— Это слишком рискованно, и у нас нет гарантий, что кто-то из них придет. Сам Рансу вообще ни разу не показался. Экслайны не могут быть всегда на месте и в боевой готовности, — Алекс сложил руки на груди, нервно постукивая пальцами по рукаву мундира. — И трех месяцев не прошло, а ты снова за старое?

— Тебе напомнить количество раскрытых дел разного масштаба? — Эйл улыбнулся. — Если я послушаю вас и отнесу меч, разве она не придет за ним все равно? Откуда ей знать, что я его отдал?

— К сожалению, у нее есть уши везде, и в Академии, скорее всего, тоже. Крысы и в Министерстве магии завелись, поэтому она наперед знает о наших планах. Специальный отряд будет собран из доверенных лиц, — Ванесса рассматривала юношу. Такой взрослый… Хотя серьезность все еще отсутствует. Пытается отшутиться, при этом понимая всю опасность ситуации. Желает помочь, взять дело в свои руки. Он всегда мог успокоить других своим позитивным отношением к любой проблеме, но внутри бушевали чувства без возможности выйти наружу.

— Я бы поставил на ловушку.

— Вот возглавишь экслайнов и делай что хочешь, но пока ты будешь делать так, как говорят тебе родители, — терпение Алекса постепенно подходило к концу. Он начинал закипать, но старался сдерживаться. — Ты живешь не один, а в окружении людей, и, будем честны, тебе просто понравился этот меч.

— Есть ведь причина, по которой откликнулся именно он, — Эйл опустил глаза, убирая руку от матери, берясь за рукоять и ножны, выдвигая катану, глядя на черное лезвие. В нем отражался его взгляд, полный беспокойства. Только сейчас, вместе с осознанием, начал накатывать страх. — Каждый раз, обнажая его, я чувствую, как во мне начинает пульсировать сила. Она не хорошая и не плохая, очень теплая и мягкая, в ней нет никакой злобы. Только… легкость. Если бы этот меч действительно был создан таким ужасным образом, не должен ли источать только негатив? — он поднял голову, глядя на родителей, задвигая катану обратно. — Я поеду к друидам сам, хочу поговорить с ними и узнать об истории меча. Если они не смогут ответить мне или ответ будет не самым воодушевляющим, я отдам его обратно в оружейную.

— Ладно, — Ванесса согласилась, тут же кидая на мужа недовольный взгляд, мол, дома поговорим. — Там есть определенные нюансы — кого попало не пускают.

— Хорошо. Я выполню все, раз это так необходимо.

— Отправляйся к Зеркальной горе на острове Ту-Ма. Когда прибудешь, пройди на восток до угла, с которого не видно огней города. Продолжай идти дальше, тебя встретят блуждающие огоньки. Направляйся за ними вглубь леса, там увидишь каэси, обозначающие начало священной земли. После того, как переступишь границу, нельзя оборачиваться. Как бы сильно тебе ни хотелось сделать это, даже если будешь слышать крики о помощи или страшные звуки. Они будут проверять тебя. Только прошедшим проверку откроют врата. Они могут придумать разные испытания, ориентироваться придется на ходу, но это главное правило, помни его. Тебе придется пройти весь путь до конца без использования магии и электронных приблуд. Фонарик тоже нельзя. Дойдя до обрыва, откроются врата, — Алекс явно не особо радовался происходящему, но что поделать? Раз такая ситуация, сын сам должен справиться с ней.

— Понял, осознал, ужаснулся, — Эйл совсем не хотел бродить там в кромешной тьме. — Что, вообще ничего нельзя с собой брать?

— Ничего. Никакой техники. Все должно остаться дома, — утвердительный ответ от отца совсем не порадовал юного Яра, хоть это и было слишком ожидаемо.

— Ладно. А что с собой можно брать?

— Только чистую совесть и здравые умыслы, — хмыкнул мужчина.

