимаю, что если сейчас Принц сможет договориться, я окажусь у него в неоплатном долгу.

— Ну хорошо, мне даже интересно, как вы всё это провернёте, — хмыкает ректор. Даю вам три дня на работу. Считайте, судьба адептки Меллоун в ваших руках.

— Её, и ещё множество других судеб, — он расправляет плечи. — Как и полагается наследнику.

Мисти недовольно разворачивается на каблуках и выходит из приёмной, толкая меня по дороге плечом. Я едва не падаю, но Принц успевает меня подхватить и удержать. Он чуть дольше нужного задерживает руки на моей талии, что не укрывается от взгляда ректора, а у меня вызывает волну мурашек.

Я выпутываюсь из его рук и отступаю, поправляя заляпанную форму. Я робко смотрю на ректора. Он качает головой, сворачивает приказ в трубочку:

— Это пока побудет у меня, как и письмо вашему опекуну, адептка Меллоун. Если фолиант так и останется испорченным, я отправлю письмо, а приказ окажется так, где он должен был оказаться сегодня, — ректор потирает бороду и скрывается в кабинете, бросив напоследок. — Удачи.

Я понимаю, что уже некоторое время не дышу. Поэтому сейчас воздух врывается с громким всхлипом в мои лёгкие, а голова начинает кружиться. Это было… на грани.

— Эй, эй, выдыхай, — усмехается Принц. — Нормально всё будет.