— Это несложно, — ответила я Холодцову и решительно потопала к калитке, ведущей на каток.

Лёд оказался очень скользким. Я беспомощно взмахнула руками, чувствуя, как начинаю падать, но тут Холодцов подхватил меня и, придерживая за талию, покатил вперёд. Это было восхитительно! Моя шапочка съехала набок, верхняя пуговичка пальто расстегнулась, и ветер дул прямо на голую шею, но сейчас меня это не беспокоило. Я неслась вперёд, рядом со мной катился по льду Холодцов и придерживал меня уже за локоть. Как же давно я так весело не отдыхала!

Вдоволь накатавшись и устав, мы покинули каток. Моя правая нога подгибалась от непривычной нагрузки, и Максим Данилович это заметил. Он потянул меня к сверкающей двери кафе, украшенной ещё и ёлочными ветками с красными шариками.

— Лучше домой, — смутилась я, чувствуя, что он и так много времени потратил на меня.

— Вика, мне тебя силой тащить? — насмешливо поинтересовался Холодцов.

Я улыбнулась и подчинилась его требованию, мы вошли внутрь, и мой желудок вдруг заурчал от аппетитных запахов. Максим Данилович усадил меня за свободный столик, а сам пробился к кассе и сделал заказ, через несколько минут он вернулся с двумя большими чашками кофе.

— Спасибо, — поблагодарила я Холодцова.

— Не торопись, — предостерёг он меня. — Сейчас принесут сосиски.

— Сосиски?! — кажется, у меня вошло в привычку постоянно его переспрашивать.

— Ты просто обязана их попробовать, — заговорщицки улыбнулся Максим Данилович.

Высокий парнишка принёс наш заказ через десять минут. Я с нескрываемым восхищением уставилась на сосиски-гриль, к которым прилагался густой, томатный соус и картофель фри. Холодцов первым накинулся на свою порцию.

— А как же правильное питание? — не удержалась я от ехидного вопроса.

— Ты сама сюда будешь проситься, — усмехнулся Холодцов. — Попробуй!

Сосиски не только на вид, но и на вкус оказались потрясающими! Сочное мясо внутри, сладковатый соус с нотками остроты — я была готова облизывать свои пальцы. Максим Данилович поглядывал на меня и посмеивался, но от еды не отвлекал. Утолив голод, мы покинули гостеприимное кафе. Холодцов взял меня под руку и потянул к набережной.

— Ты же не против неспешной прогулки перед сном?

— Нет, — я невольно теснее прижалась к мужчине.

Наверное, издали мы были похожи на влюблённую парочку.

— Спасибо, — вдруг произнёс Холодцов со всей серьёзностью.

— За что?

— Ты сходила с Васькой к врачу, — ответил Максим Данилович. — И спасибо, что вытащила меня из дома. Я сто лет нигде не бывал.

— Знаете, а вы мне показались любителем вечеринок.

— Я?! — удивился Холодцов. — Я и на корпоративы хожу только на официальную часть, где надо поздравить сотрудников, а потом ухожу.

— Сбегаете, — рассмеялась я, представив, как Максим Данилович хватает своё пальто и бежит к выходу.

— И что тут смешного? — обиженно поинтересовался он.

— Извините, — пробормотала я. — А я люблю большие праздники. Но наверное, вы правы, веселье начинается после того, как уходит начальство.

— Вот-вот, — печально вздохнул Холодцов.

— Поэтому вы не хотите проводить банкет после форума в офисе? — догадалась я.

— Да, — подтвердил Максим Данилович. — Обязательно кто-нибудь переберёт с шампанским, а потом целую неделю будут сыпаться в служебный чат фотографии с перекошенными лицами и задранными платьями.

— Но это же весело, — не согласилась я с Холодцовым. — Вы разве не умеете расслабляться?

— Почему же, — фыркнул Максим Данилович. — Умею!

И он действительно расслабился, поскользнулся, и мы вдвоём полетели по обледеневшим ступенькам.

Глава 10

Я открыла глаза и уставилась в иссиня-чёрное небо. Спина жутко болела, неподалёку шумно плескались волны, где-то скрипел снег под чужими сапогами.

— Ты живая? — шёпотом спросил Максим Данилович, легонько сжав мою руку.

— Вроде бы да, — неуверенно ответила я, продолжая лежать неподвижно.

— Пошевели правой ногой, — приказал Холодцов.

Я послушно приподняла ногу и согнула её в коленке.

— Теперь левой, — потребовал он.

— Ай! — что-то стрельнуло в пояснице.

— Не торопись! — промолвил Максим Данилович.

— А как вы себя чувствуете?

— Ужасно, — ответил он.

Я смогла выпрямиться, и теперь сидела, оглядываясь по сторонам. Холодцов лежал, вытянув ноги, и как-то странно закатывал глаза. Я склонилась над ним и с придыханием прошептала:

— Вы, что ли, умираете?!

— Нет, — поспешно сказал Максим Данилович.

— А почему так дышите?

— Как так? — взволновался Максим Данилович.

