— Мы не станем ничего продавать. Это место любили наши родные, это наше наследство. И раз уж судьба распорядилась так, не нам ей перечить. Будем решать накопившиеся проблемы. Для начала осмотрим земли. Завтра посетим в город, оформим документы, вступим в наследство.

— Сейчас Звёздочку в телегу запрягу, и поедем, — кивнул Алекс.

— Да, мы готовы, — теперь уже поднялась со своего места матушка. В её синих глазах сверкнула упрямая решительность. — Не сдадимся мы вашему градоначальнику! Какой ушлый малый, а! Чувствую, он виноват во всех бедах, что свалились на моих родителей. Надо наказать врага. Пусть поплатится за причинённое зло!

— Мама, — одёрнула её я, — доказательства нужны. Давай не будем рубить сгоряча. Осмотримся, а там что-нибудь непременно придумается.

Глава 6

Алекс заложил телегу. Пегая лошадка бодро била копытцем по твёрдой земле и косилась на нас умными карими глазами. Я подошла поближе и погладила её по мягкой, плюшевой шее, а потом и умную морду с белой точкой в виде звезды на лбу.

— Так вот почему тебя так назвали, — улыбнулась я, огляделась, нашла глазами большую корзину, стоявшую неподалёку от веранды, вынув из неё яблоко, вернулась к животному и предложила фрукт на раскрытой ладони, — приятного аппетита, красавица.

— Леди Лиза, не балуйте её, — обратился ко мне Алекс, едва заметно сверкая улыбкой в густую бороду. — И без того морда наглая, — он это говорил ласково, любяще.

— Пусть, — махнула рукой я, — и зовите меня просто по имени.

— Как скажете, но только когда вокруг все свои. Иначе не поймут. Как говорил дедушка Ваня, субординация — вещь такая, всем необходимая.

— Ну, с этим утверждением сложно спорить, — усмехнулась в ответ, — а где вы получили образование?

— В приходской школе, а потом бабушка Аня взялась за нас двоих, — кивок на Ляну, как раз что-то говорившую моей маме. — Физика, химия, алгебра, литература вашего мира, мы прочитали все книги, что нашлись в дачном домике ваших родных, — то явно были приятные воспоминания, потому что суровое загорелое лицо вдруг просветлело.

— Бабушка всю жизнь проработала учителем физики в школе, остальные предметы она тоже хорошо знала, — покивала я, — а ещё баба Аня была талантливой художницей и рукодельницей. Старой закалки человек, она умела всё. Я всегда ей восхищалась, она мой пример, моя путеводная звезда, — грусть снова острой иглой кольнула сердце.

— И мы, — к нам подошла Ляна, — души не чаяли в них обоих. Они относились к нам, как к родным, всему научили, как за землёй ухаживать, за растениями… Показали мир во всём его многогранном великолепии. Я даже верю в то, что божья коровка может исполнить любое, самое сокровенное желание, стоит ей лишь прошептать: «божья коровка, улети на небо, принеси мне хлеба: чёрного, белого, только не горелого». Если после этого насекомое взлетит, мечта станет явью.

— И гадать на ромашке тоже умеешь? — широко улыбаясь, спросила я.

— А как же? — рассмеялась девушка, — только пока принцев поблизости ни одного не видела.

— Зачем вам принцы? — а это уже мама, сидя в телеге на узкой лавке, она качала головой, её волосы были убраны под светлую косынку с цветочным рисунком, от времени выгоревший на солнце, а может, ткань просто застиралась. — Выбирайте, девочки, надёжных. Те, кто делает, а не попусту мелют языком. И с лица воду тоже не пить, не глядите, что красиво, под блестящей обёрткой такое может скрываться, — она тяжело вздохнула и с тоской посмотрела вдаль.

Алекс подал свою широкую мозолистую ладонь, чтобы помочь мне взобраться в телегу. Я, чуть поколебавшись, вложила свою руку в его; тепло кожи едва знакомого мужчины колкими иголочками прокатилось от кисти до центра груди, странным образом всколыхнув во мне волну непривычного томления. Чтобы как-то отвлечься от удивительных ощущений и смущающих разум мыслей, приобняла матушку за хрупкие плечи и вдохнула родной запах маминых духов, смешанных с витающим вокруг нас ароматом спелых яблок. Алекс занял место возницы, подхватил вожжи и щёлкнул кнутом в воздух. Ляна махнула рукой на прощание: она осталась на хозяйстве.

Звёздочка стронулась с места и через некоторое время перешла на бодрый шаг. Телега, скрипя старым деревом и большими колёсами, катила по наезженной дороге.

— Рессоры дед придумал… сам сделал у кузнеца в соседнем селении… Оценили… Потом и остальные деревенские повторили, а вот резины в нашем мире пока нет, — говорил молодой мужчина, часть его слов уносил ветер, и до нас иногда долетала не вся фраза.

Мы пересели поближе к нему.

— Предлагаю сделать круг. Поглядите на масштаб.

Через час мы объехали по периметру около сотни гектар. Останавливались пару раз, я, ведомая любопытством, сравнила сорта яблок: один ряд был украшен крупными зелёными плодами, соседний тёмно-красными, третий — полосатыми, четвёртый — ярко-жёлтыми, последние были словно поцелованные солнцем.

Поддавшись порыву, сорвала золотое, протёрла о футболку и откусила… Сочное, сладкое, неповторимое! С отчётливым вкусом мёда. Это был гастрономический экстаз! Мама последовала моему примеру, но выбрала тёмно-красный, почти чёрный плод, и, проглотив тщательно прожёванный кусок, восхищённо сказала:

— Никогда не ела таких вкусных яблок! Послевкусие, как будто я ещё мускатный виноград в рот закинула. М-м! Если делать из них сок, отбоя от желающих не будет!

Так и катили, любуясь садом, который от внешнего мира был огорожен высоким каменным забором.

Солнце припекало совсем не по-осеннему.

После своеобразного променада вернулись домой.

— Я под большим впечатлением, — призналась я Ляне, вышедшей нас встречать, — это же просто чудесный сад! Прекрасные яблони, стройные, одна к одной.

— И лес, тот, что в паре километров от возделанной территории, такой густой и дремучий, так и хочется по грибы да ягоды, — добавила мама.

— Как вы вдвоём успеваете эдакую площадь обиходить? Я в полном восхищении вашим трудолюбием! — искренне добавила я, а мама закивала, всецело со мной соглашаясь.

— Это магия ваших родных, — прогудел Алекс, помогая нам выбраться из телеги, — они настолько вложились в растения и почву, что ещё на пару лет запаса их энергии хватит: ни вредителей, ни болезней по типу мучнистой росы, цитоспороза, плодовой гнили, ничто из этого им не грозит.

— А как понять, есть ли у нас какие-то сверхъестественные способности? — задала я закономерный вопрос. — Ничего странного в себе не ощущаю, только усталость и ломоту в теле, после столь неоднозначного путешествия кости ноют, сил нет, и в пояснице стреляет.

— Ой, милая моя, совсем забыла! Крем надо тебе втереть, полегчает мигом! — всплеснула мама руками и потянула меня в сторону нашей дачи.

— Всё просто, — вслед нам донёсся бархатный баритон Алекса, — вы выжили в магической буре и вполне мягко приземлились. Не будь у вас магических способностей, мы бы нашли к утру не целый дом, а развалины, и ваши бездыханные тела.

Стоило только представить всё это, как по спине побежали противные мурашки страха.

— Лиза, не волнуйся, мы живы, а это главное, — негромко заметила мама, — пойдём, у меня мазь с собой обезболивающая.