С утра, взяв с собой оружие, Эдуард с отрядом отправился на переговоры.

***

Дружинины

Утром, зевая во все тридцать два, я вышел на улицу. Настала моя пора сменить Артёма. Взяв с собой автомат, направился к пещере. Брат сидел перед лазом.

— Не спишь, часовой? — окликнул я его.

— Никак нет, товарищ командир, — вяло отозвался брат.

— Иди уже отдыхать, дозорный.

Больше следов присутствия чужаков мы не нашли. Вылазки Роко и Пака тоже прошли впустую. Но бдительности не теряли. Мои мысли прервали чужие голоса. Насторожившись, я выглянул в сторону озера.

Артём не успел далеко уйти, потому быстро вернулся, чтобы так же, как я, поглядеть, кого там к нам принесло.

Возле входа стояла группа людей в камуфляже. Среди них выделялся один, взгляд невольно цеплялся именно к нему. Высокий мужчина в годах, в глазах которого читалась привычка всё держать под контролем. Он был спокоен и даже расслаблен, но это не ввело меня в заблуждение. Такие люди, как медведи. Почему боятся этих зверей? За их непредсказуемость. Он может казаться милым, косолапым топтыгиным. И в одну секунду превратиться в машину для убийства.

— Мы пришли с миром, — сказал главарь спокойно, подняв руки вверх. Он не просто был уверен, он знал, что его слышат и слушают.

Это не просто враг. Холод и расчёт — вот что движет им. И такие люди по-настоящему опасны.

— Что вам нужно? — молчать не было смысла.

— Поговорить, — тип усмехнулся, — мы не причиним вам зла.

Подумав, я понял, что лучше узнать, чего он хочет:

— Оставьте оружие возле входа.

Мужик кивнул своим людям:

— Мы и не собирались нападать. Вот только как быть? Хищники здесь больно резвые.

— Придётся вам довериться мне. Мы, если что, прикроем, — усмехнулся я.

С этим спорить не стали.

Мы с Тёмой встретили их на входе, с автоматами наперевес.

— Вот как, — ухмыльнулся мужик, — а договорились побеседовать мирно.

— Вы пришли на порог нашего дома, поэтому общаемся на наших условиях.

— Резонно, — кинул главный и подошёл ближе ко входу в нашу пещеру.

— Тёма, сходи, пожалуйста, за всеми остальными.

Пускать незваных гостей в Долину и не подумал.

— Предлагаю перегорить вон на том пятачке, — кивнул на расчищенную площадку. — Ждите там.

Вся моя семья явилась через четверть часа. Никто не проронил ни слова, выжидающе следя за незнакомыми мужиками.

Главарь шайки, ничуть не смущаясь, сделал шаг вперёд.

— Позвольте представиться, Эдуард Стужинский, — слегка кивнул он, — это мои люди. Часть моих людей, — подчеркнул он.

— Николай Дружинин. Чего вы хотите? — вскинул бровь отец.

— Как говорится, — ухмыльнулся Эдуард, — буду краток. Мы тоже земляне. Со мной сейчас тринадцать отлично подготовленных бойцов. Но есть ещё. В нашем распоряжении немало оружия от ножей до гранатомётов. Хотя у вас, — окинул он нас задумчивым взглядом, — тоже, видимо, неплохой арсенал. Мы захватили племя людоедов. Не просто захватили, я для них теперь вождь. И, я уверен, количественно вас обогнали. Мои условия таковы: нам нужны машины, оборудование. Часть земель, тех, что вы по всей видимости, освоили. Доступ ко всем вашим ресурсам. Жизнь в пещере мне не по нраву. Хочу нормальный дом. И тогда обойдёмся без радикальных действий. В противном случае, мы задавим вас числом и возьмём всё силой. Но, как по мне, лишние жертвы ни к чему. Видите, я готов идти на компромисс. Каков будет ваш ответ?

Глава 9

Я стоял и смотрел на Стужинского не зная, что ответить. Он потеряет бойцов, если начнётся война, а мы кого-то из семьи. Но и уступать ему нельзя, он не будет делиться.

— Интересное предложение. Но даже сейчас я склоняюсь сказать вам “нет” и послать на три буквы, — сказал я, опередив отца.

Стужинский пришёл на пятачок без оружия, следуя нашим требованиям, но он был далеко не дурак и оставил часть своих людей на подступах к нашей пещере с оружием в руках. Если я сейчас открою огонь, то и они ответят тем же.

Эдуард, холодно улыбнувшись, обвёл нас взглядом:

— Всё же, подумайте. Вдруг вы, Николай, куда благоразумнее этого молодого человека, — кивок в мою сторону. — Я приду завтра, чтобы узнать ваш ответ.

Развернувшись, он направился к своим пещерам, вслед за ним потянулись бойцы. Стоило этой шайке скрыться с глаз, как мама, всплеснув руками, воскликнула:

— Нет, ну каков! И дом ему, и ресурсы.

Отец нахмурился:

— Их больше. Правда, насколько неизвестно.

— Давайте обсудим всё дома.

Мы спустились в долину, сели за стол. Первая вдруг заговорила Татьяна.

— Нам с ними не справиться. Давайте согласимся на его условия, — она тряхнула чёлкой, глядя на нас.

— Как ты это представляешь? — мама смотрела на Таню, не отводя глаз, — вот так всё отдать? А он не подавится? Такие полумерами не довольствуются. Потом мы на корм людоедам пойдём, в лучшем случае будем ютиться в их пещере. В качестве наложниц, а наших мужчин пустят в расход.

