— Таави… — Ли Ван с трудом слушал его. Сердце сжималось от каждого произнесенного слова. Он слышал, как тяжело живется многим людям. Одно дело просто знать, а другое — видеть перед собой хорошего человека, потрепанного жизнью. — Твоя жизнь очень тяжела, но больше ты не один. Я не могу бросить человека на произвол судьбы. К тому же мама относится к тебе, как к сыну.

— Она одна из немногих, кто всегда хорошо относился ко мне, и я очень благодарен ей за это, — Таави поднял голову, глядя в глаза Ли Вана, словно пытаясь прочитать в них, лжет он или нет. Его слова давали надежду. Как же сильно он ненавидел это чувство, но раз за разом продолжал верить в лучшее, наступая на грабли. Один раз. Последний раз. Довериться, понадеяться. Юноша сжал в пальчиках край одеяла, едва улыбаясь уголками губ. — У меня ничего не осталось, и выбора в том числе. Я поверю в твою доброту… Спасибо.

— Я не хочу, чтобы ты верил мне от безысходности. Пока пусть так, но со временем ты поймешь, что никто из нас не имеет тайных умыслов на твой счет.

— О, ты проснулся, — Розабэль зашла в комнату, глядя на ребят. Сразу с души камень упал, когда она увидела более-менее живого Таави. Парень еще выглядел помято, потрепанно и убито, но не так ужасно, как вчера вечером. — Мама сварила суп. Сможешь встать, или тебе сюда принести?

— Я дойду, спасибо, — Таави немного растерялся.

Обычно для него никто не готовил. Все ели на общей кухне, а он, на правах самого младшего, брал себе порцию позднее всех. К этому времени мало что оставалось. Юноша не голодал, нет, но порции еды всегда были небольшими, ведь им с отцом приходилось экономить. Судя по его худощавому телосложению, сразу становилось понятно, как долго и как много тот недоедал. Теперь, оказавшись совсем в другом месте, ему казалось, словно жизнь должна измениться. В этом доме чувствовалась любовь, поддержка, понимание и взаимовыручка. Таави всегда считал Оливию хорошей женщиной, и, как оказалось, ее дети такие же добрые, как она сама.

Глава 5

Внезапное срочное собрание всех преподавателей заставило учеников задаться одним немым вопросом: «А на кой я сегодня вообще приехал?», ведь все дальнейшие пары отменили. Эйл и Кайл со спокойной совестью покинули территорию Академии. Не прогуливают, имеют полное право заниматься своими делами без угрызений совести. Правда, Эйл в любом случае пошел бы заниматься своими делами, только испытывая дискомфорт от собственных действий. Несмотря на свою правильность, он умудрялся затыкать совесть, когда нужно.

Ребята направились в сторону «нижнего города». Так называлась окраина. Лунград находился на возвышении и приходилось спускаться вниз, чтобы попасть в частный сектор со множеством милых маленьких домиков. В отличие от «верхнего города», там не было неоновой рекламы, высоких мостов с трассами, походящими прямо над головой жителей, а по ночам стояла гробовая тишина, не считая звуков, доносящихся из центра. Иногда перегавкивались соседские собаки, слышалось пение ночных птиц, вылетающих только с закатом. Добраться оттуда до общественного транспорта совсем не сложно, но любители погулять зачастую ходят пешком, особенно если идти не так далеко.

Контраст двух «шородов» очень бросался в глаза: идешь среди высоток, а с другой стороны небольшого парка раскинулись маленькие домики. Никаких современных навороченных машин, шумных клубов. Обычный частный сектор, где жили не такие богатые люди, любящие заниматься садоводством. За низкими заборчиками скрывались грядки, кустарники, местами парники. В одном из таких кирпичных домов проживала семья Чжоу. Дойдя до нужного места, Эйл хотел войти в калитку, но Кайл вовремя поймал его за плечо, пока тот не поцеловался с очередным барьером.

— Ты барьер лбом на прочность проверить решил? — он нажал на кнопку звонка. — Увы, они будут куда прочнее пустой головы.

— Да откуда мне знать? Не видно же их! — Эйл недовольно насупился, складывая руки на груди. — И я не настолько дурак. Любой знает, что будет стоять защита. Просто… я не сразу об этом вспомнил. Раньше не доводилось в таких домах бывать.

— Мне казалось, у чистокровных должно быть много домов, в том числе частных.

— Так и есть, у нас родовое поместье, но я там был лет в десять последний раз. Родители не хотели отдавать меня на попечительство сиделок, а самим возвращаться туда неудобно из-за работы, вот и уехали жить в Миран. А ты сам откуда?

— Я? — Кайл задумчиво уставился на небо, — Отовсюду, — парень не особо горел желанием рассказывать о себе больше нужного.

Дверь на небольшом крыльце открылась, оттуда вышла Оливия. Видеть ее в обычной одежде было непривычно. Самая простая женщина, довольно симпатичная, с приятной мягкой улыбкой. Все ее движения отточены, плавны, ни единого лишнего жеста. Она подошла к ребятам, открывая калитку.

