Из пламени Дерек сформировал отдельные элементы: диски, плети, даже волны, в виде алой лавы стремительно потёкшие в сторону противницы — парень хотел заключить Аруну в огненный капкан и заставить её тратить силы из резервов, таким образом истощая девушку.

И когда пламя достигло цели, заключая орчанку в непроницаемый кокон, Дерек позволил себе мысленно облегчённо выдохнуть — он уже праздновал победу, при этом пот градом тёк по его лицу, застилая глаза и ухудшая обзор, но будущий герцерг не мог позволить себе потерять концентрацию, поэтому давил и давил, дожимая противницу.

— Да когда же ты сдашься? — прорычал он, чувствуя, что мелкие источники энергии давным-давно опустели, а центральный просел на треть.

Тут, откуда ни возьмись, подул прохладный, порывистый ветер. От неожиданности Олорэ чуть не потерял концентрацию. Юноша тут же почувствовал, что что-то неуловимо изменилось: холодные воздушные потоки всё усиливались, а перед заключённой в горящую клеть Аруну один за другим проявились руны, Дерек заворожённо следил, как вспыхивают древние символы: первый, второй, третий… в итоге знаки объединились в идеальный круг и пламя, созданное им же, начало втягиваться внутрь странной цепочки, и там исчезать, словно и не было.

А ещё Олорэ почувствовал, как его собственные силы начали таять, и он не мог ничего с этим поделать — у него никак не получалось отсечь себя от странной неизвестной ему ворожбы, невидимой толстой нитью, протянувшейся напрямую к его средоточию и высасывающей ману у Дерека.

Тем временем Аруна, левитирующая в нескольких метрах над ареной, открыла глаза, её каменные доспехи опали чёрными чешуйками вниз, оседая пеплом на земле, волосы девушки антрацитовой волной развевались на ветру, а тёмные глаза горели алым пламенем, заставляя юношу с опаской попятиться.

Но он не намерен был сдаваться, поэтому, взяв себя в руки, считай на одной силе воли, стал сопротивляться тому заклинанию, что использовала орчанка.

Оба устали. У обоих едва оставались силы на противостояние, девушка даже опустилась на землю, ибо и у неё заканчивалась мана. Глаза её стали совершенно обычными, приятного тёплого карего цвета.

Колени у соперников подогнулись практически одновременно. Руны, созданные орчанкой, медленно теряли силу, истаивали, и в итоге исчезли вовсе. Ни у кого из них не осталось сил…

— Поединок считаю закрытым. Результат: ничья! — раздался голос ларера Хансена.

И недавние противники обессиленно рухнули на землю, оставишь неподвижно лежать, глядя на лениво плывущие по темнеющему небу белые облака.

— Поесть бы, — едва ворочая языком, вдруг призналась девчонка, и он был с этим совершенно согласен:

— Угу, не отказался бы от жирной отбивной…

Глава 5

Защитный купол ещё не сняли, и у нас было полминуты перекинуться несколькими фразами.

— Перемирие?

— Не трогай моих друзей, — кивнула я.

— Договорились, — и подал мне руку.

Поколебавшись мгновение, обхватила его предплечье и крепко сжала.

— Хороший вышел поединок, таккь, — поблагодарила я, выказывая уважение мастерству парня. Без рун он бы меня просто затоптал в землю, по куполу размазал.

— А ты можешь рассказать о тех рунах, что использовала? — было видно, что ему действительно интересно. — Я узнал только две, — похвально, что парень готов признавать такие вещи, как неведение чего-либо. Ведь Дерек мне показался ещё тем высокомерным снобом. А вот сейчас, когда из него буквально вышибли дух, он выглядит обычным парнем.

— Могу, если и ты готов чем-то поделиться взамен, — прищурилась я и тут с лёгким хлопком защитный купол истаял. К нам ворвались ликующие крики моих одногруппников и вялые восклицания однокурсников Олорэ.

— Без проблем, — согласился он, после чего, коротко кивнув, пошёл навстречу своим друзьям, а меня чуть не снесли с ног радостно орущие подруги.

— Арунааа! Ты крутая! Мы думали тебя всё — того, поджарили, ан-нет, ты как мистическая птица воспрянула почти из пепла и набросила свои руны на Олорэ! Как он сопротивлялся, даже издалека было видно, насколько раскраснелось его симпатичное личико! — Грай, как всегда, была в своём репертуаре — зубоскалила. — Я, кстати, на тебя и поставила, пойду заберу свой выигрыш, — и, едва слышно напевая весёлую похабную песенку, направилась в сторону кучки парней и девчонок, бурно что-то обсуждавших.

— Ты же обещала, — тихо шепнула Кэролайн. Точно нужно с ней поговорить насчёт Дерека, часто "bad boys" нравятся девчонкам, только потому что им кажется, что они смогут их переделать, что именно под её благотворным влиянием такие юноши исправятся и станут любить только её одну.