— Как жаль, как жаль, этого у меня совершенно нет, — Эйл посмеялся. — Я понял, сделаю все как надо, а не как всегда. Не переживайте за меня так. И вообще, если будете долго находится на территории Академии, в адекватном состоянии не уйдете. Слышите? Это ученики вышли вас искать и разрывать на части чтобы получить автограф!

— О, страх-то какой, — Ванесса посмеялась. — Ладно, беги, а то тебя друзья потеряют.

— Хорошо, — Эйл обнял обоих. — Потом напишу, как все прошло! — юноша махнул им рукой на прощание, убегая в сторону здания. Кому вообще нужна эта ваша спокойная жизнь с серыми буднями, когда каждый день можно найти себе приключения? Нет смысла искать их в одиночку, лишь вопрос времени, когда остальные тоже втянуться в происходящее.

Увидев несущегося со скоростью метеора друга, Кайл успел обреченно вздохнуть. Судя по радостной улыбке Яра, ему не понравится сказанное. Возможно, Эйл хотел затормозить о тушку белоснежной ненависти ко всему живому и юному магу в частности, но он отошел в сторону, а парень влетел в столб, обнимая металлическую конструкцию.

— Мне не понравится твое предложение и могу ли я сразу отказаться? — поинтересовался Кайл, глядя на Эйла, пытавшегося принять наиболее естественную позу, опираясь о столб, якобы так задумано изначально.

— Зависит от того, насколько тебе интересны друиды и хочешь ли ты их увидеть.

— Друиды? — в глазах Кайла блеснул огонек любопытства. — А причем тут они?

— Родители сказали отнести им меч. Прикинь, он принадлежал Чародею. Меч, рассекающий душу! В общем, они мне инструкцию зачитали, как к ним попасть. Я подумал, может, ты захочешь со мной пойти? Вдруг у тебя тоже есть вопросы. Они же все знают.

— Ты боишься идти туда один? — он вопросительно изогнул бровь, слегка улыбаясь.

— Вовсе нет! Я о тебе думаю, между прочим, — Эйл недовольно надулся, складывая руки на груди.

— Так, погоди. Меч Чародея? — вдруг до него дошло сказанное.

— Ага. Отец хотел забрать катану и отнести друидам сам, а она его током ударила. Вредная. А меня не бьет! Интересно, тебя ударит? — Яр протянул другу меч.

— Э-э-э… Я не горю желанием проверять, — Кайл сделал шаг назад. — Ли Вана тоже звать будешь?

— Конечно буду. Знать бы, где его искать…

— Ну, я не могу не волноваться за человека, прошедшего через такое вместе со мной… — Кайл отвел взгляд. — Пришлось поспрашивать немного… В общем, сегодня на пары он не пришел, зато у меня есть адрес. Все равно навестить его нужно, вот и предложишь.

— Отлично! — Эйл похлопал парня по плечу. — Так ты пойдешь? — все же уточнил он.

— Пойду конечно. А пока идем к Ли Вану, надеюсь, он в норме… — Кайл переживал за него, ведь юноша очень сильно истощил себя, используя сильные заклинания.

* * *

Ли Ван действительно сидел дома. Сегодня он решил никуда не ходить. Состояние родных его сильно волновало, впрочем, как и Таави. Отец все еще в командировке заграницей и не смог приехать сразу же, как узнал о произошедшем.

Вчерашний день никак не отпускал. Руки иногда тряслись, стоило вспомнить Агнию. Ли Ван старался отвлечь себя: застирал испачканный плащ, приготовил обед, вымыл полы, начал читать детектив. Все равно мысли возвращали его не в то русло. Он то и дело заходил в комнату, глядя на спящего юношу. Таави все еще отдыхал. Сильный эмоциональный шок вымотал его не на шутку. Впервые за столько времени ему не снились сны.