— Ну, у меня такое ощущение, будто у вас рёбра разорвали лёгкие…

— Вика, у меня сейчас инфаркт будет!

— Ой, вы только, пожалуйста, не умирайте!

— Вика, не бросай Ваську!

Я шумно выдохнула, сумела пошевелить левой ногой, а затем встала на четвереньки. Холодцов лежал на спине, раскинув руки в стороны, и смотрел в небо.

— Вы ещё живой? — робко поинтересовалась я, заглядывая ему в глаза.

— Да, — он вдруг подался вперёд, и наши губы соприкоснулись.

— Да, — сдавленно ответил Максим Данилович.

— А-а-а! — вырвался крик из моего горла.

Я по настоящему испугалась. Одно дело приглядеть за Васькой, а другое, взять котика к себе и проводить в последний путь Холодцова.

— Ты чего орёшь? — Максим Данилович дёрнул меня за руку.

— У меня стресс, — честно призналась я, вглядываясь в его бледное лицо, мои губы ещё горели, но уже не так сильно.

— Я просто упал, — горделиво ответил Холодцов, делая вид, будто между нами ничего не произошло.

«А как же поцелуй»?! — мысленно возмутилась я, но не стала ничего говорить вслух. Вдруг мне всего лишь показалось… Я выпрямилась, оставаясь на коленях, протянула руку Максиму Даниловичу, он ухватился за неё и начал вставать. Что-то громко щёлкнуло. Холодцов замер, выпучив глаза, я же приоткрыла рот, с ужасом глядя на него.

— Уф! — ухмыльнулся он и поднялся на ноги, потянув меня за собой.

— Божечки! — радостно пролепетала я, невольно прильнув к Максиму Даниловичу.

— Рада, что не надо забирать Ваську к себе? — насмешливо спросил он.

— Нет! — я хлопнула ладонью по груди Холодцова.

— Врёшь, — он ласково потрепал меня по шапке.

Мы поднялись на ноги и побрели дальше. Холодцов опирался на меня и порой издавал тяжкие вздохи, которые до жути меня пугали. Но когда мы поднялись на лифте в его квартиру, то я испытал настоящий ужас. Максим Данилович был не просто бледным, его кожа буквально просвечивала на свету. Упырь!

— Вика, прекрати пялиться на меня, — раздражённо попросил Максим Данилович.

Я кивнула и сделала шаг в сторону, Васька посмотрел на хозяина и стал крутиться около моих ног. Коты ведь не могут ошибаться насчёт истинной сущности хозяина?! Максим Данилович наклонился, чтобы снять ботинки, и закряхтел от боли.

— Вика, мне неудобно просить…

— А вы приказывайте, — ляпнула я Холодцову.

Он непонимающе воззрился на меня, и вдруг кончик его носа побагровел. «Ожил»! — отлегло у меня от сердца. Я быстро наклонилась и стала стягивать правый ботинок с ноги мужчины.

— Может, вызвать скорую помощь?

— Зачем? — презрительно фыркнул Холодцов.

— Мне кажется, что вам очень плохо.

— Вика, ты как будто никогда в жизни не падала, — Максим Леонидович снял пальто и попытался его повесить на крючок, но промахнулся.

«Потеря координации, скорее всего, сотрясение мозга», — тут же мысленно я выдала вердикт.

— Вика, не смотри так пристально на меня, — попросил Максим Данилович. — А то я начинаю чувствовать себя неловко.

— Вам надо в больницу.

— Я лучше на диване полежу, — отмахнулся от меня Холодцов и направился в зал.

Мы с Васькой посеменили следом за хозяином квартиры. Максим Данилович улёгся на диван, подсунул под голову подушку и потянулся за пультом. Телевизор отозвался на призыв голубым светом, потом вспыхнул какой-то фильм, где все разом говорили. Я села в кресло, Васька запрыгнул ко мне на колени и потёрся головой и руку.

— Может, попьём чай? — неуверенно предложила я, посмотрев на Холодцова.

Прошло всего полчаса, а мужчина крепко заснул. Я ткнула указательным пальцем в его лоб, Максим Данилович никак не отреагировал. Васька странно зашипел, явно не одобряя мои попытки разбудить хозяина. Я убавила звук телевизора, пошла на кухню и включила чайник. Кот неотступно следовал за мной. Мы вдвоём насладились поздним ужином, Ваське досталась консервы, а мне горячий чай и круассан с шоколадом. Холодцов так и не проснулся. Я приняла душ, переоделась в пижаму и… заняла его спальню. Ваське одобрил моё решение довольным урчанием.

— Вика!

Я открыла глаза и уставилась в темноту. Дверь в спальню распахнулась, Максим Данилович, словно призрак, появился на пороге и уставился на меня. Васька выгнулся и зашипел на него.

— Вы что-то хотели? — сонно пробормотала я.

— Мне показалось, — смущённо ответил Максим Данилович, приблизившись к постели: — что ты ушла.

— Куда мне иди?

— Не знаю, — Максим Данилович улёгся рядом и потянул одеяло на себя. — Голова болит.

— А я вам сказала, что надо обратиться к врачу.