Но в жизни всё далеко и кардинально не так. Бывают, конечно, исключения из правил, но не так чтобы часто. И не думаю, что Дерек обратит внимания на Кэролайн, хотя…

Я оценивающе прищурилась, разглядывая гномку. Красивая, чуть меньше метра шестидесяти, аристократические черты лица, она дочка главы рода Петтеров, а они богаты, если судить по всему тому, что я успела увидеть и услышать. Может статься, что Олорэ заинтересуется, как вариант, хотя бы досадить мне. Не думаю, что его устроила ничья, поскольку ни он, ни я не жалели сил и сражались по полной! Ну я так точно, вон, до сих пор кости трещат. Оказывается, без поддержки Джерарда воительница из меня так себе, средненькая. Только на удаче и помощи кого-то и выезжавшая ранее, в дополнение шла импровизация и чудовищная интуиция, взявшаяся неведомо откуда, но спасибо Хеймдаллю за неё!

— Аруна? — оказывается, я настолько глубоко задумалась, что не обратила внимания на Кэри, которая трясла меня за рукав и звала куда-то.

— Ужинать пора! Не то всё без нас съедят.

— Что? Еда? — опомнилась я, рот мгновенно наполнился слюной и, позабыв о желании переговорить с Кэролайн о её чувствах к такой тёмной лошадке, как Дерек Олорэ, поспешила на выход из Арены. Но не тут-то было! Меня окликнул ларер Хансен, чтоб у него аппетит пропал на неделю!

— Солвейг, подойти! — и стоит такой деловой, руки скрестив на мощной груди. Мужчина был немногим ниже орков, и в плечах поуже, и, тем не менее, думаю, что поставь его против того же Бергтора, Леннарт Хансен смог бы всех крепко удивить.

— Знаю, что хочешь есть, — "проницательно" заметил он, когда я, шаркая босыми ногами, дотелепалась до него. — Магический поединок, впрочем, как и любая ворожба всегда требует восполнить потраченную энергию. Кроме того, на сытый желудок, мана легче заполняет источники в теле и быстрее преобразуется.

— Таккь, — поблагодарила его за короткую лекцию, сделав лицо максимально серьёзным, поскольку всё, что он говорил было известно совершенно всем, даже не магам.

Довольно кивнув, грах-препод, вдруг сделал серьёзное лицо и заявил:

— Завтра жду тебя на факультативе по владению мечом, — мой рот медленно пополз вниз.

— Н-но… мы же и так занимаемся на Арене и железками тоже машем…

— Железками она машет, — осуждающе покачал головой профессор, — ты должна уметь всё! Ты принцесса, рождена, чтобы править! Власть — это не только сытно есть и сладко спать, но и ответственность перед своим народом! Если на вас нападут, ты должна владеть оружием, не только магией, понимать и предугадывать действия врагов, поэтому уроки тактического боя тоже ждут тебя дважды в неделю. Лично вести буду.

С каждым его словом моя и без того слегка приоткрытая челюсть и вовсе отвисла.

— Нет, — я упрямо тряхнула головой и, набычившись, исподлобья посмотрела на сбрендившего мужика. — Не планирую быть воительницей! Я просто хочу уметь управлять своей магией. Изобретать артефакты, созидать, а не разрушать! Ну, чего вы все ко мне пристали! Ууу! И при всём моём к вам уважении, ларер Хансен, у меня очень плотный график. Если добавятся ещё две дисциплины — я просто не выдержу! Таккь скаль дю ха! Пойду поем, — поклонившись учителю, у которого глаза стали немного навыкате, пошагала в сторону выхода. По пути подобрала сапожки и флягу с кариллой, на ходу отвинтила крышку и с удовольствием пригубила живительного напитка, я настолько привыкла к чудодейственной настойке, что уже давно не замечала его терпкого горьковатого вкуса.

Как же этот день вымотал меня, словами не передать, а я ведь просто орчанка, не титан.

— Пс!

Я шла вперёд, ничего и никого не замечая.

— Псс! Аруна! — наконец моё внимание было привлечено. Из-за пышных кустов на меня смотрел Грегер, орк-охранник широко и довольно улыбался.

— Халу! — вяло махнула я ему рукой. — Ты чего тут прячешься? — спросила, подойдя ближе.

— Хотел поздравить с убедительной победой!

— Ничья — это не победа, — пожала плечами, но мне было приятно, что друг смотрел поединок и сейчас решил меня поздравить.

— Ты ничего не понимаешь, маленькая, — рассмеялся он, — Олорэ практически выпускник, а ты надрала ему высокородный зад, считай одной левой!

Я поморщилась:

— Грегер, поверь, ещё чуть-чуть и он бы меня додавил, я держалась на голом упрямстве.

— Ладно, думай как знаешь, а у меня для тебя подарок, — и втиснул в мою руку что-то обёрнутое в холщовую засаленную тряпицу, крепко перевязанную бечевой.