С трудом открыв глаза, юноша уставился в потолок. Тепло. Светло. Тело болит… Не сон. Вставать совсем не хотелось, и сил нет. Внутри пусто, словно черная дыра открылась, всосав в себя всю материю, оставляя лишь бесконечный холод. Собственная слабость и беспомощность заставляли ненавидеть себя за то, какой он есть. Действительно никчемный, не способный помочь мачехе. Не нужно было уходить… А если бы не ушел, выжили бы ребята? Может, есть повод собой гордится? С таким трудом ему удалось добраться до Академии. Впервые ехал на аэрбордах, падал, разбивая колени и ладони в кровь, чтобы успеть на последний поезд, идущий в ту сторону, а потом еще добраться от станции до самих ворот. Таави медленно провел рукой вверх по груди, нащупав на шее бейджик — пропуск Кайла. Точно. Нужно вернуть его.

Он повернул голову, глядя на Ли Вана. Юноша сидел на стуле, закинув ногу на ногу, держа в руках книжку. На его носу красовались очки в тонкой, черной оправе, а волосы чуть ниже плеч, собраны сползшей вниз резинкой почти на самом кончике и перекинуты через плечо. Даже будучи одетым в простую домашнюю одежду, Чжоу казался совсем другим, не таким, как сам цуно.

— О, ты проснулся, — Ли Ван заметил шевеление краем глаза, убирая чтиво. — Как ты себя чувствуешь?

— Разбитым и выжатым… — немного хрипло ответил Таави. Он закрыл глаза. Они все еще болели после слез. — Это ведь… был сон? — в голосе чувствовалась надежда на положительный ответ.

— Мне жаль, — Ли Ван поджал губы в тонкую полоску, замолкая ненадолго. — Другие цуно в порядке, всех распустили по домам. Больше тебе не нужно возвращаться туда. Мама не против, если ты будешь жить с нами.

— Я не могу сидеть у вас на шее… Тот храм — мой дом. Я должен вернуться.

— Агния этого не хотела, — эти слова ножом прошлись по сердцу. Таави судорожно выдохнул. Комок подступил к горлу, но плакать было уже нечем.

— Я больше ничего не умею…

— Расскажешь, как попал к ним? Я не заставляю, если не хочешь.

— Ну… — Таави взглянул на Ли Вана. — Мама умерла, когда я был маленьким, вскоре после моего рождения. Папа растил меня сам. Чем старше я становился, тем сложнее приходилось. Папа был простым человеком и зарабатывал мало. Чтобы как-то выжить, мы продали квартиру и переехали сюда, в небольшой домик, принадлежащий бабушке. Она помогала в моем воспитании. В тринадцать ее не стало. После этого мы поднялись на склон помолиться за ее душу у храма, и там папа познакомился с матушкой. Ей нельзя выйти, ему нельзя войти… Они встречались на границе барьера и проводили время вместе. Я не ревновал, поскольку знал, что папа меня не бросит. Вскоре он предложил ей руку и сердце, она согласилась. На тот момент настоятельницей была другая женщина, мадам Брук. Свадьба прошла внутри храма, тогда мы впервые переступили барьер. Матушка никогда не пылала ко мне большой любовью и часто унижала, но я никогда не принимал это близко к сердцу. Рядом с папой она не смела говорить мне грубых слов. А потом… спустя три года, папу сбила машина. Врачи не успели приехать. Я остался один. Спустя время, оказалось, что он играл в казино и задолжал много денег. Мне пришлось продать дом, чтобы расплатиться. После этого я пришел в храм и попросил матушку принять меня в цуно. Она не хотела, но мадам Брук согласилась. С тех пор я в услужении других девушек. Нельзя сказать, что это очень сильно меня угнетало, я привык быть пустым местом. Закончил только девять классов, работал везде, где только мог, за гроши, — Таави приподнялся, свешивая ноги с кровати. — Пусть матушка никогда не любила меня, я всегда дорожил ею, как единственным членом семьи.