— Проходи, — Холодцов жестом указал на стол для переговоров. — Кофе хочешь?

— Не откажусь, — улыбнулась я, всё-таки есть преимущества совместной работы с большим начальником.

Максим Данилович попросил секретаря принести две чашки кофе, а потом сел рядом со мной.

— Показывай, что ты там успела сделать.

Я разложила отчёты перед ним на столе и сжалась, ожидая вердикта.

— Вот этот хороший, но надо добавить диаграммы, чтобы выглядело нагляднее. Этот выброси, он показывает отрицательную динамику, которая нам совершенно не на руку. Понимаешь?

— Да, — я так сильно кивнула головой, что захрустели шейные позвонки.

Холодцов с опаской покосился на меня. Хоть было и больно, я виду не подала, продолжая сидеть с прямой спиной. Как только он склонился над документами, лишь тогда позволила себе ладонью растереть шею. Секретарь принесла кофе и шоколадные конфеты. Я замялась, не зная, можно ли их взять. Вдруг конфеты положили для красоты, как это обычно делал мой начальник Грибов?

— Бери, — усмехнулся Холодцов. — Шоколад хорошо влияет на умственные способности. Нам ещё по текстовке доклада надо пройтись.

Я взяла конфету, развернула её и целиком засунула в рот. Максим Данилович улыбнулся, чуть ближе придвинулся ко мне и большим пальцем провёл по нижней губе.

— Крошка осталась, — доверительно сообщил он мне.

Дверь в этот момент без стука распахнулась, и в кабинет вошла Матильда. Возникла неловкая пауза. Конфета вдруг стала неимоверно большой и закупорила мою глотку. Я не могла её ни прожевать, ни проглотить, отчего стала покрываться алыми пятнами.

— Запей, — Холодцов подал мне чашку с кофе.

Я сделала глоток, напрочь позабыв, что он горячий. Плюс — шоколад начал стремительно таять во рту, минус — я обожгла верхнее нёбо.

— Я вам не помешала? — с издёвкой спросила Матильда.

— Смету принесла? — Холодцов проигнорировал вопрос девушки.

Матильда подошла к столу, смерила меня уничтожающим взглядом и положила перед Максимом Даниловичем папку с документами.

— Вы не забыли про Пашу?

— Нет, — ответил Холодцов. — Он сможет ближе к вечеру заняться твоим компьютером.

— А раньше никак?

— Матильда, ты не одна работаешь в этом офисе, — тихо, но достаточно строго произнёс Холодцов. — У Паши тоже есть свои задачи.

Максим Данилович подписал смету на проведение банкета. Матильде больше нечего было сказать, чтобы задержаться в кабинете, и она ушла, но дверь нарочно оставила открытой. Впрочем, нам это нисколько не помешало. Максим Данилович стал читать мой доклад, а я взяла вторую конфету. В этот раз никто не помешал мне насладиться её изумительным вкусом.

Глава 13

Вечером я поджидала Холодцова на крыльце торгового центра. Матильда вышла на улицу, заметила меня и гневно сузила глаза. Девушка шагнула ко мне, я невольно попятилась, как-то не хотелось портить себе настроение общением с ней, и, конечно же, поскользнулась. Глупо взмахнула руками и стала падать навзничь.

— Вика! — укоризненно воскликнул Холодцов, успев меня поймать.

— Может, мне тоже упасть, Максим Данилович? — ехидно поинтересовалась Матильда.

— Подожди меня около машины, — попросил Холодцов.

Я послушно кивнула, сбежала по ступенькам и двинулась вдоль ряда автомобилей, хотя жутко хотелось остаться и послушать их разговор. Любопытство всё же одержало верх надо мной. Я обернулась, Холодцов это заметил и встал, загородив собой Матильду. Пришлось идти к автомобилю Максима Даниловича и терпеливо ждать его. Он вскоре пришёл, но выглядел злым и расстроенным. Наверное, Матильда надавила на его больной мозоль. Я уселась на переднее сиденье, Холодцов включил радио и резко крутанул руль. Автомобиль сорвался с места, мы выехали на дорогу, забитую под завязку транспортом. Максим Данилович неожиданно выбрал обходной путь, мы скользили по узким улочкам, изредка я видела в окно главную магистраль, освещённую яркими фонарями. Холодцов выбрал место между двумя высокими домами и остановил автомобиль.

