— Долго же пришлось Вас переубеждать, — Ли Ван достал из кармана пальто колоду карт Таро. Он подкинул их в воздух и провел ладонями по невидимой линии перед собой. Они зависли в воздухе, в три ряда вставая полукругом перед магом.

— Интересно… — Чаровница наблюдала за ними с неподдельным интересом. — Решили, что сможете одолеть меня своей маленькой кучкой? В таком случае я жду от вас чего-то большего, нежели от тех скучных мужчин.

— Прекрати болтать! — Ли Ван махнул рукой, и карты тотчас кинулись на нее с невероятной скоростью. Злата сначала отбивалась от них, а после пропала из виду. Она тотчас переместилась к ребятам, собираясь нанести удар длинными ногтями прямо в шею Таави. Юноша не успел отреагировать, лишь изумленно уставился на девушку, внезапно оказавшуюся перед ним. Чаровница сделала сальто назад, избежав двух мечей, что пронеслись над ее головой. — Двойка Мечей, — хмыкнул Чжоу.

— Твое владение картами стало лучше… интересно, — хмыкнула она. Ли Ван заслонил собой юношу.

— Хочешь убить его, сначала убей меня.

— Мне нравится твое предложение, — Чаровница хотела напасть на него, но между ними влез Эйл. Она еле успела отдернуть руку. — Черное лезвие… этот меч!

— Что, страшно стало? — Эйлерт ухмыльнулся. — Сегодня больше никто не умрет.

— Уходи отсюда, — Кайл схватил Таави за плечо. — Мы не дадим ей навредить настоятельнице. Ты будешь только мешать, если останешься.

— У тебя ведь нет духовного оружия, как ты будешь сражаться?

— За меня не беспокойся, подумай о себе, — Кайл снял с шеи карточку-пропуск, надевая ее на Таави. — Беги в Академию, сообщи охране о нападении на храм и попроси директрису о помощи. Она дочь Верховной Жрицы, — и толкнул юношу за барьер.

— Лови! — Эйлерт вынул из кармана аэрборды и кинул их в сторону парнишки.

— Я справлюсь! — Таави подобрал приблуду и кинулся к спуску. Он сможет помочь хотя бы так. На этот раз точно. Матушка сможет гордиться им и другие цуно тоже, обязательно.

Злата прыгнула на крышу храма, поднимая руки вверх. Темно-красные искры пробежали по куполу, заставляя его обрушиться, исчезая на глазах. Ли Ван схватил карту Туза Пентаклей, открывая большую пентаграмму, защитившую ребят от хаотично летающих молний. Король Пентаклей крепко приклеился к спине убежавшего Таави, чтобы послужить ему разовым щитом в случае атаки.

Кайл не хотел использовать свое оружие, поскольку сильным магом ближнего боя назвать его совершенно нельзя, и пользы будет как от козла молока. Но, когда Чаровница начала играть серьезно, выбора не осталось. Парень использовал заклинание мгновенного призыва, и по щелчку пальцев перед ним появился белоснежный кантеле.

— Слушайте внимательно. Я использую старший аркан Мага, он усилит ваши магические способности. С помощью Умеренности вы оба будете контролировать себя дольше. Карты не могут действовать долго, я постараюсь продлить эффект, у вас будет только около пяти минут.

— Шести. Я поделюсь с тобой остатками своих сил, этого должно хватить еще на минуту, — Агния взяла Ли Вана за руку, передавая ему свою энергию.

Юноша активировал сразу два аркана. Эйл почувствовал, как сила начала вырываться. Маломальский контроль, который удавалось держать все это время с таким трудом, рухнул в одночасье. Кайл не терял времени, начиная перебирать пальцами струны инструмента. Легкая приятная музыка разлилась по всей округе. Она успокаивала буйство энергии, восстанавливая равновесие. Вдох-выдох. Неконтролируемая мощь подчинилась, глаза загорелись рвением к победе. Эйлерт одним прыжком поднялся на крышу, нападая на девушку. Осталась ли Злата в этом теле? Жива ли она еще? Если медлить и сдерживать свои атаки, ничего хорошего из этого не выйдет. Любое промедление может стоить жизни. Длинные ногти отражали удары клинка, не позволяя нанести смертельный удар или ранить тело. Проклятие продолжало распространяться. След когтей виднелся на шее.

— Оставь тело Златы! Убирайся из ее сознания! — Эйл продолжал наносить удар за ударом.

Ну и первый день в Академии, кому рассказать — не поверят. Возможно, сыну великих волшебников суждено вляпываться в великие неприятности. Кто бы мог подумать, что, приехав учиться контролировать свои силы, он ввяжется в битву с одним из главных врагов Триединого Совета? Уж Эйл точно не думал становиться жертвой, приманкой или же героем.