— Рада видеть вас в здравии. Вы к Ли Вану пришли? Проходите.

— Да, и заодно узнать, как вы все себя чувствуете, — Эйл решил пожертвовать своим лбом, проходя первым. Видимо, одно из сказанных слов послужило ключом для пропуска гостей и головушка спасена от нового удара.

— Очень мило с вашей стороны. Прошу за мной, — Оливия закрыла калитку за Кайлом, направляясь обратно к дому. Они прошли по каменной тропинке вдоль кустарников роз, заходя внутрь дома. Небольшой, уютный. Сразу чувствовалась атмосфера гармонии. Женщина отвела их в гостиную. — Я позову Ли Вана, подождите здесь.

— А у них миленько, — Эйл окинул взглядом светлую мебель. Он подошел к комоду, рассматривая простенькие рамки с фотографиями. Удивительно, кто-то еще так делает. Сейчас практически не осталось людей, печатающих фото. Их давно никто не хранил в альбомах, — все на электронных носителях. На снимках красовались еще молодые родители друга и трое ребят. Наличию еще одного ребенка в семье Эйл совсем не удивился, но тот больше пошел в мать: волосы черные, а не пепельные, как у отца.

— Сядь и не лезь куда не просят, — Кайл присел на мягкий диван, складывая руки на коленях.

— Неужели тебе не любопытно? Какой ты зануда.

— Просто у меня есть чувство такта, в отличие от некоторых.

— Опять ругаетесь? — Ли Ван зашел в гостиную, слегка улыбнувшись ребятам. Он выглядел уставшим и вымотанным, больше в моральном плане, нежели физическом.

— Да как же без этого? — Эйл подошел к другу, похлопав его по плечу. — Ну ты чего такой кислый? Все ведь хорошо закончилось. Относительно хорошо.

— Это… не столь важно, — Ли Ван убрал руку друга. — Лучше скажите, сами вы как?

— Нормально, лучше тебя, — Кайл оценивающе смотрел на юношу.

— Вот я и говорю, что он ходит как смерть. Бледный и грустный, смотреть тошно, — Розабэль вошла в гостиную с небольшим подносом, ставя его на столик, после разливая чай по чашкам.

— О, мелкая шпионка. Нога в норме? — Эйл сразу переключился на младшую сестру Чжоу.

— Конечно, все зажило и ничего не болит.

— Не хочешь рассказать, что делала там?

— Ой, — Розабэль замялась. — Ну… Я услышала от друзей, что в храме происходит что-то, поэтому пошла проверить, в порядке ли мама. Кстати, Таави вернуть забыл, — девушка протянула Кайлу пропуск.

— А, да. Спасибо, — Кайл забрал его.

— Ты же понимаешь, как тебе повезло? Чаровница слишком быстра, поэтому я отреагировать не успел на ту атаку, — Эйл перестал улыбаться, присаживаясь на край дивана. — Больше не лезь.

— Вот не начинай мне нотации читать, — Розабэль сунула ему в руки горячую чашку. — Я и так понимаю все.

— Надеюсь на это, — Эйл сделал глоток чая, немного затихнув.

Розабэль ушла, поскольку понимала, что юноша не хочет что-то говорить при ней. Неприятно, конечно, но ей правда не стоит лезть. Она совершенно не такой маг, как брат, и противостоять Чаровнице никогда не сможет.

— В общем. Ты едешь с нами к друидам.

— Даже выбора мне не дашь? — Ли Ван присел рядом. — Туда ведь не так просто попасть. Не все маги могут пройти испытание. Вернее, пройти-то многие могут, но не всех в итоге пропускают. Зачем ты хочешь к ним попасть?

— Как оказалось, я открыл оружейную. Ту самую. И этот меч принадлежит Чародею… Родители сказали вернуть его обратно, поэтому сегодня поедем туда, будем блуждать по лесу без техники и возможности обернуться назад. Нас будут проверять, и только дойдя до конца узнаем, пустят или нет.

— Такое себе удовольствие — проделать длинный путь и не получить разрешение на вход, — Кайл поставил чашку обратно. — Попробовать можно. Мне всегда хотелось туда попасть.

— А ты не пытался раньше? — поинтересовался Ли Ван.

— Не одна попытка коту под хвост.

— Что такого ты хочешь узнать у мудрецов, раз так много раз пытался? — на любопытство Эйла он лишь закатил глаза.

— Это мое личное дело. До Ту-Ма ехать прилично, поэтому нужно выходить сейчас, чтобы успеть к закату.

— Мудрецы знают ответы на все вопросы… — задумчиво произнес Ли Ван. — Я поеду. Сейчас соберусь, подождите меня, — юноша ушел на второй этаж. Он снял с вешалки свой любимый подсохший бежевый плащ. Столько воспоминаний связано с этой вещицей… Ли Ван никогда не променяет его на другой, даже если тот протрется до дыр.