Николай Петрович поднял руку, привлекая всеобщее внимание:

— Лариса права. Но и нам стоит договариваться полюбовно. Может, соберём им дом возле их пещеры, дадим чутка дизеля? Войну мы не осилим, аборигены — подмога плохая. Против автоматов с луками не попрёшь.

— У нас есть монстр, — Света встала, меряя лужайку шагами, — получится ли натравить его на них? Одного он уже съел.

— Ты забываешь, — перебил я её, — про монстра они теперь знают, а значит, будут осторожны. Он не ручная собака, на поводке его не выведешь из воды, перед пещерой не посадишь. Скажу за всех. Мама права, такие как Эдуард половиной не удовольствуются. Отдавать ничего нельзя. Ставим дозор в пещере, толпой там не пройдёшь, сможем отбиться. И ворота стоит вернуть на место. Будем работать по ночам, скорее всего, за нами будут следить. Что скажете?

— Я с тобой согласен, — кивнул Артём, — ничем делиться не будем. Отобьём пару их атак, есть шанс, что тогда их пыл поугаснет.

Все поддержали нас, одна Таня надула губы:

— А если не получится? Нас всех перебьют. Подумаешь, появятся у нас новые соседи. Долина большая.

— Таня, замолчи, — перебил её Борис, — ты несёшь бред. Нам от них в любом случае хорошего ждать не приходится. Хватит. Довольно. Будем защищаться. Будем отстаивать наш дом. Пусть живёт со своими людоедами. Там ему самое место.

— Охрана, это одно, — сказал наш агроном, — надо бы подготовиться к приходу гостей. Поставьте пару баков соляры, если что сможем её поджечь. Взрывать в пещере нельзя, а вот простой огонь стены выдержат. Но это на самый крайний случай.

— Согласен, — кивнул отец, — на самый крайний. Надо быть готовыми ко всему.

— Соляру тратить не будем, наберём сырой нефти. Как людоеды спасаются от одуков, так поступим и мы. Сделаем широкий жёлоб, чтобы горючка не растеклась по пещере. Надо рассчитать, чтобы его размера было достаточно остановить человека. Простым огоньком их не спугнёшь.

К нам робко приблизился Роко:

— Мы поможем: станем следить за входом в пещеру, если что, подадим сигнал. И сделайте нам стрелы с ироном, они хорошо бьют. Будем стрелять из засады.

— Спасибо, друг, — я не принимал во внимание, что четыре десятка бойцов нам будут хорошей подмогой, — так и сделаем. Савелий, Борис, на вас стрелы. Мы с Артёмом и отцом будем дежурить эту ночь. И надо подготовить лес для ворот.

Я первым заступил на вахту, потом будет очередь Артёма и затем уже отца. Ночь прошла спокойно. В обед заявился Эдуард, с десятком бойцов. Брат разбудил меня:

— Пойдём, Серёга, явился Стужинский с приспешниками.

Я быстро оделся и поспешил в пещеру. Эдуард стоял на входе. Завидев нас с братом, он неприятно оскалился:

— Каким будет ваше решение?

— Ты ничего не получишь. Людей и оружия у нас тоже хватает. Я бы поостерёгся на твоём месте соваться сюда впредь.

Глаза Стужинского заледенели:

— Что же, ваше решение. Сегодня мы уйдём. Но это ненадолго. Скоро поймёте, что лучше бы нам было договориться миром. Война так война.

Эдуард пнул ногой камень, развернулся, отдал команду бойцам, и они ушли, прижимаясь к стенам пещеры. Попасть на обед нашему монстру никому не хотелось.

— Эх, вот бы и правда эту монстрятину перед входом посадить. Никакой охраны не надо, — задумчиво проговорил Артём, глядя на озеро.

— Если бы, да кабы, — махнул я рукой, — нашего питомца, думаю, и пристрелить недолга. Потому будем действовать по обстоятельствам. Противостояние началось.

Пару дней было спокойно, но потом Роко и Пака заметили, что бойцы Стужинского крутятся возле пещеры. Одного им удалось ранить.

В эту ночь я заступил на свой пост последним, сменив Бориса. Всё было спокойно. Лето близилось к исходу. К рассвету заметно похолодало. Я сидел на входе в узкую часть пещеры, свет мы не зажигали и даже фонарей с собой не брали. В темноте они только слепят, не давая рассмотреть, что твориться у выхода. Я задумался, сколько ещё будет всё это длиться? Вялая разведка Стужинского меня пугала, этот тип замышляет что-то. К чему нам быть готовыми? Если его план не удастся, он может решиться обрушить свод пещеры. И тогда мы окажемся почти в ловушке. Да, выход есть. Но он далеко, каждый день не находишься. Моё внимание привлёк тихий шорох. Я вгляделся в темноту. В пещеру полетели пропитанные нефтью шкуры животных, горели они плохо, однако всё заволокло дымом, он не давал нормально дышать, резал глаза, выбивая слёзы. Невольно я отошёл к выходу. В проход начали лезть каннибалы. Они чихали и кашляли, но упорно шли. Двое, трое, пятеро. Сколько же их всего? Вскинув оружие, открыл огонь. Дикари залегли на пол, молча и упорно продвигаясь к выходу. На звуки выстрелов выбежала встревоженная Джина.