Сжимая рукоять катаны, он раз за разом пропускал внутреннюю энергию к лезвию, увеличивая получаемый урон. Пусть парень обучался боевым приемам, многие атаки выглядели нелепо, а угол удара абсолютно неправильный. Возможно, знай Эйл все тонкости владения мечом, у него бы получилось хоть царапину оставить. Чаровница без особых проблем отражала атаки, но их скорость и частота не давали ей возможности нанести ответный удар, заставляя постоянно уклоняться. Слишком мало времени, не до игр. Эйл замахнулся, но девушка отпрыгнула, и лезвие разрубило скат крыши вместе с колонной, оставляя трещины в бетонном основании.

— А ты не плох, жаль, слаб еще. Неправильно держишь меч, энергия слишком шалит, — девушка ухмыльнулась.

Эйл чувствовал, как аркан Мага перестает действовать, а вместе с ним ослабевает и второй. Действие мелодии не так сильно ощущается, и энергия начинает бунтовать внутри тела. Времени осталось совсем мало. Он спрыгнул с крыши следом за Чаровницей. Юноша сделал взмах катаной, и от клинка отлетела волна, задевшая край рубахи. Попал. Хоть немного, но задел. Можно сказать, маленькая личная победа для самого себя. Злата кинулась в сторону Ли Вана. Тот использовал карту Королевы Пентаклей, создавая щит. Удар сгустком тьмы пришелся прямо по пентаграмме. По ней пошли трещины, и та рассыпалась. Кайл продолжал играть, поскольку только эта музыка могла сдержать в адекватном состояние бушующую силу Эйла.

— Уже лучше, Ли Ван, — хмыкнула Чаровница, многозначительно улыбаясь.

— Я твой противник, дерись со мной! — Эйл хотел нанести еще один удар, но Чаровнице явно надоело играть с ними. Она отправила в него сильный заряд. Юноша отлетел в сторону, падая на землю и выронив катану. Руки снова горят. От резкой боли в ушах звенит, мелодию практически не слышно. Тело отказывается шевелится, такое ощущение, что вот-вот все мышцы просто порвутся.

— Надоели, — Чаровница сложила пальцы вместе, быстрым движением нанося удар, впиваясь ногтями прямо в живот настоятельницы, загородившей собой юного таролога. У Ли Вана душа вмиг ушла в пятки. Не успел среагировать и уклониться от атаки. Несмотря на их конфликт, женщина не позволила Чаровнице навредить ему. Почему? Столько мыслей сразу… Он растерялся, не зная, что делать, как поступить. Агния схватила Злату за руку, а второй вонзила нож бок, попадая в область проклятия.

— Ты думала… Я просто так стала настоятельницей? — голос Агнии прозвучал хрипло, с придыханиями, изо всех сил стараясь не потерять сознание и устоять на ногах. Ее рука вместе с ножом вспыхнули пламенем, перекинувшимся на тело Чаровницы. Злата отпрянула, издав истошный вопль боли. Темная энергия быстро потушила огонь, а та вынула нож, откидывая его прочь. Ли Ван подхватил женщину, опускаясь с ней на землю.

— Матушка! — Таави вернулся в составе экслайнов. Большой отряд, состоящий из мужчин и женщин, облаченных в темно-синюю форму.

Они применили коллективное заклинание клетки, поймав Злату в золотистые энергетические прутья. Юноша упал на колени, перехватывая настоятельницу. Дрожащими руками, Таави старался закрыть кровоточащую рану, накладывая заклинание восстановления. Оно не работало, сразу исчезая.

— Таави… — женщина спокойно смотрела на юношу, что так старательно сдерживал слезы. — Ты же мужчина, не смей плакать.

— Все… все будет хорошо. Точно будет. Я Вас спасу. Обязательно спасу, — Таави всхлипнул, сильнее сжимая рану. Он раз за разом продолжал накладывать заклинание, пытался передать ей энергию для скорейшего заживления, но тело отторгало любые попытки магического вмешательства. — Почему не работает… — дрожащими губами шептал юноша.

— Ли… Ван. — тихо произнесла Агния. — Забери его отсюда… Ему некуда идти…

— Хорошо, — решительно ответил Ли Ван.

— Матушка! — по щекам Таави потекли слезы. — Что Вы такое говорите?! Не надо меня ни откуда забирать! Я принадлежу храму, принадлежу Вам, я никуда не уйду. Матушка…

— Прекрати ныть, — Агния шумно выдохнула. — Я устала… Я просто… немного посплю, — женщина закрыла глаза, поворачивая голову в сторону. Грудная клетка перестала вздыматься, а тело полностью расслабилось.

— Матушка… Матушка! — Таави начал трясти ее за плечи. — Проснитесь, пожалуйста, матушка! — дрожь пробежала по всему телу. Он никогда не услышит ее голос, не увидит ее улыбки. Пусть она всегда была груба и строга с ним, такая смерть слишком несправедлива, даже как наказание за отношение к сыну.

— Таави, посмотри на меня. Таави! — Ли Ван отодрал его руки от тела женщины. — Только благодаря ей получилось схватить Чаровницу. Она получила эту рану, когда защитила меня. Мне очень жаль, что так вышло…

— Она… — Таави больше не мог сказать что-либо, собрать мысли в кучу, склоняясь над ее телом, громко рыдая.