— Выходи! — он повернулся ко мне и как-то загадочно улыбнулся.

— Э… — растерялась я. — Мы разве не домой?

— Прогуляемся, — Максим Данилович открыл дверцу и вышел на улицу.

И пока я отстёгивала ремень безопасности, он обошёл автомобиль и помог выйти мне. Помня о последней нашей прогулке вдвоём, я попросила его:

— Пожалуйста, только не падайте.

— Постараюсь, — Холодцов вроде бы не обиделся на меня.

Мы миновали тёмный проулок и очутились на широкой улице. Пешеходную часть от проезжей отделяли железные цепи, висевшие на столбиках. Первые этажи зданий были заняты под различные кафе и магазинчики, царило праздничное оживление. Я с восхищением разглядывала дома, отделанные жёлтой штукатуркой. Деревья были украшены синими гирляндами, а в небольшом скверике стояла высокая ёлка и ярко сияла.

— Максим Данилович…

— Вика, мы не на работе, можешь обращаться ко мне по имени, — перебил меня Холодцов.

Мне было немного неловко, но я всё же проговорила:

— Максим, э… пожалуйста, сфотографируй меня у ёлки, отправлю своим в отдел.

— Давай, — согласился Холодцов.

Первый снимок был нормальный, если не считать моего раскрасневшегося на морозе носа. А вот второй… Максим Данилович встал рядом со мной и сделал снимок, направив телефон на нас. Я попала на камеру с выпученными от удивления глазами.

— Неплохо, — рассмеялся Максим Данилович, разглядывая сделанные фотографии.

— Я замёрзла, — я просто пыталась оправдать свой смешной вид на снимках, а Холодцов это понял по-своему.

Он взял меня под руку, и через пять минут мы уже сидели в кафе. Нежный аромат ванильных булочек, корица, яблоки и апельсины — стеклянные витрины крутились вокруг своей оси, показывая лакомства посетителям. Я выбрала круассан, разрезанный пополам и наполненный взбитыми сливками и кусочками тёмного шоколада. Максим Данилович предпочёл булочки с маком и белым кремом. Мы пили зелёный чай и наслаждались едой, и я поймала себя на мысли, что молчать рядом с ним не в тягость. Не обязательно трещать без умолку, можно просто смотреть друг на друга и улыбаться.

— Вика, боюсь, мне придётся тебя огорчить, — серьёзно промолвил Максим Данилович.

— Что случилось? — перепугалась я.

— Я так устал, что не смогу сегодня приготовить обещанный ужин. Возьмём что-нибудь перекусить в магазине, ладно?

Я облегчённо вздохнула. Вот умеет же создать нервное напряжение на ровном месте!

Мы вернулись к автомобилю, и уже без пробок добрались до своего района. Я согрелась в салоне и задремала, Холодцов не стал меня будить, и сам сходил в магазин. Сегодня на ужин у нас была пицца с куриным мясом и помидорами, впрочем, после сладкого особо есть и не хотелось. Васька встретил нас радостным мяуканьем. Холодцов ревниво заметил, что кот ластится сперва ко мне, а потом уже вспоминает о нём.

— Максим Дани… Максим, пожалуйста, разбирайтесь с Васькой сами, — устало попросила я и прошла на кухню, включила чайник и достала из верхнего шкафчика чашки.

Я поставила их на стол, а потом вдруг поняла, что нагло хозяйничаю на кухне Холодцова.

— Заварку передай, — попросил Максим Данилович, видимо, не приняв мою инициативу за грубость.

Я снова открыла дверцу навесного шкафчика и взяла оттуда коробку с заваркой.

— Васька, потерпи немного! — прикрикнул Максим Данилович на кота, который стал требовательно орать, выпрашивая еду.

Я взяла мисочку Васьки, ополоснула её и насыпала ему специальный корм.

— Теперь понятно, как ты украла сердце моего котика, — ухмыльнулся Холодцов.

Остаток вечера прошёл за поеданием пиццы и весёлым разговором, Максим Данилович поведал мне душещипательную историю, как он впервые стал начальником в представительстве и постоянно путал имена подчинённых. Васька забрался ко мне на колени, свернулся колечком и довольно урчал. Максим Данилович подливал горячий чай, и мы с ним засиделись до полуночи. Я совершенно расслабилась и позабыла, что завтра меня ждал доклад на экономическом форуме.